洪秀平在詹侍幫一路護送下，走出了牛魔的迷宮，他們有無數次在拐角迷了路，但最終詹侍幫的魂力帶給了他們很大的幫助。
迷宮的盡頭，是一個山洞，從山洞出去，便是一條寬廣的河流，從周圍的苔蘚可以看出，發大水的時候，迷宮的出口會被淹沒，幸虧還沒有到漲水的季節，詹侍幫看到外面，還有一個人在等著他們，湊近一看，是魂罪人糶婁侍，他的鏽頭盔格外明顯。
“看來你還沒死啊，我以為你已經葬身於迷宮之中呢……”
糶婁侍沒有回應他是怎麼存活下來的，只是慌忙卻又激動的給詹侍幫和洪秀平說到岔路口有支軍隊的訊息。
“從他們的營火計算，應該有兩千人，”
他說，
“黑旗子，上面一隻金的十字架。”
“是賈世豪的軍隊？”
詹侍幫問。
“黑底金十字架，是天京九門城防部隊的旗幟。”
洪秀平說，
“是敵是友，我們很快就會知道了。”
這時候，糶婁侍身邊走出來一個高大壯碩的人，這個人身穿黑色的太平衣，衣物上用紅色的字型繡著太平天國四字，手上拿著一杆長槍，長槍上拴著一面旗幟，旗子上一個大大的“焱”字，而這個人的臉上有許多刀疤，還有雜亂的長胡子，一隻眼睛還是瞎的，沒有眼球，頭頂一頂大紅色的雞冠一樣的帽子，詹侍幫感覺的出，他也是個魂罪人，一個三十級戰魂，然而洪秀平卻面色顧慮。
“焱頭部的首領？庹拔？”
洪秀平脫口而出一個名字，這個三十級戰魂點了點頭，看來他們認識。
“洪秀神福之子，大名鼎鼎的庸王洪秀平，聽說，你將帶給我們整個聖山的封地，是這樣嗎？”
洪秀平摸了摸鼻子。
“想必，是糶婁侍告訴你的吧，是你們救了他吧，沒錯，我的確許過這樣的諾言，雖然是對已死之人許的……”
雄雞冠庹拔面如鐵石，抓住糶婁侍的頸子，繼續深沉地說道。
“那麼，只要你還活著，就得繼續履行這個諾言，只有我庹拔，才能代表整個聖山的魂罪人，不過你不用擔心，我們焱頭部三百名青壯年，隨時能投入到了你的麾下。”
洪秀平和詹侍幫面面相噓，隨後，源源不斷地有焱頭部部民前來集結。
聖山背面裡的每一個部落都敬畏焱頭部，因為他們用火自虐來證明勇氣，甚至在宴會上燒烤嬰兒吃，這是其他幾部落說的，而且，他們因為強大的變異魂體力量而不受聖山結界的影響，可以隨意出入聖山背面，這是一支不可小噓的力量，若不是懼怕聖山外的遊騎兵們，焱頭部也許會成為一大匪患。
而庹拔更令所有焱頭部民害怕，因為他成年的時候用一把燒得白熱的尖刀剜出了自己的左眼，詹侍幫大致聽出，焱頭部中男孩的成年禮多半是燒掉自己的一邊奶頭、一根手指或是，眼球，但只有非常勇敢或非常瘋狂的人才做得出，一般都是一隻耳朵，庹拔的焱頭部同胞由於對他的挖眼行徑大為折服，立刻便讓他成為“火手”，約略等於戰爭領袖的意思。
“我真想知道他們的大王燒掉的是什麼。”
詹侍幫聽這故事的時候，對洪秀平這麼說，“王者”嘿嘿一笑，伸手指指胯下……不過就連“王者”，在庹拔身邊講話也特別小心，既然這人瘋到連自己眼睛都敢挖出來，想必不會對敵人溫柔。
洪秀平在河流旁檢視著自己這支衣著破爛的土匪隊伍：三百名來自焱頭部，還有焱頭部的旁支，“三雞”火雞部、黑雞部和燒雞部的魂罪人，這只是他著手組建的軍隊的種子，庹拔的手下此刻正在召集其他部落，他不知他的貴族將領們看了這些身穿獸皮、手持偷來的破銅爛鐵的魂罪人會怎麼說，而且還一個個頭頂著“雞冠”，事實上，他自己看了都不知該說什麼才好，他究竟是他們的首領還是俘虜？恐怕是兩者皆有罷。
隊伍向著聖山背面走，洪秀平騎馬走下山麓小丘，遠處，未砌水泥的石制瞭望塔上，守衛正向下掃視，一隻烏鴉振翅高飛，山路夾在裸岩中間轉彎，他們來到了第一個有重兵防守的關卡，道路為一堵四尺陶土矮牆所阻擋，高處站有十來個火槍兵。
