翌日，陶恩培這老頭主動要求見蕭雲貴和左宗棠，兩人還高興了一陣，以為這老頭想通了，沒想到見面後，陶恩培提出要他治理衡州，造福百姓可以，但他堅決不受太平天國官職，說什麼以布衣之身代管百姓之事。
蕭雲貴肚子裡暗暗好笑這倔老頭盡幹些脫褲子放屁的事，但也沒太過勉強他，只要他是在為自己辦事就行，以什麼身份不重要。當下便同意陶恩培的請求，讓他署理衡州府事，分擔何震川的一些政務。
幾天下來，三千餘清軍俘虜兵被分化瓦解開來，千餘名兵痞、惡霸被指認出來斬首，這些人也犯過劫掠鄉里的罪過，也屠殺過太平軍在廣西老家的親屬，太平軍毫不客氣的盡數斬殺，當中或許有被誣陷、冤枉的，但這已經不重要了。將近六百餘名抽大煙的兵卒被打發走，太平軍給了點糧食，讓他們各自回鄉，蕭雲貴可不會養大煙兵，這些人放了也無妨，都是沒多少戰鬥力的弱兵而已。最後有一千四百餘人加入到太平軍中來，剪掉辮子，換上太平軍號衣之後，這些人似乎變得很是精神起來，腰板似乎都挺得直了些。
這些清兵中廣西、廣東兵佔了一半，剩下的就是湖南兵和川兵，還有少數西北幾省的兵，蕭雲貴將他們打散之後充到各部中去。又在衡州招募了四千青壯入伍，充實到各軍中去。而負傷的兩千餘太平軍，在傷勢痊癒後，大多數也能重返戰場，算起來西殿太平軍的人數沒有萎縮，反而一下子膨脹到了一萬五千餘人。
休整七日後，長沙傳來天王和東王的褒獎旨意，各軍都有升賞，除了李以文又升了兩級之外，其餘人等都官升一級。同時，各地的戰報不斷傳來，相比南線的大捷，其餘各條戰線的戰況卻是喜憂參半。
西線北王韋昌輝部五千餘人與清軍鳳凰廳同知賈亨晉及永綏協副將瞿騰龍部清兵六千餘人戰於長沙西面的寧鄉，賈亨晉同瞿騰龍麾下原本只有三千兵，到了湖南境內之後，會合黔兵兩千餘，以及湘鄉趕來的數百團練，兵力才到了六千餘人。
而這支湘鄉趕來的團練便是羅澤南和他的弟子王珍在湘鄉縣令朱孫詒、名士劉蓉等人資助下辦起來的湘軍，算是湘軍的前身。
但初出茅廬的湘軍哪裡是百戰精銳太平軍的對手？韋昌輝領兵五千到了寧鄉之後，賈亨晉、瞿騰龍、羅澤南、王珍等人正在鞏固寧鄉外圍城防。韋昌輝見狀，當即喝命北殿兵馬分三路猛撲清軍營壘，連破清軍八處營壘，清軍各部抵擋不住，紛紛潰敗。接仗兩個時辰之後，太平軍殲滅清軍兩千有餘，餘眾逃往湘鄉躲避。
這一仗中，湘軍和一般團練一樣，根本不是太平軍的對手，被打得鍋帳全失，王珍重傷差點喪命，只逃回來一半人馬，可謂是敗得極慘。
韋昌輝佔了寧鄉之後，並未趁勝追擊，而是忽然北上威逼益陽，讓清軍大為緊張，調集原本要去湘陰的兵馬屯駐益陽鎮守。韋昌輝兵到益陽，見清軍防守嚴密，無計可趁，只得退了回來。
東路石達開進兵倒是很順，瀏陽一天之內便被他攻克，清軍河北鎮總兵王家琳陣亡，塔齊布重傷，後被部下救出。石達開與周國虞率領的天地會義軍會師。
醴陵方向，國舅賴漢英率領大軍圍攻醴陵城，清軍悍將江忠源、張國梁城外佈防，與太平軍廝殺多日，互有勝敗，形成僵局。
楊秀清聽聞賴漢英大軍拿不下小小的醴陵城，不禁勃然大怒，急調石達開領兵應援。
石達開兵馬到了醴陵之後，當即兵分三路直撲醴陵城北清軍營壘，張國梁拼死力戰，眼看就要不支戰敗，就在這時，徐廣縉統領的清軍大隊趕到，鎮遠鎮總兵秦定三、潯州知府李孟群、都統開隆阿、參將任大貴、常祿等將便各引兵馬分襲太平軍側後。
石達開見清軍來勢兇猛，只得號令兵馬退下來和清軍大隊接仗。兩軍惡戰一日，互有勝敗最後只得各自收兵。
僵持數日之後，南邊傳來衡州失守的訊息，徐廣縉等人都是心慌不已，徐廣縉急命向榮揮兵奪回衡州。但三日後又收到向榮兵敗的訊息，清軍士氣大沮，諸將都萌生退意，紛紛勸徐廣縉退到攸縣或是郴州去，以避太平軍鋒芒，以免南面的太平軍北上合圍。
唯獨江忠源另有看法，他勸徐廣縉不能後退，否則朝廷怪罪下來必定是丟官之禍，太平軍此戰不會真心南下，只提出讓徐廣縉領一部兵馬退守江西萍鄉，接應江西兵馬來援，自己願領兵死守醴陵。
