此夜如往常別無二致，沈席君照例在管事姑姑秋紋的侍奉下打點完一切，獨自在乾清宮內廂寢宮就寢。
夜涼如水，隔著重重的帷帳，窗外的蟬鳴依舊清晰可辨。沈席君在床榻間翻了身子，斜靠在手肘上瞪著清亮的杏眸、安靜望著屋內不遠處的銀質沙漏，估算著時間推移。
皇帝將每一個月圓之夜許給了他結髮的愛妻，甚至在那女子故去數十年之後依舊保持著這樣的習慣。深情至此，著實令人動容。而此刻皇帝惦念皇后的去處，除了她曾經居住的坤寧宮，還會是何處？沈席君過去一直猜不透皇帝長年密封坤寧宮裡廂的緣由，自那夜與顏棠相會之後便終於明了個中隱情――那裡儲存著一個普通男子對於妻子最深沉的回憶，無關其他。
只是不知道已被激得失卻方寸的孟子清會不會注意到，抑或，她根本就不知道皇帝每月十五會獨居坤寧宮。靜貴妃對於此事或許略知一二，可惜孟子清自封嬪以後逐漸跋扈，並有自立門戶之念，她們之間又怎會心無嫌隙？
沈席君輕撫上纖細的右掌，晨間那刺痛的觸感似乎猶在。以孟子清那睚眥必報的性子，受了今日這摑掌之辱後已決無可能還對自己冷靜相持，沈席君幾乎不用懷疑，在聽聞了紅蕾的奏報之後孟子清會是怎樣的大喜過望。
沈席君突然覺得有些對不起皇帝，在那樣的時刻被打擾，就算引至雷霆之怒也不足為奇。自己隱身事後，皇帝就算追究起來，也無跡可尋，若真被看出了蹊蹺……沈席君願意賭一把，賭上皇帝對自己那份莫名的恩寵。兵行險著，或許能取得意外之喜也猶未可知。
但願，今夜沒有意外。
蟬鳴驟然停歇，沈席君心念一動，暗忖時機已到。不一會兒便可聽聞遠方有多人細碎的腳步聲齊齊邁近，又逐漸遠去，凌亂間夾雜著男人低聲的呵斥，明黃的窗紙也開始出現斑駁的亮影閃爍。然後寢宮門外似乎有人離去片刻、復又歸來，應當是門外守夜的御前女侍。
沈席君仰躺在帷帳之內，任屋外紛亂入耳，卻奈何止不住胸腔左側劇烈的震動。又一會兒，聲響漸熄，屋內外恢復成那萬籟俱寂的模樣，不再有何狀況。
沈席君屏息凝目，靜靜等待著、等待著，似乎這等待中的時間過得尤為漫長，眼睜睜看著沙漏落完了一斗，屋外沒再有聲音響起。終於開始心慌，沈席君翻身落地，躡步行至北側窗前，不敢開啟，只是凝神靜聽。
沈席君知道，就算今夜事敗，事情的結局於自己也暫無危害。怕的是打草驚蛇之後，再欲下手更為不易，還有那難以預料的後續影響。靜貴妃、皇貴妃均非等閒之輩，自己為博皇帝歡心而刻意疏遠隨時會引發她們同仇敵愾。若然孟子清的失措成為了她們聯手的引子……沈席君不願去考慮這最壞的結局。
不知過了多久，就在沈席君已開始懷疑自己的推斷時，終於如償所願一般，隨著宮門大開的一聲轟響，一陣密集的腳步聲直往北邊坤寧宮方向而去。窗紙外火光搖動、來往反覆，迥異與方才那些人的刻意收斂，這一次的來人增多且頗有幾分堂而皇之的意思，想來該是御前侍衛營都統何魁旗下的人。
窗外的呼喝聲漸大，隱隱似有零星交兵的聲響。又片刻的安靜之後，猛的一陣眾人齊呼“萬歲”之聲，呼聲越來越大，竟欲直破雲霄一般。
