藤原泰衡到了這一步再不勒馬就是笨蛋了——而他好像也並沒有做笨蛋的意思。
他不得不勐然一勒韁繩，座下的那匹駿馬發出尖銳的一聲馬嘶, 倏然抬起前蹄, 腳下揚起一陣山道上的塵霧——總算是及時剎停在太郎和次郎面前。
“你們, 到底想要做什麼。”
出乎女審神者意料之外的, 藤原泰衡的聲音十分冰冷。
他並沒有因為去路被擋下而暴怒大吼, 但他發出的這種冰冷得彷佛像是沉沒於冬日深潭中的聲音, 卻沒來由地更加令人覺得有幾分震懾感。
然而, 那個女人就彷佛沒有聽見他話語裡的怒氣一樣。
她的雙手背在身後，就那麼用一種悠閒而俏皮的姿態慢悠悠地走到了他的馬前, 微微仰起頭來望著他，露出一個微帶挑釁的笑容。
“……那要問問你, 這麼輕裝簡從地在山道上疾馳, 到底是想要做什麼呀, 泰衡大人。”她說。
藤原泰衡頓了一下。
“與你無關。”他冷冷地說, 居高臨下地睨視著站在山道上、竟然穿得與白龍神子春日望美很相像的那個女人。
“我想去哪裡，還不需要向你報告。”
不過, 和從前不太一樣，聽了他這種冷言冷語以後，她並沒有立刻生氣或者拂袖而去, 反而彎起眉眼，笑了。
“不想說嗎？……那就讓我來猜猜吧。”她的嗓音竟然還是那麼清朗悅耳，臉上的笑容簡直令人心裡發毛。
“和……神子大人有關嗎？”
藤原泰衡狠狠地瞪了她一眼, 並不回答。
她好像也沒有指望他能這麼乖乖回答自己似的, 笑著繼續問道：“那麼, 聽說近日神子大人將迴歸異界——難道，就是今天嗎？”
她語氣裡的那絲驚訝簡直浮誇得驚人，一聽就虛偽得不得了。
藤原泰衡臉上露出不耐的神情。
“你，不是早就探聽好了，所以才等在這裡嗎？”他將韁繩隨意地繞在左手腕上控住馬，右手握著馬鞭，不耐似的把指節弄得咔咔作響。
“你以為我看不出你有什麼目的嗎？！虛張聲勢地穿成這個樣子，是想嘲諷我吧。……哼，你作這種打扮真是可笑極了。”
聽著那種熟悉的聲線無情地說出這種冰冷的話，女審神者似乎一時間有點適應不良似的眨著眼睛。
隨後，她微微嘆了一口氣，攔在他的馬前並沒有移動。
“送行就不必了——除了徒增傷感以外，對你也並沒有什麼好處。”她用一種很奇怪的口吻說道，“奧州藤原氏的統領，是會做這種事的人嗎。”
那句話的語氣裡並沒有帶著嘲諷，然而藤原泰衡卻不知為何感到了一陣怒火在內心升騰。就彷佛這個源氏強加於他的女人對他難得會拿出的真誠——雖然不是對待她的——顯示出了某種不以為然一樣。
那種不以為然裡似乎帶著一股隱藏很深的、高高在上的傲慢和漫不經心，就像是源氏給他的印象一樣——這深深地刺痛了他。
但是和她相處得久了，他也稍微知道了一些如何才能在她面前佔上風的方法——比如說，直接怒火發作是沒有用的，冷嘲熱諷地表示“神子什麼地方都比你好”說不定還更有效。
於是他下意識地就繼續沿用了這一手段。
“為了這一天，那些人付出了很多努力吧。”
他用一種冷澹的口吻好像事不關己似的這樣說道。
“看著他們那些愚蠢的掙扎最後究竟能有怎樣的結果呢，好像也很有趣。”
“對著源氏的神子，總比對著源氏的其他女人好一點。……至少她還有令人感興趣的身份。”他冷冷地譏諷道。
果然，對面的女人似乎有點驚訝地睜大了眼睛。
她今天打扮得不太一樣——也許是察覺到了他最近一段時間以來對於白龍神子的額外關注，她今天居然摒棄了那些京中的貴女們裝模作樣的各種華美裝束，穿著簡單的、下襬經過截短的巫女服。然而和異界來的神子毫不在意地穿著過於短的裙子、露出修長的兩條腿，反而顯得有種天真的活力的那種打扮不一樣，她大概是怎麼也沒有勇氣穿成那樣，所以乾脆在上半身潔白的巫女服之下穿了一條肥大的緋袴。
看起來真是不倫不類！
他在內心裡怒氣衝衝地暗自斥責了一句。
而且，到了這個時候他才注意到——她緋袴的腰帶左側，居然插著一把——太刀！
她拿著太刀出門做什麼？！
藤原泰衡一瞬間就變得警惕起來。他繃緊了臉，高高地坐在馬上，居高臨下地俯視著那個被源賴朝送來奧州的女人——以及她身後突然冒出來的那幾位長相都十分俊美的年輕男子。
