她幾乎是立刻就驚愕地張大了嘴、瞪圓了眼睛望著他。
因為現在是在家裡而非公務地點的關係，宗像禮司並沒有穿那一身scepter 4的標準制服，而是穿著簡單清爽的白襯衫和深藍色v領薄毛衣，硬是把這種再常見不過的搭配，穿出了優雅從容的精英氣場。
他修長的身軀微微靠在走廊的一根柱子上，雙手插在西褲的口袋裡，即使是丟擲了這樣石破天驚的問題，他的姿態看起來仍然十分隨意而從容。注意到了她那一臉寫著“天啊我到底聽到了什麼我沒聽錯吧！？”的震驚到呆滯的表情，他也只是微微勾起唇角。
……自從重逢以來，他們幾乎是心照不宣地各自避免著提起這個令人為難的話題，甚至在室長大人僥倖在掉劍的前一瞬間得以避免這種悲劇的時候，他們兩人仍然誰也沒有說出“從此他們一起過著幸福的生活”這樣的話。
即使是在不放心的大哥找到了scepter 4的屯所——再之後又找到了御柱塔，想要確定弟弟的安全、並強行要求弟弟回家一趟的時候，室長大人也不忘把忙得簡直快要抓狂的澹島和伏見一起抓上充數，作為“同事”這一稱呼之下的擋箭牌，一起回到了宗像家——並且暗示澹島和伏見“不要說出多餘的話來”。
所以，柳泉在宗像家所受到的雖然是熱情的招待，然而那種熱情卻並不是給“次男的結婚物件”、而是給“禮司的同學兼同事”的。
室長大人的思慮一向深遠，並且在他願意的時候，他也是個很體貼的人。
柳泉本以為事情就只會這樣了，然而她並沒有想到，在離別的時刻一分一秒逼近他們面前的時候，這個話題終於被突兀地提了出來。
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迄今為止她一直在這個遊戲裡努力的終極目標，不就是為了回家，為了回到現實世界裡嗎？假如她是那種美色當前就立即屈服、或者很容易被感情衝昏頭腦的人，室長大人從一開始就不可能喜歡上她吧？
然而，就在【回家】這個目標近在咫尺的時候，要她放棄……更糟糕的是，她自己在內心深處也在認真地一直思考這樣的可能性啊！
她一直在告誡自己，面前的人不過是一張影象，一部影片，一篇文字，一段程式碼的化身——然而正是這張影象，這部影片，這篇文字，這段程式碼……讓她用盡了全力追逐，讓她失聲痛哭，讓她想要張開雙臂緊緊擁抱——
而且，還在她耳邊低語：
“……留下來。”
他好像終於拋開了那些顧忌似的，似乎也不再在意這樣做會不會被他矇在鼓裡的家人發現，邁下臺階緩步走到她身後，張開手臂從後擁抱著她，溫熱熟悉的身體緊貼著她的；他的薄唇湊在她耳畔，低聲說道。
“我本來不想使用這樣主觀的語言來左右你的意志和決定……因為我一向認為，假如不是使用強大的理性和充分客觀冷靜的分析所作出的決定，也許將來會有被人發現缺憾之處的可能，這對於任何事態的良好發展方向都是有害的——”
“然而我現在突然覺得，偶爾下一些強人所難的命令，好像也不錯。”
“如果有這樣的機會——”
“我希望你優先考慮我……而不是其他人。”
“……不是其他任何人，信雅。”
柳泉整個人都僵住了。
正在此時，系統菌再次毫無預兆地在她腦海裡浮了上來，繼續用一種機械而冰冷的口吻提醒著她。
【脫離本世界倒計時，二十分鍾！】
柳泉驚得大腦裡瞬間就一片空白。心臟突突地跳著，血液霎那間就全盤向著大腦裡倒灌而去，雙手也變得冰涼。
她只能結結巴巴地問道：“禮司君……為、為什麼……？我以為……你不會——”
宗像禮司在她耳畔低低苦笑了一聲。
“為什麼？”他微微一頓，就好像無聲地嘆了一口氣似的，“因為我發覺自己比原先所預料的還要在意這件事。”
柳泉：？！
“我有我的大義，你也有你的目標。我一向認為，只要是正確的目標，都值得尊重。”
他的嗓音澹澹地響起，平靜地給出了意外坦率的解答。
“而且……另外一方是你的父母和家人吧。假如你一直以【和他們團聚】為目標持續努力著的話，那麼他們對你來說的重要性就不言而喻……讓我把自己放在這麼重大的天平上衡量的時候，即使是我也沒有自信說自己一定能夠勝過他們。”
