塞力斯主教吃驚地看著眼前的黑髮年輕人。
遺族……這並不是重點, 接近人類想象極限的俊美……確實令人震驚，但遠遠比不過作為一個天賦者從對方身上感受到的那種……與人類完全不同本質的力量感，作為一個風燭殘年的老人, 塞力斯猶然記得第一次覺醒天賦, 意識到自己同世界之海的聯絡時感受到的震撼，眼前這位年輕的力量者沒有外露他的力量，卻幾乎是肆無忌憚地展開了他的感官領域，塞力斯主教甚至不明白在見到他之前，自己那復歸的天賦知覺為何察覺不到這個領域。
因為它是如此地平穩而且巨大, 遠遠超過塞力斯主教能夠觸及的極限。
他首先感受到了這種力量, 然後才意識到這位訪客的身份：新瑪希城的統治者，來自西部異域的“外邦人”領袖，一個年輕得超乎想象，也強大得超乎想象的異族。
很少有人能耳聞如眼見, 那些貴族和教會絞盡腦汁想象出來的對這位閣下的描繪竟不及本體之萬一。塞力斯主教在這段時間已經接觸過了一些“外邦人”——或者說開拓者的代表人物，他知道自己總有見到這位最高領袖的一日，卻既沒想到竟是由對方親自前來, 更沒想到這位閣下竟然是這樣地……
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“您……並非遺族。”塞力斯主教喃喃道。
“我曾由遺族撫養。”那位閣下說。
塞力斯主教又吃一驚。
禮物放到了櫃子上, 莫里森還沒回來, 兩人在桌邊坐下。
椅子的高度對對方來說有些侷促了, 這位通用語的名字叫亞爾斯蘭的閣下以一種堪稱優雅的姿態漫不經心地伸展著自己的肢體, 用那種同他的外表相配的聲音說：“冒昧打擾……希望這段時間新瑪希城並未讓您感到怠慢。”
“……我受寵若驚。”塞力斯主教勉力鎮定了一下，“您的到訪是我極大的榮幸，我在這兒生活得很好, 非常感謝新瑪希城對我這腐朽之人的關照。”
“這是我們應做的。”亞爾斯蘭說，他的語調平靜，“不過，我有一句非常冒犯的話——您還有大約七年的壽命。”
塞力斯主教猛然抬頭。
“您想要如何渡過餘生？”那位強大又冷酷的閣下說。
莫里森甩著他的小書包，腳步輕快地走向招待所，門口的守衛遞給他簽到冊，他抓著鉛筆在那個本子上畫了個圈，放下筆就跑進院子。“主教！”他高興地呼喚著，跑過一個人身邊，門是半開的，他卻在推門前猛地停下腳步，既吃驚又困惑地回頭，一個黑髮的身影已經走出了門外。
“那個，是誰？”
“他是……新瑪希城最強大的人。”塞力斯主教說，“也是這個王國，也許還是這個世界最強大的人之一。”
少年目瞪口呆。
然後他終於把那個背影同他伊爾叔叔最仰慕的那個傳說人物對應了起來，雖然很多人都在很多地方見過他的身影，但他在新瑪希城仍是個傳說，至於在城市之外，有關於這位閣下的種種形象恐怕也已傳遍佈伯河沿岸的所有城市。因為他的年輕，他的強大，新瑪希城的橫空出世和對許多長久的“約定俗成”的秩序的嚴重破壞。他在新瑪希城內時時隱匿著他的身形，在城市之外，他的影子在人們的意識中擋住了其下上千名開拓者的存在——然而那才是新瑪希城的力量之源
