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“……不是這樣的！”柳泉大聲喊道。
“近藤先生……是個有大志向的人，輔佐這樣的人成為改變這個時代、對這個國家有所貢獻的人，這樣的想法怎麼可能會有錯！”為了儘快說服土方，她用一種不容置疑的態度說道。
然而土方完全無視了她的勸解。他的背影悲傷而落寞，語氣裡蘊含著強烈的痛苦。
“呵……輔佐？！我就是這麼對待我的主君的嗎……？！發生了大事，卻只會把主君置之不理，把他留在危險裡……”
他的聲音震顫著，帶著明顯的淚意。
“近藤君啊……他一直說，他想像關聖帝君那樣，做個忠誠的良將……那麼我就想，到時候我就做個忠臣良將身旁更忠誠的部下，眼看著他建功立業吧……然而現在！我為什麼要聽從他的命令呢……沒有了大將的話我這個部下也就沒有用了吧？！到底是哪裡錯了啊——”
柳泉覺得自己再也聽不下去了。
“……假如要說有錯的話，那麼……也是這個時代的錯！這個時代在變……變得容不下那些高貴美好的事物了！那些……那些以前的大人物，早就從自己的內心裡開始腐朽和怯弱了！然而……然而作為武士和忠誠的臣下，近藤先生不管怎麼都想善盡自己的責任，替主君和部下去承擔這一切……！上則無愧於主君，下則不負部屬……這難道不是從古到今那些名將們最好的品格嗎？！”
本來不想說這些話的。因為說得再多其實也於事無補吧。可是這些話就如同潮水一般從內心湧了出來，完全無法阻止。
土方的肩膀震了一震，像是終於把她所說的話稍微聽進去了一點似的。
然而沉默了一陣子之後，他再開口時，卻彷彿渾身的力氣已經用盡了似的。他那個蒼涼脆弱的背影裡所透露出來的蕭索意味，一瞬間就擊中了柳泉的心臟。
“把那個人……把那個人推上頂點的夢想，才是我一直以來奮鬥的理由……”
“結果我……根本就是捨棄了他啊！！”
他突然咆哮出聲，聲音嘶啞尖厲，像是已經被巨大的自責和悲痛撕裂了自己的整個身體一樣。
“我……這不是和將軍大人一樣，捨棄了絕對不應該捨棄的人，只有自己苟活下去了嗎！！”
“這樣的我……活在這世上還有什麼意義啊？！”
他的聲音破碎了。
站在終於顯示出自己脆弱的一面，仿若之前的強大都是一種錯覺的鬼之副長身後，柳泉望著他那幾乎要痛苦得蜷縮起來的背影，不知為何，眼眶驀地溼潤了。
她突然覺得自己再也無法就這麼呆呆地站在距離他很遠的地方，就這麼注視著這個人獨自忍受著錐心刺骨的痛苦。
雖然她仰望他的時候，永遠帶著比在從前兩個世界裡還要複雜得多的心緒，然而這一刻那些令人躊躇和徘徊不前的顧慮彷彿突然消失了。柳泉下意識地邁開腳步衝了上去，不管不顧地從後面一下子攔腰抱住他。
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土方的背脊乍然僵直了一霎。
“說什麼沒有意義……難道你看不出來你的生命現在已經不屬於你自己了嗎？！”
柳泉雙臂環繞過土方的腰際，額頭頂在他的後背上，一字一句地用力說道。
“你活在這世上的機會，是近藤先生寧可放棄一切也要交換回來的。因為他對你還有更深的期許……背負著這樣一個人的期望而不好好生活下去的話，你就是辜負了近藤先生的一片苦心！”
“假如你這樣，才是真的對不起近藤先生！”
“你，和近藤先生當初離開多摩上京，到底是因為什麼？！難道不是因為想要證明，出身不重要，信仰才重要嗎？！”
“你，難道不是為了實現近藤先生的信仰才繼續活著的嗎？！你離開了近藤先生的話，就連他的信仰也一道離棄了嗎？！不想繼續了嗎？！你對近藤先生的追隨就只到這裡嗎？！”
和攔腰環抱著他的溫柔動作不相符地，她嘴裡吐出了嚴厲的話語。
其實……就算說得那麼理所當然，然而她也明白，自己就是在說漂亮話。
自己所能做到的，也只有說些漂亮話而已了——再做什麼事都無法挽回這一切，再做什麼都無法真正消解他此刻內心的痛苦。
……要怎麼做才能支援著這個人呢？就像今天稍早之前，近藤所拜託自己的那樣？
“我相信土方先生一定會想明白這些事。正如近藤先生也深深相信著土方先生一定會明白一樣。”
