福建素有“東南山國”之稱，境內群山連綿，在泉州清泉山腳下的一個小村落，晨霧瀰漫著山林，飄過一個個低矮的草屋的屋頂。
山村的早晨格外的寂靜，一條清清的小溪邊上，一頭水牛正在低頭啃著點滿露珠的青草，偶爾發出低沉的哞聲。
一位少年，一手拿著小牛鞭，一手捧著書本，心不在焉地用鞭子怕打著翠綠的灌木叢。
從遠處傳來一個聲音喊道：“靈兒，別玩了，快回來準備去讀書吧，先生馬上就到了。”
被換作靈兒的少年拉起水牛，抽動著鞭子，喝道：“喔……，駕、駕……”一邊趕著牛兒準備走，一邊答道：“爹，回來了。”
靈兒牽著水牛從遠處慢慢歸來，經過一叢叢芭蕉樹，來到一座低矮的草屋的堂前。
草房裡出來一位老人，這就是許儀後，對著少年喊道：“靈兒，別玩了，今天的詩書讀的怎麼樣了？”
“爹爹，別著急，水牛太淘氣，不走啊。”靈兒邊應著父親，邊用鞭子抽打水牛，和水牛做著遊戲。
許儀後嚴厲地瞪著少年，叫道：“靈兒，你可知道，爹爹讓你讀書，不為考秀才舉人，你自幼在蠻夷之地長大，詩書禮儀的課程，爹得給你補上，你才有資格做大明上國的子民。”
靈兒把水牛拴在門口，轉身做了個鬼臉，進屋拿起筆墨紙硯，說道：“爹，我該到私塾等去先生了。”
“慢著。”許儀後問道：“今天是初一，給牌位上香了嗎？”
靈兒不敢怠慢，放下筆墨紙硯，起身拿起三炷香，燃好，恭恭敬敬地插在正堂香案上的香爐中，然後，對著寫有列祖列宗的牌位、孔夫子的牌位行過大禮，又在一個寫著“恩公胡汝貞大人之神位”的牌位前拜了拜。
許儀後繼續嘮叨著說道：“靈兒呀，早年我被海盜掠去東瀛，真沒想到還能回來，你要記住，是恩公胡大人招降寇首王直才救了我們，你娘慘死東瀛，爹忍辱負、重苟延偷生，也只為把你養大，帶回家鄉，你得改掉那些蠻人的習俗，做個知書達理之人，才配做一個天朝的子民呀。”
私塾設在村口的祠堂，教書的先生是一位鶴髮童顏的老者。
私塾先生看到許儀後和靈兒過來，朝許儀後招著手，說道：“你家靈兒這小子真塊好料，十里八村的這些孩子都比不了他，四書五經都背誦如流，這幾天，我該教他《東萊博議》、《古文觀止》了，他的作文我也給縣裡的學官看過，今年就讓他參加童子試，將來入閣拜相也沒準啊，哈哈……”
許儀後對私塾先生躬身施禮，笑著說道：“承蒙先生誇獎，還是先生您教的好！”
“哎，是您先生懸壺濟世積下的德啊。”先生說道。
正在二人彼此恭謙地聊著天，突然，村口忽然來了一群官兵。
官兵馬上把村口封住，到祠堂門前，厲聲問道：“這村裡可有一個叫許儀後的郎中？”
許儀後和私塾先生嚇得面如土色，一時不知所措
此時，從祠堂裡傳來了一群少年朗朗的讀書聲。
一名士官命令道：“快把你們的裡正找來，幫我們找一找這十里八村的，有沒有一個叫許儀後的郎中，沒聽見嗎？”
不一會，村裡的裡正跑來了，誠惶誠恐地問道：“老許是不是又犯事了？”
裡正邊說邊看了看許儀後，許儀後顯得神色驚恐。
“呵呵，你誤會了。”士官答道：“許儀後可要發跡了，朝廷邀請他去做御醫。”
裡正一臉的驚愕，嘆道：“哎呀，嚇死我了，看你們這態勢，還以為要捉拿許郎中呢。”
裡正一指許儀後，許儀後趕忙對官兵施禮，說道：“草民許儀後拜見官爺。”
士官也急忙還禮，笑道：“你就是許郎中啊，沒嚇著您老吧，我們都是些粗人，您可別介意，呵呵。”
許儀後說道：“官爺不必客氣，需要老兒做些什麼呢？”
士官說道：“你趕快幫忙準備一下，現在就得跟我們走，千萬別誤了朝廷的大事啊！”
