在狼窩裡生活了十幾年，海歌對惡勢力的嗅覺極其敏銳，一眼瞧見那些人，就知他們不是善類。
那些人個個五大三粗，腰裡別著匕首之類的短刃，少數幾位手裡還握著槍。他們對待難民的態度還不如對待牲畜，誰要想多拿點東西，又黑又粗的皮鞭就會落到身上……
有兩三位大概是頭目，只叉著腰站在一旁冷眼觀看，偶爾頤指氣使地說上幾句。其他人則在陽光下揮汗如雨地幹活。
再看可憐的難民，他們哪裡是在領救濟品？分明就是在以物易物！22世紀末，紙質貨幣早已被全世界通用的虛擬幣取代，人們除去保留零碎的銅角幣或銀角幣以備急用，就基本不存在“現金”的說法了。
太陽災變如一支顯影劑，將藏在風光的電子時代背後的致命弊端凸顯出來世界銀行系統一癱瘓，政府作出的財產保護承諾就落空，普通民眾再也無法透過身份識別晶片，從虛擬銀行取出他們倖幸苦苦積攢下來的虛擬幣，所以等到急需花錢的時候，就只能在家裡翻箱倒櫃，找值錢的實物換取生活必需品。
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那些掌握了城市主宰權的土匪強盜們，看似慈悲為懷，同意接受民眾以貴重器物取代金錢的折中辦法，其實貪婪兇惡遠超豺狼虎豹，要是誰排到了高臺前卻沒奉上交換物，馬上就會衝過來一名大漢，飛起一腳把他踹出佇列……
咦，那幾個人手裡拿的，長柄長刃泛出紅光的是什麼？海歌瞪大眼仔細辨認，好一會兒才辨清，那些是鋒利到削鐵如泥的武士刀，紅光來自銀刃上沾染的血跡，血跡新鮮但被曬乾了，猶如一道道鮮紅的奪命符文……
難民們戰戰兢兢，個個如驚弓之鳥。大多數人手裡拿著裝食物的器皿或口袋，等著與站在高臺上的土匪們交換一點可憐的生活用品，甚至包括藥品。
海歌很難想象，那些穿著舉止與叫花子無異的人，曾經都是在西津市裡出入高檔寫字樓，高檔餐廳和商場，住在現代化設施配備齊全的高檔住宅區的市民。顯而易見，他們擁有的美好生活已如東海海水，被頭頂烈日蒸發得一乾二淨，相反給他們鄙視的乞討族翻身做了主人，現在能騎在他們身上作威作福了。深究原因，就是唯有這些人，懂得如何透過有組織搶劫，將栓著人類生命線的基本物資牢牢控制在手裡，那就是水和食物。
似乎每個人都在說話，有人怒吼，有人哀求，有人抱怨……可這些都只能從他們的表情或嘴形判斷，海歌聽不見任何聲音。
在他身邊，站著一個大約僅五六歲的小女孩，只有她默不作聲，抱著個不鏽鋼小碗，瞪大驚恐的眼睛注視不遠處亂哄哄的長隊，想靠攏過去又不敢，眼淚就在眼眶裡打轉。
海歌伸手去撫摸她髒亂的頭髮，不料手卻從她的腦袋裡穿了過去，嚇得他連退幾步，回頭看時已撞上一個提刀的男人。他險些驚叫，卻發現這些接觸都沒產生實際觸感，特別是那個男人，與自己的上半身交疊在一起，投在地上的影子如連體人。
這下海歌放心了，原來成功的全息圖景沒與韋德爾的309個感應探頭連線，所以除去視覺，其他感官在這兒都不起作用。
難怪成功為他擔心，猶豫是否應該讓他看到這一幕。相比韋德爾建立的，東海乾涸、西津市淪為城市廢墟的荒蕪景象，這種有活人的場景更加煎熬人心。海歌現在只想逃跑，逃離這已瀕臨末日的城市，逃離撕裂心靈的絕望。如果能再選擇一次，他決不願做第一個目睹地球死亡景象的地球人，這時他覺得自己不是站在地球上面，而是陷落到這個星球下方，整個地球壓在他肩上，他無法承受那60萬億億噸的重量。
然而外星人、太陽系安危、地球的生死存亡這類驚天大事，無論如何也與他這個孤兒扯上了關係，除了硬著頭皮往前闖，他還有第二個選擇嗎？
“成功~”
“是的先生，我在這兒呢。”
“請問西津市的治安維護者都去哪裡了？難道災難降臨後，他們就統統消失了嗎？這裡為什麼只見得到落魄市民和地頭蛇？”海歌問，聲音沙啞得如往喉嚨裡撒了一把鹽。
成功回答：“您目前所見，是西津市水源斷絕一個月後的情景。人們想往其他城市逃難，但據新聞報道稱，其他城市比西津的情況更糟，至少這兒靠著東海，東海裡的海水，還能供人類飲用好幾個月，於是搶水大戰就打響了。西津市外整條海岸線都被惡霸霸佔，市民們要想活命，只能向地頭蛇屈服，每天用家裡值錢的東西換一點飲用水。但大部分過濾出來的乾淨海水都給統治者們自己留著喝了，市民能買到的，是他們使用過的髒水。”
說到這兒，成功難過地停頓一下才繼續：“至於城市裡的警察，以及駐紮在這一帶的軍隊，全部被調集去了地球以北。地球上的聯合管理當局聲稱，北半球是背陰面，不受陽光直射，除去北極大陸，地球其他地方很快將無法繼續供人類居住，所以沒必要再調派寶貴的資源。”
“什麼？！”
這解釋，如一記悶棍擊在海歌的後腦勺上，擊得他暈頭轉向。進入影幻這麼長時間，他終於出現了頭疼症狀。
總面積僅2100萬平方公裡的北極，可能容納下超過80億的地球人口嗎？去不了北極的人又該怎麼辦？難道就坐在太陽底下等死？
成功很快回答了他的疑問：“由於太陽不同尋常的活動，人類已沒法啟用飛行裝置，地球上所有空域都成了禁飛區，駕駛飛行器上天就等於自殺。還好太平洋的海水不會徹底乾枯，所以南方的人們還能抓緊時間渡海前往北極。但正如您所預想，就算人類將海上運輸能力提升到極限，北極大陸有限的容量也是個大問題。因此地球聯合政府不僅不能大開海洋運輸通道，還得儘量收窄，壓縮向北湧的人流量，於是很快就出現了海輪一票難求的窘境。”