滿天高飛的熱氣球如同一朵人工製造的巨大烏雲，出現在大同城北面，阻斷了一方的陽光。
大同城百姓遇上千年難遇的盛景，呼朋喚友舉目遠眺。
“年三十3個熱氣球炸了乾清宮、坤寧宮、端本宮。如果我們頭頂上每個熱氣球往下扔一顆手雷，固若金湯的大同城瞬間會炸沒。”
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“是太子要報復韃靼人嗎？”
“四年前韃靼人在大同殺掠一番，太子懸賞二十萬兩建起京觀。英國公戰死，太子能不報復嗎？”
“這麼多熱氣球同時出動，草原能被炸平！看來北伐很快能結束。”
外行看熱鬧，內行看門道。
惠安伯登上北城門，仰頭，用望遠鏡仔細觀察遮天蔽日的盛景。“一，二，三……”數到一百多惠安伯放棄了點數。目之所及的升空熱氣球不下兩千。
“太子到底要幹什麼！”惠安伯用力握了握望遠鏡。英國公是勳貴們的主心骨，也是惠安伯敬重崇拜的人。他在錦衣衛指揮使牟斌幾日前來大同時獲知英國公遇難的訊息。惠安伯無異於經歷了一場大地震，多日過去依然沒能平復。
太子是個遇強則更強的人，不會輕易向敵人面前妥協。英國公身亡，太子必定會報復韃靼人。惠安伯派人給接替保國公的右軍都督襄城伯去了信。
右軍加大了行軍速度，十萬將士全部向北推進，幾日內徹底清除威寧海子附近殘留的韃靼人，堵住大青山和燕山之間的口子。
此道口子一堵，韃靼人無法從宣府、大同南下騷擾京師。
說來可笑，在全國上下抱著樂觀的態度看待北伐一事，在疆土還沒拿下先設了北地布政使司的情況下，距離宣大外不遠的地方發現韃靼人行蹤！
成化朝韃靼王庭曾停留在威寧海子。威寧伯與汪直奇襲，重創韃靼王庭，並使得滿都海夫人身亡。達延汗和滿都海夫人的三子巴爾斯·博羅特承襲汗位後，沒有像他們以為的一樣撤退到迤都以北，而是來了威寧海子祭拜亡母。
在二十八星宿的眼皮子底下、距方山四五百裡的地方，巴爾斯·博羅特逗留了有小半個月之久！二十八星宿北方情報網出現極大的紕漏，徹查之下發現了好幾位白蓮教信徒。根據事後收集的情報推斷，巴爾斯·博羅特正是在威寧海子與白蓮教談妥了合作。
惠安伯不信囚牛商行大同分行數日之內能準備好可供數千熱氣球起飛的物資。這應該是太子敢發動五十萬大軍北伐的底牌之一。在情報網出現問題的時候，倉促派出熱氣球大軍，是否不太明智？
熱氣球又不能一直在天上飛，降落的時候也是它最脆弱的時候，萬一被韃靼找準機會動手，豈不是全軍覆沒！
太子不會被英國公的死、情報網中斷雙重打擊刺激下，下了個糊塗的命令吧？
“兵部沒有訊息送達嗎？”心緒不安的惠安伯問副將。
“並未。”
“讓人儘快把方山的異動訊息送往京師。”
“伯爺，屬下去問過，囚牛商行暫停熱氣球送信業務。”
“……那就用八百裡加急。”
兵部嚴查驛遞濫用的情況，八百裡加急僅用於緊急軍情。可惠安伯管不了許多了。英國公戰死還能怪白蓮教背後捅刀，若熱氣球軍團再出了事，五十萬北伐軍的士氣、軍心會遭到打擊。
他們這代人，幾乎是在長輩們唸叨軍心的重要性中長大。土木堡之戰瓦剌的兵力只有大明的四分之一。大明御駕親征還會招致滅頂之災，軍心動搖，軍無鬥志、士無兵紀是根本原因。
“防禦不當、戰前準備不足倉促出戰、作戰線路錯誤、斷糧缺水缺少後勤保障……”惠安伯低聲罵了句娘，“草，土木堡之戰的失誤熱氣球軍團全都可能犯一遍！”
熱氣球除了會飛天，是一種非常脆弱的武器。它不能精確控制行進路線，在外無法保障燃料，到了草原沒有後勤保障就是一大塊布！
急躁的惠安伯幾乎抓狂：“現在、立刻、馬上就派人去！”
“可是伯爺，我們還沒搞清楚方山放出了多少熱氣球。”用八百裡加急送去京師訊息必須準確。
“三千？五千？”惠安伯來回踱步，“直接報一萬！說的越多京師越重視！”
“萬一……”
“萬一個屁！”
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朱厚照等到了九千熱氣球全部出動的反饋訊息。但他並沒有告訴其他人。
白蓮教信徒混進了各個地方，很難說宮裡、六部沒有他們的眼線。熱氣球軍團的出戰，就連二十八星宿事先都不知情。
應對熱氣球長時間在草原的消耗，九千熱氣球有五千個用於運載物資、四千個載人。可動用兵力有一萬人之巨。韃靼各部為了應付北伐，已經化整為零，四散在草原各地。一支萬人的作戰軍團在草原有一定生存的能力。但畢竟是孤軍作戰，中軍騎兵團滅近在眼前，朱厚照也不想拿數萬人性命冒險。打閃電戰才是熱氣球軍團的最大安全屏障。
配有士兵的熱氣球，才是真正的空軍！以前扔扔手雷的只能算個空中火器。
空軍的出現絕對有劃時代的意義！他在大同荒山裡養空軍的事，除了老宦官和負責募兵的陳雲之，在外極少有人知道。為了保證空軍的忠誠，陳雲之全部挑選了有家室的人。空軍很多家眷在山腳下的作坊上工，生活條件高於大同城裡的百姓。
空軍關在山裡兩年，就算混入了白蓮教的人，無法和外界聯絡、不知道白蓮教勾結韃靼，也就沒什麼破壞力。
元末紅巾軍因為有“信仰”，戰鬥力和凝聚力都很高。信仰這玩意兒和空氣一樣，看不著摸不著，用處還挺大。
“殿下！小不忍則亂大謀。”
“一招不慎滿盤皆輸。”
“打戰不是兒戲。北線全面推進，一個點出了問題全線崩潰。殿下要三思啊！”
“……”
朱厚照掏了掏耳朵。上了年紀的老臣嘮叨起來沒完沒了。
李榮及時出現解救了朱厚照的耳朵：“太子爺，皇爺請您去欽安殿。”
朱厚照離開之前問劉健：“劉首輔，白蓮教因為推出了‘無生老母’而經久不衰。你說本王該推出什麼，讓百官像打了雞血一樣為國為民嘔心瀝血呢？”
“！”
“年紀大了別生那麼大氣。本王又不是中軍那群光看不能用的騎兵。”
“……”