在北伐面前，炎熱的氣候和乾旱都是不值一提的小事。
連續幾年乾旱，朝廷的救荒程式十分完善。戶部追加15萬兩銀子從爪哇島、暹羅等國進口糧食，不斷地充盈京通倉。只要有糧食，各官衙有序地進行撥糧救濟。戶部官員下地方記賬，都察院明察暗訪，五軍都督府調動附近衛所運糧、送糧。
朱厚照被劉健請到集義殿。
“從弘治十年開始，旱情一年比一年嚴重。今年連遍佈河道的江南都發生了乾旱。大家說說各自的看法？”劉健主持六部主事以上的會議。這等動搖民心的朝政，不會在奉天門舉行。集義殿大門一關，主官們可以暢所欲言。
朱厚照託著腮看著官員們熱烈討論。思緒飛到了土魯番。劉勝佔領土魯番的訊息傳回，朱厚照立刻動用顧問閣事先擬好了的計策。也不知道能不能行。土魯番有統一的信仰，管理起來一個不小心容易出事。兩個月亮世界尚且沒有一個妥帖的辦法。也不知道王恕他們的對策有沒有用。
“殿下、殿下！”
“啊？”朱厚照困惑地抬頭。
劉健臉上烏雲密佈：“殿下有何看法？”
朱厚照眨眨眼。剛劉健問他什麼了？
焦芳趕緊幫襯：“以往江南洪水肆意，年年清淤河道。農業灌溉水利系統絕對沒問題。老天爺不下雨，找殿下有何用？難不成還讓太子殿下祈雨不成！”
“天佑太子。太子殿下祈雨說不定老天爺真給面子呢！”劉健氣道，“殿下，國家大事不止兵事一件。殿下一個疏忽，受苦受難的同樣會是百姓。請殿下不要荒廢了農事。”
劉健知道朱厚照手下有專門培育良種的人才。不知道有沒有培育出抗旱的作物。
“如果本王說江南的乾旱是大量種植棉花導致的，諸位信不信？”朱厚照攤攤手，“本王一直說，江南就該種糧食。哈密、土魯番更適合種棉花。你們又不聽本王的。本王能怎麼辦。”
劉健沉聲問：“殿下的說法有依據嗎？”
朱厚照翻白眼：“劉首輔可以去問老農，種了幾年棉花的土地是不是普遍產量下降、變的貧瘠。種棉花特別容易的招蟲害。連種時間越長，情況越差。別說遇到乾旱，就算天氣正常，中過棉花的田再種糧食也會欠收。江南的地下水系豐富，問問井榦了沒有。如果井水沒幹……嘖嘖，讓戶部、都察院派官員下去探訪。”
劉健陷入沉思。
朱厚照眉頭一挑。還真信了他的信口開河了？！板橋皇莊早發現接連種棉花會讓土地肥力下降，所以對棉田特別要加大施肥力度，保證土地肥力。戶部為了保證糧食產量，遏令江南棉田變稻田，又倒黴催的碰上江南罕見的乾旱天。用腳指頭向，也能想到江南出現很多不好聽的流言。什麼老天爺發怒了之類。
最近東廠的人忙著給妻妾成群的老爺們發傳單，倒是沒那麼關係江南地區了。
“每次天災人禍，白蓮教總要出來亮個相。江南又是思想風氣最開化的地方，你們多注意注意那。別北伐沒打，江南先亂了起來。”
以上純屬朱厚照的經驗之談。一體黨在民間和白蓮教爭奪信徒，對他們的套路相當瞭解。
劉健神情肅穆，用力抿了抿嘴角。
朱厚照拍著桌子大笑：“哈哈哈，被本王說中了吧？”
“殿下怎麼能笑的出！”劉健一臉悲憤。
“戶部強制下令江南棉田變稻田的時候就應該想到有今日。韓尚書是從南京六部調來京師的，怎麼可能不清楚江南那幫官紳的德行。”
“如果現在讓那幫人知道種植菸草的利潤是種棉養蠶的十倍，信不信江南遍地都是菸草？”
“多大的事啊！”
“本王會讓《京報》刊登囚牛商行和日本、朝鮮達成採購繅絲的協議。他們能提供多少，囚牛商行收購多少。這樣一來，江南繅絲業必受打擊。紡織業是江南的支柱產業。京布的存在已經動搖到松江布的地位。繅絲再受到打擊，江南一地的損失會非常大。”
“本王掐住他們的脖子，江南官紳會願意約束當地百姓，與本王坐下好好談。”
驚訝、錯愕、難以置信……在這一剎那劉健看朱厚照的目光全然是陌生的。好像從來不認識朱厚照，又好像朱厚照本來就是這樣的人。
看著朱厚照侃侃而談、混不在意的架勢，連被稱為小人的焦芳都驚訝了。被某人的不要臉驚到。
劉健咽了口唾沫：“日本獻蝦夷島、朝鮮獻耽羅島，都是為了拿下囚牛商行的繅絲生意？”
朱厚照沒好氣地道：“不然呢？劉首輔以為大明抖一抖身上的王霸之氣，周邊小國就要臣服嗎？只有把人打趴下，才能逼著人乾點沒好處的事。不能動武，只能以利誘之。還有一點劉首輔說錯了。日本、朝鮮不是為了繅絲生意，而是想讓本王和他們一起發財。不僅僅是繅絲哦！”
韓文耷拉著腦袋，差點垂到桌底。
朱厚照挑挑眉：“別告訴本王戶部著急借15萬兩買糧食，是為了避免江南有可能出現的糧荒。誰告訴你們江南沒糧食的？”
劉健覺得這話題不能再談下去了。
“哪個傻帽說江南、沒、糧、食、的！”朱厚照猛然站起，咬牙切齒地問在座的眾人。
也不是說那個官員不好。三年前徐溥已經江南糧荒的事讓朱厚照見識到江南官紳的手段。那位官員一定是被人忽悠了。他現在無意追究15萬。買糧食總歸沒錯，北伐也需要軍糧。他現在……土魯番缺人啊！
眾人低下頭。
“韓尚書！給你個機會你來說。你把人供出來，本王就不計較戶部胡亂下令的過失。”朱厚照嘴角勾起，陰冷的目光不偏不離盯著韓文，等待他的回答。
朱厚照已經數不清整治戶部幾次了。戶部官員換了一批又一批，依然不能讓他滿意。玩轉金融的人才臉皮要厚、心眼要多，這種人未必能適應科舉。是不是該從民間找找相應的人才呢？
劉健幾人用眼神示意韓文妥協。韓文經過艱難地抉擇，終於供出提議朝廷買糧的人。
“南京……戶部尚書……王軾。臣也認同了王大人的觀點。”
“噢~”朱厚照點點頭，“戶部尚書啊，職責所在，應該的。不過太蠢，不適合繼續待在南京。這樣吧，土魯番還缺位總督，把王軾調任土魯番，即日啟程。”
韓文瞪大眼睛。總督握有當地軍政大權。土魯番雖剛被大明攻下，可精銳主力在多次戰事中損失殆盡，不成氣候。土魯番的氣候適宜種植棉花，太子拿下土魯番之心人盡皆知。總督土魯番可是個肥差。
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太子殿下，故意耍他的吧！