天朗氣清的暮春,有一位左臂看起來行動不甚方便的男子從路旁的一座住宅裡走出來。
那名男子看上去十分成熟穩重,雖然穿著便裝,但身上那種被戰爭錘鍊出來的勇武之氣還是十分顯眼。他走出開啟的大門，回身向著門內送行的主人深深一禮。
門後的屋主似乎也朝著他回了禮，可是男子並沒有立刻離開。
他彷彿猶豫了一下,還是壓低了一點聲音說道
“……您,真的不再考慮從軍了嗎……？身份證明的話請您無需擔心，我這裡一定會幫您處理好的……而且新選組員都早已經獲得了政府的特赦,有些當年的隊士也參加了如今的軍隊，在上一次戰爭中還立功受獎，得到了晉升……”
他就那麼殷切地說著，但是門後的主人似乎並沒有立刻回答他的意思。
他好像也並不在意沒能立刻從對方那裡獲得熱烈的回應，繼續懇切地說道
“而且,您作為‘內藤勝人’君這個身份,不是也曾經獲得了嘉獎嗎？只是您一一謝絕了之後說要回到家鄉，害得我們又多花了很多時間尋找您……”
門內的主人似乎終於笑了一下,低沉的聲音響了起來。
“……最後,還是井吹那個傢伙洩露了我的蹤跡吧？”他問道。
門外的男子也笑了，笑著搖了搖頭嘆了一口氣。
“可不是多虧了井吹君嘛……我們得知他的下落之後，再三登門拜託……最後他也是熬不過我們的一再煩擾了吧……”
似乎想起什麼，他停頓了一下,又感嘆似的說道“不過,能夠把種種蛛絲馬跡最終連結起來,產生了合理的懷疑,進而終於查訪到您可能的下落——”
“……還真的要多虧您在戰爭中受到的嘉獎記錄啊。”
“以您的功勳，就這麼乾脆利落地在戰後謝絕了嘉獎、離開了軍中，真是太不可思議了……”
“本來，一開始只是因為優秀的軍官實在難得，我們實在不想看到一位人才就這麼輕易離開……後來，我們也有所察覺，一直拜訪了十幾位和您熟悉的軍中同僚，從您的戰鬥方式一直到腿部的傷勢，都有所瞭解……”
“最後，終於得出了令人驚訝的結論。”
再度述說著自己為何能夠在這一日來到這座位於一條偏僻道路上的簡樸宅子裡，拜訪屋主的原因和經過，男子的態度和語氣都十足地誠懇，似乎是不想就此放棄自己的來意一般。
“土方……不，內藤先生，”他終於把這個已經塵封於世許久的姓氏的音節重新吐露出來，又很快地在對面目光沉靜的屋主的注視之下改了口。
他似乎再度猶豫了一下，還是殷殷地望著對方，說道
“您也知道我現在在政府軍中擔任了不錯的職位……假如您願意出山的話，即使要讓‘土方歲三’這個名字重新現世，也不是不可能之事……畢竟，您在上次戰爭中立下了令人印象深刻的功勳。而且，即使是相馬主計君，也早就在多年前就獲得了特赦……只是後來——”
他的聲音哽住了，沒有繼續說下去，只是充滿嘆息之意地垂下了視線。
他對面的屋主淡淡一笑。
“不，我沒有在糾結這個。”他回答道。
“名字不過是一個稱號……就如同沒有了當初那些事蹟，‘新選組’也不過就是一個空洞的稱號而已……”
那名左臂不甚方便的男子聞言重新抬起了視線，注視著門內的屋主。
沒錯，在這棟小小屋子裡隱居著的，就是原新選組副長、蝦夷共和國的陸軍奉行並，大名鼎鼎的“鬼之副長”，土方歲三。
從縱橫京都的“壬生之狼”的時代至今，已經過去了十幾年的時間。然而看起來，除了眼角和眉心的一些紋路之外，時光並沒有在他的臉上留下多少痕跡；只有愈加沉實而令人難以輕易挑戰的氣度，有若深不見底的大海一般，在平靜的海面下，彷彿蘊含著深不可測的力量。
“現在，誰還記得‘見回組’呢……”他感慨一般地說道。
“曾經，在京都的街頭那麼有名，霸佔著最好的地段，就連我們新選組，都不得不退讓……他們的頭兒，那個佐佐木，在我們面前趾高氣昂……”
作為原會津藩的家老，來拜訪土方的這個男人——在被赦免後加入了官軍，迄今已經坐到高位的原會津藩士山川浩，並不是太瞭解當年負責京都治安的見回組與新選組之間的矛盾，也不是很知道見回組的頭領是個怎樣的人；不過，新選組當初在會津藩英勇作戰到最後的光輝記憶還留存在他的腦海中，所以既然新選組的副長都這麼說起那個“見回組”的話，說明當年一定也在“見回組”那裡受過不小的氣吧？