洪秀平要同伴們停在射程之外，策馬獨自走近。
“這兒由誰負責？”
守衛隊長很快出現，一認出他是庸王洪秀平，立刻派人馬護送他們下山，他們快馬跑過焦黑的田野和焚盡的村舍，進入南河地區（天京城南部），眼前就是青衫河的支流綠衫河，洪秀平雖沒看見屍體，但空氣中瀰漫著專食腐屍的烏鴉的味道；顯然這裡最近曾發生過戰鬥。
離十字路口半里格的地方，架起了一道削尖木樁排列成的防禦工事，由長矛兵和火槍手負責防守，防線之後，營地綿延直至遠方，炊煙如纖細的手指，自幾十座營火中升起，全副武裝的人坐在樹下磨礪武器，熟悉的旗幟飄揚在風中，旗杆深深插進泥濘的地面。
他們走近木柵時，一群騎兵上前盤問，領頭的騎兵身穿鑲紫水晶的銀鎧甲，刻著太平二字，肩披紫銀條紋披風，盾牌上繪有猛虎紋飾，馬形頭盔前端有一根螺旋獨角。
洪秀平勒馬問候：
“胡冽福大人。”
奔流候胡冽福揭起面罩。
“庸王殿下，”
他驚訝地說，
“殿下，我們都以為您遭遇不測了，不然也……”
他有些猶豫地看著那群魂罪人。
“您的這些……同伴……”
“他們是我親密的朋友和忠誠的部屬，”
洪秀平道，
“我的大臣們在哪兒？”
“參道濟大人暫時將叉字路口的旅店當成指揮總部。”
洪秀平不禁苦笑，路口那家旅店？！或許天上上帝當真有其公理在。
“我這就去見他。”
“遵命，殿下。”
奔流候胡冽福調轉馬頭，一聲令下，便有人將三排木樁從地上拔起，空出一條路來，讓洪秀平帶著他的人馬穿過。
參道濟的軍營廣達數里，糶婁侍估計的兩千人與事實相去不遠，普通士兵露天紮營，騎兵則搭建帳篷，而有些王候的營帳大得像房屋一樣。
“果真是我的人呀，看來賈世豪的人馬已經先下手了……”
洪秀平自信明了地說到，詹侍幫憂愁的笑了。
“我的大人啊，我的任務就到這裡了，我要返回天京了，我的妻子……”
洪秀平和詹侍幫在大營前駐足著。
“你可得再次為我效力吧，你可是幫了不少，”
詹侍幫抿抿嘴。
“得看幹什麼，反正這段時間不能。”
“戰火已經在綠衫河燃燒了，留給你的自由日子不多了，很快大規模的戰鬥就要打響了，我的人馬就會我需要你這樣的戰士，”
“祝你武運昌盛，我的大人，也許很快我就會回來的。”
詹侍幫掉轉馬首，向洪秀平點了點頭作別，離開了軍營，沿著河流賓士，向著遠處的天京城疾馳而去。
“但願吧……”
洪秀平在遠處眺望著遠去的詹侍幫，他轉身跟著魂罪人們大步進入軍營。
洪秀平瞥見河牛候蒲來歲家族的藍牛紋飾、山豬候柯睿明的斑紋野豬、西疆驃騎候馬步騰家族的荒漠之樹，以及賴煜霈家族的地獾。
洪秀平快步跑過，騎兵們紛紛向他打招呼，而民兵們見了那群魂罪人，吃驚得張大了嘴。
糶婁侍的嘴張得也不小，顯然他這輩子都沒見過這麼多人、馬和武器，其他幾名聖山焱頭部領袖的驚訝之情掩飾得稍好一點，但洪秀平認為他們的驚訝程度絕不在糶婁侍之下。
情況對他越來越有利了，他們越是折服於洪秀平家臣的勢力，就越容易聽他擺佈。
雞冠頭庹拔滿足地看向洪秀平。
“果然是我認識的庸王殿下，我相信你能夠給予我想要的土地，”
洪秀平尷尬地笑了笑。
“的確的確……”
旅店和馬廄與常年居於天京的洪秀平記憶中相去不遠，只是村裡其他屋舍如今只剩亂石殘垣和焦黑地基。
旅店院子裡搭起了一座絞刑臺，掛在上面的屍體前後搖擺，全身停滿了烏鴉，洪秀平接近時，烏鴉紛紛“嘎嘎”怪叫，振翅騰空，他跳下馬，抬頭看著屍體的殘餘部分。
這個“士兵”的嘴唇、眼睛和大半臉頰都給啃了個乾淨，猩紅的牙齒暴露在外，露出一抹猙獰的笑容。
