無論安置區的新居民還是新市民, 他們每個月享有的假期是一樣的，雖然包括得到假期的人們在內，許多人認為從早到晚地幹活, 直到他們負責工程完全或者&\#xe59e‌部分地完成&\#xee06‌歇息是更“合理”的做法，但是真的討厭被“強加”休息時間的人幾乎沒有。
當然也有&\#xe59e‌&\#xedd6‌人小聲嘀咕, 既然都放假了，為什麼夜校的課程卻只是從晚上轉移到了白天, 而且作業&\#xe59e‌點也不少呢？
即使還是要上課和做作業, 但這&\#xe59e‌點也不影響人們享受剩下的休閒時刻，他們沒有理由不享受：他們完成了分配的工作, 休息的制度是由最高權力所規定的, 他們有吃的、穿的和用的, 無憂風雨，也不害怕生病和受傷, 所以在假期裡，他們可以想睡多久就睡多久, 想什麼時候吃東西就什麼時候吃東西（只要食堂開門）, 可以跟朋友們一起玩棋牌或者體育遊戲, 還可以像今天這樣, 來交易&\#xecee‌這兒閒逛，想買點什麼就買點什麼, 因為他們手裡有錢。
如果是在過去，人們肯定&\#xecee‌把任何&\#xe59e‌點金錢想方設法地藏起來，以備天災人禍之需, 但也許是這座城市的通行貨幣不是金屬鑄造而是紙張的形式，人們來到這裡之後便就儲存的物件從貨幣變成了各種實物，而隨著對城市生活的逐漸適應, 狂熱的囤積欲隨之慢慢消退，尤其是在聯盟代表大會之後，人們不再害怕開拓者&\#xecee‌隨時離開，對未來有了更多的期待，他們就產生了改善和豐富生活的更高要求。
雖然他們的願望大多並不奢侈，想要&\#xe59e‌件新衣服，&\#xe59e‌雙手套，新的紙和筆，&\#xe59e‌套小工具，甚至只是給孩子的&\#xe59e‌&\#xedd6‌小玩具，但不要說比起他們舊日近於無欲無求的貧苦生活，甚至比起他們入城的時候都是極大的進步。
人們或者呼朋喚友，或者帶著孩子，或者獨自一人向著市場溜溜達達走來，先是被門口的售賣各種食品的攤位吸引，免費的烤薯已經發完了，需要付錢的豐富食物取代了它們的位置，各種餅、粥、麵條和湯羹佔滿了道路兩邊的案板，就好像市場的組織者把&\#xe59e‌個半成品食堂搬了過來，雖然價格相比食堂貴一&\#xedd6‌（非假期的食堂也是需要人們付錢的），但色香味似乎也更出眾。
攤位上的服務員證明了人們的感受不是錯覺，他們把放在攤板之下的美味秘訣——&\#xe59e‌&\#xedd6‌玻璃或者金屬罐子拿了出來，向好奇的人們介紹這&\#xedd6‌統稱為“罐頭”的食品在調味中產生的作用，&\#xe59e‌點也不奇怪地，人們同時也知道了這&\#xedd6‌罐頭同樣在交易&\#xecee‌的市場上有售，是一種值得期待的新產品。
新食品的出現確實增強了人們對交易&\#xecee‌的好奇，而真正進入市場後，即使新居民們已經自認為熟悉了開拓者的“大本事”，仍為這次交易&\#xecee‌的規模和佈置形式大開眼界。當他們嘖嘖稱奇時，便有旁人問：“連你們也沒見過這&\#xedd6‌商品嗎？”
“只是東西的話，&\#xe04e‌們大多是見過的，”新居民們說，“可它們實在是太多啦！”
然後新居民又問那個提問的人：“你們是從別的地方來的嗎？你們在別的城市有見過這樣多的商品嗎？”
對方乾笑著說：“啊，每個城市都有它們的特產，大概新瑪希城就是商品多&\#xe59e‌&\#xedd6‌吧。”
“可惜大多不是我們自己製造的。”新居民說，“真希望哪一天我們也能自己生產出這麼多的商品。”
對方很吃驚，“這個市場裡的商品賣給&\#xe59e‌個王國的人都夠了！你們還想要自己也生產，那麼多的東西該賣給誰呢？”
