1842年12月，英國璞鼎查推薦巴富爾上尉為首任英國駐上海領事，並交給他一項重要任務——為英國人尋找長期定居地。1843年11月8日晚，巴富爾帶著六名助手來到上海。第二天一早，他就趕往道臺衙門，拜會上海的地方官——道臺宮慕久。巴富爾提出要在上海城內租用一塊地建設英國領事館。這個要求讓宮慕久出了身冷汗，想想今後如果華洋雜居，難免會鬧點亂子出來，到時朝廷怪罪自己可擔待不起。宮慕久拒絕了巴富爾的要求，但巴富爾哪肯罷休，一連幾天，他一方面派人在城內四處尋找出租房，另一方面，不斷對宮慕久施壓，並揚言如果找不到房子，甘願在城裡搭建帳篷居住和辦公。正當雙方談判陷入僵局時，一名中國商人主動找到巴富爾，願意出租其房屋給巴富爾作領事館用。巴富爾如同找到了救命稻草，馬上就租下這座有52間房的老宅。事已至此，宮慕久也只好以此處不擾民為由，奏報朝廷後予以預設。
巴富爾在上海安身後不久，就釋出通告宣佈上海於1843年11月17日正式開埠。開埠後一個半月內，就已經有11家洋行湧入上海灘。英國傳教士、醫生、領事館人員等也紛至沓來。與此同時，從國內各地趕來的冒險家、暴發戶、買辦、金融家、商人甚至幫會流氓等各色人等也彙集其間。一時間，黃浦江中汽笛聲不斷，跑馬路旁燈火徹夜長明；西裝革履與長袍馬褂摩肩接踵，四方土話與歐美語言混雜一處。
隨後的事情發展就如同宮慕久所預料的那樣，沒見過西洋景的國人們，就連洋人吃飯、穿衣都不放過，經常有大批好奇的國人圍觀，就差圍觀洋人上廁所了。如此圍觀任誰都受不了，中洋的矛盾爆發了，一位傳教士終於忍無可忍，他沒有出手，卻是讓他的一位信徒出手。這個信徒是個中國人，出手打了圍觀群眾，結果被他的同胞扭送衙門。最後巴富爾竟然動用軍艦威脅滿清官府，宮慕久只得放人道歉。
隨後巴富爾趁熱打鐵，再次請求宮慕久買下一塊地，華洋分居，以免再生事端。於是乎宮慕久開啟了中國近代史上第一塊租界的租賃程式。經過兩年艱苦談判，英國取得了南至洋涇浜、北至李家場、東至黃浦江，西至界路，面積約830畝的租界，每畝年租金1500文。章程的出臺標誌著中國近代史上第一個租界——英租界的出現
在租界出現兩年後，外僑人數也僅有134人。租界裡的生活設施也不健全，建築基本上是一片棚戶區。最早來上海的僑民，英國植物學家福鈞曾這樣回憶他住過的陋室：“每值晨雨，則衣被盡溼。天雪，則六出飛舞，自窗隙而進。”直到1849年初，各洋行才在外灘建起第一批磚木建築，竹草棚子才慢慢被淘汰。
隨著來滬的各國僑民不斷增多，英國領事也在醞釀著擴大租界面積，並謀求更多權力。1848年，新任英國駐上海領事阿禮國正式提出了擴充英租界的要求。11月，中英雙方訂約將英租界面積向四周擴為2820畝。
如今長毛叛軍打來了，從第一天叛軍炮轟西門開始，大批避難華人湧進租界尋求庇護，這些人很多是有錢人，他們非常害怕被太平軍抓住後家財被虜，但蘇杭兩地都在鬧長毛，走投無路之下，這些人帶著大批的錢財到租借躲避。
原本租界的規定是華人只能在白天到租借做買賣，晚上必須回到城裡去，就連租界洋行裡僱傭的工人也不能留宿在租界內。但有句俗話說得好，有錢能使鬼推磨，大批富戶逃到租界後，在信奉基督教的國人幫忙下，用銀元開路，各國租界便紛紛敞開了大門，美其名曰收留躲避戰火的苦難華人。
同時洋行商人也敏銳的發現了商機，這些富戶們可都是過慣了奢華日子的主兒，半點苦都吃不得，只帶著錢財逃難的這些富戶們需要一切的衣食住行啊。友善的國際友人們馬上想到了一個發財的絕好機會，那就是為這些逃難的華人提供優良的衣食住行。
這也怪不得這些遠道而來的西洋商人，此時正值太平天國起義初期，長江沿岸商路不通，現在蘇杭也在打仗，唯一的陸路也斷絕了，很多從事貿易的洋行生意清淡，他們只好利用閒散的資金在洋涇浜沿岸造了一批簡易住宅，租給這些躲避戰火的“難民”居住，做起了房地產生意，有些洋行甚至把空空如也的貨倉租了出去，同時出售美味的西洋食物和衣物。各國租界內倒像是個五彩斑斕的大貿易場，買什麼的都有，租界裡遠比原來只有黑奴和印度阿三的時候熱鬧的太多了。
