蕭朝貴護法畢竟還是個鄉巴佬，面對這麼大一座城市，竟然不知道應該應該從哪裡下手去啃。面對突如其來的太平軍，清軍慌忙設防，加上城裡清軍缺乏主將，廣大清軍將士亂成一團，大家都相互凝視著，在凝視中達成了如不死守，大家都得完蛋的共識。作為客場，蕭朝貴護法表現得相對積極，立即命令部隊開炮轟擊清軍，因為太過興奮，太平軍炮兵竟胡亂開炮。炮彈準確落入城中空地，並沒有傷及一人，只是爆炸的聲波震碎了大家的飯碗（寇據郭外民居，不知所以攻，但發炮擊城，炮丸及城中，街有賣漿者方食而碎其碗，城中大震）。在第一輪炮擊之後，蕭朝貴便看見了東南角的高階、大氣、上檔次的城樓，心想這必定是城門。就率部直奔此地，將該地（天心閣）包圍起來死磕。樓上士兵看見下面有一位穿著比較時尚的同志，朝他就是一炮，準確命中目標，蕭朝貴身負重傷。不懂得低調的蕭朝貴護法，為自己的高調行動付出了生命的代價。同年10月初，上帝教的創始人之一，太平天國優秀將領蕭朝貴護法永遠的離開了地球，前往天國拜會馮雲山護法去了。他的離去，是上帝教的損失，是太平天國的損失。
蕭朝貴護法上天以後，曾水源同志主持前線工作，代理總指揮。曾指揮一面派人送信至郴州；另一面安排部隊猛攻長沙城，準備為蕭朝貴護法報仇。便派遣偏將在西門搞騷擾，吸引清軍的主力。曾水源自己則抄起傢伙，直奔南門猛攻。善化縣長王葆生見狀不妙，便建議軍區司令員（提督）鮑起超把城隍爺抬到城牆上，畢竟太平軍是一群鄉巴佬，不敢對神仙先手。曾總指揮看到這幅畫面，笑了，清軍居然把邪神城隍爺搬出來了，便料定清軍蹦不了幾天了，就進一步加強了攻勢。為了讓邪神徹底完蛋，曾總指揮乾脆命令炮兵將其一炮幹掉。此時清軍援軍川軍趕到，在太平軍背後搞起了小動作，曾水源腹背受敵，慘敗而歸。
硬拼不行，那就來技術活——下毒！曾總指揮弄來大量的爛腸草在城下大量焚燒，想把躲在城垛後面的清軍製成恩施燻肉。在其焚燒後，突然風向逆轉，毒煙反撲曾水源大營，曾水源攝於毒煙威力趕緊撤退。
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地上不行，那就來地下的。曾水源馬上組織土營挖地道攻城，並且在清軍眼皮地下直接舉行開工儀式。清軍將領羅繞典，秘密計算太平軍地道的延伸方向，埋下炸藥，將太平軍的技術員全部炸死。
長沙告急，清軍各路援軍按時加班加點趕往長沙，長沙守軍將江忠源用繩子吊進城裡。在江忠源的部署下，清軍分路抵抗太平軍，並控制城東制高點，以扼住整個戰場。江忠源親自駐紮蔡公墓，佔據制高點以控制東、北兩翼；開隆阿駐紮北門，控制交通線保證糧餉供應，其餘部隊在城內死守。
曾水源則率部佔領天心閣,該地地處長沙城東南角上，地勢高。到過這裡的朋友，方能深刻感受到它對長沙的重要，所以江忠源同志立刻感覺到了眼前的危機（賊據此，長沙危矣！）。拿下天心閣變成了當務之急，江忠源立刻組織部隊強攻天心閣，但攻擊業績很不理想，兩軍處於相持階段。楊秀清護法得到緊急軍情後，便命令永興、郴州兩地的太平軍迅速開赴長沙，發動復仇之戰。
