乙卯年十一月十八日，長沙城妙高峰上，在瀰漫著血腥味的寒風中，太平軍的大旗悄然而落，隨著而來的是滿山清軍湘勇們的歡呼之聲。灰布包頭，後面拖著長長辮子的湘勇們在湘軍將官的呼喝之下，結束了短暫的慶祝，開始麻利的清理妙高峰上的太平軍陣地。
一個多月前，湘軍誓師出征，曾大帥發表了著名的《討粵檄文》。湘軍水陸四萬大軍水陸並進，沿湘江直撲湘潭，湘軍大小能員干將悉數齊出，大有一戰定湘的氣勢。但湘軍中唯獨缺少了曾大帥的未來女婿榮祿，湘軍上層將官們都知道，曾大帥的這位女婿早已經率領八千湘軍南下粵省助剿去了。
看到妙高峰上湘軍的大旗豎起，湘江之中立於水師戰艦之上的曾國藩見此情景大笑起來，他周身一幹幕僚隨員也都一起撫掌相慶。
“大帥，妙高峰已經拿下，長沙城指日可破。”曾國藩手下首席幕僚郭嵩燾緊了緊身上的披風，笑著說道：“湘江已被我水師控制，北面、東面也結下硬寨，長毛全仗妙高峰屏障城南，如今妙高峰落入吾等之手，等西洋火炮運至妙高峰上佈陣，城內長毛皆為甕中之鱉矣。”
曾國藩捋著頜下長鬚笑道：“辛苦練兵造船練水師一載有餘，全賴諸公殫精竭慮，將士用命報效，才有今日之大勝，收復長沙之後，我軍可大驅而進，收復湘陰、嶽州後，湘省全境光復矣。”
一旁湘軍悍將曾國荃笑道：“兄長說得是，不過說句實話，湘勇能有今日之規模，還離不開榮祿那小子的功勞。”
提起榮祿來，曾國藩臉上的笑意更加明顯，小小的三角眼眯得更加厲害了。郭嵩燾也知道曾大帥如今最為器重和倚重的便是這個乘龍快婿，當下附和道：“不錯，榮軍門年輕有為，弱冠之年便戰功赫赫，大有乃祖費英東的英姿，大帥得此佳婿，實乃天助曾帥。”
曾國藩笑著擺擺手道：“你們也別把話說得太大，木秀於林、風必摧之，小孩子還是要多加磨練才是。滿招損、謙受益，誇獎得多了，難保那小子不會驕傲起來。”
曾國藩雖然口中是在教訓，但眼角的笑意一直掛著，湘軍上下都知道，榮祿在湘軍中從不擺什麼架子，和尋常士卒都能打成一片，對待湘軍一幹將校幕僚更是禮數周道，對於自己不明白的事也能不恥下問，何來驕傲之說？曾帥這不過是自謙罷了，但看得出曾帥已經將榮祿當半個兒子看待了。
郭嵩燾微微一笑說道：“榮軍門自從和曾帥結成鴛盟之後，每月都籌措到大批的錢糧火器，有了這些錢糧，咱們湘勇才有今日水陸帶甲六萬餘眾、水師戰船千餘艘的聲勢。榮軍門雖然年紀尚輕，但為人做事沒話說，大帥剛才的話是過謙了。”
一旁曾家五兄弟之一的曾國華也忽然開口說道：“不錯，榮祿這孩子審時度勢，眼界寬廣，的確當得起眾人稱讚。”
曾國藩瞄了一眼自己的胞弟，也知道自己這個弟弟的性子，他眼界頗高，平素極少誇獎人，連他也這般說了，足見榮祿在湘軍中的確很有人望。
曾國華如今是同知的官銜，在湘勇中幫辦軍務，主要職司湘勇錢糧軍器之事，來到衡陽才半年不到的時間，平時和榮祿也多有接觸。榮祿靠著和粵省通商，並聯合桂粵湘三省抽取厘金關稅，給湘勇帶來非常豐厚的錢糧，對曾國華的觸動很大，因此曾國華也比較滿意這個侄女婿。
還沒等曾國藩開口接話，曾國華身旁的曾國葆插話笑道：“諸位兄長都這般器重這榮祿，看來我這個做叔叔的也要拍馬趕上才行了。”
曾國葆乃是曾氏五兄弟中年紀最幼者，起初一直在家鄉看顧門戶，近來曾國藩將家人接到衡陽暫住，曾國葆也跟隨而來，如今在曾國藩的幕府中擔任幕僚。他來得時候榮祿已經去了廣東，未能得見，但卻是久仰其大名久矣。
曾國藩笑了笑說道：“季紅（曾國葆字）的確該多加努力了，以免讓小輩比了下去。”
曾國葆被兄長一說，臉色微紅，他原本只是湊趣一句，沒想被兄長搶白，跟著有些不甘心的說道：“兄長，咱們先打湘潭，繼而圍攻長沙，鬧出這般大的動靜，只怕長毛不甘坐以待斃，要是江西的長毛趕來應援，只怕我軍會有腹背受敵之困啊。”
湘潭一戰，湘軍銳氣正盛，五天之內便攻克湘潭，城內五千太平軍守兵悉數戰死。湘軍因為是攻克本省城池，也沒有太過放肆，殺戮不重。隨後湘軍水師在楊載福等悍將率領下，和北面彭玉麟率領的益陽清軍水師一道，在長沙湘江大敗太平軍水師，聯手控制了湘江。隨後湘軍四面圍城，猛攻長沙城南妙高峰的太平軍陣地。
