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這一天，土方很難得地提早結束了會議。然而他從房間裡出來的時候，卻發覺清原雪葉並不在五稜郭內。
雖然他覺得她也並不可能在箱館迷路或者跑丟，更不可能被人暗算，然而在午後尚早的時間就擅離職守——作為小姓，本應在外面等候土方結束會議出來的——無論如何還是有點奇怪。
土方詢問了很多人，最後總算找到了一個在半路上偶然遇上她的人。那個青年說，看到她往訓練場的方向去了。
……訓練場？！
土方一邊往那個方向走去，一邊心頭湧滿了狐疑。
她又不參與練兵，去訓練場做什麼？！
不過當他站在場邊一個不引人注意的角落，看到她的身影時，他一瞬間感到自己的驚奇又增加了十倍。
因為她正在場中和別人交談，之後居然走向一旁的木架，從上面抄起一把步/槍。
土方驚奇地盯著她，看著她走回練習場上射擊的位置，將槍托一端頂在肩胛的位置上，舉槍瞄準場子另外一邊的槍靶。
砰的一聲，第一發子彈打中了靶子。但是成績不佳，偏離了靶心。
下一刻他看到她的眉毛和鼻子全部都皺在一起，那副表情裡寫滿了對自己發揮的不滿，然後重新舉槍瞄準。
第二槍響過之後，大約在八到九環的位置上多了一個黑色的彈孔。
“看起來……為了趕到你身邊來繼續支援你，清原君可是作了很多努力哦？”
大鳥圭介突然在土方身後出聲評論道。
雖然心頭一瞬間浮現“怎麼到哪裡都有這傢伙啊”的感嘆，土方卻沒有回頭，只是輕輕地嘆了一口氣。
“不。……早在江戶的時候，我就知道她會用槍了。”
大鳥看起來有點驚訝。
“誒？！那是……什麼時候？”
土方沒有回答他。
然而，怎麼可能忘記得了那一幕呢。
夕陽西下的流山的小山坡上，將近藤君留在他們身後的那間宅邸裡獨自面對敵兵……懷著對自己無能為力和拋棄大將的、深層次的憎恨和自厭的情緒，他拔刀衝入敵陣，無視那些端著槍的敵兵，在山坡上拼命斬殺著那些敵人，絲毫不顧及對方是不是舉起了槍，是不是自己下一刻就會被擊中而簡單地喪失了性命——
然後，他聽到自己身後發出清脆的槍響聲。面前不遠處的一個正端著槍瞄準他的敵兵應聲倒地。繼而又是第二個、第三個敵兵……
在砍殺的間隙，他也曾經短暫地想到過，啊啊，原來還是她啊。
在這種陷於苦戰或死戰的時刻，四周被敵人密密麻麻地包圍起來，除了劍術、勇氣、信念和決意，就毫無辦法擊敗比自己多出數倍甚至數十倍的敵人；在這種情境之下，站在他身邊的、和他一同戰鬥的，總是她。永遠都是她。
說起來，她的精神甚至比一些男人要更堅韌，總是咬著牙面對一切的難關，不論怎樣的問題也毫不卻步。現在回想起來，他的印象裡最多的，就是她倔強地抿著嘴唇，目光凌厲地與敵手對峙時的表情。雖然她的笑容一樣如同春櫻般燦爛，但她很少露出柔軟的姿態，除非是在與新選組的同伴相處的時候。
更多的時候，她毫不畏懼地直視著眼前的地獄，毫不畏懼地一路衝殺過去，毫不畏懼地踏上未知的前路。
現在想起時，他也不得不承認，那種毫不畏懼地直視著眼前一切的眼神，才是他自己最大的苦手吧。他絲毫不擅長應付這個。
在他印象裡，她更像是沾滿了鮮血，因而開得更加鮮豔的血紅色夜櫻。她生存在黑暗裡，一切的美麗或風姿都被暗夜所掩蓋，然而卻向著光明和理想不屈不撓地一直伸展出枝條，開出燦爛的花朵。
……究竟是什麼樣的女人才能夠跟隨著自己走向新選組的最後時刻呢？這個問題曾經在他心中浮現過，也一度動搖過，迷茫過，不知道答案為何。
但是現在他終於明白了。答案就在前方。
那個一直以來都假扮成男人，透過考試進入新選組，能夠穿著淺蔥色羽織在京都街頭巡邏或與浪士拼鬥，也能打扮成豔麗高雅的太夫現身於島原角屋，現在又穿著男式洋裝在練習西洋步/槍射擊的女人。
那個即使砍了幾十個與新選組為敵的浪士也毫不動容，卻曾經為了和新選組的同伴們不得不分別而哭泣的女人。
一瞬間，他彷彿透過了那層“即使和男人較量也毫不遜色”的表象，看到了她的內心，看到了她的脆弱與勇敢。
她並不是那麼強大。她也有她的弱點。害怕被人丟下，害怕讓她所重視的人失望，害怕失去珍視的東西……
在那一刻，他不合時宜地突然想起了她和千鶴扮裝潛入島原的那次任務。
那一晚，他帶走了千鶴，卻將她一個人留在那座有著或許多達十幾個脫藩浪人的角屋裡。他從來都沒有想過，雖然當時她有著藝伎盛妝的掩飾，但是萬一有人發覺了她作為新選組隊士的真實身份，她一個人手無寸鐵，穿著完全不方便行動的振袖和服，要如何面對十幾個薩長來的浪士。
