當周淮安意猶未盡的走出來之後，猶自有些摸不著頭腦的感嘆。
好吧，女人的情緒果然都是天氣一般的不可捉摸和預料啊；方才還是要死要活的，一會兒又是了無生趣的樣子，一會兒又轉而宛然開朗，甚至變得有些生澀嬌羞而又溫柔親切起來。
連帶周淮安在美人兒當面寬衣解帶的曼妙行舉之下，最後還是沒能把持得住自身；而倉促來了一次口舌之快的體驗。如果不是外間傳報的聲音打斷了這個過程，他倒是還想繼續一件件的廝磨和纏綿下去呢。
這一次卻是有意料之外的人來訪。
“在下就是馬祥，人稱我馬大耳朵。。虛兄弟也這般叫我好了。。”
臨時的駐地當中，一名看起來渾身傷痕累累而處處瘀斑，生的頗為粗壯豪氣的義軍老將道。最顯眼的就是他眼角一直裂到腦後的長疤，以及左邊僅剩下的那只比常人大得多的耳朵。
“實話不瞞你說，我是打算率部來投你的，就不知道肯不肯收哩。。”
周淮安不由驚訝了一下，自己雖然一直在暗中拉人和挖牆腳；但沒有想到居然會有一個義軍老將，想要帶著部下來投附。而對於義軍當中有字號的頭領和將官，太平軍多少也建立了相應的記錄。
比如，這別號“馬大耳朵”的馬祥，可是個地地道道的義軍老兄弟；帶領鄉黨參與起事的時間甚至比黃巢更早，也遠不是柴平那樣的義軍少年可比的存在。
“卻不知我有何德何能讓馬兄弟來投奔啊，”
周淮安和顏悅色卻又是開門見山的道。
“若是想要一個安身之地的話，大可以帶著貴屬和身家前往廣府安宅置業，優裕的度過餘生便就好了。。”
“我可沒剩下什麼身家和花銷，只有身邊一班快要打不動的老兄弟了。。”
他卻是毫不思索的道。
“現在黃王那邊有的是人手可用，已經逐漸指望不上我們這般老兄弟了；倒是聽說虛兄弟這邊願意收納各色人等的訊息；是以在這兒緬著臉兒求個人情，看看能否謀些事情來做，哪怕給塊田地去佃種，也算是權宜安身了。。”
他看起來姿態放得很低，並沒有那種排資論輩的底氣和自持。卻又讓周淮安不免產生了某種好奇心和探究欲，究竟是發生了怎麼樣的事情，才讓他們動起了轉投他人的心思啊。
然後周淮安又與之攀談了幾句才知道，這一切始作俑者的根源還是在於當初；太平軍相繼收容了奉楊師古之命出奔外逃的數萬百姓和家眷所屬。如今這些人安頓下來之後，絕大多數也不再願意迴歸到顛沛流離的轉戰生涯當中去。
但是太平軍與義軍本陣的聯絡恢復，相應的書信往來也將現狀給擴散到了舊日的親朋故舊當中；再加上太平軍這段時間在私底下一邊做生意，一邊拉人的行為十分活躍；所以就連他這樣的老將都不免動了心思起來。
當然了，這只是他明面上的說辭；私底下恐怕還有用其他不足為人道也的緣由和因素使然；比如，據周淮安所掌握的部分情況和內幕消息。
大將軍府麾下的義軍本陣內部林立的大小山頭之間，也是有著老兄弟和新晉頭領、河南故舊和荊楚、淮上部眾、長恆子弟與冤句鄉黨的諸多差別；甚至在大將軍府內部的幕僚、屬吏當中，亦是原從和新附、戚里和族親的區分。
只是這些個存在一直隨著義軍跌宕起伏的征戰形勢，而有所消長變化而已；難道是這其中出現了什麼狀況和衍變麼。
雖然自己治下的太平軍勢力，讓別人當做了老弱病殘的收容所在。但是周淮安並沒有什麼生氣的地方；因為這同樣也是一眾潛在的聲望和號召力，只是需要時間的醞釀才能發揮出作用來呢。
畢竟，這些人都是有親朋故舊的；他們同樣也會有老去的一天，同樣也因此為產生兔死狐悲的情緒的。相比之下劃出個閒餘莊院來供養他們一段時間的成本，其實可以忽略不計的。
