十七裡鎮的清晨, 是給萬客棧閣樓上飄的一聲胡琴拉開的。
萬客棧以前叫“進寶客棧”，幾年前聽說要建騰雲蛟站才改的“萬”，打算喜迎“萬客”。結果站沒建成, 萬客不知道在哪個猴山上扯旗。這窮酸破客棧自然不配沾修士爺們的仙氣, 便只有些途徑的小生意人扎堆落腳。
野狐鄉大集已過，此時是淡季, 萬客棧的生意寥落得很，好在最近個野樂師，一個人比一個戲班子故事多。
自從這位, 萬客棧後院裡養的大公雞都不打鳴。
每天天剛矇矇亮, 樓上就準時“吱”一聲, 位樂師崔先生不睡懶覺，準時開始新一天的思春。
弦子有點受潮，琴聲悽悽切切, 一天晚不是哀嘆“落花有意流水無情”, 就是大彈“懷才不遇孤單寂寞”, 時而直抒胸臆，時而借怨婦體自寄託, 一點屁事, 花樣挺多。
板娘每天跟著琴聲起早，掃灑庭院、劈柴打水，指揮手下倆跑堂並一個廚子幹活。
板娘姓陶——陶縣有“陶”“王”“徐”三個大姓, 七成人都是這三家的——輩人喚她“二嫂”，小輩便喊“二奶奶”，是個寡婦，丈夫死十一年，她膽子大, 自己靠這野狐鄉里的“兇買賣”養活倆孩子。孩子長大各自成家，她兩鬢斑白，自覺有股子英雄意氣沒使盡，便將小客棧繼續營下去。
西楚遠不及大宛富庶，似乎就不像對岸樣講“禮數教化”，尤其在這種邊陲之地，靠男人養不活一家小——給錢多的活都費人，不費人的吃不飽。因此婦人們出拋頭露面做事很常見，反而不像南宛麼招人閒話。
陶二奶奶幹起活，著實令人賞心悅目，飽滿的胳膊腿作起，彷彿一種帶著特殊韻律的舞蹈，絕不拖泥帶水。她頭髮雖白，掄起斧子卻斷然沒有三下劈不開的木柴，在自己的小院裡吆喝著指揮若定，就像個寶刀不的將軍。
這邊一熱火朝天起，連樓上位崔先生的唧唧歪歪聲都不由得跟著她的節奏快起，病中吟活活拉成賽馬曲。
二奶奶將抹布往肩頭一甩，擦汗，朝樓上喊道：“崔先生，吃點什麼？”
崔先生在賽馬曲的餘韻裡抖腿，聞聲順手拉起胡琴，“哎喲哈喲”地回她幾個音。
可惜二奶奶不是知音：“說人話！”
崔先生便探出一顆臊眉耷眼的腦袋：“有什麼吃什麼，別放辣的。”
二奶奶聽完，一雙比別人短一截的眉豎起，感覺崔先生是沒人樣。
這位崔先生年紀雖然大點，但生得人高馬大，一副好身胚。然而此人竟臭不要臉地自稱有癆病，幹不活，可除有一天吐口血，二奶奶就沒聽咳嗽過一聲……吐的口血染紅一整塊汗巾，著就不像的，尤其有事沒事玩意拿出哆嗦幾下，表演性質昭然若揭。有一天二奶奶不小心給洗，就再沒能成功吐出第二塊。
據此，二奶奶斷定血汗巾是假的，不定從哪找的雞血狗血抹的。
一開始，二奶奶以為這遊手好閒的崔先生是個家道中落的少爺秧子，後發現不是。
前天一場暴雨澆壞客棧西邊的房，是崔先生幫著修的，修完這雞賊獅子大開口，抵十天住店錢。幹起活其實不孬，錛鑿斧鋸之類乍一拿起挺彆扭，試幾下就利利索索地上手。說奇怪，雙手上細皮嫩肉的，沒有繭，做這些事卻輕車熟路，彷彿夢裡千錘百煉過。
能寫會算，說得出的字都會寫，二奶奶認為，全鎮能達這種水平的一隻手能數過。於是她就很想不通：幹點什麼不能成家立業呢？別人這麼大年紀，都快給兒女物色婚事，這崔先生在處浪，每天抱著半吊錢買的破胡琴做白夢，不是腦袋疼就是屁股疼。
