喧鬧總算告一段落，皇貴妃長嘆一口氣，落座道：“皇上的聖旨明兒就下，以後陳答應移居長春別宮，誰也不得去探視。行了，都退下吧。”眾妃嬪齊齊福身跪安，各自回宮。
沈席君身在殿中央，故待得所有人退卻了才疾步跟上。在出了慶和門前影壁，見前行數人，唯有孟子清猶自緩步前行，似在等她。待得靠得近了，便聽孟子清看似不經意地輕聲言道：“姐姐今日強自出頭，並非明智之舉啊。”
沈席君抬眼看到前面已有妃嬪投來疑慮的眼光，停下腳步側身道：“我今日殿前所言均發自肺腑。窮寇莫追，子清，希望你也記得。”言罷便分道揚鑣。
這天的夜晚，沈席君一直有些心緒不寧。一眷書捧在手裡盯了許久也沒有翻過一頁，讓思言泡了一杯安神的菊花茶飲罷便睡下了。在床榻輾轉許久，耳中充盈著秋蟬在這個季節最後的嘶鳴。約莫子時過半，聽到思言走進裡屋低聲地喚起。沈席君睡眼惺忪地起身問道：“怎麼了？”
思言沉疑片刻，道：“剛剛長春宮傳來的訊息，良貴嬪，歿了。”
“什麼？”沈席君頓時清醒起身，瞪大了雙眼盯著思言好一會兒，才抓住思言道，“怎麼，怎麼可能？是皇貴妃下懿旨？”
思言被她拽著，搖頭道：“不是，據說是自縊的。”
沈席君皺眉道：“不可能，她這麼心高氣傲的一個人。”
思言在沈席君身邊坐下，輕聲道：“主子還記得剛進宮的姚更衣嗎？”
沈席君點頭道：“我知道必是皇貴妃下的手，只是，怎麼會這麼快？才剛入冷宮就加以毒害，皇貴妃就不怕皇上追究？難道皇貴妃有什麼把柄在良貴嬪手裡？”
思言嘆氣道：“主子別勞心了，還是睡下吧。”
“不行，我要去長春宮看看。”沈席君翻身下床讓思言伺候著穿衣。
思言一邊為她整著裝一邊勸道：“今夜去，會不會引起別人閒話。”
“無妨，我在坤寧宮前不計前嫌拼死請願的事兒大家都看到了，如今出事去探望也無可厚非。”沈席君整完著裝，便急急出門。還沒離開宮門，便被思言喚住，見她手捧一襲鍛白織錦棉絨大袍為沈席君披上道：“夜涼如水，還請主子珍重。”
皇宮的巷道長得望不到盡頭，在深秋的夜裡尤是如此。兩側高高的宮牆屹立，連月色都被遮住，看不到前路的絕望。沈席君和思言二人在石板道上無言地走著，燈籠映照下的影子恍惚明瞑，透著一份道不出的詭異。
穿過了夜半無人的御花園，到了西六宮最北邊的長春別宮，入得宮門，清冷荒蕪的氣息撲面而來。進入破舊的正殿，一眼便可瞧見安貴嬪正失神地跪在已然入殮的棺木旁，口中喁喁不知在說些什麼，身側燭光搖晃、令人心顫。旁邊還有幾個來回忙碌的小太監，像是在清點什麼。
沈席君走近安貴嬪，見她茫然地抬頭，深深地福身道：“斯人已逝，還請娘娘節哀。”
安貴嬪眼神漠然地掠過沈席君，慢慢轉頭撫摸棺木、聲音冷冽：“你來幹什麼？想來驗收獲勝的戰果，還是繼續展示莊昭華的慈悲心懷？告訴你，不需要。”
沈席君默然不語片刻，見安貴嬪始終不轉過頭來，低嘆道：“良貴嬪不明不白地陡然離去，安貴嬪徒然哀傷也是無用，難道就不想為她討回公道？”
安貴嬪身形略動，才轉身道：“以你的身份來說這話很奇怪吧。怎麼，真是靜貴妃的人？”
沈席君斂容頷首道：“席君若依附於靜貴妃，此刻便不會在這裡。”
“那為何如此急急慫恿我報復皇貴妃？這不像是你淡然避世的莊昭華的作風。”
“在這宮廷之中，人總得為了自保而準備幾付面具。皇貴妃不顧娘娘姐妹十年扶持的情誼趕盡殺絕，怕是狡兔未死主子便要烹了走狗。若不先下手，娘娘您怕是危在旦夕呀。”
安貴嬪冷笑道：“這是我陳家和她宮家的恩怨，輪不到你多嘴。只是沒想到一向深藏不露的莊昭華目標竟是皇貴妃。可惜，你夥同靜貴妃、清婕妤合謀害死悅兒，難道我還會幫你？”
沈席君輕嘆一聲，道：“席君不敢為自己辯言，但請娘娘試想，當初讓令妹釀成大錯的不是我們三人，而害得令妹不幸的更不是我們三人。”
安貴嬪面帶譏諷的笑容緩緩起身，為良貴嬪的靈位前添了三炷香，涼涼地道：“妹妹啊，沒想到你身後還有點用，都到這份上了竟還有人惦記。你說姐姐是不是該好好謝謝她們啊？”
“宮雲繡、劉漪靜，我陳馨安謝你們一輩子！”
殘破的窗欞吱呀作響，紫檀朱漆暗淡、褪色的鍍銅釦環閃著悠悠的冷光，淒厲異常。
