烽煙四起的黃河岸邊，成德軍兵馬都虞候王鎔，也在遙遙相望這對面嚴陣以待的軍城，以及城下哭哭啼啼被穿成一串串，虜獲而走的青壯男女；心中卻在想著來自乃父成德軍節度使王景崇的交代。
就在誓師發兵之前，那位白髮如雪卻精神碩毅，依舊可以蓄納伎妾的王景崇，大聲對他耳提面訓道：
“此去，你不求多多的攻城略地或是斬獲、抄掠斐然，只要大張旗鼓的令河南各鎮，就此不安於後方便就成了。。。”
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“不解為什麼要在此時出兵助賊麼？，世人都知道河朔方鎮跋扈不臣，動輒以刀兵相交；可又誰人知道，我輩被朝廷的大義名分困束世世代代，而不得解脫的苦楚呢。。”
“我輩又不是天生的反骨，也不是沒有報效國家的心思；只是子祖上一旦坐上了這個位子；成為數十萬將吏軍民的領頭，就註定由不得自己那些別樣的心思了。不但朝廷深以為忌憚，部屬將吏亦是時不時的裹挾眾意，要挾和逼迫之。。”
“若是沒有足夠的駕馭方略和勃勃進取開拓之心，乃至與朝廷博弈和角力的權謀手段，吾輩無論進退，都是南面身死族滅的傾覆之禍”
“是以，雖然空有強兵健馬、帶甲千萬，但只能世代坐困數州之地，稍有舉動便就是眾矢之、四方圍攻的局面的；乃至相互連接以自保於一時。吾這個虛有其名的常山王，又做的有什麼意義呢”
“只要有這個名份在，我輩就永遠無法順心隨意行事，而要繼續尊奉這這個朝廷的大統，不然一旦各自麾下異己、野心之徒乘勢而起，得以朝廷追認而欲行那興代事，便是如淄青田氏一般的身死族滅之期了。。”
“因為哪怕歷代下來朝廷再怎麼闇弱和衰微，這天下依舊不乏許多心懷國家大義之人了；無論是誰跳出來舉起那面反旗，怕不是如龐勳之流的一時之盛，卻成就別人功業的出頭鳥、奠基石了。。”
“但是如今天下，卻是有這麼一班草莽中的大賊興起，眼見可以打破來自朝廷的枷鎖和藩籬；我輩為了日後的長久之計，為何不能鋌而走險博上這麼一把呢。。”
“如今，這可不只是我首當其衝的成德軍一家一姓之事了；而是河朔各鎮的百萬軍民、數十家大小世勳將門的共同利害得失啊。你若是想要安穩接掌我身後的位置，就需要全心全力的做好這麼樁利害干係的大事了。。”
一想到未來自己可能承襲虛有其表的常山王，有可能變成真正切切的真“成德王”，王鎔的心思再度變得火熱起來，而揮舉起馬鞭道。
“兒郎們加把勁兒，都給我仔仔細細的搶過去了，凡帶不走全燒了。。須知曉，咋們可是替朝廷來討賊的啊，”
“誰叫如今朝廷不給咱們資裝錢和出界糧，那就只能在沿途地方好好的自行就食一番，才有足夠的餘力為國赴難啊。。”
隨著他這些話語，那些成德軍的士卒更是宏聲大笑的愈發趾高氣昂，而肆無忌憚起來了。
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而在夏日酷暑籠罩下的長安城中，北大內（大明宮）清波盪漾涼風習習的太液池畔，專門用來消暑度夏的含涼殿前；再度響起了久違激烈的馳騁往來的馬蹄踢奔踏，此起彼伏的吆喝呼號，還有一陣緊實一陣的叫喊聲浪。
在經歷了一段堪稱勤政，而又格外枯燥無味的朝會論政之後，這位年輕的天子還是忍不住故態始萌，早早的退了朝；又藉故謝絕了宰相留內再議的小後朝覲。徑直來到了這處專門開闢出來場所，以償自己許久未握馬球竿子的夙願了。
而對於這位生性好玩的少年天子來說，也就是繼位的第八個年頭，也是河南爆發的王黃之亂綿延持續下來的第七個年頭了。
對於原本在諸多臣子和近宦口中，還是四海承平，豐亨豫大、物盡其有的天下，怎麼就是變成這般處處烽火而應接不暇的局面，他尤是未得要領而甚為不解。
尤其是那些疥廯之患的賊人們，在朝廷的歌露布和塘報中，被剿滅了一次又一次，擊破了一會又一回，論功敘賞了許多次數；從區區的河南一隅之地，一直剿滅到了江南去，再從江南追繳到了嶺外去；
結果，現在居然又從嶺外剿回了江西，又從江西剿到了江東，江東剿過了淮南；各地官軍殺獲的賊軍怕是足以投江斷流了，可是在那位堪稱國朝名將的高郡王，帶病奮力抗擊之下，居然又要發各道兵馬移剿河南了。