徐廣縉正左右為難時，北面卻傳來好消息，湖南巡撫張亮基、黎平知府彭玉麟和湖北援兵李瑞、雙福等部在湘陰大破北路太平軍秦日綱、胡以晃部，兵鋒直抵瀏陽河畔，直接威脅到了長沙。
徐廣縉得到這個訊息之後，才打消了南逃的念頭，分兵屯駐萍鄉，奏請朝廷調集援兵東進，打算和太平軍在醴陵纏鬥下去。
楊秀清見北路兵敗，也是吃了一驚，沒想到看似最弱的北路清軍卻大敗太平軍，實在出人意料，當即他命秦日綱、胡以晃等人駐守瀏陽河畔，派出信使，急招西王蕭朝貴領兵回師長沙。
來傳東王諭令的是老熟人羅大綱，蕭雲貴看完楊秀清的書信後，已經明白大致局面。他一邊招呼羅大綱坐下議事，一邊將書信給左宗棠看，自己走到桌案上的地圖前看了起來。
左宗棠一目十行的看完書信後，沉吟道：“此刻長沙危急，醴陵又牽制了翼殿兵馬和東殿大部兵馬，醴陵再堅持攻打下去，清軍一定守不住，屆時便可開啟東進贛省之路，翼殿兵和東殿兵不能撤圍，否則清軍從東面壓過來也挺棘手，西面北殿兵要監視西路，也不能輕動，唯獨南路大勝，周圍沒有大股清兵，東王抽西殿兵回援，也是迫不得已。以左某之見，還是速速回師為好。”
蕭雲貴原本還想趁勢就南下廣西，但眼下的確長沙危急，東王又下了諭令，而且洪韻兒還在長沙，只能先回師援長沙，若是長沙有什麼閃失，洪韻兒也會有危險也說不定。一瞬間，蕭雲貴心裡到把洪韻兒的安危放在了首位。
沉吟片刻後，蕭雲貴問羅大綱道：“大綱兄弟，你們水營編練得如何？”
羅大綱起身抱拳道：“已經有數百艘大小船隻，水營兵馬三千，都是小將舊部，都在湘潭候命。”
蕭雲貴點點頭對左宗棠道：“那我們就回師長沙，但本王不打算和張亮基、彭玉麟纏鬥，他們佔據瀏陽河北岸，定是早就佔據險要，廣佈營壘，只等著我們去碰壁。本王打算到了湘潭之後，水陸並進，沿湘江西岸北上，繞道攻打湘陰，迫使張亮基、彭玉麟回師救援，先生以為如何？”
左宗棠點點頭道：“此策可行，不過西王調動水營，是否還需向東王稟明？”
蕭雲貴摸著下巴沉吟道：“那就這樣，本王和大綱兄弟率領馬隊先行趕回長沙面見東王，先生和諸將領兵後行，在湘潭聚齊後北上。衡州便交由曾天養、何震川領三千兵馬鎮守，兩千傷兵留在衡州城養傷。”
左宗棠微微一笑，知道他把衡州交給曾天養、何震川守，正好擺脫兩人，便點點頭道：“曾老將軍老當益壯，正是合適的人選。”
當下蕭雲貴召集諸將說了回師長沙之事後，便和羅大綱領數百馬隊先行取道回長沙，左宗棠和諸將整理器械、糧草、輜重等隨後跟進。
一路風餐露宿的趕回長沙，這日過了湘江浮橋之後，蕭雲貴先到了巡撫衙門的西殿府內找到洪韻兒。
征戰許久沒見，蕭雲貴還真是有些想念她，再見玉人如故，心中稍稍松了口氣。
洪韻兒倒是知道東王招他回師長沙，卻沒想到他回來的如此之快，快步迎上去驚喜的道：“你怎麼這麼快就回來了？”
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蕭雲貴笑嘻嘻的說道：“我老婆孩子都在長沙，聽說長沙危急，我當然要趕回來啊。”
洪韻兒俏臉一紅，嘟囔了句誰是你老婆，跟著皺眉道：“北面清軍來勢兇狠，佔了北面險要修築營壘，看樣子是打算長期困守長沙城啊。”跟著走近前低聲道：“就好像後世歷史那樣，在金陵城南北設南北大營那樣，你可有破敵良策？”
蕭雲貴點點頭得意的笑道：“當然有，你也不看看本少爺是誰，肚子好餓，先弄點吃的來，吃飽之後，我還要去見東王，和他說調動水營破敵之策呢。”
洪韻兒嗯了一聲，命李璇璣、楊冬青去廚房弄點吃的來，她自己陪著蕭雲貴說話。
蕭雲貴把自己和左宗棠商議的策略說了，洪韻兒沉吟片刻後輕嘆道：“原來還是要北上啊，你這圍魏救趙之計打得太近，要麼就打遠點，乾脆打嶽州算了。”
蕭雲貴微微一驚，跟著沉吟片刻後喜道：“四眼妹，想不到你也有蒙對的時候啊。”（未完待續）