崔先生涎著臉上楚戲班子裡試過曲，人家沒要，說這爺們兒吊著張喪臉，拉琴的靜夜哭郎似的，著不吉利，帶出去怕找打。唯有殷實人家出殯的時候，司儀們願意叫去給伴個奏，氣氛絕佳，因此一沒錢就盼著有人行“駕鶴禮”。
“二二二……”後廚傳一嗓子卡住似的聲音。
萬客棧的廚子是個結巴，小時候發燒腦子燒壞，家人養活不起，索性扔。二奶奶在一個暴雨夜裡將撿回，起個名叫“大雨”，當半個兒拉扯大，十三四歲上就讓跟廚子學手藝。前年廚子中風，小廚子便接班，人雖傻，但本分能幹活。
二奶奶：“幹什麼？”
廚子一腦門汗，半天憋出一句：“大大大鍋、鍋爐……”
後廚的大鍋爐是黑市上淘的，八百南宛貨，廠裡淘汰的，是整個客棧最值錢的東西。燒水燒飯一鍋出，別提多便，就是年久，容易出毛病。
二奶奶弄不明白這些蒸汽玩意，便叫道：“崔先生，鍋爐你會不會弄？”
崔先生“嘎吱嘎吱”地葬著秋月與春花，撥冗哼唧一句：“沒吃飯呢。”
“鍋爐壞吃個屁，你給弄好，抵五天賬。”
“哎。”崔先生二話沒有，揮起大長腿，兩步從樓上邁下，“斷腸”“魂銷”地奔傻廚子，修鍋爐去。
“二奶奶喂！”一個跑堂叫道，“有客上門！”
陶二奶奶一愣，抬頭一眼剛矇矇亮的天色，心道：這麼早？
迎前頭一見客，二奶奶心裡就明鏡似的，只見二位客人雖極力往不起眼裡打扮，身姿卻不像麼回事——背太直，遠處的時候下意識眯眼，會時時刻意轉頭聽靜，好像耳朵不太好使。
這是兩位仙尊。
她端起和氣生財的笑臉上前福一福，解釋說小店鍋爐出點毛病，貴客要喝熱水恐怕得稍坐。
要是過去，她不敢想象自己能跟仙尊這樣體面的說話。
開店做生意，三教九流都打交道，她見人並不怯場，只是仙尊們——尤其麒麟衛大人，身上都有股子“仙氣”，能壓得人抬不起頭，更別提話說清楚。
可是天迷迷糊糊的太歲顯靈，說一句“陶縣以後再無仙魔”之後，奇！做夢似的，果然就成！外頭修士們進都變得跟凡人一個樣，不如粗手笨腳慣的凡人靈便，再沒有些呼風喚雨的鬼神當街鬥毆，連中秋月色都澄澈幾分。有外鄉回的，都說陶縣同外面完全不一樣，留宿一宿都能神清氣爽。
之後，縣裡明察暗訪的仙人就沒斷過，萬客棧都接待過好幾撥，陶二奶奶已能輕易分辨出哪些人是“尊長”。她現在挺歡迎這些人，一仙尊們手鬆，花錢沒數。二這些往裡太陽一般不可直視的大人物身上沒股“仙氣”，陶二奶奶便能言善辯起，每次挺起腰桿得體地回完仙尊話，她都能暗自得意很久。
這時，便聽外面有馬車響，客棧裡兩位貴客聞聲都緊張地站起。
陶二奶奶心跳得快起：大人物。
就聽門簾一響，外面進一個“純白”的男子。
此人頭髮白、衣裳白，皮肉不見丁點血色，臉上戴著一張雪白的面具。
客棧中兩位修士忙上前見禮，都喚“師叔祖”。
“白人”擺擺手進門，高高在上卻不失風度地衝呆的陶二奶奶一點頭，面具下射出的目光霜雪一般，冷颼颼地刮過這破破爛爛的小客棧。
先的兩個修士侍立兩側，其中一個開口問陶二奶奶：“你是板？”
“民婦是。”