太平軍的老熟人張國梁也率部及時趕到，並迅速開工“剿匪”，在永興城外伏擊太平軍得手，使其遭受重創。隨後又遣部將“男扮女裝”，冒充太平軍攻入永興縣城，切斷太平軍退路，並沿途騷擾，斬殺太平軍近千人。在楊秀清護法趕到長沙城時，清軍各路援軍也相繼趕到，清軍帶兵之人都是大腕，像駱秉章、郭嵩燾、江忠源等。此次會師，清軍還有一位超級大腕加入，他就是赫赫有名的左宗棠。
左宗棠，字季高，一字樸存，號湘上農人，偶像為諸葛亮，經常自比臥龍先生，湖南湘陰人，去世以後諡文襄。左宗棠從小跟隨祖父左人錦飽讀詩書，酷愛兵法，才華橫溢，為人正直，是典型的品學兼優型複合型人才（宗棠事功著矣，其志行忠介，亦有過人。廉不言貧，勤不言勞。待將士以誠信相感。善於治民，每克一地，招徠撫綏，眾至如歸。論者謂宗棠有霸才，而治民則以王道行之）。在應試教育盛行的那個年代，左宗棠考試成績很不理想，為了爭取時間，他花錢買了張文憑（監生），以便參加鄉試，但結果落選。不久道光皇帝特意頒佈紅頭文件，並在檔案中指出國家是非常重視教育的，要求考官們開工加班重新批閱試卷，以免遺漏人才。考官們從五千份不及格的試卷中挑選出了六份，期中就有左宗棠的試卷，就這樣左宗棠才有幸替補為舉人。但此後他參加會試，三次不中，從此不再參加“公務員筆試”。
作為勵志青年，左宗棠心懷天下。他在目睹晚晴政治腐敗，經濟凋敝的時局後，仍然志存高遠，並在其居室為聯自勵：
身無半畝，心憂天下；
讀破萬卷，神交古人。
正是擁有這樣的上進心，所以不少知名人士都非常欣賞他。19歲時，左宗棠入學長沙城南書院，師從經世派傑出代表賀熙齡、賀長齡，並博覽賀氏兄弟的藏書。
道光十七年（187年），兩江總督陶澍回鄉省親住在醴陵縣，醴陵知縣請左宗棠為其館舍撰寫楹聯，左宗棠一揮而就：
春殿語從容，廿載家山印心石在；
大江流日夜，八州子弟翹首公歸。
陶澍家中曾得道光皇帝題匾“印心石屋”，左宗棠一語中的，恰到好處。陶澍立刻召見了左宗棠。一番交談之後，陶澍對其才幹大加讚賞。並認為左宗棠有非凡之才，前途不可限量，正是國家所需要的人才。並替兒子向左宗棠求婚，結為兒女親家。
道光二十九年（1849年），林則徐由雲貴總督任上告老還鄉，路過長沙。特地派人請左宗棠赴湘江船上見面。左宗棠也早幕林則徐之名，急於相見，不料慌忙之間落入水中，左宗棠爬上林則徐的船上後，要行拜謁之禮。林則徐忙阻攔道：“落湯雞了，還做什麼禮節，快去更衣。”兩人相談達旦。林則徐特別欣賞其才華，並視左宗棠為自己事業的繼承人（他日竟吾志者，其惟君乎？），並特地將自己在新疆整理的寶貴資料全部交付給左宗棠，以便將來他“西定新疆。臨別之時，林則徐於船中手書一聯贈與左宗棠，左宗棠對於此聯特別仰慕，晚年猶懸此聯於齋壁。
此地有崇山峻嶺，茂林修竹；
是能讀三墳五典，八索九丘。
左宗棠雖然得到朝中高級官員的賞識，但直到40歲時之前時，他依然是公務員編外人士，在正常情況下，他這輩子最多就是個正縣級。但問題是他所處的時代和擁有的能力，使他處於不正常的情況之下。特別是太平軍的到來，促使了左宗棠的提前出山。（未完待續）