不過這種推論他沒敢說出來，只是目光閃爍了一下，點了點頭。
在他的面前，當年曾經那麼神采奕奕、氣場奪人的新選組副長，仍然目光沉著、面容平靜地說道
“……所以，我不太在意名字的問題。我只是認為自己不太適合與那些官軍老爺們長期共事而已。”
山川浩脫口而出“可是，您不再想繼續為陛下效力了嗎……？！”
土方似乎有點驚訝，他的目光一瞬間閃出一點鋒銳的光芒。但那絲光芒很快消失，他又恢復了之前那副從容的神態。
“既然你不辭辛勞地一路趕來拜訪，我也不妨如實相告。”他答道。
“我原本的信念，只是壯大新選組，實現近藤君和其他同伴共同追尋的夢想而已。為誰效力，是將軍還是陛下……我們都只是在追尋自己心中的大義。”
他的口吻意外地直白，甚至帶著一點冷淡又粗魯的態度，就像是當年的鬼之副長又回來了一樣。
“即使陛下把錦之御旗突然賜給了薩長的那些傢伙，讓我們的大義看上去就像是個笑話一樣……但是在十年之後，我也秉持著自己的忠義，為陛下效命過了。”
“現在，假如真的讓我去做點什麼別的事情的話，我也有自己的想法。”
土方頓了一下，很難得地，臉上浮現了一絲奇怪的神色。
“……我打算，去當個法官什麼的……”
山川浩？！
他忍不住發出了“誒？！”的驚呼聲。
土方好像也有點尷尬似的，咳嗽了好幾聲作為掩飾，好不容易才克服了那點心理障礙，粗聲粗氣地答道“……啊。就是這樣。”
山川浩覺得簡直難以想像。
要認真說起來，他覺得原新選組成員之中，最秉持初心的，就是齋藤一——現在的藤田五郎了。
新選組其實說到底就是當年在京都協同會津藩和京都所司代，共同維持秩序和治安的組織。
也就是說，現在的警察。
所以響應了當年會津藩的勇將“鬼官兵衛”——後來的一等大警視佐川官兵衛的招募，加入東京警視廳的齋藤一，是最最簡單直白地秉承初心，繼續新選組當年使命的人。
當然，其他的成員有的加入了軍隊，有的從商，都為了繼續艱難謀生而努力著。但是，想去當法官的，他還是頭一次聽說。
……不愧是當年的鬼之副長啊！他的想法就不是一般人所能預料到的！
——莫名其妙地，山川浩心裡油然產生了這樣的感慨和敬意（？）。
當然，要當法官也不是完沒有路子。他們會津的好兒郎之一高木盛之輔，就剛剛透過了司法考試，即將成為一名法官，只是還不知道就任地點——不過，以年齡來論，高木君當然佔有很大的優勢。
……土方君雖然也是當年在蝦夷共和國著名的才華出眾的官員，可是歸根結底，年齡的增長會讓大腦的記憶力降低的吧？要背那麼多法條才能透過考試，這對於任何人來說都是極大的考驗，極難完成的任務吧？
山川浩難得地結巴了一下，才說道“……如、如果您真的想這麼做的話，就要透過考試才行……當、當然，身份不是問題。我能替您把事情辦妥當……不過，要學習的東西就像山一樣高，我並不是質疑您的決心，但是——”
土方好像有點訝然，微微睜大眼睛，一瞬之後，他彷彿想明白了什麼似的，神情倏然放鬆了下來。
“……既然能明白把決心說出來，我自然擁有相應的覺悟。”他淡淡答道，語氣裡蘊含著一股不容置疑的力量。
山川浩愣了一下。
“不，我當然不是這個意思……”他礙口地解釋了一句，覺得自己再說下去也是愈描愈黑，最後嘆了一口氣，簡單地點了點頭，承諾道“……既然承蒙您如實相告，有什麼我可以幫上忙的地方，我一定極力設法……不過，可以問一下您為什麼要做出這種決定嗎？”
土方頓了一下，表情忽然柔和下來，眉眼間似乎浮上了一抹——近似惆悵的情緒。
“我啊，以前曾經和人聊起過這種事。——在‘新選組’這個名字消失以後，大家都在做什麼……”
山川浩大為驚訝。
“什麼？……既然談到了大家的出路，那麼您是在上次的戰爭裡跟人說起的嗎？”
土方微微頷首。
“是什麼人——”山川浩還沒說完，就因為察覺到土方身上突然透出的某種說不清道不明的氣氛而住口了。
土方沒有發火，只是沉默了一段時間，才繼續說道