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而敞亮大放的天光之下，赴宴歸來王重霸也站在的水軍快船上，慢慢打量沿河的情景。只見遠處的青山如黛而阡陌如織，近岸則是林立茨比的營盤。雖然相比來之前已經變得減少了許多，但是反而呈現出一番整齊而井然有序的意味來。
這一方面是其中相當部分義軍人馬，都已經被調發出外攻城略地，擴大以軍的活動範圍去了；另一方面則是這段時間裡大將軍府“立規矩”和“整行伍”的成果；
而他麾下的水軍同樣也在其中，參與出力和直接處置過不少；比如從水上配合著鎮壓和收並那些，試圖據以作亂的別部人馬，或是把那些試圖脫逃過江的隊伍給攔阻和截擊下來。
所以為了感謝他個人在其中的出力和表現，私下裡還是明面上都來自大將軍府當中的人，請他大宴小會的喝了好幾次酒來聯絡感情；今天這一次自然也是毫不例外的，只是卻又表達了更進一步親近的意思和用心。
“乖乖嘞個洞，他們也真捨得給出來啊，這可是都掌一路的水師大統領啊。。”
他身邊一個親隨笑嘻嘻的道
“只要願意帶人轉過去，就要什麼有什麼的不用再受制於人了啊。。。”
“難道你動心了麼。。”
王重霸卻是不可置否，又似笑非笑的看了他一眼。
“的確是有點兒動心啊。。畢竟是自己做主一方的統領啊。。任誰都沒法不為所動吧。。”
這名親隨卻是涎著臉毫不掩飾道
“還算是你老實，不過。。你得知曉，人最貴有自知之明啊；”
王重霸卻是對他感嘆到。
“你覺得我們眼下的這番局面和氣象，是靠誰人才能得來的啊。又是靠什麼憑仗才得以克敵制勝於江上的啊。。那些人只看得到我們眼下的風光和氣派，卻不曉得我們可是水師的基本干係啊；”
“我們雖然號稱是縱橫江上的水師，但是發端起來的根子和憑仗還是在陸上的。一旦離開了那些岸上經營良好的港埠、船廠和賴以補充人手的船民魚戶；那再多的水師也不過是隨波逐流後繼無人，根本經不起折損的無根飄萍而已。。”
“而他們自己連穩定的生聚之地都沒有，又憑什麼給我們誇下天大的海口，敢說要什麼就有什麼呢。。也不過是誘之以利的一時權籍手段而已。。”
“再者於公於私而言，領軍對我輩都是有恩在先而任重在後，是多麼昧了心腸的人才會棄之不顧啊；又有哪家的義軍頭領敢長期重用，這般為利所趨而忘恩負義之徒。。”
更何況，王重霸還有不能明說出來的言下之意；要知道大多數水師士卒的家眷和名下歸屬的軍分田，可是都編管在在江陵境內呢。更兼江陵已經設立了大講習所的江陵水軍分所，日後一應隊正以上的遷轉事宜，都需經過再訓和考較合格方可放行。
如果真要有人不顧一切的撕破臉另投他部，麾下部屬和士卒當中也有很大機率，被各級派遣的虞侯所號召和煽動起來，而徑直將首當倡議者給當場捆拿住呢。
畢竟在如今太平軍已然氣象初成的格局下，除了少數喪心病狂或是野心過甚的投機之徒外；沒有人會輕易放棄唾手可得的待遇和田產，以日後安穩生活的預期為代價，去冒險投機所謂的其他前程和出路。
“所以說，這次回來之後，還是道虞侯司那兒報備一聲吧。。”
想到這裡，王重霸繼續吩咐道。
“勿論有沒有真實的干係和內情，都是軍中為人處世最基本的態度啊。。”
聽著這些的話語，站在稍遠處的護兵當中，卻是有兩個年輕的面孔目光閃爍著交流了下眼神，又恢復到了平淡無奇當中去了。
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廣府城中。
來自大講習所最近一期再訓速成班的新結業生員劉德光，也揹著制式的硬布行囊，拿著一封不具名的薦書，坐著城中主幹道上定時往來長廂馬車，心情略微忐忑的前往自己歸屬的地方報到。