妙高峰陣地是當年西王鎮守長沙時就佈下的營壘，後來又經過長沙守將賴漢英的加固，可謂是堅固異常。湘軍猛攻二十餘日，血戰數場才在今日攻克。按理說曾國葆的擔心的確很對，江西南昌被太平軍攻破，天京太平軍號稱百萬，在江西的太平軍就有不下三十萬之眾，要是湘軍在長沙城下耗時太久，的確極為容易遭到江西太平軍的攻擊。
曾國藩眯著眼睛淡淡的說道：“如今長毛內亂之兆已現，偽東王楊賊忙著對付偽西王蕭賊，無暇西顧，這正是我們湘軍出兵的大好時機。”
曾國葆微微皺眉道：“兄長，若是我們打得長毛痛了，他們會不會暫時停手，轉頭來對付我們？”
曾國藩笑了笑沒有說話，一旁郭嵩燾道：“季紅有所不知，長毛賊雖然兵勢正盛，但長毛幾個偽王野心都不小，偽北王在安徽、偽翼王在湖北，偽東王在江西，偽西王在江浙、福建。偽天王洪賊雖是名義上的共主，但洪賊真正能使喚的人少，加之洪賊不甚理事，大小軍政都由偽東王署理，幾個偽王為了爭奪大權，必將內亂，而且都是至死方休的局面。”
曾國荃點頭道：“不錯，偽西王此獠如今最為強大，已成偽東王的心腹大患，其餘幾王也視他為眼中釘。聽聞偽東王和偽西王數十萬大軍在湖州一帶對峙旬月，大的廝殺雖然未起，但小的廝殺卻是不斷，這般下去，兩邊遲早撕破臉皮打將起來。”
曾國葆奇道：“為何你們這般清楚長毛賊子那邊的動靜？”
曾國華不苟言笑，只是淡淡的說道：“你在軍中時日尚短，不知道不足為奇，這些都是榮祿派在長毛那邊的細作打探得來，還有洋人那邊也能得到不少訊息。”
曾國葆哦了一聲道：“看來太平王殺王的箴言要成真了，若是這般，我們湘勇便可趁勢收復湘中失地以為根本，將來才有一爭上風的本錢。”
曾國藩眯著三角眼道：“季紅說的不錯，長毛內亂，正是我們擴張的大好時機。前番榮祿來信勸我出兵之時就曾說過，時不我待，若是等長毛賊子幾個偽王分出勝負，整合長毛之後，我們就再難有這麼好的機會了。所以為兄這次率領湘勇傾巢而出，便是要趁此機會得到最大的戰果。”
曾國荃摸著頜下短鬚忽然說道：“話雖如此，但季紅的擔憂也不無道理，江西的長毛始終兵多，還是應該提防一二。”
曾國藩笑了笑說道：“榮祿昨日來信已經說了此事，諸位不必憂心。他給退守銅鼓的江忠源送去了一批錢糧，同時和兩廣總督葉名琛商議之後，調了三千湘勇過去幫江忠源穩定江西西面的局勢。江岷樵（江忠源字）此人還是頗有能耐的，越挫越勇，而且永不服輸，如今江西尚有銅鼓、宜春、萍鄉等幾個西面州縣還在他手中，只要給他些錢糧，他必定能站穩腳跟，東山再起繼續和長毛周旋。”
曾國荃有些不滿的說道：“仲華怎麼又借兵出去？須知我們湘勇編練不易，東借西借的，咱們自己怎麼辦……”
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曾國藩不等他話說完，當即斥道：“鼠目寸光，江西、廣東為我湘地屏障東西二賊，你需知道唇亡齒寒的道理。若非我湘勇在湘地，換做是福建李廷鈺，你當有十幾萬大軍就能抵敵得住偽西王此獠麼？仲華借兵自有他的道理，廣東局勢不穩，葉督可用之兵不多，天地會逆賊密謀舉事，若我們不借兵，粵省失陷之後，我們的最大財源都要被斷，那時候就算有十萬兵，也遲早被人拖垮。你看著妙高峰上的長毛賊，不就是彈盡糧絕被剷除殆盡的麼？”
郭嵩燾點頭道：“九爺，曾帥所言甚是，借兵出去還能博得好名聲，同時也為湘勇今後出省作戰埋下伏筆，只要朝廷覺得用我湘勇能打勝仗，今後必定會更加重用。為人為己，這兵借得極為妙算啊。”
曾國荃訕訕的不再出聲，曾國藩看了諸人一眼道：“妙高峰已下，那接著便是猛攻長沙城垣，收復長沙是我們湘人這三年來的夙願，諸位當戮力向前，必要儘早攻克長沙！”眾人一起大聲領命，各忙各的去了，只剩下曾國華站著沒動。
曾國藩看了看曾國華問道：“六弟你還有事？”
曾國華道：“仲華心志不小，婚事雖定，但難免節外生枝，當儘早令紀靜與他完婚才是。”
曾國藩點點頭道：“這些天為兄也在考慮此事，回頭修書一封給衡陽的國潢，命他著手準備，紀靜虛歲已經十五，可以及笄出閣了。”
曾國華點頭道：“我這便回去修書給四哥。”說罷行了一禮便去了。
曾國藩看著遠處長沙城那城垣在硝煙中影影綽綽的身姿，輕嘆一聲喃喃道：“想不到我還有帶兵打回來的一天啊……”（未完待續）