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“傭兵和騎士之間最根本的區別是什麼,你可知道，亞爾斯蘭？”
身材消瘦的男子轉動手腕,將對面少年的劍尖撥到一側，然後側身進步,揮劍刺向他的肩膀，但少年動作極快，被撥開之後的劍刃迴盪,貼著他的鐵劍,以方才他的手段將他格了開去。雖然這種防衛的姿勢不好用力,男子手上的鐵劍卻因為他的反擊而差點脫手,“喂！我可是病人，你怎麼能用這種力氣對待我！”
銀髮的少年面無表情地放下木劍,“我只是不想受傷。”
“我可是有劍師資格的人，怎麼可能會控制不住自己的力道呢？”灰色頭髮的中年男人有點不滿地說，對面的銀髮少年對他抬起了一邊的胳膊，被劍鋒割開的口子敞開著，露出底下滲血的劍痕，男人暫時閉上了嘴。
“我是病人，當然偶爾會犯一點小失誤，你又不是女人，男子漢何必介意這點傷口？”灰髮的男人最後這麼說道，對面的少年一言不發轉身就走，男人看著他的背影，扯了扯嘴角，“這就生氣了？”
這樣的話脾氣似乎差了點……但是天賦實在太過優秀了，看他剛才的表現，誰會知道這位少年只跟他學習了半天的刺劍？
不多時少年轉了回來，將一個水袋扔到已經盤腿坐在地上的男人懷中。正在擦汗的男人有點意外地看了他一眼，然後開啟了水袋的塞子，咕嘟嘟地喝了下去，水袋差不多癟了一半他才停下。
“如果我的兒子活到現在，也差不多是可以向他的父親學習劍術的年紀了。”他感嘆地說道。
“你上次說你沒有結過婚。”
男人看了筆直站在面前的少年一眼，臉上現出一個意味深長的表情，“沒結婚也可以有孩子。”
“……”
看少年沒有回應他的興趣，男人也不介意，望著頭上晴朗的夏日天空，開始了回憶，“別直直地擋在老人家面前，你又不是儀仗兵，年輕人放鬆一點怎麼樣？說起來那時候我還很年輕，在各個國家之間遊歷，在一個邊境鄉村裡，我遇到了我一生之中最為難忘的女人……“
“你睡了她，然後跑了。”少年用平板的聲音接道。
“……”男人的羅曼史還未開始就被生生截斷，他嚥下後續情節，轉頭看著表情實在缺乏這個年紀應有的活潑，面孔的輪廓雖然還有些青澀，眼神卻早已被錘鍊成鋒的少年，“你真是不可愛。”
這種無聊的話當然也不會得到理會。
感到無趣的男人將視線轉向腳下，山下鎮子的房頂能夠從翠色的樹梢上看到，其中在陽光下閃耀光芒的，八成是光明教會的教堂尖頂。白色的遊雲在天空之上隨滅隨生，變換莫測，此時正是夏日最好的時候，天氣還沒炎熱起來，微風輕拂過各種生長旺盛的植物，汁液豐富的葉片互相摩挲著，共鳴出一陣陣舒緩的波濤。如此寧靜舒適的午後，彷彿連言語都是多餘的。
“聽說古蘭傭兵團的團長想吸收你入團？”男人忽然開口問道。
正在用小刀削制什麼東西的少年沒有抬頭，“是。”
“成立至今已有12年，團員104人，團長是‘雷鷹’帕克達爾……”男人念道，“他想要的應該是一個弓手。說起來，應該不用幾年時間，你就能得到一個專屬名號了？”
“銀輝。”
“什麼？”
“他們叫我銀輝。”
“……”男人無語地看著神色平靜的少年。
就像“雷鷹”只屬於古蘭傭兵團團長，專屬的稱呼對傭兵而言就如同騎士的封號，而且可能比騎士的封號更難取得，因為這並非由某些貴族或者王族所賜予，而是由許多僱主和傭兵所認可，才能由傭兵工會所釋出的。如果能夠參加過幾次有點規模的戰爭，平安活過30歲，大部分傭兵都能取得自己的名號，但像身邊這位少年才16歲……
男人頓了一下才問道，“你參加過戰爭了？”
“我曾經受僱參與哈斯公國的平亂。”少年說，“以及一些領地戰鬥。”
“……連你這種小孩子都能上場，現在的貴族已經缺人缺到這個地步了啊。”男人喃喃道。和必須分封土地才能培養的騎士相比，在各個國家之間流動，只要用錢就能驅使的傭兵對需要發動戰爭的領主們來說顯然更為“實惠”。而在近年發生的幾次算得上規模的戰爭中，哈斯公國的黑莓伯爵叛亂，以及隨後由白銀王國派兵加入的平叛戰爭可以說是最為慘烈的，至少有四萬人以上的軍隊以及傭兵團損失在那半年時間中，鮮血灑遍了幾個自治領，導致數個生存了十五年以上的大型傭兵團在戰後嚴重縮編，失去了名號，但也有一批新的騎士和傭兵因此而揚名。少年看來無疑就是其中之一。