但是絲毫不妨礙他透過朝會上的接觸和觀察，來瞭解和觀察、有限的接觸群臣所在，並由此來把握和驅策他們以滿足和完成自己的所好和需求。
至少在他所感興趣的領域，是足以稱得上聰敏而好學的；因此，除了他最喜歡的馬球和蹴鞠之外，他還精通騎術、射箭、舞槊、擊劍、音律、法算、清博、鬥雞、鬥鵝、弈棋等十數種技藝。
所以，他這次只想痛痛快快的打一場馬球，來暫且忘卻掉那些朝臣臉上各種沉重凝然、悲觀失落、威嚴正襟、聲色俱厲，之類令人積鬱的負面情緒。
至少，他可以再這裡找到片刻競技勝負中，毫無虛假與勾心鬥角的快意暢談，而暫時忘卻自己是那個需要身負天下億兆之望，需要處理如山軍國大計的聖主、天子。
因此，為了這次聖主難得的興致，負責此事的內宦們也是變著法子來討好這位；不但把馬球場的地面重新深挖填平了一遍，還用淨砂、碳灰和篩過的河泥抹了好幾層；再澆上幾十桶的油脂陰乾後，用石碾子反覆的碾平壓實，又用石盤打磨得精光油亮的不起塵，讓人一看就心裡舒坦。
雖然外間的關中大地上，已經是處處“飛鳥苦熱死，池魚涸其泥。”的酷熱與乾旱的情景；但在這裡依舊是一副山溪翻湧，泉水奔流的清涼廕庇景象。
尤其是用一塊塊支起的厚厚緯紗和大片深色幕帳，巧妙的拼接在一起遮蔽了大多數的日頭和揚起的風塵之後。這就更是化做了一片陰涼清淨的場地了。
而在專供休息的涼棚之中，更有堆砌起來又雕琢成蓬萊仙山模樣的窖冰，還有擺設在期間的時令果食和飲子，在輕羅宮人持舉大葉交扇的輕輕揮動下，散發出一陣又一陣舒爽的涼氣。
因此，穿著輕快通透綃羅的年輕天子，也滿臉興奮與得色的駕馬馳騁期間，任由奔走飛馳疾風吹得身上裳袍，嚴絲合縫的緊貼在他消瘦身姿的每一道輪廓和褶皺上。
至少在他所熟悉和擅長的領域當中，他才是那個戰無不勝的主宰和無往不利的領頭人，而不是在朝堂上高高受人尊崇和敬仰，卻又被各種複雜心思和慾念所縈繞，被各種面目可憎的嘴臉和虛情假意的語言所包圍著的聖主至尊。
上一次他能夠如此盡興的時候，還是在那場馬球定三川的比賽當中；用一場臨時興起的加賽，就此指定了西川、東川、山（南）西三鎮節度使的歸屬了。他還依稀記得就是自己那位田大父的兄長陳敬瑄，技高一籌而得以首選為西川節度使的。
然而，就連他這短暫的偷閒，也註定是要無果而終的；因為就在他第三次將綴滿錦繡和鈴鐺的馬球，給一馬當先的奮力撥打到彩絹條幅邊上時，突然聽不到助興和催陣的顰鼓聲了。
他不由在蒼白潮紅而又略微眼袋深重的面容上，泛起一些敗興和惱怒的顏色；就見到那些圍繞在馬球場周圍的內宦和宮人們，都像是被施了禁口的術法，而只剩下愈演愈烈的蟬鳴聲聲。
“為何、為何。。停下了。。”
年輕天子質疑的聲音迴盪在寬闊的場地之中，也讓這些周旁人等頓然誠惶誠恐的爭相撲倒和跪拜下來。然後他就見到了被露出來幾名朱紫冠帶、腰佩金龜袋的身影。
赫然就是他本該接見和留內奏對的當值宰臣們。只是這些宰臣們並沒有一如既往的露出某種苦口婆心的勸諫之態，也沒有痛心疾首的做出一番慷慨陳詞來。他們只是以同中書門下豆盧緣為首，行了個稽首而沉聲道：
“前方討賊之勢有變，請聖主移駕”
隨後，在氣氛重新變得沉悶難當的延英殿中，這位年輕天子才知曉和明白了名為“賊勢有變”的噩耗內容；前往淮上備敵的諸道各鎮兵馬，具已經“不當賊勢”而或潰或是退卻了。
以至於如今鄭、崔二位重臣所主持的東都流司和諸道討賊行營，已然無有多少可用之兵和外援之力，而只能靠就地倉促新募之卒來守備河洛各關了；以至於他們聯袂來書所稱；怕有當年封常清、高仙芝之患亂。
然而還有更加惡劣的情況是：那個黃逆居然在關東派人到處散佈文貼，向各地官軍發出通告，申明自己將入長安問罪，與眾人無干，讓他們各守本境，不要聽從朝廷調遣，惹事生非。
更加惡劣的事情是關東那些藩鎮的反應。無論那些素來桀驁不馴或是暗中疏離陽奉陰違的，還是歷代順服和親近朝廷的，乃至對朝廷唯命是從的，都在這個時候難的一致失聲了。
其中，自然也包括了那位從賊反正而來的河陽節度使諸葛爽。（未完待續）