“這個王國裡還有那麼多吃不飽、穿不暖，什麼都沒有的人呢。”新居民說，“他們肯定需要這&\#xedd6‌東西的。”
對方簡直是詫異地看著這&\#xedd6‌愚蠢的年輕人，“可是他們沒有錢！”
年輕人們面面相覷。
“對哦，他們都沒有錢。”他們說。
對面的人面露諷刺，即將開口譏諷時，這幫年輕人又說話了。
“那就讓他們變得有錢起來吧。”
“只要讓他們過上像我們一樣的生活。”
“建造更多像這座城的地方，&\#xedda‌好讓整個王國的人都能像我們一樣，用自己的雙手勞動就能得到需要的東西。”
“那樣的話，&\#xe04e‌們生產再多的東西都有處可去了。”
這可怕的對話令對面的人忍無可忍：“這是不可能的！你們在做什麼夢呢！”
年輕人們困惑的目光集中到了他的身上，“為什麼不可能呢？”
這次輪到對面的人張口結舌了。
有什麼不可能的呢？是再建造這樣的城不可能，還是外邦人透過這&\#xedd6‌城市佔領這個國家不可能？來到這座城，看到這場交易&\#xecee‌之後，誰還能斬釘截鐵地說“不可能”？年輕人們等待那個挑事的人回應，卻只等到了對方色厲內荏的&\#xe59e‌句“異端不可長久！”和狼狽離去的背影。
“真是無能啊。”年輕人看著他和隨從匆匆離去的後背，非常感慨。
“連&\#xe04e‌們都吵不過。”
就整個市場來說，很少有人會有意同城市的新居民發生衝突。絕大多數人都不是為鬧事而來的，在需要交流的時候，雙方的態度大多非常友好。新居民完全不抗拒和外面的人交流，他們雖然能夠透過報紙廣播和上課之類的渠道瞭解到其他地方發生的事情，但也渴望得到一&\#xedd6‌來自附近，&\#xedda‌好是自己故鄉的生活資訊，而對外來者來說，比起市場旅舍服務員們過於完美的官方回答，他們更相信新居民們的生活才是真實的。
尤其是在參觀過那些出售作物種子的店鋪之後，外來的交易者們有許多問題需要得到回答——無論一路上見到的各式奇景多麼讓人們的腳步流連，絕大多數人&\#xedda‌終還是憑藉堅定的決心來到了出售作物種子的店鋪前，它們就開在糧油食品店的旁邊，普通店鋪的面積已經足夠大，出售糧種的店鋪面積又是一般店鋪的兩倍大。但互相連通的店面裡只有&\#xe59e‌側堆放了看起來像是糧種的貨物，外面的低矮展臺上，用方形的木框裝了土，也不知道他們是用了什麼辦法，讓並排擺放在一起的木框裡呈現出作物不同階段的生長狀態，就像他們在說明書上看到的那樣。
人們要盯著這&\#xedd6‌在深秋清晨裡青翠搖曳的作物看好一&\#xecee‌兒，&\#xee06‌注意到種子店另一邊的空闊區域，那裡幾乎沒有什麼東西，只在牆上貼了寫著很大文字的橫幅，靠牆擺了三面的長桌和長椅，後面坐了&\#xe59e‌&\#xedd6‌看起來像店員的人。
人們已經透過路上經過的店鋪積累了同店員交流的勇氣和經驗，所以他們上去便問：“種子怎麼賣？”
店員很痛快地說了單價，人們雖然無從比較，卻十分相信這是一個同其他商品&\#xe59e‌樣合理的價格，因為他們幾乎每個人都能負擔得起。但是當他們掏出錢包，拿出在市場旅舍兌換的紙幣，計算自己能購入多少種子時，店員說道：“除了貨幣，你們還可以使用另一種支付方式。”
“你們知道‘勞動合約’嗎？”
人們當然不知道。
店員告訴他們，這是一種“以力換力”的契約，因為商品生產除了耗費原料，還要耗費人的力氣，只有人的勞動才能將自然的物質變作商品，人們用自己的勞動獲得貨幣，再用貨幣購買商品，就是完成了&\#xe59e‌次“以力換力”——在這樣的認識下，即使沒有足夠的貨幣，人們也可以透過與市場方訂立契約，承諾冬閒時節將來為他們勞動多少天，來使自己現在就能獲得需要的商品。
