南元境。
莊冥面朝東方，以聚聖山功法，呼吸吐納，運轉真氣。
丹田之中的蛟龍，也同樣在運轉萬道歸虛洞庭圖。
人身與龍身，互補互助，一併提升。
過得片刻，他才長出一口氣。
蛟龍之身，增長得極快。
真龍破殼，幼龍即是百丈。
如今他才九十三丈，以人身為殼，來溫養蛟龍，便如同幼龍在龍卵之內。
百丈之後，或許更加難以成長，但至少百丈之前，生長的速度頗為迅速。
而百丈之後，也仍然可以用這樣的方法，繼續修行。
正如上一任龍君，便在龍卵之內，修行到了千丈。
一朝破殼，誕生於世，幼龍即有千丈，近乎無敵於世，只是無奈於世間修行人聯手圍攻，寡不敵眾，方是落敗。
“百丈已不遙遠，但越是成長，便越是精細，進境已是緩慢，何日方能有千丈之上的真龍之體？”
莊冥這般念著，屈指一彈，光芒閃爍。
而就在這時，他又聽見了動靜，收了光芒。
來人是汪震。
——
“公子，查到了。”
“哦？”莊冥挑了挑眉。
“查了一下袁申的身份，但不能確認，是不是他……”汪震遲疑道。
“袁申之名，應該不假，他只是道印，而非金丹，如若言謊，名稱虛假，他精氣神必有浮動，瞞不過我。”莊冥沉吟著道。
“若他報的是真名，那麼我們應該已經核查到了他的身份。”汪震低聲說道。
“什麼身份？”莊冥問道。
“如公子所料，這袁申果然不是一般人物。”汪震正色說道：“去年冬末，大楚王城，有一位正四品的官員，因觸怒楚帝，而被革職，此人便名為袁申。”
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“正四品官員？”莊冥沉吟了片刻，思索了一下。
“根據探查……那位正四品官員袁大人，也是南元境人士。”汪震說道：“他出身於南元境之內，年少才高，自幼便是神童，被收入學府之中，此後便是經各地的學府，一級又一級升上去，所學漸深，憑藉出色的才能，升到了大楚王城的學士府，後調任兵部，官拜四品，擔任文職。”
“兵部？”莊冥沉吟道：“此人對軍陣頗為熟悉，但又沒有多少血腥殺伐之意，不像是軍中帶兵的將領，原來是王城之內的兵部文人？”
“若此名不假，應該是他。”汪震說道。
“他又是因為什麼樣的事情，而觸怒楚帝？”莊冥出聲問道。
“據說是兵部之內，有些齷蹉陰暗之事，涉及刑部徇私枉法，牽連甚廣。”汪震這般說來，又低聲道：“但具體之事，目前便不是我們商行能夠查知的了。”
“哦？他涉及了其中徇私枉法之事？”莊冥問道。
“不……”汪震低聲道：“他向上面，告發了此事。”
“什麼？”莊冥訝異道。
“根據傳言，此人原本是告發此事有功，楚帝親自賞賜至寶，又升為正三品官員。”
“既是有功，如何又出變故？”
“因牽涉太廣，法不責眾，楚帝只誅首惡。”汪震低聲道。
“他有不滿？”莊冥道。
“傳言之中，這袁申嫉惡如仇，見楚帝未有按律執法，三次上稟，而觸怒楚帝，最後至寶被收回，他正三品的官印尚未賜予，便被貶了官。”汪震說道。
“嫉惡如仇？”莊冥神色有些古怪。
“這正是小人覺得不對的地方。”
汪震低聲說道：“傳言當中，這位袁申大人，嫉惡如仇，寧折不彎，哪怕被貶了官職，也不曾向楚帝服軟，如此剛正不阿之輩，如何會糾結一般江湖盜匪，結軍陣而劫殺？”
袁申率眾，先是劫殺周家老祖，後來則要劫殺那望神山的老猿。
這或許算是事出有因，只是袁申不願告知而已。
但是因他三人臨近望神山，便派人前來滅口。
這樣的人，已有濫殺無辜之心，怎麼會是那個嫉惡如仇，剛正不阿，連被貶為平民都仍然不願低頭，而堅持本心的袁申大人？
“也許傳言有誤？”汪震遲疑道：“或者……再核實一遍？大楚疆域廣袤，南元境也是極為廣闊，同名同姓之人，數不勝數……”
“應該是他。”莊冥平淡道：“他給出來的軍陣，比左旗軍的合擊陣法都不遜色，屬於大楚機密軍陣，絕非尋常之人能夠學得的，但現在看來，此人所學軍陣，只怕不少……”
“可是……”
“人是會變的。”莊冥平靜說道：“修行之人，修持本性，便是難得。除了那些從修行開始，便閉關不出的，誰又能一直保持赤子之心？”
“公子說得是。”
汪震思索著點頭。
袁申自小入了學府，受大楚王朝的扶持教導，步步高昇，直至王城之中，可謂平步青雲，不曾受挫。
此人心性剛正，或許當時也是大公無私，立志要當清正廉明的官員。
但如今卻被楚帝親自貶了官，成了平民百姓。
從高位之上跌落下來，想必不曾受挫的袁申，在凡塵俗世間摸爬滾打，面對過往故人的奚落嘲諷甚至是同情憐憫，不免心性有所影響。
“也並非每一個貪官汙吏，都是在最開始準備當官之時，便想著搜刮民脂民膏納入私庫的，只是官場的境遇，讓他們逐漸改變而已。”
莊冥平靜說道：“袁申在官場上沒有被改變，不過在凡塵俗世間，想必要換一種生存的方式。”
或許有些人至今都認為，這是一位寧折不彎，足以令人傳頌千古的清官。
但人總是會變的。
或許在剛辭官時，他連死都不怕。
或許那時候死了，真的會被大楚的史官，記入冊中。
但如今……他還是變了。
“之前我曾說過，不能寄託於一個賊匪的誠信，他眼神黯淡，頗有自嘲，想必良知尚在。”
莊冥緩緩說道：“或許再過一年半載，他便是真正心狠手辣，殺人如麻之輩，但如今倒還不至於，收服起來，應該容易幾分。”
汪震低聲道：“此人雖然如今是平民，但畢竟以往是官，公子真要收他？”
莊冥說道：“且不說他身上所知的諸般軍陣，他本身能從一介平民，經學府而到王城，調任兵部四品官，足見才學不俗，我莊氏商行正值用人之際，如何不用？”
汪震皺了皺眉，遲疑道：“可是……”
莊冥擺手道：“無妨，臨行之前，我已經在他身上，留下了記號，他逃不掉的……之所以先放他走，只是讓他去召集那些屬下，一併收來而已。”
汪震停頓了下，問道：“公子可計算好了，該如何降服於他？可須得小人去籌備什麼？”
莊冥揹負起雙手，說道：“不必，如今的他，渴望權勢。”
如今落魄的袁申，經過數月磨礪，已再非之前心比天高的袁申。
他若能得人引薦，重歸朝堂，必然感激涕零。
而莊冥不需要他歸入朝堂。
莊冥可以讓他知道，憑他莊氏商行，也能讓袁申一展抱負。