懸著的心終於放下，沈席君仰首閉目、長吁一聲，安然回榻。抬手放下帷帳，不意外地，聽到遙遠處隱隱傳來年輕女子的高聲哭喊，字句模糊幾不可聞，但那嘶喊中透著的淒厲卻隨夜風侵襲，即便隔著層層宮牆，也讓沈席君心底發寒。
那是她曾經最熟悉的、也曾時時縈繞耳邊的聲音：“皇上，臣妾受莊嬪所欺，決無犯駕之心……”
清晨，沈席君自乾清宮回宮已經很久，擺滿一桌的精緻小點早已涼透，卻無人問津。景仁殿偌大的外廂沒有旁人，唯有斂眉侍立一側的思言，和伏跪於殿中下首的紅蕾尚自低聲泣涕如雨。
清嬪孟子清藉口發現宮內妃嬪與人私通，於昨夜率鹹福宮一幹內監宮人強闖坤寧宮，甚至私遣指揮營侍衛公然違禁，不想卻驚動聖駕，當即被勃然大怒的皇帝下令禁閉於御花園西南角的暴室之內，任何人不得探視。而隨清嬪同行的外營房副都統馬其泰以及相關侍衛當即被押送至刑部大牢待審。
訊息在一夜之間傳遍皇宮大內，怒極的皇帝命皇貴妃與淑貴妃二宮主位共審此事，轉瞬之間各宮主子均是聞風而動。是以沈席君在凌晨回宮之時便可看到璃瓦紅牆間服色各異宮人來往的身影。
入門之後，沈席君看到的就是這麼一番情景。紅蕾自知大難臨頭，對著沈席君長跪泣涕，卻知沈席君晨起之後不喜喧鬧，只得低聲啜泣。一張俏麗可人的小臉滿是淚痕，已全無平日討喜的模樣。
沈席君側目看向窗外，朝色漸起、天色亦開始放亮，終於開口道：“廢話我不想聽，只是問你一句，我沈席君自問待你不薄，為何負我？”
紅蕾伏至沈席君跟前，叩首後哭道：“奴婢並非存心加害主子，實、實在是逼不得已。一年之前奴婢家中突遭大難，父親病重、哥哥又因一時不慎被做工的主人家辭退，導致沒錢向已定了親的對家下聘而被退親。母親在家中日日啼哭，奴婢實在無法，而恰好那時清主子不知怎的打聽到了我家的情況，二話不說就給了我好些銀子，還說有事只管向她開口便是，只需……只需將主子每日裡的言談、舉止什麼的據實以報。可、可沒想到……”
“沒想到孟子清她得寸進尺，對你提出更多的要求，只是你苦於被她以揭露實情為要挾，才不得已繼續為她所用？”沈席君眼見她眼中泛起瑩瑩淚光咬唇微微點了點頭，不由得嘆道，“只是為了這個，為什麼不求救於我？”
紅蕾搖頭道：“主子那時候尚未起勢，平日連吃穿用度都成問題，何況奴婢身份卑賤，怎敢以家事相擾。”
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沈席君靜默片刻，開口道：“婉菁之事與你可有干係？”
紅蕾又一叩首，點頭泣道：“其實清嬪她當初想謀害的是主子你，可奴婢怎能下得了這個手，於是便推說主子精於藥理，實在很難下手。而清嬪那時似乎有什麼把柄在婉主子手裡，執意要除之而後快。奴婢無法，終究是……幫助清嬪指使小順子，害了婉主子。求主子明鑑，奴婢為清嬪所迫，實在是逼不得已。”
沈席君道：“可是你如今作繭自縛，和當日小升子的作為又有何區別。”
許是思及當日小升子的下場，紅蕾驚駭得不能自持，撲上前抱住沈席君裙邊道：“主子，奴婢知錯了，您千萬不能把奴婢送給清嬪娘娘處置，奴婢、奴婢不想……”話音未落，紅蕾已渾身顫抖得不能言語。
