太歲低聲嗤笑道：“小小築基。”
奚平的心一下沉了下去。
就見羅青石在他脈門上按了半天, 抬起眼，慢吞吞地開了口：“奚士庸，有點意思。”
奚平近乎望眼欲穿地盯住他, 等著他接下來的論。
然而羅爭說完就撤回手, 趾高揚地站直了，深莫測地點了點頭……
走了。
奚平：“……”
是……“有點意思”然後呢？到底有什麼意思啊！
奚平本來以為羅青石體型既然已經這樣爭凡, 人肯定也是深可測，敢情他那“深不可測”是裝神裝出來的。
他連裝都只會用“有點意思”一個詞，都不是個成語！
渾然不知道自己已經在弟子面前玩砸了的羅青石走上臺, 一伸手, 一枚晶瑩剔透的藍玉就落到了奚平桌上。
他老人家傲地一抬小尖下巴：“你的了, 祝你早開靈竅。”
有了塊額外的藍玉，要是省著點用，白玉咫尺能撐到月底發靈石了。要是早一天拿到, 奚平能樂出牙花子。然而此時, 他已經全無心情惦記靈石夠夠使這種雞毛蒜皮了。
耷拉著一張臉, 奚平木然地道了謝，彷彿羅仙尊剛才祝了他早死。
“畫完的就走吧, ”羅青石往碧章椅上一坐, 接過稻童遞過來的茶，“還在這顯擺什麼呢？”
“師兄，”周樨按捺不住, 開口問道，“弟子與這位奚兄幾乎同時完成，可否請師兄指點一下，弟子的畫哪裡如別人？”
羅青石用眼角刮了周樨一眼：“你們手中的紙上，畫用的靈石粉有上中下三等, 還摻了些入流的濁沫。未曾指望過你們這些沒開靈竅的肉眼凡胎能把四個層次都畫出來。可四殿下既然有‘百歲犀角扳指’引路，是否也該比別人些洞察？”
周樨臉色微變，下意識地將拇指上的扳指扣在手心裡。
“測靈感，是讓你們知道自己從孃胎裡帶來幾斤幾兩，心裡有數。是讓你急功近利地向證明，給你的那句‘資質平平’是錯的。”羅青石不留情面道，“殿下，就算向你認十次錯，你能就地開靈竅嗎？你要是能，也在乎張老臉，就跪下給你磕個頭。”
四殿下金尊玉貴，一貫愛端著“沒架子”的架子禮賢下士，別人也都配合地給他當“下士”，哪受過種委屈？一時間臉色慘白。
羅青石還沒完了：“勸你們有些人，沒事還是多專注自己修行，等從潛修寺退回凡間進哪個外門，再拉幫結派不遲。現在到處賣好有什麼用？沒準別人一步登天進了內門，到時候仙凡有別，可就與你沒什麼瓜葛了。”
奚平：“……”
就因為四殿下第一天給他打過圓場，羅青石就跟盯上了他倆似的，隨時隨地公然挑唆。當年王母娘娘要是有他張嘴，早把牛郎織女攪合黃了，還用得著每年過七夕？
周樨缺心眼，當然知道羅青石是故意的，可知道歸知道，他能不受個挑唆嗎？進內門的路是條獨木橋，四殿下視之為囊中之物，豈容他人覬覦？
何況是永寧侯世子種近乎於“家醜”的貨色？
奚平一對上週樨的眼神，就知道自己和四殿下之間沒來得及“長大成人”的交情已經夭折，並且死相慘烈，一時間簡直心力交瘁——但凡羅大能耐挑撥離間的本領能勻一點在他修行上，也至於稀鬆二五眼到就會說個“有點意思”的地步。
奚平頭一次被人當成嫉恨的物件，要是此時身上有“難言之隱”，他能得意地開個屏……可是一想起他能被四殿下嫉恨，恰恰是因為這“難言之隱”給了他弊的耳目，又出來了。
他沒理會羅青石和周樨之間的口舌官司，慢吞吞地收拾了自己的東西站起來，業火灼身的痛覺似乎仍殘留在他血脈裡，奚平一想起那酷刑就心有餘悸。
然而，就在他走到乾坤塔門口時，耳邊忽然想起了壓抑的哽咽聲。
奚平回頭看了一眼，心說：至不至於啊，還沒哭呢。
