“封盤的盤口如何？”
李隆基看向了身邊的太子，李亨這時候回答的聲音都有些發抖，“阿耶，這場球賽賭資超過了兩千萬貫！”
聽到這個數字，饒是李隆基都愣住了，但他隨即想到長安城人口百萬，勳貴世家還有富戶胡商多如牛毛，這兩千萬貫也就不奇怪了，還是沈郎說得對，大唐的財富都在這些人手上，從老百姓身上又能刮到多少錢財，難怪國忠喊著要加重商稅。
球場上，隨著鳴哨聲響起，當日本和新羅的蹴鞠隊開始比賽時，位列於藩國席的那些使節、王子們都是破口大罵起來，誰能想到日本和新羅都是請了大唐的蹴鞠高手代替本國隊伍踢比賽，早知道如此，他們也這樣幹了，也不至於早早出局，說不定還能在這等盛大的場面裡露露臉。
“乾死那些新羅狗！”“送那些日本豬回家！”
球場邊上，大唐的賭狗們揮舞著手中下注的票據，面色猙獰地怒吼著，觀看著場上的比賽，隨後口吐芬芳者也越來越多，大家都是拼命支援著自己下注的隊伍，瘋狂貶低辱罵著對方。
整座球場瞬間變得狂野起來，就連李隆基也被這氣氛感染，朝邊上的太子問道，“朕買了誰贏？”
“阿耶出了十萬貫，兒子做主都押了新羅。”
李亨回答道，作為盤口的幕後黑手，他當然有操縱比賽的能力，不過他始終記得沈郎說過，賭球真正的魅力在於不確定性，而且若是所有比賽都是安排好的，必然會毀了整個賽事，所以這次世界盃，他並沒有過多地干預比賽。
這場比賽之所以看好新羅，也無非是新羅使團比日本使團更有錢，他們請的人裡有好幾個可是他東宮裡的蹴鞠高手。
“能獲利幾何？”
“兩隊盤口相當，當能獲利五萬貫。”
“五萬貫也不錯了。”
喃喃自語間，李隆基雖然看著比賽，可是心思卻放在了別處，他有些傾向於楊國忠要改革稅制的想法，府兵崩壞乃是因為土地兼併嚴重導致均田法不能繼續實行，若不是沈郎誅殺王鉷，他只怕到現在還被矇在鼓裡，以為大唐百姓日子富足，卻不料自己這些年用度都是王鉷加稅於平民百姓盤剝而來。
李隆基好享受，可到底當了三十年明君，還是比較在乎百姓，只是他不可能縮減自己的用度，便只能廣開財源，而這財源便是朝中的官員勳貴，天下的世家豪強，百姓們縱然節衣縮食又能收多少稅賦，可是那些受朕恩賞的卻隱瞞田畝，避稅不繳。
想到楊國忠最近那本奏疏，李隆基沉思起來，前漢時有陵邑制度，前漢皇帝們把天下的豪強富戶當成韭菜割了一茬又一茬，以至於四海安定，少有能兼併土地人口而長久者，如今時移世易，這陵邑制度未必適合大唐，但是可以拿來借鑑。
就在李隆基沉思的時候，震耳欲聾的歡呼聲響徹整個球場，當他抬起頭時，只見身穿藍袍的新羅隊正在慶祝，“進球了？”
“進球了，日本隊完了！”
李亨應了聲，心裡卻是松了口氣，這場比賽果然還在他預料之中，最重要是他沒在阿耶面前丟了面子。
……
晁衡看著那躺在門內的皮毬，整個人都是呆的，他冒著有損仕途的風險來參加這場比賽到底是為什麼，本以為大使口中那些請來的蹴鞠高手是大腿，沒想到他才是最初的那根大腿，若不是他高接低擋的，眼下只怕要被對方進上三毬都不止。
捂著身上被皮毬射中痠疼不已的地方，晁衡真想直接棄賽，雖說蹴鞠不如馬球那般危險，可是這用牛皮縫製灌入羽毛後再充氣的皮毬挨上一記也是又沉又重，要是腦袋被踢中只怕有性命之危。