要他原本只是一個閩地小商人家的子弟；祖籍乃是河南上蔡。只是幼時隨父親劉安仁逃避龐勳之亂，而舉家遷居到了福建來，以經商為生計總算是勉強安頓下來。
只是世道艱難群盜畢起，先是泉州軍內亂又有草賊大舉南下；於是他剛剛冠禮就不得不隨著父親一起，為了躲避戰火而折變身家，買船出海南下到了廣州當地，繼續以帶來的貨物和細軟商販謀生。
然而作為外來的行商，想要在當地立足也是舉步維艱而備受排擠的；尤其是來自那些城狐灶鼠的騷擾和是非，也是讓人煩不勝煩的。
因此父親劉安仁也是個有決斷的人物，決定湊出所有的積蓄又向同鄉借貸來，託請在廣州都督府中當任幕僚的舊式關係，給他在謀取了一個衙後門仗小校的身憑。
這樣也算是一個在衙的軍籍官身，而能夠為家裡的生意當下大多數來自社會底層的麻煩和是非。但是就像是天意弄人一般的，那個收了他家託請的人很快就此消失不見了。而借給他家錢的同鄉也像是變了個嘴臉一般的催逼起來。
然後就再沒有任何然後了；他的父親在憂急當中病死了，雖然他竭盡全力的想要將生意維持下去，但還是免不了貨物被債主們抽走，隻身從租賃的院落被趕出來，而流落到寺院裡的一處方便院暫寄落腳。
很長一段時間裡，他只能靠心思機靈而口中能言善道，從城外鄉民手中販些柴禾瓜菜來城中售賣，而勉強維持飢一頓飽一頓的日常。為了和那些本地人爭一個臨時叫賣，他甚至被打的滿頭是血。
他的遭遇使然可以說，也是這個時代大多屬同類人的縮影之一。而當草賊/義軍繼續南下進攻嶺外，而沿途的官軍毫無抵抗之能轉眼就就陷沒了。他也轉眼斷絕了這一點最後的生計。
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當他流落廣州街頭無以為繼之時，因為粗通文字和計數的家傳淵源，所以被義軍新設巡城司招募成了最初一批“從賊”的基層辦事人員；
然後因為商人家養成的比較勤勉和謹慎周密的習慣，從最底層的行人、協辦、幹辦、經辦、協理、辦理一層層做上來。
最終得以在左右巡城司擴選的機會當中，日透過初步的報考而獲得了這個再訓的名額。
只是當他重新熬過半年的再訓之後，被指派到的卻不是原來的左右巡城司，也不是他意向中的舶務、商椎、轉運、河務諸科，而是這個名不見經傳的社調科。
下了馬車之後，他七拐八彎的一連詢問了好幾次，才找到了這個位於被自己兩次忽略和錯過的街口僻巷裡，曲徑通幽一番後有些毫不起眼，甚至有些老舊的院牆門戶所在。
只是這社調科，有是什麼奇怪的存在。裡面只有一大片看起來空蕩蕩的建築和荒廢枯死的花木什麼的，由前堂正廳的長廊連著好些獨立而封閉的小院落，其中是一間間按照統一式樣修繕出來的房間。
大多數時間裡，這些房間裡會有一些據案埋頭抄寫和翻閱、處理文書，以及時不時抱著相應封好的匣子，頻繁而匆匆往來廊道之間的人影；
一切總是那麼井然有序而很有鬧中取靜的意味，看起來根本沒有一絲隱秘所在或是強力部門的煙火氣息，而更像是某處商家會社裡的大帳房一般。
事實上，門外不起眼處掛的就是一塊“南海通貿聯合（內江會館）”的老舊門匾。而劉德光的一腔心思不禁也慢慢涼了下來，卻是自瞅道難道是被人被閒投散置了麼。
“啊哈，總算是有新生員過來了。。”
長廊盡頭的一處廳堂裡，卻是發出這麼一陣毫不掩飾的牢騷聲來。
“還不趕快帶進來，儘快交割了上手幹活，難不成還留著過夜麼。。。當然了，先讓他把保密條陳給背下來再說啊。。”
“保密條陳。”
這四個字眼像是灼熱的火箭一般刺中了劉德光的耳膜，頓時再讓他重新振奮和精神起來。這豈不是自己將要參與機要事務的前提和證明麼。（未完待續）