湯景夫婦及朱輝、吳襄等人出了山海關一路南行，從天津衛下運河到了揚州，四人在一家客棧裡住了下來。
為了省錢，朱輝買了一屜包子，回到了客棧，吳襄從店家那兒要了一壺開水，四個人便狼吞虎嚥的吃了起來。
邊吃邊聊，吳襄提議到南京去看看，何氏夫人也想把女兒尋回來，但湯景卻堅辭不願前往。
朱輝明白這大舅哥的心思，便講道：“叔叔、嬸嬸，一路算來咱們走了兩個多月，到福州的路程才走了一半，盤纏卻花的差不多了……”
也可能覺得朱輝買的包子太難吃了，又聽他提起錢來，湯景放聲痛哭，邊哭邊到包裹裡去找努爾哈赤給他們帶的肉乾，就著包子又嚼了起來……
何氏夫人把手中的包子放下，也抹起了眼淚，其心中的痛楚無人能懂……
吳襄鼓著腮幫子，把包子咽完了，把最後剩下的幾塊肉乾填到了嘴裡，勸道：“嫂子，別哭了，想當初，如果我在南京的話，看哪個烏龜王八蛋敢動你們湯家一根手指！這、這、這都怨楊公子，非讓我教他詩詞歌賦，陪他到京城顯派……”
聽著大舅哥又吹起了牛皮，朱輝狠狠地瞪了他一眼。
吳襄一點也不難為情，嚼著肉乾，接著講道：“別的咱不敢吹，當時離開南京的時候，我就覺得左眼不跳右眼跳，就知道可能會出事！所以，就讓我那大伯哥沈琦，多給湯大官人幫幫忙，更何況還是湯大官人在海老爺面前給他說情，才把他救了出來的，湯家如今攤上了這麼大的事，大忙沈琦幫不了，小忙肯定能幫上，我敢保證：湯瓊、湯瑤姐妹倆現在就在沈府！你信不信？”
何氏夫人擦了擦滿臉的淚水，眼巴巴的望著吳襄，默默的點了點頭。
湯景看吳襄把肉乾都給吃完了，白了他一眼，拿出一支千年老山參，在吳襄的眼前晃了晃，問道：“吳公子，你看看這能值幾兩銀子？”
吳襄撇了撇嘴，心道，這是人家努爾哈赤送給我們大家的，不管值多少錢，都應該四個人平分，你護得這麼緊，好像屬於你一個人似的，既然問我，那就多說點吧。
“哎呦，這是仙物啊！怎麼能用銀子來衡量呢？我看，光包裡的這些參，就能把你家那座老王府再買回來。”吳襄搖頭晃腦地講道。
湯景瞪大了眼睛，裝作很驚訝的樣子，問道：“是嗎？吳公子，那咱可得找個好買主，可不能讓人家坑了。”
吳襄微微一樂，答道：“那是當然！當年，大官人和陳掌櫃坐擁兩家錢莊，開著絲綢織坊，市舶司發給你們十幾條海船的引票，富可敵國，談笑有鴻儒、往來無白丁，江南一帶無人不知無人不曉，那麼，湯大官人找這樣的買主還不容易嗎？”
湯景的臉一紅，趕忙低下了頭，不再說話了。
朱輝有些看不下去了，朝吳襄喊道：“簡直胡說八道！幾棵人參哪能值那麼多銀子。”
“大舅哥，你還別不信！你瞧這千年老山參，也只有玉皇大帝才有這口福，自打開天闢地以來，估計連彭祖爺也沒嘗過，如果不是人家小罕子兄弟，冒著生命危險從那些懸崖上採下來，人世間哪能見得著？可惜啊！隆慶爺已經御駕檳天了，早遇上了這仙物……”吳襄說到這兒，停頓了一下，壓低了聲音繼續講道：“讓那隆慶老兒夜御十女也不會有事，活成個千年老烏龜都可沒準，哈哈、哈哈……”
何氏夫人臉一紅，把頭扭到了一旁。
湯景煞有介事的點了點頭，似乎同意吳襄的說法，不由得感嘆道：“是啊，新君是個十來歲的娃娃，哪兒懂得這個！唉，真可惜了這些千年老山參。”
朱輝看他們倆越來越沒譜，勸道：“別說這些沒有的啦，既然到了揚州，沒有不回南京看看的道理，我們在京城的時候就聽說了，叔叔被抄家之後，有人火燒了翠花樓，相信沈琦不會忘了叔叔對他的救命之恩，也許二位妹妹就在沈府中。”