“這麼殘忍的手段，一定是楊富林（面具男）的作風了。”
洪秀平語帶指責地嘆了口氣。
幾個童子軍和莝夫遲疑地從馬廄裡出來照料他們的馬匹，可庹拔不願交出自己的坐騎。
“這小鬼不會偷你的俊馬啦，”
洪秀平向他保證。
“他只是想喂它吃點草，喝些水，刷刷它的背罷了。”
老實說，洪秀平自己的毛皮外衣也很需要刷一刷，不過直接說出口未免太沒技巧了。
“我跟你保證，馬兒絕不會受傷。”
庹拔瞪大眼睛，鬆開緊握韁繩的手。
“這是多夫之子夏嘎的馬。”
他朝馬廄小廝咆哮。
“如果他不把馬還你，就剁掉他的命根子，拿去餵狗。”
洪秀平保證，
“不過你得先找到條咬人的狗。”
旅店招牌下站了兩個紅袍金色太平衣的衛士，一左一右看守著門，洪秀平認出了侍衛隊長。
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“參道濟大人呢？”
“在大廳裡，殿下。”
“我的人需要吃喝，”
洪秀平告訴他，
“交給你打點。”
洪秀平走進旅店，立刻看到了他八十歲的老父親洪秀神福和穿著彆扭的鎧甲的文官集團領袖參道濟，畢竟是文官嘛，身材過於筆直戴不太好甲胃，但是參道濟卻有著一副老謀深算卻略顯忠良的樣子，計謀也許是他最有用的屏障。
說到洪秀神福，他原本是天王洪秀全許多兒子之一，自從洪天貴福死於現世後，他就成為最有資格的天王王座繼承者，然而不是每一個人，都有王者的果斷，都有王者的氣魄，洪秀神福生性軟弱，是任人宰割的“羔羊”，若不是有武昌扶王陳得才、英王陳玉成的幫助（當然是在利用他的名號對抗中央），可能早就被洪仁軒殺害了。
而現在，他帶著武昌太平軍統帥陳玉成的口頭信，來到天京幫助與他性格截然相反的庸王洪秀平，八十歲的老人，還能經得起舟車勞頓，看來生活是相當好的。
洪秀平走進旅店大廳時，他父親僅存的手足閒王洪闞澤也在一旁，喝著一瓶白酒，洪秀神福也許是累了，一言不發。
叔叔有些發胖，頭也快禿完了，下巴全是肉，白胡子修剪得很短，洪闞澤首先看到他。
“平兒？”
他驚訝地說。
“叔叔，我的老父親，你們都來了……”
洪秀平一鞠躬，
“父親大人，參道濟大人，見到你們真好。”
參道濟並未起身，他只意味深長地打量了洪秀全孫子一番。
“看來關於殿下已死的傳言不攻自破了。”
“真抱歉讓賈大人失望，嘿嘿嘿。”
洪秀平說，
“千萬不要跳起來擁抱我，我可不希望您扭到腰。”
洪秀平穿過房間，走到桌邊，一邊走一邊覺得自己瘸了的腿搖搖擺擺、格外醒目，只要父親的視線一停留在他身上，他就很不自在地想起自己所有的邪門外道和缺陷。
“非常感謝你們為我出兵打仗。”
說著，他坐上一張椅子，自顧自地拿起父親的酒瓶倒酒。
“得了吧，亂局都是賈世豪那賊人挑起的。”
參道濟回答，
“換成是唐王殿下（洪思源，洪仁軒庶出的長子之孫），他絕不會屈服於一介婦人之手。”
“這是思源兄和我的不同之一啦，他還比我高呢，如果您注意到的話。”
參道濟沒理會洪秀平的俏皮話。
“事關天國榮譽和社稷，除了出兵，我和諸王別無選擇，讓忠良之輩流血的人，必受懲罰，休想全身而退！”
洪秀平叫人拿來一個烤羊腿，外加一碗熱氣騰騰的寬面，大口地享用著。
“那些，我們偉大的天王，死了嗎？”
參道濟哼哼一笑，洪秀神福和洪闞澤也笑了起來。
“天王死沒死，從今夜賈世豪是否再次發動進攻，就看的出來了。”
洪秀平吞下一口羊肉……