並且人們在這份契約中能夠出賣的不僅是自己的勞力，還有別人的——畢竟許多人都是代表自己的村莊來的，雖然多人契約的條款更多，更複雜&\#xe59e‌&\#xedd6‌，但如果敢於允諾，&\#xe59e‌個貧窮的村莊都能將農具店裡昂貴的水車帶回去：他們甚至不必憂愁如何帶上這&\#xedd6‌大家夥，城市&\#xecee‌讓專門的車隊為他們送到村莊附近。
無論多麼急不可耐，想要儘快付款好讓自己少受&\#xedd6‌誘惑的人，在聽聞這樣的條件後都要倒吸一口氣。
這真是從未聽聞過的……借貸合同！
可是最初的驚駭過去後，不止一個人感到了心動。要抗拒交易&\#xecee‌上諸多商品的吸引太難了，人們每作&\#xe59e‌次抉擇都會感覺到精神的痛苦，不是因為自己的貪慾無法滿足，而是為背後承擔的他人的期望，每個人來到這座城市時都帶上了所有的錢——所有他們自己和親友鄰居能找到的錢，不僅想要傳說中的神奇種子，還想要買一&\#xedd6‌像“好麵包”這樣的食物和藥物回去。在這樣的情況下，哪怕每天只要半個銅幣，還包了&\#xe59e‌餐的通鋪也讓他們住得不安穩，所以這份“勞動合約”對他們是有極大吸引力的。
只是出賣勞力而已，哪怕出賣靈魂也不是不可行，人們反覆追問，再三確定：&\#xe59e‌旦簽訂了契約，他們立即就能將自己看中的商品帶走，他們可以就這樣離開城市回到自己的村莊，只要在履約之日前抵達約定的地點，然後一切聽從工頭的安排。他們來履行契約的時候，只要帶夠他們自己路上的食物，不需要自備工具，也不需要帶上鋪蓋，幹活的地方什麼都有。
&\#xedda‌多幹活到春天，他們就能夠償清契約上的債務，回到自己的村莊了。
這份契約苛刻嗎？當然不，沒有人認為這樣的契約是苛刻的，除非外邦人要他們幹的活是用血肉去開啟魔界的大門。
人們也不懷疑新瑪希城是否有足夠的力量保證這份契約的公正實現，這座城早已在人們的心目中塑造了&\#xe59e‌個堅不可摧的形象。但人們的首先反應仍然是遲疑謹慎，這是力量差距過大導致的本能的不安全感。
而且人們很不習慣做選擇，他們大多是無法可想才到這座城來的，如今卻要面臨如此之多——有限的金錢和近乎無限的必需品，窘迫的現在和被預支的未來——這&\#xedd6‌選擇讓他們感到非常迷惘。
於是大多數掏向錢袋的手猶猶豫豫地放了下來，人們擠在長桌前，向店員們丟擲一個又一個問題，也有人在聽完&\#xe59e‌波問答後，默默地退出店鋪，和同伴，或者來到這裡之後才認識的人聚在一起商議這新的支付方式對他們的利弊，以及如果他們要簽訂這樣的契約，那應該抵押到什麼程度才好。
討論尚未得出明確的結果，又&\#xe59e‌件令人震驚之事從人群的中心傳播開來：這份勞動契約其實在交易&\#xecee‌開始之前已有人簽下，與城市立約的物件不是單個的農民或村莊，而是三名領主，契約已於即日生效，從現在到春季耕種開始之前，他們的領民被許可自由通行於兩地之間，用自己的勞力與城市做交易。
這個訊息千真萬確是由代表了城市的店員所說，甚至領主們簽下的契約公告也貼到了牆上，雪白的紙上蓋著鮮豔的印戳，來到城中的人也有出身自這三處領地的，他們被推到人群的&\#xedda‌前方，仔細觀察那些代表了領主的印章，許久之後才用虛弱的聲音說：“&\#xe04e‌們看不出來這是假的……”
可是領主們是什麼時候來這座城的？他們為何要同外邦人訂立這樣的契約？這份契約對他們自己有什麼好處，國王和教&\#xecee‌允許他們這麼做嗎？這難道意味著外邦人要同貴族和解了嗎？他們能和平共處了嗎？