英國領事館會議廳內，英國公使文翰透過會議廳明亮的南窗看出去，他看到洋涇浜沿岸熱鬧非凡的場面後，取下嘴上叼著的雪茄，吐了一口濃濃的白煙緩緩說道：“先生們，我們似乎不能再分出兵力去上海城做不必要的犧牲了，我們的利益始終是在租界裡。看看這場面吧，這麼多的中國人在這裡，我們需要更多的人手來幫助維持秩序，保護租界的安全，我不確定後面還會不會有更多的難民湧入，如果我們要接收更多的難民，就需要更多的人維持秩序。”
法國公使布隆布林和美國公使馬沙利對望一眼，心中都暗罵一句老狐狸，誰都知道租界外面把守的各國士兵把貧窮的逃難百姓擋在了租借外面，進到租界裡面的都是有消費能力的富有者，文翰是擔心租借外面露宿茅草窩棚的難民要是越來越多，租界裡為數不多的士兵是難以控制住局面的，如今就連守衛領事館的衛隊也被派出去一半的人手，在街頭充當巡警維持秩序去了。
而且三個人在聽完各國傳教士的詳細彙報後，腦子裡開始對數百僱傭軍能否幫助清軍守住上海城產生了疑問。昨天傳回來的訊息是，清軍一支千餘人的巡邏部隊被太平軍擊敗，只逃回來不到百人，三國公使對清軍糟糕透頂的戰鬥力充滿了憂慮，他們不能讓數百士兵冒著巨大的危險去幫助孱弱的滿清守衛上海城，每一個自己國家的士兵都是極為珍貴的，因為遠東地區三個國家也就那麼點兵力。隨著俄國佬越來越不安分，英法兩國開始抽調兵力準備戰爭，印度的英軍都開始動員，這個時候是不可能向遠東投入兵力。
更何況各國的議會都是決定不能捲入中國的內戰，各國一定要保持中立的態度，所以布隆布林和馬沙利聽出文翰勳爵有打退堂鼓的意思了。
但英國海軍上校何伯很不合時宜的大聲說道：“勳爵閣下，我們大英帝國不能屈從於小小叛軍的威脅而退卻，我們可以調集香港、廣州、寧波、廈門等地停靠的斯巴達人號、恩康脫號、羚羊號以及希臘人號軍艦彙集到上海，加上在上海的哈密爾士號、神使號，我們就有六艘戰艦，足以對付那些可惡的黃皮猴子了。”
文翰勳爵深吸兩口雪茄，緩緩說道：“上校，你的主意不錯，調集其他港口的軍艦加強上海地區的防衛是有必要的，但你要注意，調集軍艦來不是要對那些叛軍動手，我們要的是用強大的武力保證我們的在華利益。除非叛軍進攻租界，否則我是不會授權你對叛軍採取任何行動的。”
布隆布林站起身說道：“勳爵閣下，我認同您的觀點，畢竟那些太平天國的士兵都是信奉上帝的人，我們法國很樂意幫助那些信教的人群，我已經決定派人召回在城裡和教堂的士兵，如果叛軍對教堂或是傳教士採取任何不公正的行為，我們法國是絕對不會坐視不理。但假如這些叛軍都是虔誠的基督徒，我相信他們會是法國的朋友。”跟著布隆布林拿起禮帽彈了彈接著說道：“文翰勳爵，我要回去了，或許我會親自去見見那些太平天國的首腦，因為翁毅閣神父像我描述的太平天國軍隊的開明程度很讓我嚮往。”
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文翰心中有些焦急，要是法國人去見了太平天國的人，一旦達成什麼協議，勢必會造成英國後期的利益損失，但他不動聲色的說道：“公使閣下，我希望我們能一道去，但那必須是在戰火稍定的時候，現在去太危險了。”
布隆布林微微一笑說道：“也許吧，但我相信他們會比較喜歡對基督教更虔誠的法國人。”說罷布隆布林戴上禮帽，向眾人點點頭便離開了會議室。
馬沙利也站起身來，聳聳肩說道：“吳健章變成了殺人犯，叛軍變成了虔誠的基督徒，好吧，我不知道這個世界還有沒有什麼變化是我不知道的。但文翰閣下，我也決定召回那些美國的小夥子們，畢竟兵力太過懸殊，我們美國人是不會為註定失敗的戰爭流血的。或許布隆布林閣下說得對，我也該到太平天國那邊去碰碰運氣，也許能得到意想不到的驚喜。至於我們可憐的吳健章，我們會建議他提早準備避難的事，畢竟是合作多年的朋友，我們也不希望他掉了腦袋，但在這樣的形勢下，我也想不出更好的辦法去幫助他了。再見，各位，禮拜天愉快。”
隨著馬沙利的離去，會議室內只剩下英國人了，文翰勳爵臉色很是難看，他對著阿禮國、密迪樂、何伯等人說道：“快派人去通知教堂和其他地方的士兵回到租界吧，那位太平天國西王的反應速度超過了我們的想象，幾天前他還在蘇州，眼下他的軍隊旗幟就出現在了上海城郊，看來他對上海是志在必得，我們給他造成的麻煩在他看來根本就構不成威脅，我不想擴大衝突，所以我們只能選擇暫時的避讓！”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）