而在被團團圍困的徐州彭城之外，凍結成一片明晃晃的漕河上，卻是依舊有裝上特殊蹄鐵的騾馬，所拖曳的滿載冰划子在絡繹往來不絕，而留下一道道縱橫密佈的軌跡來。隨著這些軌跡所延伸的方向，則是已經休養生息一年多的淮南道境內。
而在漕河邊一處土壘而成的哨臺上，負責監視和封鎖彭城南水門的炮位邊上，一群負責守衛的士卒也團團圍坐在一大盆露天炭火前，伸出手腳慢慢的烘烤著，一邊時不時抽動鼻子享受著炭火上方罐頭肉菜被燉煮的香味。
“你知道初夏那會，飛到淮南來的蝗災都到哪兒去了麼？”
來自淮南東路楚州戍防區的駐隊營火長鄧疙瘩，裹著半舊夾襖被太陽曬得眯眼而對著新手下道：
“鋪天蓋地、漫山遍野皆是的蝗蟲，可都被吃了啊，雞鴨吃，牲口吃，人也吃，還有官府出價一斗二十錢收買；結果男女老少整車整車的打回來，都送進工坊烤乾研磨做了添料。。”
“難不成，還能做成吃食？”
一名滿臉睡不夠的年輕士卒不禁，
“當然能吃了！”
鄧疙瘩卻是斬釘截鐵的道：
“一斗蟲換二十錢，就能買一斤半的清（棕）油，攢個十斤八斤的，尋個大鍋燒滾起來，別說是蝗蝻，就連蟬、螽、蜈蚣、促織，有多少蟲都不夠炸的哩；拿竹籬撈出來晾晾可香了，不用任何作料就能幹吃或是下飯了。那會家家戶戶那個沒有嘗過各自滋味啊。”
“若是還有辣子和鹽，還可以把水燙過的蝗蝻，下鍋炒制煎黃，那也是上好的下酒配菜呢；還有人拿炒過的蝗蝻做了專門的蟲醬，據說可以放上一年半載依舊可以好生食用的。那些日子，大夥兒可是絞盡了腦汁，變著法子吃這玩意兒，那個做醬的還因此受了賞！”
“受賞？這還能受賞！”
頓時有人大驚小怪起來詫異道：
“因為，他為蟲災的地方，生生造出了一樣特產啊，還專門有官中負責採買，豈不就是個本小利達的長遠生意了？”
說道這裡鄧疙瘩不由露出某種顯目表情來。
“當然了，更多人是拿這蝗蝻作為芻料呢。只要放熱水裡燙死了再曬乾加到草料和豆粕中去，牲口也喜歡吃啊，吃多了也長精神和氣力的，故而又有人專門做出個蟲餅來，讓人可以帶著上路喂牲口啊。。”
“難不成，偌大蝗災就這麼被吃沒了，”
之前的年輕士卒不由失聲道：
“不然還能怎的？那會官府可是發動大夥兒不分男女老幼，官吏士民，軍中將士甚至就連都來捉著玩意了；任何禽畜都拿這玩意做菜、做吃食，整整持續了大半個月，就算還有漏網的又還能怎麼的？”
鄧疙瘩卻是略帶自豪和得色的不以為然到：
“待到當年夏收入庫時，也只是減產了兩三成左右，再追種些豆薯什麼的，也就很容易對付過去了。是以，咱們沿淮的各州地方不但沒有餓死人的，還有人吃多了撐出毛病來了。。”
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這時候，火上的直筒大鍋裡的燉食也終於徹底滾開了；然後，由鄧疙瘩當先拿馬勺攪上一點湯汁嚐嚐，燉食就露出略微滿意的表情來點點頭；然後團手抵腳未在炭火邊上的士卒們，就紛紛取出懷裡捂著的幹餅和壓扁的飯團子，依次扯碎掰開來放在各自鐵皮食盒裡。
在滿滿的舀上三大勺加入許多薑片和幹椒，燉煮著芋塊和豆子、雞雜、血腸、豬皮的滾燙燉菜，頓時在滋啦澆淋而下的熱湯汁中，激發出了當年新收麥面和稻飯的清澈香氣，又裹卷在油膩膩、火辣辣的濃湯滋味當中，讓人一口接一口的舒坦入肺腑而停不下來。
因此，轉眼之間慢慢一大鍋用罐頭和紙包軍用口糧，加了雪水所燉煮出來的肉菜濃湯，就這麼肉眼可見在無數手臂追加中消失不見，而只剩下被颳得精光的錚亮鍋底了；然後，微微打折飽嗝的鄧疙瘩又加上幾大塊雪，這才拿出一壺專門配給的酒水倒入其中，又丟進一包茶末和大半塊糖板，一把梅乾。
在不斷的攪動加熱當中變成了大半鍋黑乎乎的茶湯水，然後，才一人拿出一個貼身的小口大肚水壺來逐一的填上大半；只是當這鍋茶湯水才舀到第四個人之後，突然遠處的接近彭城南水門的哨樓上，突然就傳來了號角的鳴警聲。頓時就讓他們馬上丟下手中一切的物件，就抓起就近堆架的火銃和刀牌。
而在彭城水門的位置上，也自內而外的轟然洞開，衝出漫漫一大股甲兵來。卻是堅拒城內的武寧軍在這光天化日之下，主動對著圍繞城池的陣營和牆壘，再度發起了相應反攻和突擊勢頭。而在鄧疙瘩所在的這處土臺炮壘上，也隨著忙不迭完成裝填和觀瞄的炮組，轟聲射出第一發炮子來。
隨後，就像是拉開了城外諸多炮壘轟擊的序幕一般，接二連三落地翻滾的炮子，連連在那些衝殺出來的武寧軍之間，炸裂開大蓬雪塊和泥土、血色的碎塊來，頓時將素潔一片的白雪皚皚大地，變成了紅黑斑駁的點點片片。
而當他們掠過瀰漫的煙氣衝近營壘外壕和柵牆的那一刻，炒豆般密集迸裂開來的銃擊煙氣與點點火光，再度讓他們成排連片的紛紛一頭栽倒、掀翻在地；而後又有更加急促和清脆的炮擊聲響起，將大蓬的散彈就近掃擊進人群當中，轟出一個個血肉淋漓、屍橫枕籍的缺口來。
就在彭城內的守軍，對外發起的反擊又一次失利和受挫的同時；東北面數十裡外的密州境內，原本率部北進青淄鎮的朱老三卻在難以抑制的敗退當中。平盧軍發生了內亂而無暇外顧，至少有兩方人馬在青州益都城內亂戰的訊息，對於徐州境內的聯軍固然是一件好事情；
而發起內亂的其中一方，棣州刺史張蟾派出使者來因為外援，就無疑是另一個利好訊息了。然而，當他親自引兵穿過沂州、密州，殺到了青州的平盧軍理所——益都城下的時候，卻又面對的另一種局面。