“本總管來告訴你吧，隸屬於歸義軍的錫山軍、善縣屯田軍已經於數日前離開下馬坡，這支部隊一萬餘人繞過錫山向大漠深處挺近。”
“據本官所知，這支軍隊以錫山鎮守使安景為首，善縣屯田使國柱為輔，雖然名義上是為了尋找黑馬城的土匪，但是暗中卻想著繞過大漠向嘉峪關背後殺過來！”
此話一出，眾人無不駭然失色，只見這名斥候將軍如同洩了氣的皮球一般癱坐在地上，面無血色、雙眼空洞。
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很顯然，這名斥候將軍已經是被尚洪城的這番話給打擊的無地自容，然而，尚洪城並沒有給這名斥候將軍喘息的機會，繼續補充道：“如今敵情已經明顯，你身為斥候將軍未能提前偵破敵軍動向，按照我吐蕃軍令，該當何罪啊？”
望著尚洪城一臉的嚴肅，斥候將軍面無表情。
“來人啊，將此人拉下去重打三十軍棍。從即日起，撤銷此人斥候將軍的身份，改由副將巴達擔任並上報涼州將軍府，不得有誤！”
兩名執法衛兵應聲而至，托起癱坐在地上的斥候將軍便向府外走去。很快，府外傳來了沉悶的軍棍與肉體接觸的聲音，慘叫聲也隨之而來。
就這樣，尚洪城以斥候將軍失職為由撤銷了他的職務，並安排自己的副將巴達擔任斥候將軍。尚洪城根據歸義軍的兩支直系軍隊的動向推測歸義軍極有可能以攻打黑馬城為幌子，暗中向嘉峪關背後掩殺而來。
有了這番推測，尚洪城很快調兵遣將，一支約四千人的吐蕃軍隊從嘉峪關東門而出，向大漠深處挺近，尚洪城以為，只要能在大漠之中尋找到歸義軍的下落並試圖牽制這支歸義軍，那麼嘉峪關的背後依然是安全的。
與此同時，涼州軍肅州城防營的一支也從山丹縣而出，配合嘉峪關城防營夾擊歸義軍，那麼大漠深處的遭遇又將如何？錫山軍鎮守使又將如何面對黑馬城與吐蕃的兩路勁敵呢？
大中二年冬，歸義軍一切佈置妥當。就在尚洪城走馬上任的第四天，房遺愛決定將自己的新生產的火藥投入到戰場中使用，而這批火藥的使用也開創了大唐進入火器時代的第一篇章。
房遺愛按照無塵道長留下的配方及製圖，不僅在旬日之內生產了大批量火藥，還切還生產了一批發射火藥的器械。
從上往下看去，只見嘉峪關城外三里左右，歸義軍一路軍步兵約三千餘人手執最新研製的竹羽箭，嚴陣以待，與以往不同的是，這批竹羽箭的箭身之上都固定了一個小拇指粗細的紙筒，紙筒的尾部有一根一寸左右的引線，黑黑的像蚯蚓一般。
上午時分，尉遲恭以一路軍鎮守使的身份站在了陣地的最前沿，手舉橫刀發出了第一輪進攻的號令。
一聲令下，一排排竹羽箭的引線被點燃，並發出嗤嗤的聲響，眨眼的功夫，竹羽箭便化作一隻火舌離開了弓弦，飛速向嘉峪關城樓上飛去。竹羽箭遮天蔽日，所到之處自然也是慘叫聲連連。