當然更讓晁衡覺得絕望的是，他身後那些觀賽的人群裡已然有買了日本隊勝的正在瘋狂地咒罵他，“你這賊廝鳥，是不是收了新羅狗的髒錢，某家要是輸了，一定要宰了你……”
長安城裡賭球的人裡，也不乏那些遊俠之流，哪怕沈園有規矩，可這些向來不守規矩的傢伙總有辦法去賭把大的，所以晁衡感受著身後傳來的惡念殺意，整個人欲哭無淚，他忽然想到萬一要是這場比賽輸了，自己恐怕性命堪憂，或許只能去涼州投奔那位了吧？
想到那位如今已是安西副大都護，曾經招攬過自己的沈郎，晁衡打定主意，比賽一完便立馬逃去涼州，這長安城是沒法待了。
“看到了沒，你們日本人就是不行！”
“卑鄙無恥，若不是你們花錢請了上國高手相助……”
想到當初兩國交戰，這些怯懦的新羅狗打不過便欺瞞大唐，說他們日本國不敬大唐，最後害得他們在白江口之戰被大唐打得悽慘無比，如今又是這些新羅國先使得盤外招，害得他輸了比賽，到時候訊息傳回國內，他還有何面目苟活於世，只能切腹自盡。
頓時間藩國席位中，日本和新羅兩國使團直接大打出手，若不是龍武軍就在邊上及時彈壓，只怕連比賽都沒法繼續下去。
最終這場比賽以三比零，新羅大獲全勝而告終，只不過在三日後的決賽時，他們花錢請來的大唐蹴鞠高手自然不會出戰，最後以長安城裡的新羅人出戰，輸了個三十比零，不過那位臉上挨了日本大使不少老拳的新羅大使仍舊得意洋洋，在四方館裡一副大唐第一我新羅第二的囂張模樣，最後又被拿了第三而憤憤不平的回紇使團揍得差點丟了小命。
……
“大師，您一定要救我一救。”
青龍寺的精舍內，晁衡滿臉悽楚地朝鑑真和尚說道，他本想著踢完比賽就立刻離開長安城，誰知道那些賭輸了的遊俠和世家子在所有城門都派人守著，說要殺了他這個收髒錢踢假毬的以正世風。
害得他有家不敢回，便連同僚好友的家門也不敢去，只能跑來青龍寺央求鑑真和尚救他。
“晁補厥，貧僧如何救你！”
晁衡的事情，鑑真和尚也有所耳聞，誰讓青龍寺有錢，廟裡的和尚也有人去賭球，自然也有賭輸了的私下咒罵晁衡。
“大師不是要去涼州嗎，只請大師帶上我。”
除了去涼州，晁衡已經沒了去路，那個害了他的故國大使在四方館裡整日買醉，只等著國中朝廷旨意訓斥，便切腹自盡，自己這個害得故國輸了比賽的罪魁禍首便是回了日本，只怕也要被那些公卿給砍了腦袋來洩憤。
誰讓日本孤絕海外，和諸藩國裡打過交道的只有新羅，而且兩國乃是世仇死敵，輸誰都行，就是不能輸給新羅，更何況這次比賽還是大唐所辦，等於日本在天下列國面前丟盡了臉面。
晁衡回國也是死路一條，他除了去投奔沈光，還能有什麼選擇。
“哎，罷了，貧僧和法門方丈辯經無有結果，正打算去涼州拜會沈都護，你既然願意，便先行剃度，且扮做貧僧弟子避人耳目，等到了涼州再蓄回頭髮。”
鑑真和尚終究是慈悲為懷，終究不能看著晁衡走投無路，於是答應了他。
“多謝大師。”
晁衡連忙應聲道，心中大石落了地，等到了涼州，他定要誠心抄寫佛經，答謝鑑真大師的救命之恩。
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