他找了一圈沒找到哽咽聲從哪來的，卻聽到那哽咽聲中摻了斷斷續續的祈求，大約是“求保佑”什麼的……
那好像是個女孩的聲音。
聲音不是從周圍來的……好像是從他眉心響起來的！
奚平伸手按住眉心，閉上眼，將散的心神集中在那裡。他眼前忽然出現了一些模糊的圖景……燻得黑乎乎的牆、簡陋的窩棚夾出來的小巷、滿地的垃圾和廢銅爛鐵、油汙裡興盛蔓延的青苔……
怎麼怎麼像金平南郊。
奚平腳步一頓，全神貫注地往那模糊的畫面裡，隨著他心神凝聚，畫面又清晰了少。
他見了一個少女，正飛快地從九曲十八彎的窄巷裡穿過。
她說好多大年紀，著個頭是不矮，但瘦得三根筋支個腦袋，腦袋上頂著一把乳臭未乾的黃毛，一就是個小丫頭。她身上雖然寒酸，但衣裙針腳平整，除了太合身以外，堪稱體面了。
少女脖子上掛著一塊木牌，管她怎麼跑，木牌都紋絲動地釘在畫面中心。於是以木牌為參照，旁邊人和景都晃動得厲害。
奚平被晃得頭暈，一睜眼，藏汙納垢的南郊見了，他依然身在仙飄渺的靈山中。
“前輩，”奚平踟躕片刻，用生硬但客氣的語氣試著開口問道，“請問您‘見’了嗎？”
太歲“嗯”了一聲。
奚平又問：“她是誰？是真人嗎？”
“是個走投無路的可憐人。”太歲輕聲說道，“轉生木乃本座伴生之物，她在供奉吾名的轉生木上滴了血，發誓要獻出身心，本座才被喚醒。”
奚平：“……”
三姑姥爺的，原來都是因為她！
本來聽見有人哭——特別是小姑娘哭，他好歹是要問一聲的。但聽了魔頭這話，奚平一點過問的想法也沒有了。
“什麼玩意，愛死死，”奚平不動聲色地把一顆小石子踢開，心說，“小小年紀腦子就壞成樣，藥石罔效了，抓緊時間重新投個胎吧。”
可他的眼睛能開閉，能選擇望靈山而見塵世，耳朵卻關不上，少女支離破碎的囈語一直在他耳邊縈繞去。
奚平從乾坤塔走回丘字院，走了一路，聽她喋喋休了一路，煩不勝煩，遂陰陽怪氣道：“前輩，請問您不打算降個什麼神通幫幫人家嗎？”
太歲反問道：“你們每年初一國祭，天子親臨南聖廟祈禱，南聖可曾降過神通？”
“想幫您還一直聽她說什麼？”
“愛莫能助，你忍一忍吧，”太歲道，“本座是被她的血喚醒的，只要她心裡求神，本座想聽也得聽。”
奚平就將自封“太歲星君”的邪祟和什麼都信的傻丫頭一起，在心裡大罵了一刻鍾，罵到他都想不出詞了，耳邊雜音還沒消停。
奚平徹底沒脾氣了，心想這女的是要幹什麼，唸經把他超度了嗎？
他被那雜音干擾得什麼都幹下去，實在沒辦法，只好閉上眼，凝神眉心，她到底有什麼事。
阿響編起了辮子，換了女裝——那是她唯一一條像樣的衣裙，她娘彌留之際一針一線縫的，說要留給她嫁人時穿。
可是阿響長了很久，也沒長到能嫁人的年紀，撐起來的裙子空蕩蕩地掛在她身上，她看起來像個偷穿了大人衣服的小孩。
她心裡充滿恐懼，似乎是為了壯膽，她將那塊太歲神牌掛在胸前帶了出來。阿響攥住了那木牌，在“老鼠巷”前徘徊著，發著抖，心裡反覆求神君保佑。
然而保佑她什麼呢？
阿響說不出口。
老鼠巷是幾排參差不齊的窩棚擠出來的暗巷，陰暗潮溼。暗巷被危房的房簷、晾在竹竿上的床單遮得見天日，老遠一就像個耗子洞，此得名。蒼老憔悴的女人們衣衫不整，每到傍晚，就拖著彷彿是累贅的軀體，三三兩兩地出“洞”攬客。客人則大多是那些碼頭廠房裡乾重活的勞工，著跟女人們半斤八兩，也沒多出幾人樣來。
爺爺已經被抓走一天了，鹹魚伯說，城防那邊要探出點話來，至少得二十兩銀子……不保證人能出來。
二十兩啊！