男人沉默了一會兒，又說道，“武器不問年份，能用就行，人也一樣。你的才能就是為了戰場而生的。”
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“不過五年後，或者十年後，如果還能活下來，你是否還會選擇繼續這種傭兵生涯？”
少年手中的弓弩弩身已經成型，他撣去腿上的木屑，抬頭看向神色忽然嚴肅起來的男人，“別的選擇——騎士嗎？”
“和居無定所的傭兵比起來，騎士能夠擁有自己的領地和農兵，只要在戰鬥中活下來，不僅會得到賞賜，還有可能與領主的女兒結婚……”男人慢慢地說，“確實比傭兵好得多。”
“僱主長期和短期的區別。”
“不，本質的區別不在這裡。”男人說，“騎士是有信仰的人，並且能為之死……或者生。”
“——為了女人的內衣，或者宴會餐杯的信仰？”少年繼續低頭修正手上的弓弩，對男人的說法毫無興趣。
“哈，真正的信仰可不是這些東西。”少年犀利的諷刺讓男人笑了笑，在不少地區確實有類似的風俗——騎士出征的時候要在盔甲內放置貴婦人的內衣，所謂為愛而戰，在受到王室的接見時，如果能被賞賜一個酒杯，就是很高的榮譽，“當然有很多騎士對此趨之若鶩，卻絕對不是騎士的價值所在。我想你以後一定會成為一個優秀的騎士。”
這個話題跳躍得有些莫名，少年冷淡地看了他一眼，“你今天又發燒了？”
“我現在很好。雖然我的病是不治之症，不過多謝你這段時間的照顧，我肯定能支援到那個時刻來臨。”男人說，“能在死去之前遇到你，實在是我的幸運。”
“——什麼意思。”少年停下了手上的工作。
“我其實是一個騎士。”男人說，看到少年並不信任的目光，他咳嗽了一聲，“當然，初次見面的時候我是落魄了點。重要的不是這個，亞爾斯蘭，你想變得更為強大嗎？”
少年看著他，冷淡地開口，“就憑你嗎？”
“我只有微末的技藝，最多只能教給你一些常識，”男人說，“而且就快要死了。但是在我死去之前，我想完成某個人的心願，將能夠真正繼承他衣缽的人帶到他的身邊。我活到現在，就是為了這個目的。”
“我的愛人和兒子都死於戰爭，他們只是普通人，卻被捲進了殘酷的紛爭，敵軍將整個村莊都屠殺殆盡，然後將這些平民的頭顱作為戰功獻了上去……”男人低聲說，“我想為他們報仇。但我缺乏能力，只能憑藉一些機巧的手段去設計陷阱，但在兇手得到報應之前，我就被包圍了。是那位大人救了我，然後將不成才的我教導成為騎士。他是這個世界上少數還具有高尚品德的真正貴族，公正，寬容，睿智而且強大，然而在他垂老之後，卻無法找出一個具有同等素質的年輕人成為他的繼任者。”
“為了實現他的願望，我找到了你。”
少年淺色的雙瞳之中沒有情緒的波動，看著帶著期待情緒望向他的男人，他開口說道，“抱歉，騎士先生，我難以承擔如此重任。”
“……為什麼？”男人驚訝地看著他，“你可能不知道那位大人的名字，他可是——”
“——是誰都無關緊要。”少年說，將匕首收到腰側，站了起來，“身為一介傭兵，我只為貴族或者富商提供的金錢效命，不會向誰誓約忠誠。何況接受成為騎士的教導。”
少年低頭看著灰髮男子，“你既然已經快要走到壽命的終點，不如先尋找好一塊墓地，現在哪個國家的死人都不少，如果不想在死後被賤民打擾的話，還是儘早準備為好。”
男人皺起了眉，卻不是為了他的拒絕和詛咒般的無禮，而是——“為何你對貴族懷有偏見？”
“那是#**小說 httass12/l你的錯覺。”少年說，“為你墊付的藥費無需歸還了，當做感謝你這段時間的劍術指導，雖然沒什麼大用。”
看著他漸漸遠去的背影，男人從地上站起來然後追了過去，“亞爾斯蘭，等等！”少年的腳步連停頓都沒有，男人躊躇了一下，在他背後說道，“那位大人會將他所有的遺產都留給選定的繼承人啊！將這作為你向他學習的報酬如何？我也會把財產全部給你，你不願接下這個委託嗎，銀輝傭兵亞爾斯蘭？”
少年的腳步終於停了下來，他轉過身，“……你確定？”