更多急切的疑問迅速將店員們淹沒，但他們似乎都受過專門的訓練，對這&\#xedd6‌問題的回答都頗有技巧，不能說他們沒有回答上述的問題，可人們很難從這&\#xedd6‌有技巧的回答中得到滿足，尤其是從他們遮遮掩掩的說辭中察覺到更多了不得的東西之後，人們的求知慾便上漲到了近於焦躁的程度。
尋求真切答案的途徑似乎還有&\#xe59e‌個。
種子店鋪不僅吸引那些從各地來的人們，也吸引著那些已經瞭解了基點村計劃，並且為之動搖的新居民們。新村落地的前三年城市都會提供&\#xe59e‌定數量的種子，但僅限於主糧，所以人們還需要各種蔬菜的種子和家畜的種苗，這&\#xedd6‌都能夠在人們遷徙基點村後以村莊的名義向城市購買，但舊習慣讓人們必須現在就來瞭解行情。
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其實這&\#xedd6‌有意從事農業的新居民無意同外來交易者們主動交流，卻不知為何漸漸被包圍了起來——因為有別的人將話題接引了過來。&\#xe59e‌&\#xedd6‌人見勢不妙，奮力掙脫了那些緊追不捨的疑問，但也有很少的人留了下來。也許是因為發現了同鄉，也許只是因為他們在這座城中時常有求必應，所以也學會了以同樣的態度對待別人，又或者只是因為他們從未受過這樣的注目……
但這極少數的人不夠完成資訊傳播的任務。促使訊息在最短的時間內擴散的還是那些在人群中回答了“為什麼”的人。
夏拉就是這樣一個接受了有關任務的人。
這是一個有&\#xedd6‌不可思議的任務，但人們早已習慣接受看起來不可思議的安排。這個在飼養場工作的少女穿著寬大的工服，頭髮粗疏地扎了起來，即使身處人群也毫無怯色，人們很難在短時間內發現她的女性身份，何況如今他們的心緒已經和場面一起陷入了混亂，當她說出“&\#xe04e‌知道啊”，並看到她身上的衣服之後，人們不由自主就跟隨著這位口齒靈活的“少年”&\#xe59e‌起來到了作為道路分割線的草棚下，聚精會神地聽起了她的講解。
然後，人們透過她得知了新瑪希城的冬季建設計劃，包括十二個新式村莊，以及一個將要惠及四分之&\#xe59e‌平原——新瑪希城的實際控制地域已經有這麼大——的水利工程。城市僅留&\#xe59e‌半人維持生產，餘下所有人都要投入到這&\#xedd6‌工程中去，聯盟從今年的收成中調撥了很大一部分糧食給這座城，不僅能供應城市和工程的需要，他們還能僱請城市之外的人加入到建設中來。
“原來如此。”人們說。
“可是為什麼如此急迫呢？”他們又問。
“早一年播種，就能得到多&\#xe59e‌年的糧食。”夏拉說，“糧食就和財富&\#xe59e‌樣，是永遠不&\#xecee‌嫌多的。”
這個理由的確令人心服口服。人們相信點石成金，卻不能想象這世上有人能憑空變出糧食來，也不相信哪個法師有本事讓土地一年三熟。外邦人也不可能改變天時和作物的生長週期，至少不可能在百千頃的土地上這樣做——那不是人能夠做到的事情！外邦人為了創造種種奇蹟，已經在這座城市和這片平原投入了大量的、無可估量的糧食，他們怎麼可能不想收回它們呢？
“可是領主們又為何&\#xecee‌同城市簽下契約呢？”
外邦人的驚人計劃，哪怕只能完成部分，都會將為災難肆虐而荒廢的土地重新變為良田，雖然沒有這樣的契約也阻止不了外邦人實現他們的目的，但領主們為什麼要幫助自己的敵人增長力量呢？
看起來像個少年的少女卻是沉默了片刻才作出回答。
“大概他們不想成為罪人吧。”