村裡立刻亂成了一團，幫著收拾行李，備好了馬匹，給許儀後父子送行。
許儀後和靈兒父子上馬，在一群官兵的引領下，出了村口，走在山間的羊腸小道上，不停地回頭和村民們招手。
村民們在裡正和私塾先生的帶領下，送到十里長亭，和許氏父子遠遠地執手凝望。
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山村的夜晚，黑暗中透出一片無垠的深藍，群星忽明忽暗地點綴著夜空，時而傳出聲聲的犬吠，池塘裡的蛙聲與蟲鳴演奏著美妙的樂章，漸漸的越來越輕，小村的夜漫漫的寧靜了下來，辛勞一天的村民們都已進入了夢鄉。
一群黑衣人突然出現了，他們一個個身手敏捷，個個挎著彎刀，用黑布蒙著面，如猴子一般地溜進了小村莊。
村莊裡傳出陣陣的哭聲和喊叫聲，時而有兵刃的交擊聲，悽慘的聲音劃破了寧靜的夜。
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一會的功夫，小村火光四起，哭喊聲慢慢平息了，這群猴子們個個身上攜帶著“戰利品”，消失在茫茫的夜色裡。
天亮了，一隊人馬正在快速賓士在繁花盛開的小路上，大人和孩子都是滿臉疲憊，到了村口附近。
一行人走過一片狼藉的小村莊，不禁地停住了下來，一位老者走到一個側倒的屍體旁邊，看了看死者的傷口，搖了搖頭，低聲說道：“還是他們，這群倭寇幹的。”
兩個士兵趕忙說道：“許郎中，快走吧。”
正是官兵帶著許家父子往京城趕路，看到路過村莊的情境，許儀後問道：“大人，我們日夜趕路，要是再遇上倭寇怎麼辦？”
官兵說道：“那也沒辦法，你們要趕在年關之前進京，這可是嚴閣老的死命令，我們把你們送到前面的驛站，就交給戚繼光大人的手下了，你們也就不用怕了。”
一行人從村莊路過，又迅速離去。
許儀後和靈兒同騎一匹馬，經過一夜的趕路，已經是人困馬乏，無精打采。
帶路的官兵指著前方，說道：“許郎中，前面就是興化府，戚繼光大人的帥帳就在平海衛的城外，您老再擔待一會，馬上就到了，戚大人給您接風，到了帥營，再往前，就是戚大人的衛隊保護您了，您就可以安心趕路了。”
“官爺，聽說興化府不是被倭寇給佔了嗎？”許儀後問道。
“是啊，前年冬天（嘉靖四十一年，公元1562），倭寇有六七千人攻陷興化府城，去年這群倭寇又從興化府退出來了，到現在佔了平海衛已經一年了，這不，巡撫譚大人（譚綸）從廣東調來戚家軍，來平叛來了。”
許儀後在馬上搖搖晃晃，憂慮地說道：“我早年曾在平海衛城行醫，這衛城全部用石塊砌成，堅固高大，與莆禧城、南日水寨形成犄角之勢，地勢險要，是咱們閩中的門戶，棄興化府，守衛城，海上還能接應，看來這倭寇是準備在這長期待下去了。”
“昨晚的那個村子肯定就是這夥強盜洗劫的。”官兵狠狠地說道：“聽說譚大人這次還調來了幾路人馬，在海上圍攻，這回一定得把這夥倭寇滅了。”
靈兒撅著嘴問道：“戚大人那兒有車給我們坐嗎？”
“小子，這一路到杭州都是大山，哪兒有車給你坐，本來能坐船去杭州的，你也看到了，現在鬧倭寇，水路沒法走。”官兵一邊策馬加鞭，一邊回頭，大聲對靈兒答道，“等到了杭州就好了，總督大人就有馬車給你坐了。”
“天皇皇，地皇皇，莫驚我家小兒郎，倭寇來，不要慌，我有戚爺會抵擋。”一首動聽的歌謠從不遠處的山坳裡傳來，同時伴著一群孩子的哭聲。
靈兒從馬上遙望，隱約看到一個年輕的女子，搖著摺扇，唱著兒歌，哄著一群七、八歲的孩子。