她和爺爺就算沒白天沒黑夜地幹活，吃喝三年也賺出來，讓她上哪弄去？
木匠行收舊家具，當鋪收細軟，老鼠巷收女人。
阿響身無長物，走投無路，她只能想到老鼠巷。
一隻手伸過來，突然抓住了她的肩膀。阿響嚇了一跳，驚弓之鳥似的掙開，見來人是個中年男子，手指關節突出，有點畸形，瞎了一隻眼，身上卻穿了條頗為體面的長袍——在南郊廠區，只有用親自幹活的工頭才會穿這樣的長袍。
“妹妹眼生，”他像估量什麼東西似的，上下打量著阿響，那視線像粘膩的蟲子，“怎麼賣？”
奚平方才就覺得怪怪的，會兒終於看明白了那姑娘在什麼地方，一聽她哆哆嗦嗦地報價格就皺起了眉：“她求星君保佑順利把自己賣出二十兩？就為二十兩？也太賤了。”
“二十兩？就你？”老鼠巷口的男人聽完也吃了一驚，“的奶奶，你是廣韻宮裡的公主還是娘娘啊？”
阿響說不出話來，她手腳冰涼，臉卻彷彿要燒起來。她有點想吐，裙襬下的膝蓋由自主地哆嗦著。
“你要是個雛兒，驗了貨，給你一千；要是，到時候得給打個對摺。”男人伸手在她臉上摸了一把，“怎麼樣，行就跟了走。”
阿響本能地揮開他的手。
“整個南郊就沒有值一兩銀子的娘們兒，大哥可憐你年紀小才肯出這個價。差不得了，別給臉不要……還二十兩，菱陽河邊的花魁都要到這個價，你也配？”那男人罵罵咧咧的，說著要來拉阿響，“就這麼定了，走吧。”
時，窄巷裡忽然傳來一個尖利的聲音：“喲，今兒可算長了見識，什麼地方飛來的小野雞，毛還沒長齊，也敢跑到老孃眼皮底下扒食。”
中年男子飛快地縮回手，臉上堆起笑容：“春英姐姐。”
一個高挑的身影從老鼠巷裡緩緩踱出來，是個上了年紀的女人。然而晦暗的夜色與濃妝遮住了她臉上的浮腫和皺紋，只露出個朦朦朧朧的影，起來竟也勉強說得上有幾風姿。
女人啐出兩片瓜子皮，翻了個白眼：“滾雞/巴蛋，哪個是你姐姐？”
男人嘴裡叫著“姐姐”，涎著臉湊過去，被那女人一巴掌推開。緊接著，老鼠巷裡又伸出一隻指甲上塗了蔻丹的手，軟綿綿地揪住男人的衣領，嬌滴滴地噴出一串汙言穢語，連打再罵地將他拖進了巷裡。
那名喚“春英”的女人才冷笑一聲，粘膩渾濁的目光落到了阿響身上。
阿響好像被蛇鑽進了衣服裡，由自主地將那太歲神牌捏得更緊，往後退了半步，臀腿卻被一隻枯瘦的手死命掐了一下。
“雞屁股都不夠炒盤菜。”掐她的是另一個女人，法令紋垂到了嘴角，鼻子還有點歪，像個作祟的女鬼。
“女鬼”見她呼痛，生生把鼻子到了腮幫子上，湊近了阿響：“回去吃點奶，長胖點再來吧。”
阿響一把推開她：“走開！啊！”
春英身邊冒出來好幾個女人，一把揪住阿響。瘦巴巴的少女哪抵得過成年人的力，阿響很快被幾個女人拉扯著頭髮拽到了老鼠巷裡，她疼得大叫大罵。一股潮溼腥臊的味撲面而來，曖昧的窄巷中，泛紅的燈光像血一樣，掠過她掛在胸前的木牌。
她攥著那木牌，絕望地在心裡呼喚：太歲星君！太歲星君！
奚平按住額頭，只覺此情此景不堪入目，想堵住她的嘴。
阿響猛地被人推進一間小黑屋裡，還沒來得及適應驟然亮起來的燈光，臉上就挨了一巴掌：“小賤/人。”
女人的長指甲在她臉上劃出了細碎的傷口，她耳畔“嗡”一聲，臉頰腫了起來。阿響轉頭回擊：“老賤……啊！”
等她罵完，臉上就挨了好幾個嘴巴子，有人用力擰她的皮肉，汙言穢語劈頭蓋臉地灌進她耳目，比南郊的運河水還髒。
春英越眾而出，將她往門板上一搡，啐了一口：“要臉的下賤胚子，要是你爺爺，能臊得一頭磕死了。”