何氏夫人聽到這兒，再也忍不住了，大喊了一聲“蒼天保佑！”失聲痛哭了起來。
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吳襄還在不依不饒地繼續講道：“我看還是湯大官人識貨，真得趕緊給咱們這些老山參找個好買主，你說呢？湯大官人？”
“幾棵山參就想換人家一處宅子，你想什麼吶！”朱輝說著，恨不得給這大舅哥一個嘴巴。
吳襄看出了朱輝的意思，往後閃了閃身，心中暗罵湯景：當年，你還不是做了幾年的烏龜，用人家徐鯤留在你家的銀子，輕而易舉的就把自己辛辛苦苦、剛剛建成的大宅院給買走了……
一想起這些往事，吳襄又來勁了，把嘴一撇，講道：“我說妹夫，你還別不信，這得看賣給誰了。”
聽何氏夫人哭聲不止，朱輝也異常傷心，哪有閒心跟他鬥嘴，揍他一頓，想想也不妥，不管怎麼說，他是吳蓮的哥哥，自己在京城落難，還是被他救出來的，便看了吳襄一眼，鬱悶地問道：“吳公子，那你就說說，這山參到底能賣給誰，才能值那麼多錢？”
吳襄宛然一笑，答道：“那還用說嗎？既然說能把湯大官人家那座老王府買下來，那自然得去問問那座老王府現在的主人，我說湯大官人，你說是不是？”
信國公、襄武東甌王湯和，是當年跟隨太祖打天下功臣中，唯一得以保全的開國元勳，在金陵城給湯氏後人留下了一座王府，一百多年過去了，湯家不肖子孫湯景把那座王府抵押給了興記錢莊，之後被湯家的世交、江南吳學政給買了去。
湯景聽懂了吳襄的意思，這是想讓湯景到吳學政家去借錢，對湯景來講，他不是開不了口，而是知道開了口之後，也借不到幾個錢，心中不免一絲淒涼，急忙反駁道：“吳公子啊、吳公子！你還有臉說！當年我買下你那宅子的時候，你可是答應給人家吳學政十萬兩銀子做佣錢，可是你居然短了人家四萬兩，後來人家吳學政追到我那兒，當時，看你那落魄的可憐相，這四萬兩銀子可是我幫你還的。”
吳襄一點也不覺得羞愧，笑了笑，嘆道：“是啊，那時候，動不動都是幾萬兩銀子的花銷，如今吃口肉包子都得算計，湯大官人，我吳襄沒什麼能耐，就是腦袋活絡，如今給你指了一條明路，走不走隨你了。”
“唉！”湯景長嘆一聲，又低下了頭，把玩起了一棵老山參。
“怎麼樣？湯大官人。”吳襄說著，把湯景手中的老山參奪過來，低聲嘆道：“瞧這仙物，不用在皇后娘娘身上，那真是可惜了！唉，可嘆隆慶老兒沒福氣，不過，湯大官人，你把老山參賣給老王府現在的主人，我敢保證，這仙參化作雨露，還得落到皇后娘娘的身上……”
朱輝忍不住了，趕快拿手捂住了吳襄的嘴，怒道：“你真是作死！”
湯景被充軍發配三年了，一直呆在深山老林中，自然不明白吳襄話中的意思，懵懵懂懂地問道：“吳公子，你打得什麼啞謎，有話明說吧。”
吳襄張了張嘴，看了朱輝一眼。
朱輝明白吳襄想說什麼，低聲講道：“不要再胡說八道了，如今，咱們都是戴罪之身，講那些大逆不道、以訛傳訛的話，萬一被人聽見告了官府，恐怕我們都得斬立決了。”
聽朱輝這麼說，湯景來了興趣，盯著吳襄問道：“吳公子，到底怎麼回事，說來聽聽？”
吳襄趴在湯景的耳邊，低聲說道：“兄弟我跟著楊公子到了京師，可真沒白混！吳學政在江南貢院原地踏步很多年了，早有意思到京師活動、活動，像他這種資歷，要不是海瑞壓著，早就弄個侍郎、尚書什麼的噹噹了，你把這些老山參賣給吳學政，我敢保證他會出大價錢！”