“官爺，能不能歇歇腳，我要方便一下。”靈兒叫道。
“小孩子就是多事，你不怕碰到倭寇嗎？”一個官兵喝道。
“求你了，官爺。籲、籲……”靈兒呼喚著，勒住了韁繩，顯然，馬兒也跑累了，慢慢地停了下來。
靈兒飛身下馬，快速地跑向山坳，兩個官兵也回馬跟了過來，問許儀後道：“你兒子幹嘛去了？”
“哦，我估計是他是看到山坳裡的那個婦人手裡搖著的扇子，扇面上有倭寇的印記。”許儀後微笑著說。
“那又怎麼樣？”官兵不解地問道。
“那印記就是日本國海盜的家徽，別小看這把扇子，這是他們頭目指揮用的，若再能拿到佩刀，就能用它指揮倭寇了。”許儀後解釋道。
官兵和許儀後還在聊天，只見不遠處的山坳裡，靈兒接過少婦的一個包裹和摺扇，深深地鞠了一躬，便飛奔回來。
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平海古城，背倚朝陽山，面向平海灣，三面臨海，地勢獨特，倭寇自棄興華府，以平海衛為據點，建立的水陸防禦體系十分嚴密，四處出擊，整村地屠殺附近的百姓，劫掠錢糧，準備明軍長期對壘。
右僉都御史、福建巡撫譚綸命副總兵官戚繼光回閩，以戚家軍為中路軍，直搗倭賊大本營平海衛，又調福建總兵官俞大猷率水師為右路，劉顯率左路軍側翼海上迂迴，扼守海口，對倭寇實行重圍。
朝陽山戚家軍大營內，戚繼光身披鎧甲，神情嚴肅地指著面前平海衛的沙盤，對眾將說道：“譚大人做好了部署，我們要儘快攻城，劉大人和俞大人左右兩路在海上包抄，阻止援軍的同時，也防止城內海盜從海上逃竄。”
眾將官分立戚繼光左右，戚繼光用手指著朝陽山的一條通道，問道：“張諫、張嶽、戚印，你們對衛城的周邊地勢地形，衛城內守衛的軍情探知如何？”
戚印滿臉焦慮地說道：“攻城工事已經準備好了，據說衛城內全部都是倭寇，有六千多吧，至於城內的情況，還沒有人能去打探。”
“我們只管攻城，還有劉大人和俞大人在海上馳援，量也無妨。”張諫自信地說道。
戚繼光緊鄒雙眉，問道：“左右兩路佈防如何？”
“回大人，斥候官（偵察兵負責人）已報，左右兩路水軍今日就可完成佈防。”張嶽說道。
“繼續派細作打探詳細敵情，準備明天攻城。”戚繼光邊說邊手握一串長長的捻珠，用手一顆一顆地數著，彷彿在計算著戰爭每一步的得失。
一名侍衛進來，說道：“稟報大帥，有朝廷的密信。”
“嗯，請進來。”戚繼光答道。
陪同許氏父子的一位軍官進賬，拜見戚繼光，呈上一封書信，說道：“啟稟大帥，有朝廷內閣給您的密信。”
戚繼光拆開信封，看完後，起身叫道：“張嶽聽令，令你帶領衛隊，保護許氏父子進京，即刻出發。”
張嶽一臉驚愕，大聲嚷道：“此刻正是用人之際，我怎麼能離開大人呢。”
“不得有誤！”戚繼光厲聲喝道。
張嶽無奈地看了看戚繼光，說道：“大帥保重！張嶽領令。”
張嶽出了大營，在一個官兵的引領下去見許氏父子。
許儀後遠遠就看見了張嶽，上前便拜，高聲叫道：“拜見張將軍，戚大人可安好！”
張嶽看許儀後父子，似曾相識，到了許儀後跟前，問道：“你認識我？”
許儀後感慨地答道：“老兒當然認識張將軍，還記得舟山一別，已六、七年了，若非當年得將軍保護，老兒如何才能回到大明啊。”
“嗯，想起來了，你就是那當年被裹進海盜裡，從日本國歸來的郎中，當年王直雖受了招安，但那些害怕被清算的餘部不肯回國，在舟山群島上鬧事，若不是你家公子燒了八幡菩薩船（海盜用船），怕他們還不肯回頭啊。”
