外邦使臣親眼目睹了弘治帝糟糕的身體狀態，太子朱厚照年幼。放在他們任何一個國家都是朝政不穩的誘因。然而大明的現狀令所有人摸不著頭腦。
政局的確很亂。官員和百姓都敢在大庭廣眾之下議論太子的不是。剛恢復和大明往來的幾個小國，聽著派給他們的翻譯明裡暗裡指責大明太子，懷疑大明是不是要廢太子了。然後不知發生了什麼，一夜之間議論聲消失，大家歡歡樂樂地慶祝萬壽節。
萬壽節上，竟然還有把土地當壽禮的！小國使臣表示很驚悚。暗中慶幸他們和大明隔著大海，並不接壤。小國使臣們以為重病的弘治帝在國內聲望巨大、權柄牢牢握在手中。卻發現哈密主動要求成為宣慰司時，百官們同時看向大明太子。
“宣慰司？唔，忠順王想當大明的土司啊，這事好說。明日再議吧。”大明太子示意宦官收下忠順王的印璽。
朝鮮王子眼皮一跳。至少也要來個三推四請彰顯禮儀之邦的風貌吧？這就收下了？朝鮮王子的老師乃是大明的舉人，他對大明非常瞭解。忠順王有權擁有軍隊，土司連行政的權利都少之又少。與亡國無異啊！不過想想哈密的局勢，沒有大明插手，估計早亡國了。哈密忠順王也是無奈之舉。朝鮮用不著學哈密。
陝巴退下。朝鮮王子打算上前。
“外臣奉日本天皇之名前來恭賀大明皇帝萬壽無疆、壽與天齊！天皇陛下奉上蝦夷島百年統治權，以求兩國友誼長存。”日本使臣三步並作兩步擠在朝鮮王子之前拜壽。
朝鮮王子翹起舌頭久久不能放下。朝鮮和日本隔海相望，朝鮮王子知道蝦夷島。蝦夷島大概佔了日本五分之一的面積，有四分之一的朝鮮大。日本天皇把五分之一的國土送給大明統治百年？！一百年後，蝦夷島還能是日本的嗎？
誰能告訴他，為何今年壽禮都送土地了！
別說朝鮮王子震驚萬分，劉健也是瞠目結舌。哈密事先有過傳言，蝦夷島聞所未聞！
“賓之，蝦夷島在哪？”劉健輕聲問李東陽。
“日本第二大島，在日本的北面，與苦兀島隔著一條海峽。如同，瓊州島之於廣東。”
“苦兀島啊！”劉健想起了自告奮勇去苦兀島的宦官張永，“是太子的授意還是宦官私自做主？”
李東陽搖頭。這誰知道呢。
謝遷嘆了口氣：“就算宦官私自做主，也是揣摩過太子的心思。”
話音剛落，朱厚照猖狂大笑。
“哈哈哈，大明與日本必定會世代友好下去。”
禮部尚書張永閉了閉眼，面如考妣。他想大吼，求太子殿下弄快遮羞布。
朝鮮王子手腳發寒。又是輕易收下了！
五百年高麗參的壽禮怎麼見人？！
哈密戰事一了，大明會騰出手對付安南。接下來呢？大明太子尚且年輕、精力旺盛。下一個就會是朝鮮了吧？大明太子身邊的宦官已經把主意打到耽羅島上了。
朝鮮王子轉動眼珠子，不動聲色打量面如土灰的安南使者。心裡計較了一番，膽大妄為地道，“小侄祝皇上早日康健、壽比南山。小侄代父王送上耽羅島百年統治權，聊表心意。”
朝鮮王子心想：父王不止他一個兒子。送上耽羅島換取大明支援他，他不虧。現在大明國力昌盛，韃靼都要送出國璽避其鋒芒，何況朝鮮！
弘治帝臉上的笑容就沒消失過。除了笑，不知道如何是好。照哥兒也太……太……算了，這是自家兒子。
朱厚照訝然地挑了挑眉。他看過所有壽禮的單子。記憶中朝鮮的壽禮除了500年的人參罕見，其餘並不貴重。朝鮮王子被內卷了，臨時改的主意？
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朱厚照當然，只能笑納了！希望朝鮮王不要氣死。
“大明、朝鮮兩國一衣帶水、山川異域、風月同天。兩國的友誼必將地久天長。”朱厚照連客氣一下的心思都沒有。生怕腦抽了的朝鮮王子反悔。
弘治帝很好奇兒子會拿什麼當回禮。打算讓李榮親自盯著。可別真白拿別國的土地，失了禮數。
劉健就顯得很不客氣了。他叮囑禮部、戶部朝賀以結束就把哈密、蝦夷島、耽羅島收歸朝廷。
“一定要搶在太子的人收下前搶下！如果太子有異議，立刻找皇上做主。絕對不能讓太子白拿三塊土地！宦官們的德行大家都清楚。他們投太子所好，惹得四周小國怨聲載道，最後還是我等收拾殘局。”
“吏部，立刻遴選派往三地的官員，不能讓宦官搶佔先機。梁儲在滿勒加被宦官掣肘，連港口的貨運清單都瞧不了一眼。以此為鑑，一定要挑選能壓制宦官的老臣！”
“明白。”馬文升領命。
其他國家的賀禮就沒什麼看頭了。在土地面前，哪怕錫蘭、暹羅、緬甸等幾國送上的寶石比嬰兒的拳頭還大，也引起不了大家的興趣。
最後輪到和大明遠征軍有摩擦的古裡。古裡國的使臣學朝鮮王子的樣，當場更改了賀禮，把科欽送給了大明。
朱厚照依舊是笑容滿臉收下。
第一個吃螃蟹的是英雄，以後的都是東施效顰。除了柯枝、小葛蘭、錫蘭等臨近國家知道內情，其餘外邦都沒在意。
說起來，科欽並不屬於古裡，以前只是古裡的附屬品。科欽是個離古裡很近的小港口，葡萄牙人來了之後，科欽人聯合葡萄牙人與古裡為敵。古裡曾派兵包圍科欽長達7個月，沒有擊垮科欽。
古裡想借大明的手出氣。也不想想一旦大明得到科欽，科欽還能是小港口嗎？朱厚照也不挑，只要是土地他都要。就算地要他親自討要，也算師出有名。
朝賀結束後還有宮宴、歌舞等豐富的節目。晚上還有大型的煙花表演。萬壽節當日花團錦簇，把蒸蒸日上的大明展現在大家眼中。
在歌舞和歡笑聲的掩蓋下，六部與東宮之間的“壽禮”爭奪戰悄然上演。
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“衡王殿下，我女兒快生了。您到底是如何打算的！”
拉姆·維德，也是衡王未出世孩子的生母琳達的父親，代表滿勒加前來。滿勒加蘇丹死於家族內亂，找不到合適的繼承人。滿勒加蘇丹之位空懸。滿勒加有3000名大明遠征軍駐紮，古裡港、占城新州港隨時能派海船增援。加上與囚牛商行的貿易額佔了滿勒加五成以上。經濟和軍事雙重威脅下，滿勒加請來大明官員任總督。
滿勒加最關心大明政權的穩定。但滿勒加也最看不懂大明。滿勒加有很多漢裔，對大明的描述多種多樣，沒有一個說法與拉姆·維德見到的相符。
但大明的強盛是鐵一般的事實。拉姆·維德希望衡王助他當上新蘇丹。