列衛廉是第二次步入天津城了，上一次是二十多天前，那時候聯軍攻陷天津，美國公使列衛廉乘坐美國軍艦明尼蘇達號一直跟著聯軍海軍行動，美國人其實就是想跟在英法背後撈取更多的利益。可沒想到幾天後，英法聯軍在通州受阻，太平軍如同神兵天降一般攔在英法聯軍面前，不允許聯軍再往滿清都城前進一步。
列衛廉是個老政客，他明白太平軍此舉的意圖，他們就是擔心外國勢力直接介入中國的內戰，雖然英法打擊的是他們的敵人滿清，但明白人都知道英法是不會幫助太平軍消滅滿清的，相反英法一旦佔據京城與滿清達成新的條約之後，就會大力支持滿清將內戰持續下去。
於是，感覺到情況不明朗，列衛廉回到了明尼蘇達號上，果然沒有等待太久，近日得到了驚人的訊息，太平軍和英法宣戰，然後接下來幾天裡英法聯軍兵敗如山倒，昨天英法聯軍海軍最後一艘軍艦離開了大沽口南撤，列衛廉猜想登陸的英法聯軍應該是全軍覆沒了。
英法海軍撤退的時候，英國海軍遠征艦隊司令馬西莫格里上將勸說列衛廉與艦隊一同南下，但列衛廉拒絕了，他的理由很簡單，美國與太平天國沒有宣戰，沒必要和英法一道南撤，於是大沽口外海就只剩下美國軍艦明尼蘇達號一艘孤零零的停在那裡。
昨天稍晚時候，太平軍重新佔領了大沽口，並派出人員聯絡上了美國軍艦，隨後太平軍帶來了西王的命令，他們邀請美國朋友靠港，請列衛廉前往天津與西王會面。
列衛廉意識到機會來了，太平天國看似倉促之間和英法宣戰，但畢竟三方在江南合作項目頗多，兩邊都應該不想將戰爭繼續下去，而美國作為中立國，就能作為調停國出現，這是美國擴大在遠東影響力的一個極好機會。
於是，今天下午時分，列衛廉帶著一行隨從趕到了天津城內。天津城內秩序已經恢復，城外修建了大量的戰俘營關押英法戰俘，城內則是一片繁忙的景象，市民和太平軍士兵忙碌的搬運著各種物資，太平軍開啟糧倉發放糧食給普通民眾，補償他們在英法聯軍侵略之戰中受到的損失。而一路行來，列衛廉發現津塘地區的民眾並不害怕這些叛軍，相反他們將太平軍視作是將他們從“洋鬼子”手中解救出來的大恩人，看樣子這裡的民眾被英法聯軍禍害得很深啊，而太平軍擊敗聯軍，輕易的就收攏了民心。
“叛軍透過抵抗外來侵略獲得了當地民眾的認可與擁護，看來他們很快就會在這裡站穩腳跟了。”列衛廉暗自腹誹著，很快來到了天津城內原來的聯軍統帥部所在地。這裡原來是天津衙署所在，先前被聯軍用作統帥部所在，當時列衛廉來過這裡，只是沒想到短短時日內這裡已經換了主人。
西王的親兵將列衛廉和一名副手以及翻譯引入內堂，其餘隨從在偏廳休息，步入內堂之後，列衛廉吃驚的發現裡面還坐了幾位熟人。英國額爾金爵士和法國的葛羅爵士以及他們的幾位副手和通譯都在場，太平軍這邊是西王、錢江等人。
額爾金和葛羅不是應該成為階下囚了嗎？怎麼還會坐在這裡？列衛廉還沒想明白，西王已經起身開口為他解惑：“額爾金爵士和葛羅爵士是外交人員，應該受到禮遇的，他們將繼續履行外交談判的職責。列衛廉先生，很高興見到你。”說著西王禮貌的伸出了右手。
列衛廉急忙脫帽和西王握手，然後鞠了一個躬後，列衛廉入席坐下，他的位子在太平軍代表一側，隔著長桌和額爾金等人相望。
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西王坐回主位上笑著說道：“既然人來齊了那我們就開始吧。對於這次太平天國和英法之間的戰爭，我想大家都覺得很意外，但我們太平天國也有維護國家領土主權完整的義務，所以英法這一次遠征軍北上的軍事行動徹底打破了我們所能忍受的底限，同時在雙方軍事對峙期間，先派出偵察隊襲擊我們的營地，所以才爆發了戰爭。”
聽到西王在為戰爭定性，額爾金爵士很不滿的開口說道：“西王殿下，請注意一點，英法遠征軍北上的時候是通報過太平天國的，我們並沒有隱瞞什麼，而且還曾經邀請你們一起參加這次軍事行動，可惜你們拒絕了。此前你們也從未發出過任何的抗議或者反對意見，至於偵察隊的行動只是例行偵查，沒有什麼不妥。西王殿下，不要把戰爭責任全都推倒我們頭上來！”
