濃煙遮蔽的天空下，菲利普波利斯城，這座被認為是歐洲最古老的城市，也被著名文學家盧西安稱為“所有城市中最大、最美麗的城市”，陷入了數個世紀以來的最黑暗一刻。
十字路口、交通便利、河流交織、區域中心......太多的屬性交織在它身上。
而這些彙集在一起就是...它一直不是一個堅城。雖然有河，卻並不遮蔽城市，因為城市整體全在河南，雖然城牆很高，城市面積卻也太大。
況且，菲利普波利斯先前隸屬於默西亞軍區，但在東保加利亞軍區成立後，為了補強整個軍區的實力，便將這一片區域劃歸給東保加利亞軍區。
恰巧卡在這個檔口，薩穆伊爾抓緊機會，帶著三萬出頭的軍隊猛力進攻，不出五日，菲利普波利斯就告破。
狼煙漫天，烽火重燃。
這時，雷克索俄斯才剛帶著龐大的家族走過哈德良波利斯。
接到訊息後，兒子約翰驚慌的說：“父親！菲利普波利斯丟了，怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？那是默西亞軍區的城市，關我屁事。我還沒有正式上任，怎麼能將其他軍區的戰敗，歸咎於我呢？”雷克索俄斯面帶輕蔑的將公文丟下，催促家人帶著財產、奴僕，繼續啟程。他們將沿著登薩河，一路北上，沿著海岸，繞過巴爾幹山脈，走到普雷斯拉夫。
“額...好。霍！父親你看，最新的公文，索菲在阿爾塔以兩個聯隊，擊退了保加利亞人一萬軍隊的進攻，斬首四千，俘獲兩千。”約翰將關於索菲的公文遞給父親。
雷克索俄斯拿過來隨意翻了翻，然後搖頭道：“寫的這麼浮誇，看來他這次也吃了虧，不過勝了就好，不會變成下一個將要倒黴的總督。這麼看來，今年要被撤掉的，大概是米海爾·布林特斯吧？那個老家夥在安提歐克，也掌權三年了。”
“這.....”約翰還比較懵懂，不曉得為什麼雷克索俄斯突然將話題轉移到布林特斯家族身上。
“別多嘴，現在還不好說，過幾年，大家只會形同陌路。加把勁，快點翻越這座山脈，我們守住北疆就好，山南，就留給巴西爾自己發愁吧。”
隊伍趕緊起程，不時有家族成員過來以各種藉口辭行，或者是奴僕逃逸。
樹還沒倒，猢猻們就各顧前程了。
哈德良波利斯，默西亞軍區將軍賽奧法尼斯，此時頭疼如擂鼓。
“烏拉諾斯呢？烏拉諾斯呢？”
賽奧法尼斯一整天，都在找烏拉諾斯。
賽奧法尼斯是色雷斯的大家族，姓維澤，雖然不是城裡人，但家族也算顯赫。而且沒有參與到去年的色雷斯貴族謀反事件，倒也算平步青雲的升到了將軍位置。
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可真打仗，他卻歇了菜。
“將軍閣下，烏拉諾斯將軍，他也不在阿卡迪奧波利斯啊！”屬下小吏慌張如犬，一個兩個表情如天崩地裂，就沒把眼前這個將軍放在眼裡。
現在，大家都在指望烏拉諾斯前來救場。
為什麼默西亞的將軍要不停的找色雷斯的將軍救場呢？
因為這兩個地區是重合的。
至少部分地區是重合的。
就好像，帖撒羅尼迦軍區對東部的斯特裡蒙軍區還有部分管轄權。因為斯特裡蒙軍區，就是從帖撒羅尼迦裡切割出來的。帖撒羅尼迦軍區的法官、督查官有資格對斯特裡蒙各城市管轄。
而默西亞的分割，又和色雷斯重疊，直至目前，默西亞軍區的法官都可以在色雷斯執行審判。與之類似的，大部分都是從大軍區裡割出的小軍區。
而又因為色雷斯的地位更高，默西亞將軍就常常顯得像個二號將軍，副把手。
“那他去哪兒了？”
“據說是鄉下某個莊園，額...好像說是躲避瘟疫！”小吏氣喘吁吁的說。
賽奧法尼斯都快哭了，“這個時候還躲避什麼瘟疫？保加利亞人就是瘟疫啊！我們...我們怎麼辦？我們也找藉口躲避瘟疫逃吧？”
“嚇！陛下不會放過我們的。”
“那趕緊向陛下請求方略！”
亂作一團，讓人無所適從。
從索菲亞往君士坦丁堡進軍，的的確確沒有任何一個天險。因而薩穆伊爾突如其來的東進，惹來千里狼煙的同時，卻沒有遇到有效的抵擋。
君士坦丁堡。
金宴宮裡，巴西爾與君士坦丁會見來自東側的奧普提馬通、奧普希金、布塞拉裡亞和帕弗拉戈尼亞的將軍、聯隊長。
一共十四人，代表了四個軍區，合計七千人的軍事力量。
其中，就包括曼努埃爾·科穆寧。相比身份高貴的康斯坦丁·迪奧吉內斯、屢建奇功的索菲·馬其頓·賽理斯，這位帕弗拉戈尼亞的泥腿子的仕官之路就顯得不溫不火。
在希臘緊急救援之後，他就回了老家，繼續當他的聯隊長。只是功勳高，所轄的聯隊變成了步騎混合聯隊。他也是七個聯隊裡，唯一有騎兵的人。
“保加利亞戰事緊急，薩穆伊爾三萬大軍洶洶來襲。禁衛軍元帥尼凱羅斯·克西菲亞什，將率領你們，一起對抗叛逆惡徒的進攻！”巴西爾中氣十足，似乎一點也不著急，他還有心提了一嘴索菲的勝利，“在伊利里亞，皇室總督索菲，只付出了輕微的代價，就以兩個聯隊打垮了保加利亞一萬人，斬首四千，俘虜兩千，敵方將領伊萬連夜逃竄。我相信，你們的勝利，足以開啟勝利凱旋式的大門！”
“喔！”諸聯隊長紛紛驚歎，難道...他們可以享用榮譽的凱旋式？
禁衛軍統帥，尼凱羅斯·克西菲亞什也相當激動。
他和索菲關係不和也是眾人皆知，巴西爾這樣說，即使給他壓力，也是給他動力。
他堂堂禁衛軍第一車手，不會這樣失敗。
“當然，我必將享受最盛大的凱旋式，陛下，請讓我出兵吧！”
巴西爾面色肅然，決絕的說：“本次，以禁衛軍統帥尼凱羅斯為統帥，守望者戰團長亞歷山大為副統帥，統轄六個戰團一萬兩千人、五個軍區一萬人出征，務必要將薩穆伊爾阻攔在哈德良波利斯之外！”