“巴西爾的圖謀又被打斷了。”索菲把公文放在另一邊，那是將要呈報給巴西爾的。
本來就不想今年去義大利，正好以這個藉口阻止巴西爾不切實際的進取計劃。
除此之外，還有大量的新訊息。
斯波萊託公國剛剛平定了南方兩座城市的叛亂，目前已經與貝內文託公國邊境接壤。提到貝內文託公國，就不得不說，三兄弟卡普阿、貝內文託依然在內亂，只有薩勒諾親王國因為瓜伊瑪三世的精明外交，還算穩固。
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義大利軍區的叛亂倒是稍有平息。不是因為西菲亞斯或者阿列克西奧斯打了勝仗，而是因為義大利軍區也糧荒了...去年鬧了半年，糧食生產嚴重滯後，現在各家叛軍吃不飽飯，回家種地去了。
不出意料的話，下半年局勢會好轉。
白天完成辦公後，晚上在總督府的宴會如期舉行。
“死鬼，這阿爾塔的裁縫就是比阿爾戈斯託利翁的好。”布林坎的妻子，卡麗多芙興奮的穿著新衣舉著小鏡子左看右照。
布林坎砸吧了嘴：“得了吧，那布料是總督府賞賜的，皇室品質，當然比鄉下的裁縫好。”
翻了個身繼續看賬本，布林坎仔細數著上面的支出。
“這件繡金騎裝是誰買的？花了25枚諾米斯瑪？”布林坎大為震怒，他的年薪止有6金鎊，哪吃得起這麼貴的支出。
“當然是我的！你這蠢爸爸，接下來可是各地土豹子們進城社交的社交期，你忍心讓你的女兒穿著破爛的舊衣服出場嗎？你可是阿爾塔城第二...第三尊貴者啊。”布林坎的女兒茜拉茉馬上和父親翻臉。
布林坎撓了撓頭，小心翼翼的將他用來養情婦的10諾米斯瑪支出折掉，假裝寬厚的說：“只此一次，今天晚上宴會你可別出醜，想辦法把總督勾搭上手，你的小肚皮就是咱們家以後的保證啊。”
平心而論，茜拉茉的顏值還是很漂亮的，人也瘦，一幅衣服架子般的標緻模樣。茜拉茉聽了，驕傲的挺起小胸脯。
一家人出門，乘坐租來的馬車前往總督府。
站在樓上，索菲舉著酒杯招待奧托：“很顯然，這座府邸太小了，不足以讓我控制整片海灣。”
“你的意思是掌握公主嗎？哦，別開玩笑了，起碼十年內，我覺得你沒希望。”奧托若有所思的微笑，整片海灣已經被索菲更名為佐伊公主海灣，這件事早就成了各地統治階層的逸聞。
索菲聽了，知道奧托太過警惕，把索菲隨口說的話都仔細咀嚼。
“誰知道呢。”
這個答案，索菲也在尋找。
喬治亞、盤裡努斯，幾乎每個和索菲關係好的人，都認為索菲還需要至少10年，乃至十多年，才有機會競爭至尊之位。索菲自己，也在默默等待。
燈火通明，後廚將正在準備的各種食物陸續送上。
索菲學不來羅馬宮廷的奢侈，但自家產鹽的優勢，讓索菲不需要花太多錢，也能滿足食客的胃口。與此同時，本地產出的部分香料，也被索菲應用進去，再加上索菲帶來的燒烤與涮等吃法，更足以令食客們大呼好吃。
首先是各種醃製的串籤冷吃，正好新春，百草豐茂，許多菜都有了新苗，而大力下鹽醃製的肉籤更受歡迎。這道菜對應宮廷第一道菜的各種小吃，只不過宮廷為甜黨，索菲是鹹黨。
“哇，這個真好吃！”
索菲與奧托探目過去，一個長相標緻的年輕女性咋呼的驚呼，引來周圍年輕男性的窺視。
“是凱法隆尼亞將軍的女兒。”身側的庫爾庫阿斯提醒。
“哦，無事。”索菲只當相由心生吧，這女人的言行如她的長相一樣，很高調。
奧托什麼美女沒見過，他左右看了看，低聲和索菲商量：“索菲，我的弟弟喬瓦尼在君士坦丁堡似乎過得不錯。”
“哦？看來你也有所耳聞嘛。”索菲微笑的說，“聽說和阿吉魯斯家族走得很近，說不定能獲得阿吉魯斯家小公主的青睞。怎麼？這不是你父親刻意安排的嗎？總不能是阿吉魯斯家族熱臉貼上你們家的吧？”
“開玩笑，奧爾賽奧洛還沒那個資格。”奧托虛偽的笑了笑，額頭有些肉眼可見的抽搐，似乎在忌憚著什麼。
索菲挑了挑眉毛，心情好了不少。
如果說索菲在眾多皇位角逐者中序列不錯的話，奧托就比較慘了。作為威尼斯的大公子，在先天享有優先繼承權的情況下，連續翻船，導致失去了駐君士坦丁堡做人質的機會。
彼得羅最喜歡小兒子歐託內，二兒子喬瓦尼又獲得阿吉魯斯家族的賞識，大公子呢？
第二道菜上來，是傳統的各種煮菜，味道偏辣偏鹹，這時，各個客人都已經入席，等待索菲出現。
這是正式的總督宴會，不是貴族私下玩樂。
索菲出現在首席，與眾客人交談。
飲樂間，新葡萄酒、第三道菜登場，分別是甜味的葡萄酒和全羊燒烤。
賓客稱讚著索菲的慷慨，索菲也要適時的感謝聖母庇佑。
嗯，索菲感覺是時候在大賽理斯堡修一座聖瑪利亞大教堂了，再請一個塞爾吉烏斯的心腹，教會還敢再討伐索菲？
宴會愉快進行，索菲和奧托向客人致謝後首先離場。
“媽媽，快，掩護...”茜拉茉一看索菲要走，正要追上去時，馬上被侍者攔在門外。
奧托邊走，邊低聲道：“你覺得，抽離五千海佩倫，到科林斯去放貸如何？你三個女人都在那裡。”
“何不親自去看看呢？如果你急需錢，倒是可以藉助賽理斯商會，給那些缺錢的商人有抵押放貸。”索菲發現奧托果然入局，便假裝不知，也不在乎。
奧托心裡直撓癢癢。
高利貸的利益極大，有償抵押的一般都是土地和房產，即便不出手也是高價財產。
奧托既眼饞，又怕被父親發現，前後兩難。
“總督，那個販奴商人又來了。”
沒想到的是，販奴商人再次登場。
“我帶來了一則西西里酋長的訊息，另外，這是他的誠意。”
他攤開手掌，掌中放著一個藏在索菲記憶深處的果實——柑橘。