“當時，我們談到……大家，有的去做警察，有的從商，或許還有人做了醫生……”
“我啊，本家是賣藥的，石田散藥……不過，說到底也沒有那麼靈驗；然後對方就笑著說，不然土方先生乾脆去當個醫生吧……”
“不過，我想我當不了。醫生什麼的，我只能想到松本君……像他那個樣子，冷靜地告誡無辜之人的親友同伴，只因為病魔纏身，一個好好的人就很快將要死去……沒做錯過任何事情，只是天命到了——那種事情我做不了。”
山川浩發出“哦”的一聲低低的驚歎。他很快就猜到了土方是在說誰。
或許土方是想起了當年他們新選組的那位天才劍士，年紀輕輕就因為勞咳而謝世的沖田總司吧。
他默然點了點頭，表示自己理解了。
土方似乎也不太在意他能不能理解，繼續說道“從商的話，我要做什麼呢？怎麼都想不到要從事哪一方面的商事……最後，那個人說，‘要是土方先生不介意的話，還有一種工作很適合您’。”
山川浩“就、就是……法官嗎？！”
他有點不可置信。新選組的鬼之副長，會是那種為了別人一言就決定了未來前途的人嗎？！
土方卻沒理會他的糾結，頷首說道
“是的。……那個人說，‘既然土方先生是“局中法度”的制定者，那麼也可以去做維護法度之事呀’。”
他似乎短暫地陷入了追憶之中。
看起來和那段追憶相關的事情持續得並不長，因為他並沒能說出更多更好的描述來，而是語氣乾巴巴地下了結論。m.166xs.cc
“聽說，現在的規矩是，假如有什麼違反法度之事發生，除了警察之外，要交給法官來根據法條判定刑罰。”
“不再允許私鬥之後，除了去當警察之外，還有什麼事能維護法度呢？我想也只有當法官了吧。”
山川浩蠕動了幾下嘴唇。
他一開始幾乎想說“不，可能還有檢察官和律師之類的新興職位吧”，不過後來一想有何區別？總之都是需要經過一番刻苦學習和準備的——
他最後頷首說道“……既然這是您的決定，那麼我會力幫您達成心願。身份的事情，您不用操心……不過考試的話，我是沒有那個能力的……”
土方笑了。
在山川浩看來，今天自從他踏進這間屋子之後開始，到了現在才第一次地，土方露出了堪稱真心的淡淡笑容。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“是嗎。”他聽到土方說道。
“這樣就夠了。非常感謝。”
“剩下的事，我會努力的。”
然後，土方頓了一下，說出了——山川浩聽上去覺得簡直匪夷所思的話語。
“……因為，這也是她所講過的事吧。”
“事到如今，我能夠做到的、可以懷念她的事情並不多了……”
“假如在她心目中，我是那樣一個人的話……是‘法度的維護者’的話，那麼我就努力做到那樣吧。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
12月5日
首先抱歉出國這十天沒能更新……
寄住的地方，房間裡沒有桌子，簡直令人髮指。
我也不能抱著筆記本跑到人家的書房或者餐廳裡去碼字，所以就……qaq
更新得晚了實在抱歉！
希望he能夠日更到完結w
關於副長“將來想要做什麼”這個命題，我想了很多
覺得什麼職業都不是很合適
其實近藤桑活著的話都好說，他可以回去繼續經營試衛館
但是難道要讓副長繼續當賣藥郎嗎不
其實當法官的話未來還有一個歷史梗，是導致西鄉從道（還有人記得他嗎w）辭職的一個事件
不過那個就很晚了
真要寫的話就變成副長和妹子的白頭到老以後的事了hhh
嘛，下次更新我們暫定明天晚上吧嘿嘿嘿
因為系統自動感謝的投雷名單只有最近7天的
所以遺漏的小可愛們，我會稍後手動補上來噠！
謝謝大家，麼麼噠
感謝在2019-11-2509:26:57~2019-12-0510:33:47期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出手榴彈的小天使歸鶴深1個；
感謝投出地雷的小天使o/3個；喵喵、歸鶴深2個；
感謝灌溉營養液的小天使o/14瓶；
非常感謝大家對我的支援，我會繼續努力的！
。