“庫爾庫阿斯，你...有沒有看最近的公文？查爾迪亞的老莫利克斯，剛剛去世。”索菲裝作不經意的提到。
莫利克斯家族是特拉比松的地頭蛇，往前數100年，往後數100年，這家族都是當地第一豪強。但鮮少離開查爾迪亞，1204年君堡陷落後，這個家族支援科穆寧家的阿萊克修斯，建立了新國。
“老莫利克斯死了？那繼任者...莫非？”庫爾庫阿斯的政治嗅覺極其靈敏，正如他在巴西爾生前死後，截然相反的表現一樣。察覺到總督位的異常變動。
“沒錯，不是他兒子米哈伊爾，是...尼基弗魯斯·福卡斯。你應該比我更熟悉。聽說他娶的正是你家的...”索菲一開口，眾人悚然皆驚！
毫無疑問，索菲在庫爾庫阿斯的眼神裡，看到了怨憤與驚怒。
怎麼說呢，當年兩次巴爾達斯叛亂。第一次是巴爾達斯·斯科萊魯造反，巴爾達斯·福卡斯去平叛；第二次是巴爾達斯·福卡斯與巴爾達斯·斯科萊魯兩個人的先後叛亂。
作為東部第三貴的庫爾庫阿斯家族，和這兩個家族同氣連枝，一起造反。
雖說老三一般都沒什麼名氣，但巴西爾平滅福卡斯叛亂後，反倒沒有重懲福卡斯，而是厚待安撫。但輔助造孽的斯科萊魯與庫爾庫阿斯等可就慘了，被明裡暗裡針對的極慘。斯科萊魯家族一蹶不振，幾乎滅族；庫爾庫阿斯家族不得不轉向文官系統，希冀斷尾求生。
媽的，當年都是跟著你造反，陪你起兵，抬你上盾牌稱帝，陪你浪翻天，完了你家族沒事，我們家族快崩了？
而相比隔壁管不住家，只是普通族人的布林坎·斯科萊魯，約翰·庫爾庫阿斯（應該是約翰Ⅳ）是家族的頂樑柱。堂堂頂級貴族，被派遣到邊疆做聯隊長，已經很能說明情況。
大家都在看戲，但約翰·庫爾庫阿斯只是激怒，旋即便恢復了平靜。
“哼，果然...我想他應該是交出了家族的土地換得的尊位，數典忘祖的混蛋。戰後，只有他家的土地不僅未燒，還有增加。”
約翰的回答，讓索菲稍微有些明悟。
還記得被關在君堡的尤斯塔西奧斯·馬裡諾斯嗎？
他家在克勞迪奧波利斯的土地廣佈115平方公里的土地。佔據了最肥沃的數個山谷，讓巴西爾如芒在背。
福卡斯家族只多不少。
但索菲是萬萬沒想到，小福卡斯能委曲求全到這個地步，把家族祖傳的土地拿出來，獻媚巴西爾。
“夠狠，族產都能拋棄。”索菲嘖嘖稱奇。
但小福卡斯的操作，倒也合理。戰後，就他家優待撫卹，族產越發膨脹。巴西爾既然蠻不講理的把尤斯塔西奧斯關成金絲雀，就會更不講理的收拾他們。
“無論如何，請您一定幫助我，庫爾庫阿斯家族不能再失敗了。”
突地，眼前人竟然向索菲鞠躬懇求。
索菲玩味的看著約翰，心裡計算著得失。和小福卡斯結仇日久，如果能撬了他的牆角，拉攏庫爾庫阿斯，倒也不錯。
“好，你部肯定還是農兵，這是陛下的期待。但我額外支援你200副甲。”索菲說的隱晦，實際上是擴大庫爾庫阿斯的親衛隊，做到常備200人的規模。
全員常備，就會搞成挫宋，軍事拖垮國政。如漢與唐，都是保持少量優秀禁軍，一旦開戰，徵發大量的良家富子為兵，禁軍為將，擴充成軍。（但顯然，這樣也不穩定）
第三、第四聯隊，就是這樣的形式。
“多謝了。”庫爾庫阿斯得了認同，才算鬆口氣。
畢竟羅馬軍制，一個聯隊，半數為近戰單位，得兩百副甲，已經足以組建精銳聯隊了。
“將你部需要的軍械、糧餉彙報給軍區，我會著手準備。我們徵發不到富地主，只好選擇農夫，你還要多盡力。”索菲繼續安撫，這是邊疆的天生劣勢，窮就一個字。索菲都想不到好辦法。
就在索菲與庫爾庫阿斯討論軍隊的時候，羅馬的回信已經到了君士坦丁堡。
米蘭大主教阿努夫，倫巴第王國的實權派，大概也沒想過，他會遭遇今天這樣的侮辱。
為皇帝求娶一位妻子時，阿努夫告知羅馬，他要看過三位公主後，才能選定，而後又覺得不合適，選擇了佐伊公主。
一開始，羅馬那邊還沒有反應。
但阿努夫出發後，也才發現，羅馬人的反應比他想象中的激烈。
我家三位公主，難道是你砧板上的肉，讓你隨意挑選的？
兼且佐伊公主極不樂意，在大教堂裡要求那邊的凱撒，歸還羅馬做聘禮。
這分明是無理取鬧，世上哪有割自己首都，給其他國家的道理。
阿努夫初來乍到，正欲駁斥，卻被《君士坦丁捐獻書》的事扇的七葷八素。這捐獻書，誰敢說它是真貨？羅馬官方都確認是假的，你敢說它是真的？
而且天主教會是要臉的，有名望的主教都會捏著鼻子否認這假東西。就和什麼聖遺物一樣，特別是羅馬供奉的聖裹屍布，那些東西是真的嗎？假的不能再假了。
只是求一個名分。
現在被打中了七寸，阿努夫大主教縱然長了無數嘴，也在東方教會群起攻之的辯論裡狼狽而逃。
住進了皇家墓地安提歐克斯宮，阿努夫大主教氣得頭疼。
但幸好，阿努夫早就預料到了羅馬人會反對。所以阿努夫抓住了這件事情的反擊關鍵，那就是巴西爾同意嫁女兒的回信。
無論如何，一國之君，總不能連這點承諾都說謊吧？
急匆匆的堵在月桂宮，阿努夫又攔住了從金宴宮回新宮的巴西爾，此時正是耶穌受難日，剛舉行彌撒。
“至高無上的陛下，難道這次的婚事就這樣結束嗎？請問您回信裡的承諾是否算數？”
阿努夫很不客氣，一句話噎的巴西爾無話可說。
巴西爾又很要面子，怎麼也不好拒絕。
此時，在人群裡的瑪利亞突然插嘴道：“不如，讓佐伊公主先去納夫帕克索斯等待，而要求奧托凱撒為《君士坦丁捐獻書》做出解釋。若堅決否認，那婚約自然切斷。”
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別人不知道，但瑪利亞聽索菲說過，奧托活不過明年，已是命不久矣。