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……並不是這樣啊……
……她也曾經懷疑過山南先生是不是已經敗給了羅剎本身的狂性啊……
……甚至曾經做好了有一天必須向著他拔出劍來，送他上路的覺悟……
……即使他已經這麼不幸，她也準備好了隨時可以結束他的生命……
……但是一直到了現在，她才發現，山南真的是個溫柔的人呢……
是個，徹頭徹尾的，待人溫柔的好人呢——
“山南先生……是個勇敢的人……也是個溫柔的人……在我心裡，一直到了現在都是——”她哭泣著，這樣回答道。
“……永遠都是，令人仰慕，讓人想要認真依靠的人啊。”
遲疑了一瞬之後，她彷彿下了很大的決心，說出了這樣的話。
然而事到如今，縱使再說出怎樣真摯的溫柔的美好的話語，大概也都沒有什麼用了吧。
他說，羅剎是這個時代裡的曇花而已。
但其實，山南先生才是曇花吧……品性孤高，性格溫柔，那麼美麗卻只能擁有短短一霎那綻放的生命，徒留別人傷心和追憶的曇花啊。
山南沉默了片刻，握著她的那只手又緊了一緊。然而他並沒有對她的話作出任何回應，只是微微睜大了眼睛，似乎目不轉睛地盯著她哭泣的臉，然後慢慢勾起唇角，露出了一絲淡淡的微笑。
最後，她聽到他和從前一樣溫柔至極的聲音。
“永別了……雪葉。”
每一次道別都是永別。他曾經這樣告訴她。
可是當永別真的到來的時候，他第一次，也是最後一次用了她的名字來稱呼她。
回想起來，在劍術高手輩出的新選組裡，頗具文人氣息的、斯文而溫柔的山南，簡直有時候看起來有點像個異類。
他始終保持彬彬有禮的態度，平易近人的溫柔中，隱隱又帶著一絲疏離。他沒有用過尊稱之外的方式去稱呼新選組裡生活著的兩位女性——他曾經叫過她“雪也君”，但是在她身為女子的真相暴露之後，他就一直用“清原君”來稱呼她。
在他前往仙台的前夜，甚至對她說了很嚴厲無情的話。她還以為那一刻她已經徹底失去他這個一直以來尊敬和仰望的前輩與同伴。
現在她終於明白了，她從來就沒有失去過他這個前輩與同伴，只是他們曾經不知不覺走上了不同的道路。即使一度無法彼此理解或認同，但是他始終站在她身後，默默地注視著她，從來不曾遠離，從來不曾放棄過她——
並且，到了生命的最後，她所深信的事情仍然是事實——那個從前的山南先生，一直活在這世上，一直存在於他的心中。
當山南的身體開始崩壞，最終化為灰燼的時候，她就跪在他的身旁，右手緊握著他的手，而左手則緊緊握著他留給她的那柄脅差。
她緊握的那隻手最終也變成了灰燼，自她的指縫間穿了過去，連衣物都隨之一起化為了灰燼，山南先前躺著的地方，除了那柄在“赤心衝光”折斷之後曾經伴隨他繼續戰鬥的太刀之外，什麼都沒有留下。
柳泉起初好像無法置信似的盯著自己空空的右手，然後慢吞吞地蜷起五指，緊握成拳。下一秒鐘，大顆大顆的淚珠就從她的眼眶中墜落了下來。
那些細碎的青白色灰塵，穿過她臉上紛紛揚揚墜落的淚珠之間，轉瞬間就消失得無影無蹤。
土方就那樣跪坐在那裡，雙手仍然保持著先前握住山南和平助的手的姿態，但空空的指間卻已經連灰塵都看不到了。
他看著山南和平助消失的地方，一動不動。
他的眼裡沒有湧出一滴淚水。就好像他所有的眼淚，已經由柳泉的眼中流淌了出來似的。
柳泉的雙手緊緊抓著山南留給她的那柄脅差，哭得抬不起頭來。
