殘破的嶢關關牆之內，正在監管下休息和等待的人群，再度發出了一陣低抑的議論聲來。
“回來了，回來了。。”
“這都是五次了啊。。”
韋莊看著那些垂頭喪氣被押解回來的士子們，再看看自己已經被磨穿而露出腳趾來的鞋履，不由在心中哀嘆這自己千防萬防的還是不免上了賊船了。
誰又能想到，這所謂的出京公幹一去就是不歸路了。他們隨著護送物資的隊伍一直南下，數度歇息和飲食之間腳步不停的就來到了藍田縣境內。
然後終於有人察覺到不對而試圖反悔回頭或是與之交涉，然而卻是已經晚亦。這些賊軍也私下了原本算是客氣和耐心的面孔，而對著他們不遺餘力的恐嚇和威脅起來。
雖然不至於演變成人身上的暴力傷害，但也讓他們吃了好些變相的苦頭，而重新變得老實下來。然後有人見交涉不果又無法理論，乃至想了法子創造機會連夜逃跑回去。
然而，他們的下場也是顯而易見的，這些顯然早有預謀的賊軍，既有足夠的防備和警惕，也有相應追捕逃亡的馬隊伴隨。至少在這四野平川的關中大地上，還未有人能夠憑缺乏鍛鍊的兩條腿，跑得過他們的四條腿。
更別說是他們這些士子之間因為人心不怎麼齊整，往往一被威嚇就失了方寸或是露出形跡來，因此迄今為止的逃亡大業，就沒有一個人成功過。
尤其是過了藍田縣，而進入到了這諸山狹夾的藍田峪當中之後，就連韋莊這樣號稱是關內出身的本地人士，也不免要斷了指望了。雖然零星的還有人逃跑，但是基本上沒能竄出去多久，就被輕易追了回來。
儘管沒有怎麼殘酷的手段處置，但是用繩子牽起來掛在馬後灰頭土臉的拖著走，再餓上兩頓的懲罰卻是不可避免了。而在此期間，韋莊無數次痛恨和反悔過自己，怎麼就沒有將脫逃心思變成行動的勇氣呢。
難道是吃了幾頓賊軍供給的飯食之後，就根本喪失了大義和氣節的所在麼；相比之下與他同性的故交杜荀鶴，就顯得倘然而豁達的多了。
他基本上就是該吃的吃，該睡的睡，該走的走，仿若是身在一場司空見慣的行遊中一般。還反過來勸說韋莊道，既然這些賊軍費了偌大氣力將他們從京城弄出來，又供給沿途飲食不斷，顯而易見不會是為了要還他們的性命。
直到昨天夜裡，他所在稻草捆鋪成的臨時鋪位上，起身之後直到天明點數就再也沒有回來；韋莊才知道這位看似滿不在乎眼下境況的故交，其實也有一顆隱藏不羈的心思。
然後，韋莊在努力辨認了好一陣子之後，才在這一群如同豬羊一般被抓回來的人群當中，見到了蓬頭垢面、光腳跛足，臉上還有凝固血塊和道道傷痕的友人。
“彥之，這些賊人竟敢如此折辱於你，我。。”
他不由滿心悲憤與慨然的迎上前去，急切的扶住對方而問候道
“你弄錯了啊，那些賊軍倒是未曾對我如何，只是我為了逃避彼輩的急了，奔逃中被灌叢拌摔從坡上滾倒而下，才被捉回來的。。”
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杜荀鶴雖然形容潦倒不堪，但是依舊用某種平淡而不羈的嘶啞聲道。
“倒是接下來，還要勞煩端己你幫襯一二了。。跑了這一路又吃了許多灰，我現下是餓得緊了。。”
他雖然口中如此說著，卻是毫無風度和樣子的一屁股就癱坐在了地上；韋莊這才注意到他鞋子不見的光腳上，赫然是被蹭刮的道道血口還沾滿了泥塊。
“彥之，你這又是何苦來哉呢。。”
韋莊連忙撕下一塊衣襬來，拍落掉大塊板結的泥土之後，再給他就這麼胡亂的額裹纏起來。然後，就聽到關牆內的南邊，再度傳來一陣喧譁聲。
卻是有一隻旗幟鮮明的隊伍就此馬步並隨的開具過來了；也頓然吸引了在場許多人的注目。然而光看他們整齊劃一的行頭裝具和精氣神貌，與這些負責押解賊軍的雜駁服色形成了某種鮮明之極的對照。
如果不看他們那面古里古怪繡著插翅異獸的青旗，幾乎都會讓人以為這是一隻正兒八經的官軍所在。而負責押解他們生著副濃密絡腮鬍子的賊軍頭目，也像是如蒙大赦一般的上前交涉，兼帶毫不掩飾的大聲抱怨道。
“你們可算是來了啊，解送著這些個大頭巾的一路過來，怕不是要把俺們給煩死了。。”
“好生供著他們吃喝，上頭又交代了不能下狠手，更不能傷了性命；拼命叫著喊著才肯挪著走路，”
“還在路上拼命的說怪話和變著法子埋汰人；一不留神就要溜走了去，還得像趕羊一般的重新逮了回來。。”
“俺們可是勞心勞力了這一路，好容易才全頭全尾一個不差的交到這裡來的。。你趕緊點點看。。是否還齊全不。。”
“真是辛苦兄弟們了。。先不急這些。。”
負責帶隊接洽的乃是太平別遣軍的校尉張歸厚。隨即他比劃了下的動作，就有半車的罐頭、壓縮餅乾等什物，給推上前來。
“這是一些聊表的心意，不枉大夥兒跑上這一趟的勞頓和氣力了。。”
這名義軍將領不由看了眼其中的竹筒、陶罐和油紙包上，帶有“代肉”“雜果”“糟魚”的貼紙，頓時表情舒展開來變得燦爛無比。