從其中兩人聽令閃到山道兩旁、揮刀阻下他前行的道路時開始，他就感覺到哪裡不對。現在終於有一點頭緒了。
“這些人，都是從哪裡冒出來的。”他用馬鞭指了指站在她身後的那幾位年輕的男子。
看起來他們對她言聽計從。要在狹窄的山道上阻攔奧州之主飛馳而過的馬兒可不是一件太容易的事情，然而那兩個看上去身材格外高大的、拿著簡直令人驚異的巨大太刀的男人，就那麼輕輕鬆鬆地把這件事完成了。
——甚至沒有顯露出一絲擔心會冒犯奧州藤原氏的統領而感到忐忑不安的情緒。
他們，只在意忠實執行九條則子的命令，而不在意會不會冒犯奧州的統領，是嗎。
這個念頭讓他胸中冰冷的憤怒漸漸燃燒了起來。
沒有聽到她立即回答他，他喪失了最後一絲耐心，隨手一抬馬鞭，鞭子的一端指向那些年輕男人之中穿著最為華麗的一位。
那個被他指著的男人穿著一身華貴的藍色狩衣，織物的表面在日光的映照下似乎還浮現出隱約的暗紋；他的袖口、衣襟的下襬、護甲的邊角還綴著金色的流蘇，皮膚白皙、長相俊美，藍色的短髮上發繩的金色流蘇在那張俊美臉孔的右側垂墜下來，剛巧壓住鬢角，偶爾會隨著林間穿梭而過的清風而輕輕飄動。
從外形看，完全是不應該出現在奧州的山道上、而是應該端坐在平安京的宅邸之中，在花枝上綁上優美深情的和歌、邀約貴女夜間相會的，無比風雅的貴公子。
……從那種風姿來看，他應該是即使和平家那位櫻梅少將相比也絲毫不差的殿上人才對，卻為什麼出現在這裡，出現在九條則子的身後？！
“你是何人？”他冷冷地衝著那個男人問道。
那個穿著藍色狩衣的男人一瞬間似乎顯得有點訝異。他的目光一閃，隨即從九條則子的身後緩緩走到了她身旁。
“啊哈哈哈，我嗎？我是泉御前的家臣，三條。”他說。
藤原泰衡一瞬間愣住了。
不，並不是因為九條則子這麼一個小小的側室就在他的眼皮底下不知何時也豢養了這麼多家臣這一事實讓他震驚。
他所震驚的，是——
那個自稱姓三條的年輕男人，聲線幾乎和自己一模一樣！
……她是，故意要這樣做的？！
那些平安京中貴公子擅長耍弄的把戲，他當然也知道。和貴女甚至是貴婦之間暗中幽會、天明之前再離去，只在枕邊留下一根花枝和一首和歌這樣的風流雅事，大家都不以為忤，甚至還覺得是茶餘飯後絕妙的談資，都津津樂道於這樣的韻事；好像只要表面上遮遮掩掩道貌岸然，私下的那些風流事就可以被大家所寬容一樣。
……不過，他也並沒有聽說過哪位貴婦，竟然還敢把自己的情人公然弄到身邊來做家臣的。——是九條則子的膽子太大，還是她背後的鐮倉殿已經這麼不把奧州藤原氏放在眼裡，打算繼續製造更多的事端來挑戰他的神經？
他不悅地皺起了眉，冷冷說道：“我不記得自己為她任命過什麼家臣。”
然後，藤原泰衡注意到那位年輕男人的臉上浮現了一抹溫和從容得令人想要一馬鞭抽在他臉上的笑容。
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“哈哈哈，因為在下並非由您所任命啊。”那位自稱姓“三條”的年輕男人這樣回答道。
藤原泰衡冷笑了一聲，“我看，擁有這般的外形，堪比他們平家的櫻梅少將——你也算是個難得的俊才了，難道就甘心為她所驅策嗎。”
那個穿著藍色狩衣的年輕男人露出了短暫的驚訝神色，很快又溫和地笑了起來。
和藤原泰衡的冰冷而充滿侵略性相比，他就像是另外一個極端，溫和、風雅、從容，即使被這樣挑釁而直白地提問，也回答得十分平和，就像是沒有聽出來泰衡話語裡的譏刺一樣。
“啊哈哈哈哈，在下可比不上名聲在外的櫻梅少將啊。”
雖然這麼說著，然而他顯得好像真的很高興似的。
……大概是很高興被人比喻作美男子吧？
藤原泰衡：“……”
九條則子：“……”
最後還是藤原泰衡身後的某位隨從及時出聲，才解開了這種突然沉默下來的尷尬氣氛。
“泰衡殿……現在假如再不趕往無量光院的話就要遲了……！”
藤原泰衡：！！
他的面容一凜，隨即左手微微一緊，繞在腕上的韁繩不知何時就又重新回到了他手中。他一綽韁繩，座下的馬兒就微微轉了個方向——像是打算要繞過站在山道正中央的九條則子，繼續前行一樣。