雖然她在會津與小一話別的時候也曾經因為分離而哭泣，但她好像從未哭得像今天一般悽慘和悲痛過。
……即使在被迫再度將近藤留在深夜的江戶街頭時也曾經流下過悲傷的淚水，她也不曾像今天這樣難以面對山南的消逝。
……是因為她和山南之間留有更多深刻的羈絆，曾經共同經歷過會在心上留下深刻印記的那些黑暗的時刻嗎？
……還是因為山南在最後關頭終於恢復成了她深深地懷念著的那個熟悉的、溫柔善良，充滿勇氣的人？
“……雖然失去了生命，但是……山南先生最後贏過了羅剎的狂性啊……果然，山南先生還是那個我們所熟悉的自己，並沒有變……”
這是試圖安慰柳泉的千鶴，結結巴巴地在她身邊說出的話。
雖然自己也同時失去了父親和新選組的好友，同樣承受著難以形容的悲傷而在流淚，但是千鶴果然還是大家所熟悉和喜歡的那個姑娘，即使在自己忍受痛苦的時候也不忘記要支援著更加痛苦的同伴和朋友——也許這就是為什麼大家都那麼迅速地接納了她，並且決意要拼上全力保護她的原因吧。
柳泉的哭聲慢慢地低了下去，但是眼淚卻毫無停止的意圖。
她跪坐在地上，放在膝上的雙手痙攣似的用力抓著山南的那柄脅差，用力得手背上的肌膚都泛白了。眼淚一顆接一顆墜落在方才山南躺過的地方，在榻榻米上洇溼了小小一片水痕。
【在你的心裡，很重視山南先生嗎？】
千鶴曾經擅自問過她的問題，一瞬間不知為何又浮現在她的腦海裡。
……千鶴一定也是想起了她們當時的對話，才會這樣忍耐著自己的痛苦而來好心地安慰她的吧。
……雖然上一次相互告別的時候，沖田對柳泉說過了類似於“你可要盯緊副長啊，別讓他被別的女人搶走”之類的話，但是也許直到現在千鶴還執拗地以為著，在柳泉心目中，山南就是那個最重要的人也說不定。
……其實並不是這樣的。她尊敬著他，仰望著他，然而在今夜的永別突然降臨之前，她也從來沒有想到過山南會對自己產生什麼超乎尋常的感情。
對她而言，山南其實就類似於一個出色而令人仰望的鄰家大哥哥，在自己還是個不起眼、不為人重視的年少弱小的醜小鴨時，曾經被他溫柔地對待和照拂過，所以對他會永遠懷著孺慕和感激之情，會永遠令人想要信賴和依靠，並衷心地期望著他能夠一直幸福平順下去吧。
……這種感情，和她對另一個人懷著的感情並不一樣。
但是當山南驟然消失，而且連期望著虛無縹緲的來生的幸福都不可能了的現在突然降臨時，不管怎麼說，不管他從前曾經由於羅剎的狂性而傷害過別人多少次，這還是令她難以接受的一個結局啊。
可是不知為何，這些事情都到了嘴邊，她卻感覺無比疲憊，再也沒有好好向千鶴解釋清楚的願望和力氣了。
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迄今為止大家已經無數次經歷過分別了。井上，山崎，永倉，原田，近藤，齋藤……有些人離開這裡，在別處繼續活著戰鬥下去；有些人離開這世界，粉身碎骨也要維護自己心中的精神和信念——而現在，又是平助和山南。
緊接著，一定還會經歷更多的分別的吧，直到戰至最後一刻，直到生命終結——
在一旁沉默地佇立著的沖田走了過來，伸出一隻手，按在千鶴的肩頭，將她輕輕地攬進自己的懷裡。
“雪葉還會繼續戰鬥吧。”他用平常的那種平淡的語氣靜靜說道，就好像他壓根不是在尋求她的答案，而是在敘述著一個已經決定了的事實一樣。
柳泉沉默了一瞬。
然後她一手緊握山南的脅差，另外一隻手用力一撐地面，站了起來。