“這可真是怎麼使得呢。。”
然後張歸厚又親手遞過去一網兜裝的數瓶燒酒，對方就笑得更加開心了。
“既然兄弟如此，那俺也和你說個實在話好了。。雖然不曉得你家領軍的盡要這些大頭巾作甚；但是在俺過來的幾座城裡，委實也看見了不少躲在地方上的。。”
“你們若是有心多多益善賺些功勞的話，俺倒可以為之說項一二，看看能否弄過來一些。。”
“那就勞煩這位兄弟，敢問尊名如何。。”
張歸厚亦是轉念數想而順水推舟的道，並且從懷裡掏出一張紙單來。
“這是前往南邊武關內提取酒水糖鹽的憑單；以後多弄過來的士子，就按照人頭給兄弟抽成好了，若是數目夠大的話，還有相應的上浮呢。。”
“在下沒有尊名，人稱勃馱子周孟南便是我了。。”
而在另一個地方，韋莊卻是有些震驚和詫異的盯著，正在前來給他們點數和宣讀規定的那名文吏身邊；忍不住脫口而出喊道：
“致光兄，可是致光兄當下否。。”
隨軍而來的別遣書史韓偓，聞聲頓然轉而同樣驚訝的注意到了他；隨又不動聲色的對他點點頭。然後在事後才把他找了過去。
而韓偓已然在一個小帳裡擺下一張案几，放上好些個開了封的葷素罐頭，還有一陶瓶的酒水，倒在了三支粗陶碗裡；然後才看著正在大快朵頤的韋莊和杜荀鶴，一邊慢慢斟酌著一邊敘舊道：
“端己啊，你我能夠再度相見實在是太好了。。當初我可是擔心你因亂折在了西京啊；是以這次奉命前來收羅關內人才和士子，我便向上方推薦了一些爾等的故舊之名了。。”
“什麼。。你可知此番卻是害苦我了啊。。”
在全力挑揀肉菜的韋莊不由一頓，卻是驚訝的筷子都掉下來了，然後才變成一副悽苦和憤憤的顏色。
“你無奈從賊了也罷，何苦要牽連和我輩故舊、友鄰呼；而這世上哪有以騙綁手段使人來，又以刀槍驅趕如豬羊的人才收羅之道啊。。”
而這一刻在旁陪坐的杜荀鶴，卻是仿若未聞的動作不停，將壓在酸菜裡頭一大塊帶膘肉片給眼疾手快的條件了出來。
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長安城中，剛剛被大齊百官給勸上尊號為承天應運啟聖睿文宣武皇帝的黃巢，也在武英殿裡像模像樣的進行內朝召對。其中既有好消息，也有壞消息各自參半。
“七郎和老龐攻打奉天再度失利了？，又有外鎮的援兵殺到，只好暫退而是例外重新立柵？”
“成德軍節度使王景崇，言稱願意遵從黃王的旗號。。並為大齊討伐舊朝泰寧、天平各鎮。。”
“還有魏博的那位昌黎郡王韓簡；並願奉料米十二萬擔，長蘆鹽百萬斤；只求放開通路便可輸往東都。。”
“倒是範陽鎮的李可舉，卻是依舊態度不明。。”
“感化軍節度使支詳在理所彭城遭遇兵變放逐，以兵馬都虞侯時溥為留後，如今已然派使前來輸款了啊。。”
“宣武軍的理所還沒有拿下來麼，都已然發兵三路圍攻了數月有餘了，節度使康實拼死不降麼。。那就在城破後比照忠武軍的許州故事好了。。”
“汴州乃是漕運北地樞紐，若是一日未曾拿下，我大齊在關東各地的攻略和經營，就一日稱不上穩當。。”
自從拿下長安又稱帝之後，黃巢也就形同分封和酬賞一般的，陸續將自己親族子侄和親信部屬，各自分領一支人馬到關東各地去且做攻城略地之舉，或是掃蕩官軍殘餘，或是鎮守和經營一地，以為關內討伐舊朝戰場的大後方計。
“長安城中的士子？這些士子又怎麼了。。。”
然後，就有人說起另外一個話題。
“有人在蒐羅這些士子，再分批轉運出城南下去了。。”
“這也有我的意思。。”
黃巢不以為意的按手道
“這又是為何。。”
中書右僕射李俊儒不由驚訝道。
“此輩多半喜歡誇誇其談而非論時事，實在名不符其實啊。。大齊只消居中善加遴選俊傑、擇才而用即可。”
有人搶著解釋道，卻是關內都轉運使劉塘。
“餘下泛泛之輩眾則不然呼。如是不加區分的一味善待和優撫，只會令其畏威而不懷德行。。於本朝更是徒然無益，更是有損新附人心啊”
黃巢微微點了點頭。
對於他而言，既然王鐸為首的舊朝官員都已然相繼降服大齊，並且眼下看起來用得還算順手；那原本用來收買人心的手段，尤其是籠絡和恩撫這些士子，那些千金市馬骨的手段就再也沒有多少維持下去的必要了。
正好南邊那個便宜女婿提出了相應的要求，他也樂得做個順水推舟的人情。反正他也隱約聽聞對方喜歡帥弄那些名為改造士人，實則折騰士人體面的羞辱手段。
順手把這些既不肯輕易降順大齊，也沒法馬上派上用場，卻是要持續花費錢糧來安撫和維持，還會時不時發出非議說些怪話的群體；給統統甩脫道南邊的地方去自生自滅。
雖然在很久以前，他也曾經是這些不第士子當中的一員；但是既然自家已然順應天命成就了王道霸業，那自然就與這些諸事都無所成的泯然大眾，再沒有任何淵源和認同感了。（未完待續）