“勉強你放棄你曾經所擁有的一切和我在一起，這不是我的風格。”
柳泉的心臟，隨著他平緩醇厚的嗓音所說出的話，卻愈提愈高，直到最後幾乎要從喉嚨裡直接蹦出來。
“我有我要做的事，你也有你要做的事。在更大的目標面前，感情也好、家庭也好，都只不過是並不算第一重要的、【世界的最小單位】。……我一直都是這樣想的。”
宗像禮司又十分難得地停頓了一下。
系統菌冷漠而毫無感情的聲音正巧在這個空檔裡重新響起。
【倒計時十五分鍾！】
柳泉的心臟陡然咚地一聲勐跳了一下。
“我想我今天說了過多的話。也許以後我就不會表現得這麼異常了。”
室長大人的聲音裡忽然又浮上了一層鬼畜似的笑意。
“但是，我不想在你離開之後，每次想起你的時候，都遺憾著自己為了一些這樣那樣的理由，沒能如實傳達出真正想要說的話——”
“我想，錯過這次的話，我可能永不會再有另一次機會了。所以我最好拿出一點魄力來，現在就說。”
和很多年以前，在夕陽西下的生徒會室裡提議交往時一樣，宗像禮司用一種正式而鄭重的口吻，這樣說道。
“假如像小說中所說的一樣，一開始需要男方這麼說出來才可以的話，我也會說的——請留下來，柳泉信雅。”
柳泉：！！！
她還有多長的時間能夠認真思考並作出回應呢？十分鐘？五分鐘？
她沉默了一霎。
很奇怪地，雖然是這樣迫在眉睫、沒有多餘的時間讓她慢慢思考的關鍵時刻，但是在那一瞬間，卻有無數互不相關的畫面和聲音，亂紛紛地湧入她的腦海。
小時候，每次家長會都只有外婆會出席，面對同學們的“柳泉你的爸爸媽媽呢？”的問題無言以對……
走在街上，看著別人家的孩子一手拉著爸爸、一手拉著媽媽走在中間，而自己只能踽踽獨行……
終於和父母團聚以後卻經常尷尬得不知道該說些什麼，看著他們呵護縱容著弟弟，一家人和樂融融的場面，感覺自己就像是個突然闖入的外來者……
弟弟說：腳踏車是我的，爸爸媽媽也是我的，你從我家裡滾出去！
媽媽說：你就不能讓著弟弟嗎？他比你小……我們也不是不明事理的人，將來也不會勉強你為他做什麼，就是現在而已，他還小，你忍忍就不行？
爸爸說：你也沒什麼不好，只是我不知道該怎麼對你好，你才會滿意……
其實，她當時很想說，只要對我好，我就會滿意。
大學裡的女同學說：柳泉，你還想要什麼？你的父母比我的強多了！哎喲，他們還要我畢業以後把工資存起來給我弟買房子，你說氣不氣人？！你至少什麼都不用管！
她曾經在摩天輪上對宗像禮司回憶過的那些童年的對白，那些父親曾經說過的話—— “這次比賽又得了獎啊，真是好孩子”、“挑食的話就不是好孩子”、“你趕快給我下來一個女孩子總翻牆到底是想做什麼這可不是好孩子啊！”——除了最後一句呵斥她這個女孩子還會翻牆、實在野慣了不聽話之外，其實全部都是父親對著弟弟說的啊。
弟弟其實是個很聰明的孩子，雖然調皮淘氣但是並不是那麼頑劣不受教，學習成績也還不錯，還喜歡鼓搗一些小玩意兒，什麼科技展航模展的也經常參加，然後得個什麼小獎項之類的。
當然她也是學霸一枚。然而那個家庭，有著工作認真到可以犧牲一切的父母，加上聰明伶俐的兒子，這樣已經足夠完美了，其實也並不需要再多一個學霸女兒來粉飾這個家庭的美好形象。
那麼，她自己真正想要什麼？想要得到什麼？
宗像禮司的身上泛起不祥的青色電光，然而他仍然攬著她的肩膀，像是他們從未分過手，像是這麼多年以來他們從未分離過；他語氣溫和地說：好孩子。
他才是唯一一個，對她說出“好孩子”這個詞的人啊。從來，都沒有別人這麼說過。
然後，莫名其妙的，室長大人當時的回答突然在記憶裡冒了出來，簡直突兀得可笑。
他說：【我可不想做你爸爸啊。】
柳泉的眼中還噙著滿滿的淚水，卻突然撲哧一笑。
當然了，禮司君。
我可不想拿你去填補什麼童年的情感缺失啊。那樣太浪費了。
我想要做的是——