阿響腦子快炸了，也沒細想她怎會知道自己有爺爺，脫口道：“反正他也快死了！”
春英聽完一愣，抬手擋住嘻嘻哈哈要往阿響身上潑涼水的女人，問道：“怎麼回事？”
阿響胸口劇烈地起伏著，一時說出話來。
春英修成一條細線的眉吊起，耐煩道：“哭你娘的喪，你爺爺馬上風了？”
阿響知從哪來的力，發狂似的跳起來，掙開按住她的女人們，臉紅得發了紫，一頭撞了春英一個趔趄：“你放屁！爺爺是被城防狗官抓走的！他是冤枉的！你知道什麼！許你說我爺爺！”
春英後腰撞在桌子上，茶杯瓜子碗倒了一堆。其他女人忙上前扶，春英卻似乎沒在意，問道：“給城防拿去了？他犯了什麼事？”
歪鼻子的女人似乎消息靈通一些，將那些失地農民喊冤的事說了：“城防這兩天拿了少人，說是有人僱他們聚眾鬧事。”
春英便問阿響：“你爺爺老壽星上吊嫌命長了麼？”
阿響聽了話，快要噴出天靈蓋的火氣突然涼了。
是了，她魂靈出竅似的想，是因為我。
春英見小姑娘傻乎乎的，也靠住，就轉頭問那歪鼻子的女人：“抓了少人？”
“知道，怕是得有幾十上百人了。”
“鬧這麼大？”春英嘀咕了一句，“城防……城防那幫狗娘養的心黑得很，棺材板上都要揩點油。”
說完，她又問阿響：“哪個問你要二十兩銀子的？”
阿響此時終於回過味來了：“你……你認識爺爺？”
春英把有點外凸的眼睛一立，樣子又刻薄了三：“再雞/巴廢話，老孃打爛你的嘴。”
阿響：“……鹹魚伯。”
“哈！”春英尖著嗓子了一聲，“老癟三賭輸了錢，連親孃老子都能從墳裡挖出來給人操，信他的狗屁，你以前是不是燒壞過腦子？”
她說著，披上外袍，翻箱倒櫃地摸出個小箱子，將裡面碎銀錠子、雞零狗碎的首飾一把抓起來，往懷裡一塞，趾高揚地對阿響道：“走！”
阿響意識到了什麼，睜大了眼睛。
春英看著她的傻樣，眼角一跳：“對了，你大來著？十幾了？”
“十五……”
“五”字話音沒落，阿響臉上又挨了個結結實實的巴掌，她嘴裡嚐出了血味。
“十五你就敢打扮成副騷樣子到這來，”春英指著她，一字一頓地說，“你等死吧！見了你爺爺，打劈你！”
阿響呆愣半晌，突然爆發出一陣嚎啕大哭。一邊哭，一邊亦步亦趨地跟著春英。
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她願意死，願意捱打挨巴掌，把她打成兩半都行，只要能把她爺爺救出來。
星君聽見她的祈願了，星君派人來救她了。
奚平從讓人喘過的風塵中回過神來，睜開眼，一時竟茫然不知今夕何夕，耳邊只有那女孩撕心裂肺的哭聲……她自以為神仙已經保佑了她，於是不再祈告，哭聲漸遠了。
潛修寺的夜色寂靜得出奇，窗外傳來稻童打更的聲音，院門已經不知何時落了鎖。
“前輩然後呢？你還能看她們嗎？”奚平一時忘了附在他身上的是個大魔頭，急著問道，“京郊鬧出這動靜，背後肯定是大案子，幾塊碎銀子……哪個城防敢放人？肯定撈出來啊！前輩你快跟她們說……”
太歲淡淡地打斷他：“本座那日幾乎在照庭下形神俱滅，除非有轉生木，否則也只能看著。”
奚平二話說，跳起來就去翻他的行李。
可是轉生木十少見，其木質紋不及楠、味不及樟、硬不及紅木，又柴長得又慢，屬於“三等材”。即便在民間，也大多只用來做些冥器神位之類不大吉利的東西，上哪找去？
奚平在半偶驚異的目光下，把自己隨身帶的東西翻了個底朝天，一無所獲……倒是翻出了將離的生辰玉。
“前輩，將離也是這樣嗎？”奚平捏著那塊有裂紋的玉，問道，“你……能跟說說將離嗎？”