寧府祠堂已化作一片廢墟，不復往日的恢宏氣派。
一身藍袍的寧府二爺立於廢墟前，臉色陰沉。
一直等到天亮，才看到灰頭土臉的寧府大爺從廢墟中出來。
二人對視一眼。
“還在？”
“在。”
“你神色不對。”
“有人闖過。”
一番簡單交流後，寧府大爺下令徹查祠堂失火一事。
丫鬟小菊放任小少爺私闖祠堂，原本要被杖斃，幸得大小姐寧汐桃出面求情，最終被逐出寧府保住一條小命。
廢墟中挖出一具焦屍，經辨認過殘留衣物後，確定是闖入火場救人的墨寒生所留。
寧府家大業大，自然不會為了一名下人的死大驚小怪。
次日一早，寧府下人將“墨寒生”的屍體送回了墨家。
墨父登時嚎啕大哭，大罵著“不孝”，“白髮人送黑髮人”之類的話。
墨大春夫婦一時間慌了神，也跟著大吼大叫起來。
一名寧府下人抱著一隻箱子送到墨父手中，解釋道：“墨寒生以身救主，這是我家大小姐賞賜的一百兩銀子。”
院中哭聲戛然而止。
此時，從屋子裡出來的墨母，驟聞噩耗急火攻心當場昏了過去。
不遠處，藏在一片隱蔽樹叢後的墨寒生看到這一幕，目眥欲裂。
“冷靜一點。”一隻黃皮耗子爬上他的肩頭，“現在的你太弱了，出去只會連累他們。”
墨寒生一掌怒拍在樹幹上，手指在粗糙的樹皮上留下五道淡淡的血痕。
良久，翻湧的心緒漸漸平復下來。
他轉身離開，一路狂奔出數里才停下腳步。
“耗子。”
“嗯？”
“我要修仙！”墨寒生的眼神，前所未有的堅毅。
耗子大笑。
“自我介紹一下，我叫石山，是你修仙路上的引路人。”
————
皓月當空，銀光遍灑大地。
墨寒生坐在篝火旁，手中捧著一條鮮血淋漓的鹿腿，強忍著噁心咬下一塊生肉開始吞食起來。
他面無表情地撕咬、咀嚼、吞嚥著，很快，整條後腿便全被吞入腹中。
他滿口血腥，扭頭問道：“這便是你說的修仙？”
“修仙第一步煉精化氣，修士透過吞納天地間的元炁煉化體內精元。若是自身氣血不足，不但事倍功半，更容易傷身。”石山坐在篝火前，淺黃色的絨毛被火光映得發紅。
“透過生食血肉增補氣血？”墨寒生若有所思。
“除了增補氣血，我教你的那套內功心法亦可助你打通甚至略微拓寬經脈。畢竟日後修煉，靈氣的流動位置也在人體奇經八脈中。以目前的寒酸條件來講，這已是最佳選擇。”石山不知從何處尋來一根鐵籤，串了幾塊肥美的鹿肉豎在火堆旁，“不過關鍵還是現在沒有合適的修煉功法。”
墨寒生默然看向它。
“別這樣看著我。”石山攤攤手，表示自己也很無奈，“沒辦法，我所學的功法並不適合你。雖說早年間我確實見過不少適合你的功法，但我不可能預料到會出現如今的局面。這些對我自身毫無助益的東西，我自然不會徒耗精力去收藏。”
“為今之計，加入一個不大不小的修仙門派，對於像你這般毫無背景的漁村小子來說便是最快的捷徑了。”
“那些大宗門裡天驕良材太多，等閒資質難入其門，不遠千里萬水跋涉過去人家也未必收你，風險太大不划算；小宗門寒酸摳搜，裡頭盡是一些瑣碎屁事，一地雞毛，入門之後若是分配到雜七雜八的差事只會虛耗光陰，不如不去。”
墨寒生道：“你如此說，心裡想必已有決斷。”
石山答道：“我記憶中，符合先前所述又離此地最近的一個去處便是位於落日山上的落日宗了。”
“落日宗？”墨寒生抓起一把雪清理著臉上的血汙，“聽上去不太吉利。”
“待你真正涉足修仙界，你便會知曉這些坊間流傳的無稽之談毫無依據、不足為信。”石山搖搖頭，撥動了一下身後的半截斷尾，道，“此去路途遙遠，一路上難免遇到猛獸攔路，盜匪堵關。我如今遇見一隻路邊的野貓都只能落荒而逃，唯有靠你暫時修習一些世俗的武功來應敵開道了。”
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“掃、劈、撥、削、掠、奈、斬、突，原來這就是你教我練刀中八法的理由。”墨寒生看了一眼烤至香氣四溢的肉串，即便當下肚中飽脹也忍不住有些口齒生津。
“這八式刀招是最基礎也是最實用的，你日後要走修仙路，那些華而不實的招式你學了沒用我也不會。你自小在江河中捕魚，反應和身手遠超常人，氣力也不一般，習武比起普通人要容易許多。並且練刀的過程中又能反過來提升你的反應和身手，對於日後修仙之後與人鬥法也是大有裨益。或許平時未必覺察得出效果，關鍵時刻沒準卻能救你一條小命。”石山已經感受到他有些灼熱的目光，揮手驅趕道，“知道了就快去練刀，走遠點！”
一陣大風襲來，正準備美滋滋咬上一口烤肉的黃皮耗子直接被掀飛出去一丈遠。
燒成漆黑的木炭堆上，熾熱的火焰轉瞬變成了零星的火苗。
“我的肉！”一頭栽進雪堆中的耗子掙扎起身，細小的爪子抓著光禿禿的鐵籤，悲憤交加。
“我去練刀。”墨寒生提刀起身，強忍住笑意。
功虧一簣的耗子回到火堆旁，一邊百無聊賴地烤著肉，一邊看著一襲黑衣的少年在月光下，在風雪中不停揮刀。
夜色漸濃，篝火旁放著一張剛剝下沒多久的鹿皮。
耗子掀起鹿皮一角，回頭看了一眼仍在雪地上練刀的少年，鑽進暖和的鹿皮腹中，挑了個舒適的位置沉沉睡去。
————
清晨，日光微暖，冰雪隱約有了消融的跡象。
黃褐色的鹿皮內中一陣騷動，邊緣出現一個拳頭大小的凸起，一顆微紅的腦袋從中探出。
石山睜開惺忪睡眼，呵出一口白色水汽，跳進雪地裡來回打滾搓洗著染血的皮毛。
不遠處，傳來一陣中氣十足的喝聲。
一個身形瘦削的少年在陽光下，在春意中不停揮刀。
“停下吧。”
墨寒生聞聲回頭望去，下耷的眼皮略有睏意，明亮的黑眸中卻滿是興奮之色。
石山笑了笑，道：“該出發了。”
墨寒生蹲下身將手伸向它，石山沿著那條手臂爬上他的肩頭。
少年輕身上路，和煦的晨光照耀在他挺拔的身軀上。
寒冬隱退，春日的第一縷清風拂動衣衫，靜默相送。