葛羅爵士表示贊同，列衛廉則會心一笑，沒有表示什麼，作為中立國不要輕易表態，也不能偏袒任何一方，這是基本的要求。
西王沒有動怒，他笑了笑說道：“額爾金爵士，此前英國與我們太平軍海軍在萬山群島還爆發過區域性衝突，這個事件還沒有一個完美的解決方案，雙方的扯皮談判持續了很久，那一次應該也是英國軍艦首先發炮攻擊我們的吧。”
萬山群島事件，英國一直不答應賠款和道歉，所以一直還拖著沒有解決，但額爾金一直覺得這並不影響什麼，因為太平天國並沒有強烈的抗議，只是英國一直用談判拖延，沒想到原來西王還一直惦記著這件事。
沒等額爾金開口，西王接著說道：“其實那個時候英國的所作所為就是戰爭行為，我們一直忍耐到了現在！而你們遠征軍北上，事前通報是威逼滿清政府達成新的條約，並沒有說過你們要佔領滿清首都北京！我們太平天國是要推翻滿清政府的暴政，完成全國統一的，你們意圖佔據京城，是在搶佔我們太平天國應該在不久的將來可以佔領的地方，這嚴重威脅到了我們的主權完整！同時，在我們太平軍已經完成對京城包圍的時候，你們英法遠征軍還在妄想透過談判達成一同佔領京城的意圖，這是我們無法容忍的。”
這時候錢江插話道：“額爾金爵士，此前我們在通州談判中已經多次闡明了這一點，而英法軍隊卻置之不理，於是才會爆發了後面的戰爭！同時，英法聯軍與滿清一支數萬人的叛軍進行合作，已經違反了你們自己提出的中立表態，意欲武力介入我國的內戰，這也是我們太平天國不能容忍的，所以挑起戰爭的是你們。”
額爾金爵士和葛羅爵士馬上開口狡辯，但他們的狡辯顯得很蒼白無力，列衛廉內心暗笑英國佬和法國佬吃癟，太平軍除了軍事行動上偷襲之外，似乎其他法理上站得住腳，英法遠征軍如果只是為了自己利益，提兵北上逼迫滿清簽約，這沒問題，但壞就壞在他們和榮祿的叛軍合作，還明顯的打出了代表政治傾向的旗號，要推翻現在的滿清政府，另立新的滿清政府，這是明顯的插手中國內戰，他們已經放棄了中立立場，自然突破了太平天國的底限，換做是美國，也會這麼做的。
想起自己的國家，列衛廉心裡一緊，現在國內局勢非常不穩定，反對奴隸制的共和黨領袖林肯將參加總統大選，南方代表們已經放出話來，一旦林肯當選，南方將採取措施反制。這是爆發內戰的隱患啊，將來的美國或許也會像中國這樣爆發一場內戰也說不定。而假如美國爆發內戰，英法任何一個國家明目張膽的派遣兵力進入美國，這就是戰爭行為，由此看來太平天國能隱忍到現在已經是極限了。
由此而想，列衛廉並不覺得英法被偷襲冤枉了，只是同作為白種人，列衛廉只得硬著頭皮開口說道：“西王閣下，額爾金、葛羅爵士，請聽我代表美國說話。”於是兩邊很快安靜下來，暫時停止了爭吵。
列衛廉說道：“首先，我們美國很遺憾看到雙方爆發戰爭，這勢必影響到每一個國家在遠東的貿易活動，我們美國作為中立國，希望能夠調停這一次戰爭，雙方能夠清醒和剋制一點，然後儘快回到談判桌上來展開和平談判，結束戰爭狀態，恢復遠東的秩序。先生們，我們沒有後悔藥，發生的事情已經過去，追究戰爭的起因已經沒有意義，我們需要解決的問題是如何化解當前的危機。”
蕭雲貴暗暗冷笑，列衛廉說得漂亮，將注意力轉移到談判上來，並不糾纏戰爭起因，這就是有些偏袒英法了，但他也不點破，恢復談判是他需要的。
接著列衛廉清清嗓子繼續說道：“但是我想提醒西王閣下，額爾金和葛羅爵士雖然是外交人員，但現在他們身在太平軍的控制之下，失去了獨立自主的自由身，雖然還在行使職權，但這樣談判出來的結果是不會被兩國政府認可的。因此，我想建議您先放回使節團成員，然後將談判地點改在我們美國軍艦明尼蘇達號上，這樣就完全符合國際通行的法理了。”
列衛廉的意圖很清楚，人在你手裡，這樣談判的結果自然不會生效，這是在善意的提醒西王，同時他也希望先把額爾金等人救出去，起碼在美國軍艦上，他們就等於恢復了自由，不再是俘虜身份了。
蕭雲貴請列衛廉來本就是想透過美國先釋放外交政客們回去，於是蕭雲貴毫不猶豫的答應了，於是額爾金和葛羅一行人被當場釋放，雙方約定兩天後在美國軍艦明尼蘇達號上重新開始談判。（未完待續）