張嶽回想起當年的情景，彷彿看到一群海盜和一群被海盜劫持的百姓廝打在一起，張嶽帶領官兵們驅趕著這些人上寧波船，另一群人要上八幡菩薩船（海盜船），直到一排排八幡菩薩船起火，大家才平息下來。
放火的竟是一個十歲左右的少年，少年放完火後，像只貓一樣跑到張嶽面前說道：“大人，我把海盜船全燒了。”
張嶽回憶著當年的情景，看著眼前的靈兒，不由得用手撫摸著靈兒的頭，說道：“想起來了，是你。”
靈兒微笑著對張嶽點了點頭。
“真不是時候呀。”張嶽嘆道：“許郎中，戚大人準備明天就要攻城，朝廷卻要我護送你們趕路，唉……”
“戚大人要攻打平海衛了？勝算如何？”許儀後擔憂地問道。
張嶽面帶憂鬱地答道：“平海衛防衛森嚴，我們的探子，無論如何進不了城，怕會是一場惡戰。”
“張大人，戚大人是可我等救命恩人，即到此，可否讓我等一拜？”許儀後問道。
張嶽答道：“也好，隨我過來。”
進得大帳，許儀後領著靈兒跪倒在地，說道：“拜見戚大人，可否記得老兒許儀後。”
等許儀後抬起頭，戚繼光說道：“嗯，是你啊，幾年不見，可安好！近日這裡會有大戰，我得奉命保護你進京，一會就隨張將軍出發吧。”
“老兒知道大人有難，故此請見，也許能幫得上大人。”許儀後說道。
有人應聲問道：“說來聽聽，你怎麼能幫得上戚大人？”
“老兒在日本國很多年，深知他們的語言和規矩，今天就讓我混入衛城，摸清敵情，好使大人用兵。”許儀後答道。
聽父親這麼說，靈兒急忙說道：“爹爹，我去吧”。
“小兒閉嘴，國家用兵大事豈能兒戲。”許儀後對著靈兒呵斥道。
靈兒不服氣，問道：“爹爹難道忘了，在舟山的時候我是怎麼救你們的？”
許儀後無奈地搖了搖頭，
靈兒到戚繼光面前深施一禮，講道，“戚大人，我爹只會看病，要說做細作的事情，我最拿手，再說了，萬一我爹有個好歹，您如何向朝廷交代呀！”
戚繼光仔細打量著靈兒，十六、七歲的少年，渾身透著一股機靈勁，便問道：“小孩，你可練過功夫？”
靈兒也不答話，眼睛滴溜溜亂轉，看到侍衛中的一個大個子，指了一下，說道：“戚大人，我和他比劃一下。”
大個子侍衛一愣，問道：“我？”
靈兒到了大個子跟前，深鞠一躬，眨眼的功夫便把大個子侍衛放倒在地，又深鞠一躬，微笑著說道：“承讓了。”
隨後，把大個子侍衛攙扶起來。
大個子侍衛彷彿剛緩過神來，問道：“你這什麼功夫？”
許儀後也顯然吃了一驚，忙問道：“靈兒，你這是從哪兒學來的？”
靈兒看著一臉驚愕的父親，答道：“爹爹有所不知，我天天早晨在清泉山上放牛，都會遇到南少林的一群武僧練武，我就跟著練，少林宗擎師父看我有這天賦，就收了我這個徒弟，我想爹爹天天讓我讀詩書禮儀，要是能再有點武功，將來才好報效國家呀。”
“不對，這不是什麼少林功夫。”將領中有人低聲嚷道。
靈兒眼珠一轉看了一眼諸將，便又解釋道：“爹爹還記得那年在日本國，你救活了一個琉球國的武士，他住在我們家裡，是他教我的，叫琉球手（中國的唐手，經琉球人演進後流傳到日本，是空手道的前身），那時候，怕日本小孩欺負我，就練熟了，直到宗擎師父教我武功，有了些力氣，才知道這琉球手可真好使。”
“皇上找你們進京，路上還是不能耽擱，你們還是快隨張嶽上路吧。”戚繼光命令道。
靈兒對戚繼光躬身施禮，說道：“戚大人，就讓我爹爹歇息一晚，他歲數大了，萬一要累壞了，皇上還不怪罪您嗎？我今晚就進城，保證給您探出城內詳情。”