修士便衝她亮張令牌，問道：“此處近見過生人嗎？”
令牌上寫什麼字，陶二奶奶不懂，只覺得這個架勢像麒麟衛，忙低眉順目地回道：“稟尊長，不……”
她話沒說完，就聽後廚“咣”的一聲，眾人的目光登時被靜吸引過去，大鍋爐“噗噗”地噴起氣。
然後一個人擦著手從後面進。
陶二奶奶心裡“咯噔”一下：是，崔先生其實剛沒多少子。
但說奇怪，許是親切的鄉音，許是不自己當外人的個勁兒，陶二奶奶壓根沒意識算“生人”，這會兒想起，莫名擔驚受怕起。
下一刻，崔先生直直地對上雪白面具下的目光，不躲閃，反而稀奇地瞪大眼，嘴裡“嚯”一聲。接著，這渾身透著股懶散的男子“機靈”起，後知後覺地將身賴賴唧唧的氣質收起收，一彎腰：“尊長們好。”
說完，溜邊找個地坐，悄悄說道：“二奶奶，鍋爐好，換截管就得。”
陶二奶奶定定神，面不改色地衝白面具道：“回尊長，眼下沒有大集，小店住的只有幾個往的行腳小販，都是熟客……幾位要點什麼？”
“白面具”不知為什麼，不錯眼珠地盯著崔先生，巧崔先生在偷瞄白面具，被人逮個著，忙不敢，眼觀鼻鼻觀口地往角落裡縮縮。
旁邊站著的修士便道：“這位可不像是風餐露宿的行腳商販。”
陶二奶奶若無其事道：“嗐，啊，是個鄉下光棍，沒家沒業的閒漢混混，平裡住在小店裡，幹點雜活抵賬。”
崔先生聞言，似乎想辯解，不敢得罪板娘的樣子，起身嘀咕一句：“回尊長，區區乃是一位樂人，以……”
後面半句被陶二奶奶一個眼神瞪回去。
“白面具”若有所思地端詳片刻，才收回視線，幾個修士只點一壺熱茶，茶上以後卻沒沾嘴唇，放下零錢便走。
這幾人一走，萬客棧裡的三教九流才算松口氣，小聲議論起。
有住店的賣炭販子捅崔先生一下，笑嘻嘻地問道：“‘念喜’的樂人？”
“放屁，是給朋友面子，過去幫個忙。”崔先生聞言一轉身，活蹦亂跳地大吹特吹起，什麼“在金平菱陽河邊彈過琴”、“金平蒸汽船裡噴的煙都是桂花味”之類。
陶二奶奶都快聽不下去，將手巾丟給：“你可拉倒吧，擦擦你臉上的灰。”
崔先生：“二奶奶，早起給加個蛋嘿。”
二奶奶叉著腰：“你像蛋。”
崔先生不生氣，就笑盈盈地著她。這癆病鬼其貌不揚，一張帶著菜色的臉，一笑都是褶子，亂七八糟的小鬍子擋著下半張臉，唯有一雙眼，多情得好像從別人偷的。提無理要求的時候從不擠眉弄眼，就眼巴巴地盯著人，眼珠上浮著一層光，不知怎的就每次都能得逞。
有時候陶二奶奶想，說不定這狗東西傍過花魁，便道：“你啊，說個媳婦成家，照子過不行嗎？非得娶天仙啊？”
“倒不是。”崔先生大言不慚道，“比俊俏點就行。”
陶二奶奶：“……”
但凡要點臉，哪怕就一杯底呢，得是多好的男人？
萬客棧後面，馬車裡戴面具的白髮男人聽著這些毫無意義的家長裡短，敲敲車門，馬車便轆轆地往十七裡鎮深處走去。陶縣“壞”得太徹底，連沒靈感，怕是只有月滿先聖才能出此地古怪在何處。
崔先生——奚平拿筷子輕輕敲著轉生木做的餐桌，將訊息傳給陸吾：“三嶽懸無親至。”
餘嘗趁項問清被困陶縣，連夜逃往海外。
這位頂尖的民間修士在掩藏行蹤面果然有兩刷子，一塊靈石沒有帶出西楚。三嶽山得訊息時已晚，緊急聯絡其三國，至今沒找此人一點蹤跡。