思言在一旁看著心下不忍，上前將紅蕾撫正，忍不住開口道：“主子……”
沈席君一擺手，示意她噤言，對紅蕾道：“我答應思言留你一條活命，自然不會食言，只是你自己也要爭氣才好。”
紅蕾聞言一愣，在思言懷裡平息了情緒，抬眸看向沈席君不知其用意。
沈席君道：“孟子清的脾氣你也知道，眼下她恐怕已經認定了你是受我指示存心陷她入y，將來的報復手段你不會不清楚。”見紅蕾眼中立即掠過一抹慌亂，沈席君又道，“待會皇貴妃與淑貴妃同審她私闖坤寧宮一事，定會召你前去問詢。你該知道怎麼回答了吧？”
紅蕾面露茫然之色，似乎還自懵懂，沈席君眯起了眼睛，湊近她眼前道：“你一家的生死，只在你的一念之間。該怎麼交待你昨日的行蹤，還有些時間，好好考慮吧。”
見紅蕾神色已清，看來是心下有了計較。沈席君頷首示意思言帶她下去歇息。過不多時，便有慶和宮的太監入內請安，告知沈席君晨省已免，但皇貴妃偕同淑貴妃共審清嬪，邀請莊嬪前往，並請求先行帶景仁宮宮女紅蕾先行一步。
沈席君含笑目送紅蕾隨那一群太監離去，轉身見思言目露哀容，道：“若不放心她，待會隨我前去看著便是。放心，只要她掌握好了分寸，我自會保她。”
思言點頭道：“主子容人之量，令奴婢敬服。”
“容人之量？”沈席君聞言失笑，復又肅容道，“紅蕾在我身邊打點起居，若是存心加害我，今日我未必能安坐於此。只是她連累婉菁慘死，就算留著這條命，我也不會再讓她在我身邊。”見思言神色隨之黯然，沈席君轉身換裝，言語裡透著疲憊和無奈：“身邊接連出現這樣的事，或許我真的不是一個好主子，留不住人心。”
思言遲疑半晌，抬頭大膽望向沈席君道：“主子心氣和順、待人寬厚，為眾人稱頌，只是……”見沈席君凝眸直視、神色如常，終於緩緩道，“只是主子防人之心太重，讓人不敢交心。”
沈席君神色一凜，眼中晃過一抹驚異：“思言，原來一直以來我都低估了你。”
思言微微搖頭，低聲道：“奴婢在宮中沉浮經年、易主數度，看到的事情多了，明白的自然也多了。主子早已暗地派人監視紅蕾行蹤，卻還讓奴婢枉做小人、兩廂欺瞞，自是為試探奴婢而來。”
沈席君聞言愣神半晌，凝於嘴角的淺笑漸漸擴成自嘲的苦笑：“思言，不是你、而是我枉做小人了。你待我如何，其實當初萬歲山上捨命相救之時我就應該明白，只是因婉菁慘死之事變成了驚弓之鳥。”言罷扶正思言的身子，正色道：“思言，我視你為諍友，存心試探懷疑之事定不會再有。”
思言呼吸漸有起伏，情緒似有微動，片刻之後才抬眸緩言道：“奴婢不怪主子疑心，只是想告訴主子，思言是為自己效忠主子，無論將來如何，決不相負。”
說這話時，思言神色凜然，言語之中似幾分決絕之感。沈席君心下疑惑，還欲再問，卻被推門而入的高進喜打斷了言辭。巳時已過，慶和宮中的人過來請莊嬪前去陪同在側，協助二位貴妃審查。
沈席君點頭示意知曉，回頭對思言微笑道：“走吧，且去看看孟子清今日下場如何。”
彼時盛夏正灼，景仁宮滿園繁花似錦，沈席君迎著熾陽高照，隨慶和宮遣來的步輦啟程。她知道，自己正向著目標，又近了一步。