聽吳襄這麼一說，湯景覺得有些道理，只是沒有理解這和皇后娘娘有什麼關係，便問道：“難道皇后娘娘看上吳學政了？”
吳襄一聽，鼻子都快氣歪了，不屑地答道：“如今，咱們朝廷內閣首輔大學士張居正當了小皇帝的老師，出入宮廷如入無人之境，呵呵，聽說這位張大人的嗜好和先帝隆慶爺差不多，呵呵，剩下的你自己想去吧，我可什麼都沒說！”
湯景聽了一怕腦門，認真地點了點頭，問道：“我說好兄弟，說正經的，你覺得這些老山參若是賣給吳學政的話，咱得要多少銀子？”
吳襄伸出了一隻巴掌，朝湯景點點頭。
“五萬兩！”湯景驚訝地問道。
“五萬兩，讓他做夢去吧！”吳襄不屑地答道。
朱輝覺得他們太過分了，有些生氣地問道：“那你還想要人家多少？”
吳襄也認真了起來，嚴肅地答道：“五十萬兩！只能多不能少，明白嗎？”
朱輝搖了搖頭，覺得他們真是想錢想瘋了，便不再搭理他們。
吳襄講道：“湯大官人，咱們回到南京之後，一定不能讓熟人發現，你自己拿著一棵參，悄悄的去找吳學政，叫價就是五兩一支，決不能鬆口，剩下的事情，你就交給我，什麼都不要再管了，不過，你可別拿了錢跑了。”
湯景明白了吳襄的意圖了，問道：“難道你還跟張大學士有什麼瓜葛，你能幫吳學政弄個尚書當當不成？”
“說了你別管了，你就別管了好不好！”吳襄顯得有些不耐煩了，矜持地講道：“就憑咱這文采飛揚、風流倜儻，和楊公子在京城豈是白混的！如果不是為了救出我這好妹夫，哪能落到今天這一步！”
湯景算是信了，答道：“那好！吳公子，我聽你的。”
“好！我相信你湯大官人是見過世面的，那就先小人後君子，把醜化說到前頭，咱們這十二棵老山參，賣十棵給吳學政，要五十萬兩，留下兩棵到福建再說，那麼這五十萬兩銀子，有四十萬兩是要透過楊公子花出去的，剩下十萬兩咱們四人平分，怎麼樣？”吳襄問道。
朱輝聽了，趕忙說道：“你們分吧，我不要。”
吳襄倒也不客氣，答道：“妹夫，我先替你儲存著。”
湯景也知道，就這十棵老山參，怎麼賣也賣不出一萬兩銀子來，吳襄這主意雖然夠損，眼下也是沒辦法的事情，更何況真的能幫吳學政運作一個尚書乾乾，他這些銀子就算沒白花，拍著吳襄的肩膀，讚道：“好兄弟！那就看你的啦！”
吳襄有意無意地，還想從湯景夫婦的那五萬兩銀子裡，再劃拉一些，笑道：“大官人不要客氣，這次回南京，我想把和沈家小姐的喜事辦了，大官人雖然戴罪之身，不好拋頭露面，給兄弟我添點箱就行，呵呵。”
當年，應天巡撫蔡德忠倒臺之後，沈家和吳襄退了婚，再次到沈府給吳襄提親的時候，沈老員外和老夫人差點誤會成湯景求親來了，湯景也聽說大家閨秀沈家小姐，那是風華絕代、沉魚落雁、羞花閉月、風姿卓越、傾城傾國……
當時，湯景把能想到的詞全都在腦海中過了一遍，恨不得馬上就獨佔花魁，如果不是朱輝跟著搗亂，自己就答應了下來，事後，湯景曾經悔恨不已……
聽吳襄提起了沈家小姐，湯景眼珠一轉，笑呵呵地說道：“給吳公子添箱，那是自然的事，我還想把這些虎皮、豹皮做禮物，全都送給沈家，用作沈月瑛小姐的嫁妝，不知吳公子意下如何？”
吳襄知道湯景沒憋什麼好屁，轉念一想，自己也不會吃虧，便答道：“是嫂夫人救了那小罕子努爾哈赤，這小子才送給嫂夫人這麼些禮物，湯大官人想怎麼處置，便怎麼處置，呵呵，我算是跟著佔便宜了。”