月被雲遮，只些許並不明顯的閃爍星光。道路兩旁的田畦溝渠到處是野草，蛙聲、蟲鳴聲響成一片。
驛道遠方漸有馬蹄聲響起，越近越響，蟲聲蛙鳴漸不可聞，火把散發出的光芒漸次馳近。
八個在荊州境內叫得上號的鏢頭，都腰間挎刀，一手抓著韁繩，一手舉著火把，前面四個，後面四個，中間是一騎黑色駿馬，馬背上是個精神矍鑠的老者，太陽穴高高地鼓起，一雙眼睛熠熠生輝，哪怕是在沉沉夜色之中，都可以透出光來。
老人勒住韁繩，其他八人也隨之停馬。
八人俱是望向老人。
老人略微沉吟，看了眼黑黢黢的山影，開口道：“現在離天明也就一個多時辰，咱們已經到了五龍山的北面，先稍事歇息，讓馬吃些草料，然後翻過山到平安縣城，天剛好亮。
八名鏢師都翻身下了馬，馬鞍上都寫有一個“龍”字。
這些鏢師都是平安縣龍氏的人。
龍氏財大氣粗，家產無數，賴以為根基的是走鏢的鏢局，其名下的萬成鏢局乃是與龍門鏢局、三會鏢局齊名的三大鏢局之一。
所謂鏢局，受人錢財，憑藉修為，專門為人保護財物或保障人身安全，又稱鏢行。
鏢師上路，不但要有真本事傍身，還必須懂得江湖上的唇典，即行話，以便同劫鏢的綠林人物打交道。走鏢時，如果發現路間擺著荊棘條，便要作好準備和劫路人見面。如果攀上交情淵源，彼此認同一家，便可順利透過，否則只好憑身手高低來分出勝負高下。
鏢局不但賴於江湖上有強盜才能生存，而且同江湖也關係密切。一些受官府注意的江湖遊俠，進城後若住在鏢局，官府是不能緝拿的。一來因為鏢局勢力大，二來鏢局往往都有靠山，如龍氏萬成鏢局的後臺便是靜禪宗。
如今的萬成鏢局有鏢師四百餘人，魚龍混雜，既有綠林響馬出身，也有江湖散人出身，更有不少從官軍中退下來的好手，這些人不但身手不俗，而且還有許多地方上的關係，無論黑道白道皆有，說不定就是曾經一起並肩作戰的袍澤兄弟，或是曾經在一起廝混過江湖的綠林兄弟，自然會給幾分薄面。鏢局行走天下，說到底靠的是人脈關系，而不是一味武力，若是單憑武力就能橫行大江南北，那還開什麼鏢局，已然可以開宗立派，自成一方豪強，正道十二宗和邪道十宗，不外如是。
如今龍哮雲已經不親自走鏢，隱居幕後，鏢局的總鏢頭羅一嘯，已是古稀之年，自二十歲起出來闖道走鏢，以一雙肉掌和一把單刀打遍荊州綠林無敵手，四十歲的時候與龍氏合作創立萬成鏢局，在荊州紅火了三十年，經歷過不少大風大浪，始終屹立不倒，綠林中有言道：“寧惹閻羅，莫惹老羅”，故而他又有一個“閻羅刀”的稱號。
在荊州地界上，見到羅一嘯的鏢旗，無論是白道還是黑道，都要給三分薄面，尊稱一聲“羅老鏢頭”。這位老鏢頭本想在七十歲那年就退隱江湖，做一個富家翁含飴弄孫，只是苦於沒有合適的總鏢頭接班人選，只能勉勵維持，如今已經是第三個年頭。
萬成鏢局，取自“萬事皆成”的意思，立鏢三十餘年，從沒出過大紕漏，再加上有靜禪宗作為靠山，故而三十年來生意蒸蒸日上，名列三大鏢局之一。哪曾想今年卻是出了個不小的亂子，鏢局奉工部右侍郎之命，護送一批奇石綱，從江州市舶司出發，運往帝京，可中途卻是出了岔子，不但奇石綱被劫，而且還死傷多名得力鏢頭。
此事引得官府老大不痛快，雖說緝拿兇犯，自有刑部和地方上提刑按察使司的人去做，但剩下的奇石綱卻是不容有失，這次工部指名要他親自出馬，羅一嘯年紀雖老，氣血日益衰，意氣日益微，但依仗著靜禪宗的“大元丹”，還是能勉力維持一身先天境山巔的修為，他知道這次差事關乎萬成鏢局的名聲，事關重大，不敢輕忽，從各地分鏢局調來八個入神境好手，加上工部派遣的兵丁，連同地方上臬司衙門的捕快，足足有百餘人之眾，一路上戒備森嚴，倒也平安無事。