她毫無預兆地突然放柔了聲音，在落日的餘暉裡，那種柔和美好的聲線聽上去顯得格外寧靜清澈。
“土方先生，是近藤先生最最相信的人啊。比這世界上任何人都要信任……他所託付給你的，是他認為比自己的生命更重要的東西啊——真的不能瞭解嗎，土方先生？！”
土方沉默良久。
直到夕陽已經有一多半落到遠方的地平線之下的時候，柳泉突然感覺土方的左手慢慢伸了過來，輕輕地覆蓋在她環抱著他腰間的雙手之上。
那只手指尖冰冷，還在輕微地顫抖著。指尖似乎小心翼翼似的觸碰到了她的手，然後整隻手輕輕地覆蓋在她的手背上，彷彿並沒有用上任何力度，卻也並沒有移開。
在她看不到的地方，他慢慢地閉上了眼睛，臉微微垂下，頰側繃起了用力的線條，像是在忍耐著巨大的痛苦的同時，還在努力地站直。
她就那麼靜靜地站在他身後一動不動，前額抵住他寬闊堅實的後背，雙手環繞過他的腰間，像是在溫柔地支撐著他一樣。
晚風從樹林的那一端吹過來，空氣中還帶著淡淡的血腥味；夕陽最後的餘暉溫柔地落在他們兩人的身上，把他們兩人的剪影勾勒出橙紅溫暖的線條。
在他們所面對著的地平線的彼方，太陽完全落了下去。
……
後來，在與島田和齋藤重新會合之後，土方決定冒險潛回江戶，去尋求那些幕府的大人物們的幫助，希望經過他們的談判、說情或利益交換之後，能夠讓近藤被安全釋放。
由於這個行動是秘密的，一旦被新政府軍發現身份會很危險，土方決定單獨潛回江戶，而把齋藤與島田等其他幹部留下率領新選組。
不過作為一番組代組長，柳泉卻強烈要求和他一起去江戶。
……當然，這個要求最終得到了允許。
來到江戶之後，土方每天都在外奔走，去拜訪一切他能夠想得到的、也許可以幫得上忙，讓近藤得以平安被放歸的人。幕府的重臣，和幕府高層相關的或者說得上話的人，他認識的，他不熟悉的……一個人都不肯放過，一點微小的機會都想要把握住。
這種拼命的姿態，讓跟隨著他一道來到江戶的柳泉感到痛苦，卻又無法表露出來。
她的心裡十分清楚，土方的所有努力，奔走、懇求和遊說……都是沒有用的。
沒有人肯幫助他。對於風雨飄搖、江河日下的幕府來說，薩摩、長州和盟友土佐那邊既然恨毒了當初膽敢謀殺坂本龍馬的幕府這邊，那麼推出一個近藤去背黑鍋，好多給自己拖延一點時間來苟延殘喘，又有什麼關係。
幕府已經到了不擇手段、不講道義、不惜一切，也要斷臂求生的時刻。而近藤，就是幕府打算斬斷的那條手臂。
但是她無法阻止土方的努力。她甚至只能堆出笑臉來感謝和慰問他每天徒勞無功的奔走，就好像她還堅信著這種方法會有用似的。
……說起來，為什麼他當初會同意她跟自己一起來江戶的要求呢？
他原本的命令是讓她和齋藤、島田等人先行離開，作為新選組的幹部重新整頓安全脫逃出來的隊士們，帶領大部隊繼續前進。但是她當時不放心他——剛剛忍痛把他視為兄長和首領，將之作為人生目標之一的近藤狠心獨自丟在一群如狼似虎的敵人裡，自行逃離了金子宅邸的土方，雖然是遵從了近藤的死命令才這樣做，可是這種舉動無異於親手摧毀自己的三觀和人生願望，假如她再放任他一個人去江戶為近藤的釋放而奔走的話，頂著被自己親手摧毀的、已經崩塌的精神世界，會做出什麼事情來，實在令人不敢設想。
於是她第一次當眾違抗了作為副長的他的命令，拼死要求跟他一起前來江戶。
雖然她的態度十分堅決，但是她當時的理由——“副長一個人上路的話，在這種動盪的時世裡，不放心副長的安全；新選組決不能再在這裡失去副長”——其實是很薄弱的藉口。在甲府一戰的時候，土方不就離開過大部隊，自行去求援過嗎。後來，儘管甲府那一戰輸掉了，土方不是卻平安歸來了嗎。
……不過也許是不想在新選組驟然失去局長的時刻，身為副長的自己再和組裡的重要幹部當眾起爭執而動搖平隊士的軍心，土方並沒有嚴厲地拒絕她到底。在說了一次“不行，你得和齋藤、島田一起負起暫時率領新選組前進的責任”之後，當她再度重複自己決意跟隨他一起前往江戶的意願時，他只是臉色十分難看地嘆了一口氣，然後，扭曲著表情，奇跡般地作出了讓步，勉強同意了她的要求。