餘嘗帶著破法消失，餘家灣族長殞落，內庫被炸，亂作一團，卻是有苦說不出——一個民間宗族，憑什麼持有麼多靈石？靈石是哪的？這都說不清，本就有無數雙眼盯著餘家灣這寶地呢，餘嘗這一釜底抽薪，周遭豺狼們都蠢蠢欲起。
東衡三嶽懶得管們這些破事，仙山發愁的是陶縣。
陶縣眼下這種情況無疑是破法做的手腳，可破法下落不明，整個一縣的百姓一無所知，按部就班地過自己的子，靈山萬萬沒有不顧民生強行移平此地的道理——況且做不，截至此時，麒麟衛、三嶽內門，至少已五六撥人，連蟬蛻都親自，無一例外，進就變凡人。
可不見懸無長的面具都換成帶窟窿眼的麼。
懸無的馬車開進十七裡鎮的“大道”上，年久失修的路不平整，管車裡坐的是蟬蛻是神仙，照樣給顛成篩子。
忽然，趕車的弟子笨拙地拉住韁繩。
似乎和人交涉兩句，隨後從車門裡遞進一樣東西：“師叔祖，您。”
蛇王仙宮炸飛以後，當地人開始“煙雲柳”雕刻太歲神牌，這一回，神牌改頭換面。
懸無接過，只見木牌做工粗糙，但五官神態依稀能出大概的模子——就是餘嘗。
“太歲“是什麼？
這不好說，在南宛這種嚴禁民間修士、對所謂“邪祟”重典的地，“邪祟”們為生存，會互相抱團，捏造一個“偶像”做自己的標誌。遇上天災人禍，百姓病急亂投醫，逮著什麼神都求，久而久之，會將這些莫名其妙的“神仙”納入民間傳說。
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而西楚這種黑市半公開化的地，情況要更複雜一些：有些雄踞一的大宗族野心包天，為往自己臉上貼金，會給自家祖宗美化出個歷，愚民們不明所以，就會以此為寄託。陶縣沒有大宗族，以前的地頭蛇是個很能處鑽營的邪祟，相傳這所謂“太歲”就是帶的，是個不知所謂的木雕泥胚。
上一次銀月輪下凡除妖邪，秋殺死，銀月輪卻餘怒未消，雖然後查出是位點金手身上有一截永春錦，但懸無直覺蛇王仙宮裡秘密供奉的神像有問題……若沒記錯，煙雲柳曾是一種伴生木。
可是峽江一煙雲柳處都是，窮苦人家刻祖宗牌位都這東西，拿煙雲柳刻的神像不止這一尊。可是莫名其妙的，懸無就是覺得這陶縣的“太歲”有什麼地不對勁。
將木牌扣在掌心，毫無血色的手指輕輕敲打著：對應煙雲柳——宛人叫“轉生木”的上古魔神最後似乎是殞落在南宛。
餘嘗調取餘家灣十萬兩白靈在陶縣引爆聚靈陣，驅逐月影……刻在轉生木上的神像變成餘嘗的形象……
而項問清說，餘嘗似乎勾結南宛陸吾。
此事千絲萬縷，背後似乎都指向玄隱山。
玄隱這百年中，先後兩位蟬蛻出事，趙隱更是直接道心破碎殞落當場。們這是要幹什麼？
被熔金爐燒化地脈，打算重蹈闔的覆轍？
懸無臉色微沉聲：“回吧。”
公然派細作潛入別國撒野，宛人欺人太甚。
“通知麒麟衛，立刻在此地成立分部，就建在禁靈線以外。禁靈線以內，調邊防駐軍駐紮，即起嚴查進出人口，將所有居民登記在冊，籍貫、親眷等全部列示清楚，不得隱瞞。陶縣渡口關閉，任何外國人士不得從此地上岸。”懸無說道，“有，叫人清除陶縣內所有轉生木，令百姓不得傳信這些邪神。”