“腓特烈，你的兄長在小亞戰死了。”
遙遠的神聖羅馬帝國，威權赫赫的現任皇帝紅鬍子腓特烈原本正在亞琛的宮廷之中發號施令。
紅鬍子實在是有志得意滿的資本——他多年南征北戰，不僅打下了偌大的疆土，也為自己贏得了無上的威望；他的敵人，不管是國內的反對派，還是國外的覬覦者，甚至連至高無上的教皇冕下，但凡與他作對的，不是被流放到千里之外，便是統統膏了他手中的寶劍，就連如同薩克森公爵獅子亨利這樣的豪傑，此刻也被逼不得不遠走英格蘭避禍。
而他的繼承人也健康而聰慧，即便暫時沒有他如同山嶽一般厚重的威望，也足以在一群狡詐的貴族之中遊刃有餘，還娶了西西里唯一的女王為妻；甚至，他的兒子為了補上自己最後的短板，還親自帶領德意志的精銳大軍參加了抗擊異教徒入侵的十字軍東征！
不論是勝是敗，只要他那寄予厚望的兒子從東方率軍歸來，再加上自己扶上馬，送一程，登時便會擁有可以比肩他自己的威望！
到時候，自己便可以痛快傳位給亨利，然後在施瓦本老家頤養天年了。
說不定，他還能看到自己的孫子出生，親手給他戴上西西里國王的冠冕呢！
“我霍亨斯陶芬千秋萬代，天下無敵啊！”
但是所有的一切，那對於未來的美好暢想與規劃，在得到了前線來信的時候，都如同泡沫一般破滅了。
亨利，他那寄予厚望的繼承人，竟然戰死在了小亞！
雖然，他無愧於東征的誓言，雖然，他無愧於貴族的榮耀，雖然，他讓霍亨斯陶芬的威名傳播到了遙遠的東方，甚至因此死後極盡哀榮——
紅鬍子緩緩閉上眼睛，桌面上還有十幾封來自東方的信箋，但是他已經不想看了。
把手上印有科穆寧印璽的信紙放在桌上，旁邊還有已拆封了一封信，是奧地利公爵利奧波德寫的。
毫無疑問，阿萊克修斯寫給紅鬍子的親筆信，充滿了對前輩的仰慕，吹捧，以及對亨利戰死的惋惜與讚譽；甚至，皇帝在信中告訴了亨利的父親，他的兒子在神聖的十字軍東征事業中馬革裹屍，理因獲得無上的榮耀——
不管羅馬的教廷如何評價，皇帝已經敕令普世牧首（當然是皇帝欽定的，阿萊克修斯已經以從逆的罪名當眾剝奪了君士坦丁堡大牧首的普世牧首之位，而冊封了屬於自己境內的普世牧首，雖然暫時沒幾個人承認）——為戰死的亨利封聖，名為聖海因裡希，並在由亨利征服的科尼亞城興建一座新的聖海因裡希大教堂，同時冊封聖海因裡希為科尼亞的主保聖人！
當然這引起了科尼亞當地突厥人的強烈不滿，畢竟亨利當初攻破科尼亞之後，可是在這裡屠城三天的；不過，這大大的拉攏了十字軍裡的德國派系——不僅奧地利公爵利奧波德與西西里女王康斯坦絲對阿萊克修斯的行為頗為感激，有在峽谷之戰中活下來的數十名德國十字軍甚至當場表示要留在科尼亞為聖海因裡希守陵，皇帝則趁機給他們分封了大小不等的土地與爵位，換取他們的效忠，並開始以此為突破口，拉攏那些對前途比較迷茫的十字軍戰士與貴族，趁機他們統統封臣化——畢竟由於十字軍的奮勇作戰，現在阿萊克修斯控制的地區比起最初始的埃德薩一地，已經拓寬了數倍；而且由於阿萊克修斯一貫的好名聲，這件事甚至並沒有遭到其餘十字軍領袖的抵制。
但是不管是亨利生前獲得的讚譽，還是他死後享受的哀榮，對紅鬍子來講，都毫無疑問；他只知道，自己的兒子死了，自己精心培養的繼承人死了！
他斜著有些發紅的眼睛，看著亨利的弟弟，現任施瓦本公爵腓特烈那欲言又止，強裝悲痛卻又難掩喜色的神情，內心冷哼一聲，一股重重的無力感最終湧上心頭。
“腓特烈……完全沒有他哥哥的器量啊！這樣的人，朕能夠放心把皇位交給他嗎？”
但是木已成舟，亨利戰死已經是不爭的事實；而現在如日中天的霍亨斯陶芬王朝，如果想要繼續壟斷神聖羅馬帝國的皇帝之位，按照神聖的法典，施瓦本公爵腓特烈是無可爭議的繼承人……
即使紅鬍子本人有一萬個不情願也一樣。
“腓特烈，十字軍的諸位領袖，不管是法蘭克人，德意志人，甚至那個希臘國王，都一致邀請朕率軍增援——你怎麼看？”
年輕氣盛的施瓦本公爵捻了捻自己嘴唇上茂盛的棕色鬍鬚，毫不猶豫的說到：“當然要去！因為父皇的赫赫威名，我霍亨斯陶芬的赫赫威名，看來已經從愛爾蘭到契丹，無人不知，無人不曉了！而不管是英王理查，還是法王腓力，他們果然還是太年輕，需要提高自己的姿勢水平；十字軍東征這種大事，最後還是要依靠父皇這種身經百戰的長者那豐富的……”
“住口，你這蠢貨！”
紅鬍子深深的吸了一口氣，恨不得狠狠的拍打自己已經氣得通紅的額頭；眼看自己的傻兒子被人恭維幾句就得意忘形，終於忍不住，“咚”的一聲將右手狠狠砸到桌面上，對蠢貨兒子破口大罵——
“人……”
被嚇了一大跳的施瓦本公爵囁嚅著，悄悄說完最後一句話，聲音卻越來越小；因為他看到了父親那鬚髮皆張的憤怒眼神，內心頓時想起了小時候被他一天三頓打支配的恐懼。
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也許是認為不該這樣隨意對待自己以後的繼承人，紅鬍子看到兒子心驚膽顫的神情，最終還是深深的吸了口氣，強行壓制住自己的憤怒之意，問道：
“既然你說要參加東征，那麼，你說，朕應該帶多少人踏上征途？”
“不是說不……”
看到老爹眼神一瞬間變得無比危險，腓特烈馬上改口道：“……可一世的英王理查德都被異教徒的蘇丹生擒了嗎？既然敵人如此強大，我們自然也應該慎重應對——”
“兵力多多益善比較好，我們再次號召國內的貴族一起行動，集結兩萬精銳一同遠征吧。”