臉上的淚痕仍然潮溼著，但是她卻感覺自己的眼淚都已經流乾了。她眨了眨眼睛，感到一陣疼痛。
“……當然。”她平靜地回答。
帶著對那些離去之人的懷念，拼命地往前走下去，這就是作為新選組的一員，現在最應該去做的事情了吧。
“你就好好活下去吧。”她平靜地回視沖田，“山南先生拼了命尋找到的，也許是最後一絲希望……為了你自己，為了千鶴，為了那些在意你的大家，甚至是為了代替身為羅剎而消失的山南先生和平助君……”
想要哭泣的**仍然撞擊著胸口，但是她已經無淚可流。
“請一定要好好活下去，總司君。可以這麼和大家約定嗎？”她認真地望著面前身材高大的年輕男子。
沖田也回望著她。他略顯銳利的視線在她臉上來回逡巡，最後，他露出一個毫無陰影的微笑。
“啊，說定了喲。”他用一種隨隨便便的語氣應道，漫不經心地望著她。
“所以，你也和我一樣，約定好為了好好活下去而戰鬥到最後一刻吧？”
千鶴似乎一驚，抬起頭來仰望著沖田。
但是此刻沖田的視線卻並不在她身上。
不，說真的，其實他的視線此刻也並不真的在柳泉的身上。
他的視線越過了柳泉的面容，似乎投射在柳泉身後靜靜佇立著的土方臉上。
和沖田一樣，此刻的土方渾身都濺滿了剛才和兩隊羅剎激烈戰鬥過後的血跡。他的臉色也和沖田一樣，即使剛剛失去從試衛館時代一直並肩戰鬥至今的好友和同伴，他們卻顯得格外平靜，好像巨大的悲傷都已被他們深深埋藏在心底，化為繼續前進的勇氣和動力似的。
土方的視線輕輕地落在沖田年輕的面容上。
好像那些被這個喜歡惡作劇的青年經常弄得火冒三丈的日子就在昨天一般，但是那些盡情歡笑著，看著他們起一些無傷大雅的小衝突的旁觀者們，卻都已經一個一個地消失了。
到了現在，好像一個人都不在了——
……不，也許還有一個人。
也許她並不是每一次都能趕上總司的惡作劇，不過事到如今，能夠與之共同回憶起那些往事的人，卻真的只有她一個人，還在他身邊了。
在那些他的注意力並沒有投向她的時光裡，在那些他靠近別的溫柔，想要給予更多照顧的時候，她就那樣一直呆在那裡，認真地履行著自己的每一項工作和義務，偶爾露出自己身為女孩子的活潑俏皮的一面來，有時候令他十分困擾，但更多的時候悍勇得連他都不由得頭疼。
她一直都是最可靠的下屬之一，即使她最後沒能完成他拯救近藤君的命令。她的失敗與近藤的處刑無形中在他們之間劃下了一道深深的鴻溝。
他其實從來都沒有責怪過她的無能為力。他其實無法面對的是他自己的無能為力。他一直以為身為新選組的副長，他應該是強大的，永遠有解決問題的方法，即使新選組後期一直在遭受著各種失敗，也沒能真正改變他的想法；直到近藤的處刑。
這件事讓他真正看到了自己的虛弱蒼白，看到了自己的能力是多麼的渺小而微不足道。擔負起將一個女孩子逼迫回背後的黑暗裡，讓她冒著犧牲己身的巨大危險這樣的罪責，作出自己並不真正情願的許諾，也要救回近藤的孤注一擲的舉動最終失敗，讓他更加無法面對被他逼迫的她，與做出這種事情的自己。
……那些鴻溝，在已經失去了太多同伴和好友的今天，可以被這種共同分享的痛苦，以及在一再經歷的生離死別之中的相互扶持而無聲無息地填平嗎？
土方回視著沖田。這是在近藤殉難之後，他們兩人第一次平靜而不帶絲毫憤怒與偏激地相互直面對方。
“啊。”他沉聲應道。
“就這麼說定了，總司。”
“為了活下去率領新選組繼續前進，為了傳承新選組的信念……”
“我會一直戰鬥到最後。”