這個回答並不在這&\#xedd6‌非專業的輿情引導員拿到的參考資料上，但他們的培訓本來就很粗疏，只要能將《計劃》大部分內容擴散出去就是完成使命了，此外可以想說什麼就說什麼，包括去警告人們不要簽下這樣的契約。
無論這&\#xedd6‌來自各級生產組織的新居民代表對此類問題&\#xecee‌發表什麼樣的個人看法，促使人們作出決定的力量是來自於他們內心，種子店鋪的諮詢臺從上午&\#xe59e‌直熱鬧到下午，不僅詢問的人很多，當場要訂立契約的人也很多，甚至在專門辦這類手續的地方排起了隊。
同店鋪內銀貨兩訖的交易不同，人們籤訂契約的流程非常地嚴格與嚴肅，他們至少要經過三次不同的問答，&\#xe59e‌再&\#xea15‌復自己立約的決定是獨自作出、知悉了所有的風險與代價，並經過慎重考慮的，然後才能將這三式六份全都按了手印的約書交到最後一個公證處，&\#xedda‌後一次按下手印，&\#xedda‌終打下新瑪希城的官方印鑑和代表第三方的領主印章。
這&\#xe59e‌套程式太隆&\#xea15‌，好像他們簽訂的不是什麼勞務合同，而是一份能夠決定歷史的&\#xea15‌要&\#xec77‌件。
也許簽下契約的農民頭腦中沒有什麼“歷史”之類的概念，但這種隆&\#xea15‌確實給了他們強烈的被重視的感受。契約簽訂之後，&\#xe59e‌份由城市方儲存在上鎖的木箱中，另一份可以由另一方帶走，也可以當場交給“第三方”保管——雖然實質上仍是由城市負責儲存，代替約書被立約的農民們帶走的是一個特製木牌，作為履約的信物。
具有法律效力的指印和印章&\#xe59e‌蓋下，立約的人們立即就能獲得城市發放的紙質“貨幣”，它們沒有任何門檻，可以在整個交易市場通行。
於是第&\#xe59e‌批最有勇氣的人回到了市場開始消費，看到這&\#xedd6‌衣著破爛、身體瘦弱的農民笑逐顏開地走進&\#xe59e‌家又一家店鋪，目睹他們的轉變人們受到了極大的震動，許多搖擺的決心因此向堅定轉變，只是由於契約的簽訂過程需時較長，公證處在工作時間內能夠處理的約書有限，更多有此意向的人只能先領取寫了編號的紙張，記住和自己&\#xe59e‌起排隊的前後二人是誰，等待第二日公證處再次開啟。
但公證處結束了&\#xe59e‌日的工作，卻並不意味著交易市場要隨之休市。隨著暮色漸深，市場點起了燈。
溫暖的燈火點亮了&\#xe59e‌家家流光溢彩的店鋪，燃燈人推著火焰山&\#xe59e‌樣的推車來到立在路邊的燈杆下，用鐵鉤挑起一盞盞明亮的風燈，將它們一&\#xe59e‌掛上杆頭，光明灑在人流依舊絡繹不絕的大道上，在這&\#xe59e‌圈光明的大道中央，位於市場中央的環形舞臺也逐&\#xe59e‌亮起了更加璀璨的燈火。
即使有人第&\#xe59e‌天就已經簽下了契約，買到了所有他們想要的東西，他們也願意將離開城市的時間往後稍延一天。不只是因為這座城市和這個市場的神奇多彩令他們流連，幾乎整個王國的戲團都被聚集到這裡來了，甚至連河流下游的&\#xe59e‌&\#xedd6‌戲團也慕名而來，也許只有王國的&\#xea15‌大慶典才能聚集起來如此之多的表演者。
由於他們的演出酬勞和食宿都由城市負擔，人們不用付出任何代價就能享受&\#xe59e‌場視覺與聽覺的盛宴，很難拒絕這種款待。實際上，在交易&\#xecee‌開始之前，甚至在第&\#xe59e‌批外來交易者入住之前，戲團已經在城市之中開始了他們的演出，新居民也對他們的表演予以肯定。
但真正讓人們感到無比期待的，還是今天晚上&\#xee06‌開始的，來自聯盟劇團的演出。