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送完了這趟奇石綱之後，羅一嘯不在帝京中多做停留，直接返回荊州，畢竟現在的帝京城不比從前，多的是邪道中人，魚龍混雜，他一個外地人，不清楚水深水淺，還是遠離這等是非之地為好。
一路風塵，終於進入荊州水陽府的境內之後，老鏢頭這才算松了一口氣。都說江湖越老，膽子越小，這話一點不錯，年輕的時候，覺得天大地大，大可去得，可人老之後，卻是沒了年輕時的銳氣，只想守著眼前的一畝三分地，安安穩穩地過些安生日子。這趟遠門，讓已經久不親自走鏢的羅一嘯生出幾分懈怠憊懶之意。不過當他得到那個訊息之後，所有的憊懶倦怠又在瞬間一掃而空。
有人想要出手一顆“血龍丹”。
“血龍丹”對於一位出神入化三境之下的武夫而言，尤其是對於一位年老武夫而言，其重要意義不言而喻，他之所以要與龍氏合作，很大一部分原因也是為了靜禪寺獨有的“大元丹”，若是能在“大元丹”的基礎上，再配以牝女宗的“血龍丹”，調和血氣陰陽，雖然不能返老還童或延續壽命，但是可以重塑體魄，是自身經絡、氣血、筋骨重回年輕時候的巔峰之態。
這對於已經是古稀之年的羅一嘯而言，幾乎是不能拒絕的東西。
雖說他作為一個老江湖，也曾心生疑惑，但轉念一想，給他傳遞訊息之人是他從小看著長大的義子，而且又是在荊州地盤上，又何須害怕什麼？
想到這裡，這位威震荊州水陽府的羅老鏢頭忍不住自嘲一笑。
“誰！”突然，有個鏢頭大聲喝問，同時也打斷了老人的思緒。
老人收起思緒，轉頭望去，驛道前路邊的樹林裡一人一騎走了出來。
八個鏢頭都抽出了刀，警惕地望向來人。
對方一人一手牽馬，一手提著盞燈籠，腳步不停。
“站住！”站在最前方的中年鏢頭大聲喝道。
“是我。”對方那人依然牽著馬走來，面容被火把照亮，看上去似是三十許歲，頜下數縷長鬚，頗為俊朗瀟灑。。
此人正是羅老鏢頭的義子羅真。
羅真是名孤兒，不知爹孃是誰，還在襁褓中就被丟棄在路邊，被路過的羅老鏢頭撿到，自小便跟在羅老鏢頭的身邊長大，心眼活絡，根骨也好，不過而立之年就已然有抱丹境的修為，因為羅老鏢頭膝下無子的緣故，所以羅真這位義子在萬成鏢局中被稱作少鏢頭。
八個鏢頭自然認得這位少鏢頭，把刀收回鞘中，抱拳行禮。
“義父！”羅真迎了上來，望向老人欲言又止。
羅一嘯心領神會，道：“我們一邊說話。”
說罷，老人領著羅真向路邊的一棵大樹走去。
八位鏢頭平日裡都是坐鎮一方分鏢局的鏢頭，少不了迎送往來之事，都是精通人情世故之人，哪裡不知道父子師徒二人有私密話要說，自然都是識趣地站在原地不動。
兩人來到一棵大樹之旁，和八名鏢頭已相去數十丈，雖然能隱約看到身影，但說話的聲音卻傳不過去。老人在樹蔭下坐了下來，指著樹旁一塊圓石，道：“坐下說話。”
羅真規規矩矩地坐在老人對面，緩緩開口道：“義父，‘血龍丹’的事情有眉目了。”
老人的目光微微一閃，問道：“賣家怎麼說？”
羅真輕聲道：“她們想要與義父面談。”
老人思索片刻，點頭道：“你去告訴她們，時間由她們來定，地點由我們來定。”