後來，他聽說她很好地完成了任務。在沖田和齋藤這些第一梯隊的人趕到之前，她已經動手斬殺了一個浪士。
據說那個浪士發覺了他的行蹤，打算召集那些浪人衝下樓對他不利的時候，她利用巧妙的手腕將其單獨引到一間空著的房間，然後用自己事先藏在裡面的劍立即將其斬殺，手法幹淨利落，甚至沒有驚動其他浪人。
現在再想起來，他才恍然明白她當時要面對的是多麼危險的狀況。
千鶴溫柔弱小，必須由他來保護。那麼雪葉呢？雪葉勇敢頑強，就可以被一個人丟在敵人堆裡獨自生存？
理智告訴他自己當時的決斷並沒有錯。她是新選組隊士，有著漂亮的身手，即使不與人動手，頂著藝伎的盛妝，潛伏下來監視敵人的任務也不難完成。
但是感情卻在叫囂著，要催出他的愧疚和自責。
……她是如何發現那個浪士已經發覺了他新選組副長的身份呢？
……是因為當時她也在那座角屋的某處，聽見了他在島原大門處自報家門的言語嗎？
……當時，她是以何種心情去傾聽著那些話的呢。
……又是懷著怎樣的覺悟，在隊友的支援沒有趕到的時候就對那個浪士痛下殺手的呢？
……而且，在那之後，她又是以何種心情，繼續一如既往，毫不猶豫地追隨他直到今天的呢。
望著不遠處完成了一輪射擊，顯然對自己後來的成績還算滿意，因而得意地眯起眼睛笑起來的清原雪葉，他的心臟突然微微一抽。
他聽見身旁的大鳥好像自言自語地說道：“真是個出色的女人啊……哎，她好像練習完畢了嗎？這樣的話，我也可以走過去和她打個招呼了吧……”
這麼說著，大鳥果然動身一路小跑向拎著步/槍，打算把它放回槍架上的柳泉，邊跑還邊衝著她招手喊道：“喲～～！雪葉君～！”
柳泉完成了一輪射擊練習，感覺到了最後幾槍終於恢復了平時的水準，正用左手輕輕揉著被槍托的後座力撞得生疼的右肩胛部位，結果突然聽見了身後大鳥的叫聲。
她微笑著一邊揉肩一邊回過頭去。
“日安，大鳥君。”她隨意地拎著步/槍，槍口向下，笑著說道：“有一陣子沒有練習了，我的成績還真是變糟糕了呢。請務必以後也准許我常常來練習射擊啊。”
大鳥跑到她面前，喘著氣站定，那張娃娃臉上滿是笑意。
“啊，這個當然沒有問題了——不過，說起來，你現在不是土方君的小姓嗎？就這樣自己一個人跑出來練習射擊真的沒關係嗎？”
柳泉微微一挑眉，左手改握成拳，虛虛地捶了幾下右肩胛的位置。
“……沒關係。他也不是時時刻刻都需要小姓服侍的人。我還是有很多閒暇時間可以自行打發的。我對射擊方面也並不是很有心得，所以不加緊練習不行——”
大鳥笑著搖搖頭。
“哦呀哦呀？不知道是誰，前幾天還在有點好奇地跟我打聽‘說起來做個小姓到底應該做到些什麼？乖巧地替土方先生沏茶，還是如何作出美味的料理’？”
柳泉的臉上湧上一層暗紅，咳嗽了一聲答道：“……我只是好奇而已。”
一邊說一邊繼續活動著自己的右肩，柳泉在心裡默默吐槽著“根據一番調研之後發現，其實小姓不就等於勤務兵嗎……我一個堂堂的一番組代組長去給人做勤務兵，這果然算得上是優秀玩家才能做得出來的事了吧”。
“再說，如何做個優秀的小姓雖然也是我努力的方向，然而上戰場的時候，對手不會因為我做的味噌湯更好喝而呆呆站在那裡等我瞄準的。”她開玩笑似的說道，談起生死相搏的時候，語氣就像說著“今天的天氣可真不錯”一樣的平常。
“話又說回來，大鳥君，下次能不能想辦法在這兩邊的樹幹上系上繩子？”柳泉的左手終於離開了自己的右肩，向著大鳥指點著分列於射擊場兩端的大樹。
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“找兩個人分別在這兩邊牽拉繩子，繩子上綁上靶子——不能只是站在那裡練習射擊固定的物件。在戰場上，更有可能的是射擊移動中的對手，我可不想放了十幾槍，最後只打到無關的東西。”
大鳥臉上露出驚訝和深思的表情，摸著下巴，開始認真端詳著柳泉指出來的兩邊的樹木，似乎在考慮著這個關於設定移動靶的提議該如何實施才最好，最後苦笑著點了點頭，感嘆似的低聲嘟噥道：“……誰家的小姓會滿腦子都裝著槍械射擊的事情啊……這果然還是新選組一番組代組長才能夠做到的事情嗎……”
柳泉一怔，突然笑了出來。
“……不，應該說，誰家的小姓會把‘如何儘可能地殺死敵人’置於‘如何做出美味的料理’這件事之前啊。有這種小姓，真不知道是不是那個人的不幸啊？”
“……誰說這是我的不幸了？！”
一個低沉的聲音突然在柳泉身後響起。