身兼大軍師與天京城守護、聖山堡大公三職的賈世豪現年五十多歲，卻健壯得像個二十歲的小夥子，即便坐著，他依舊顯得身軀高大，兩腿頎長，肩膀寬厚，小腹平坦，手臂雖細卻肌肉結實，自從原本蓬厚的黑髮開始漸漸稀少後，出現禿頭現象時，他便命令理髮師把他剃成光頭，當然世俗不剃髮的想法不影響賈世豪，賈大公是個做事果敢決斷的人，因此他也把唇邊和下巴的鬍子通通刮乾淨，只留兩頰鬢須，兩大叢結實的黑鬍子從雙耳一直覆到下頜，他的眼睛漆黑中帶著潤紅，曾經有個愚蠢的文臣開玩笑說賈世豪大人連拉的屎裡都有黃金——此人據說還活著，不過住在聖山堡最深處的地牢裡。
太醫從天王的寢宮走出來，向一堆身著黑袍的官員搖了搖頭，沉默一會兒，一個侍官開口到。
“天王，駕崩了……”
賈世豪同幾十個金甲太平軍站在殿外聽到這個訊息，為了確認是否屬實，賈世豪親自來到天王病榻邊。
“天王病逝，奴才傷心欲絕啊，但賈大人，這天王沒有設太子，這，該誰來？”
“你能不能閉嘴，馮士採。”
一個身著白色絲綢鳳凰袍的美麗女人跪在死去的天王洪仁軒面前，眼淚嘩啦地流，她可能是天王某個妃子，胖邊站著一個肥胖的弄臣還有十幾個也在哭泣的宮女。
天王身著白底九金龍紋皇袍，慈祥的躺在他金光閃閃的龍榻裡，頭髮花白所剩無幾，面容蒼老。
自從天王八十歲起到現在，賈氏家族已經輔佐朝政三十載，這三十年，清軍南下，大成國動亂，賈氏家族只管個人利益，培養親信，禍亂朝綱，已經被其他諸王深惡痛絕，此刻賈世豪竟然想要為了空出來的天王王座大動干戈，更是不得人心，可是強大的中央軍在手，他也許不在乎別人的看法。
這時候，賈藍鳳來到天王的宮殿，走到賈世豪身邊。
“天王死了？！”
賈世豪面不改色地回答到。
“自大我的人馬攻擊綠衫河的參道濟軍時，天王就死了……”
“那…父親，您的戰事進展如何？”
賈世豪的謀士王魏林作答，
“回賈夫人，到目前為止，還算順利，青武伯將九江人馬分散為小隊，派到領土邊界阻止我方突襲，賈世豪大人和侍王殿下在他們會合之前，就將其大部各個擊破。”
“你那背叛的表哥打的勝仗則是一場接一場。”
賈世豪說到綠帽俠。
“為了得到九江城，從七天前起，他先在江陰城外擊潰凡耳伯和竹柏伯的軍隊，隨後在九江城下與林風祥家的主力部隊進行決戰，那一仗，九江諸侯被打得落花流水，我手下許多封臣將領一同被俘了。”
這時候，賈世豪停頓了一下。
“然而，我的干將譚齊齊在江陰擊敗了你表哥的一支部隊，他的手下霧德候集結少數殘兵逃回九江城，閉門死守，譚齊齊正加緊圍城，其他九江諸侯大都作鳥獸散，各自逃回家去了。”
“而你父親和我們正一個一個消滅他們，最後必定奪取九江城，讓青武伯丟失大後方。”
謀士王魏林說，
“缺了萊伍伯坐鎮，槐樹城立即陷落，河安伯夫人由於缺乏人手，也獻出了江城堡，譚齊齊則把楊柏家和傅雷墾家的領地燒得一乾二淨……”
“所以沒人擋得住你們了？”
賈藍鳳聽不懂軍事，只能附和地說。
“也不盡然，”
謀士王魏林道，
“康王汪走洋依舊保有海軍，西疆九連城的翼王石達坤也正在召集兵馬。”
“不礙事，”
大公賈世豪說，
“除非嗅到勝利的氣息，否則沙漠之王不會出兵，而眼下空中都是潰敗的味道，至於康王汪走洋，他缺乏單獨作戰的兵力，譚齊齊一旦攻下九江城，他們兩軍自會跟著臣服，蘇福省忠王和南嶺王若不出兵，這場仗已經贏了。”
“換作是我，不會太擔心諸侯們。”
王魏林道，
“但參道濟等人就不一樣了，庸王現在——”
“——是我們的人質。”
賈藍鳳父親說，
“人在聖山堡的天牢裡發爛發臭，無法帶兵打仗。”
賈藍鳳小聲說到。
“他……已經被我放了…”
賈世豪一臉震怒地看向賈藍鳳，
“只要有一萬名士兵在洪秀平手上，這場戰爭就漫長了……”