回到景仁宮已快寅時，天色未明，卻偶爾有早起的太監從巷道旁經過，沈席君和思言千般小心才躲過了他們。悄悄從景仁宮後堂小門隱入，兩人直奔怡然軒去，卻看見怡然軒北側作為儲藏室的尾房前有人影晃過，看身形不像是女子。沈席君和思言互視一眼，隨即放輕腳步跟上，只一會兒那人影已然不見蹤影，竟同從未出現過一般。
思言奔至儲藏室檢視，卻見門鎖安好、不見絲毫異樣，只得帶著滿腹疑慮尾隨沈席君進了屋，低聲道：“深夜潛入內宮，此人目的絕非尋常，看來良貴嬪事後，主子已經被很多人盯上了。”
“無妨。”沈席君褪去一身行裝道，“有子清那塊大靶子在，出什麼事兒還輪不到我。思言，你待會一早去儲室清點，看是否少了或多些什麼東西。”思言依言便退下了。
奔波一宿，早已瞭然無睡意。沈席君坐在黑暗中調息，讓思緒逐漸恢復清明。如此冥思不多久，天漸微亮。門外走動人聲漸盛，沈席君才和衣睡下，假寐了一會兒便聽到紅蕾推門起來侍起，銅盆中搖晃的水聲甚是悅耳。
紅蕾鉤起了席地的淺棕麻紡長簾，俯身道：“主子該起了。皇貴妃召集後宮，辰時在慶和殿議事。”
沈席君睡眼惺忪地起身嘆道：“唉，還真不如以前做常在的時候，沒人惦記著反而落得逍遙自在。”
“主子又說笑了不是，以前的日子雖說自在，可冷宮一樣的日子到底辛苦。主子別想這麼多了，起身吧。”紅蕾邊說著便伺候著沈席君起身梳洗。
到了慶和宮，皇貴妃面色沉痛地宣佈了良貴嬪歿的噩耗，隨後又轉達皇帝聖旨，恢復其貴嬪位份並以妃禮歸葬皇陵。安貴嬪神色如常地謝恩，倒讓沈席君略有詫異。跪安時皇貴妃獨獨留下了沈席君。
人群散盡，沈席君轉身對上了皇貴妃略帶疏離的眸：“聽說莊昭華昨夜去了長春別宮。”
沈席君緩緩跪下道：“良貴嬪之事本因席君而起，是以聽聞良貴嬪歿去，席君心有不安，所以才想去送她最後一程。”
皇貴妃臉色漸轉好，走近扶沈席君起身緩言道：“本宮知道你素來是一個厚道的孩子，但是宵禁之時擅自離宮，這罪名可也不小啊。”
沈席君低著頭，看著皇貴妃鵝黃色的織錦裙襬在眼前搖曳不定，心情也隨著煩躁起來：“席君心有愧疚，一時情急才顧不得宮規，求娘娘責罰。”
皇貴妃抬手輕輕撫著沈席君的鬢髮，淺淺笑道：“瞧這丫頭說什麼呢，你們這一屆的秀女裡本宮最心疼的就是你了，不過是犯了宮規以後注意點就是了。”說著便輕輕一嘆，在身旁的藤椅坐下悠悠道：“良貴嬪走了，宮裡人人覺得是我害了她，安貴嬪表面上不說，可心裡到底是生分了。誰能知道，本宮才是最痛的那個。整整十年，像女兒一樣陪在身邊的人兒，臨了要我去處置她犯的過錯，甚至逼得她……是我的罪孽啊。”說罷眼瞼緊閉，神色竟極是痛楚。
沈席君聽她說得悽切，柔聲安慰道：“娘娘慈悲，席君懂得。只是為了皇上、為了後宮的長治久安，娘娘不得不如此。心頭剜肉，本是世間最痛之事。”
皇貴妃面帶悽容地哀嘆稍許，才拉過沈席君的手道：“席君，現下真的只有你最貼心了。”
沈席君俯首看著眼底皇貴妃那已爬有皺紋的臉，不動聲色道：“娘娘言重了，有宮妹妹這個親侄女陪在身邊，娘娘怎會無人貼心。”
皇貴妃抬頭凝視沈席君半晌，道：“你就真不明白我的意思？”
沈席君略微一怔，跪下伏身道：“席君資質魯鈍，不敢折福。”
皇貴妃輕輕皺眉，面帶不解：“我知道你父親生性耿直，不願做那官場的經營，是以戰績卓著卻難有升遷。如今你有幸入了宮，就算不為自己，總該為你父親考慮考慮吧。難道你是怕了靜貴妃和清婕妤她們？”
沈席君沉默一會，終道：“求娘娘諒解，席君與子清入宮以來相互扶持，實在不忍姐妹相隙乃至同室操戈。”
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“即使她日後極有可能與你為敵？”
“是！”沈席君坦然昂首相對，眸中清明：“現世紛亂，席君只願無愧於心。”
慶和殿左翼的沙漏噝噝作響，良久這寬廣的明紅大殿裡只有這一樣聲音，只這一樣聲音，卻愈顯得寂靜得連時間都停止了似的。
皇貴妃犀利的眼神盯住了沈席君，捏緊了手中的佛珠。
“沈席君，此刻的心軟，遲早會害了你。”