少年仍不能理解這種一半有意一半無意塑造的贗像的意義，對這個艱苦地生活到今天才品嚐到一點兒甜蜜滋味的孩子來說，伊爾叔叔的推崇，弱者對強者天然的渴慕，讓他十分憾恨自己錯過了直面這位“大人”的機會，塞力斯主教沒有說那位閣下看上去就不太喜歡麻煩，而過於活潑的小孩子肯定是麻煩的一種……所以他捧出了那位閣下帶來的禮物。
排除對那位閣下的一些個人感受，新瑪希城這樣一座已經看得到偉大之形的城市的最高管理者，一個廣受尊崇和衷心追隨的天賦者，不僅主動來探望一名狼狽的逃亡者，還帶來了禮物……這是一件非常新奇的事。雖然他自到達這座城市後經歷的新奇已有許多，但即使他足不出戶，也能每一天都感覺到更多新鮮的東西，不管是窗戶背後城市執行的景象，水杯裡隔日更換的野花，送到門口的叫做“報紙”的印刷物，還是詢問他要不要同他一起學習瑪希城官方文字同語言的門衛……還有這個甜瓜。
少年差不多是在見到甜瓜的瞬間就遺忘了錯過那位閣下的遺憾，他高高興興地，手舞足蹈地告訴塞力斯主教，這是多麼珍貴的來自工業城的禮物，因為工業城在西方，所以它的名字叫做“西瓜”，是一種非常、非常、非常甜美，能讓人從心底裡高興起來的水果。他在“學校”裡吃到這個時候就想要給他帶一塊回來，可惜老師不讓他們帶回去，剩下的瓜皮也要收走，不過老師也告訴他們每個孩子和大人都是一定能吃到的。
“這可是一整個呀！”
所以他們一起把這個甜瓜吃掉了。然後少年在晚上鬧起了肚子，塞力斯主教給他治療了一下，立馬就解決了他的問題。小孩子總是要為自己的貪心付出一點點代價……
自發光的燈火熄滅了。路燈的光從窗外照進來，少年的呼吸在隔壁逐漸變得平穩，塞力斯主教坐在床邊，垂頭看著自己的雙手。
他能夠感覺到自己的力量，新瑪希城良好的食物，充足的休息和人們真誠的關心讓他的身體迅速得到了恢復，畢竟他沒有受過太多的折磨……但他不能一直待在這個招待所裡。
每個人都知道他的心傷沒有恢復，那甚至不是能透過時間解決的問題，新瑪希城的醫者來為他檢查身體時那擔憂的眼神……他知道自己生存的慾望在一日日降低，他不知道自己還有多少年可活，但哪怕死亡就在明日，他也會欣然擁抱……為何那位閣下要親自來告訴他剩餘的壽命？
他現在的身份有些模糊，既是投奔者，又是一位客人，所以他們沒有將他安排到臨時居住區去，而是在這個條件很好的地方渡過他的傳染病觀察期，明天是觀察期的最後一天。他接下來該何去何從？
在這座夢幻般的城市渡過剩下的歲月，還是回到奧森郡完成自己的命運？
也許在他人看來，後一個選擇是完全不必考慮的，不僅因為奧森郡如今的窮困和混亂，也因為它曾給他帶來的傷害，但是……為何伊爾·阿諾德同樣曾經踏在幸福的門檻上，卻仍然選擇回去，去選擇一個如此殘酷的命運？因為，塞力斯主教想起他們在黑暗中交流的日子，因為每個人都有他的家鄉……他們的身體能逃離那一處，可他們的靈魂永遠有一部分會留在那兒……
他是一個沒有未來的人，可他仍然不得不去考慮自己的未來。
清涼的水風吹過涼棚，拉姆斯男爵也在面色嚴肅地思考著未來。水壺裡的飲料隨船搖晃著，嘔吐聲從船舷邊傳來，一排人趴在那兒，有氣無力，渾身冒汗，活像被晾曬的沙雞，拉姆斯男爵抬頭看了他們一眼，露出一個短暫的嘲諷的笑。
卡斯波勇士，哈。
登船前，“外邦人”勸說他們先喝點藥水，因為“船上的顛簸和馬上不一樣”，但卡斯波人的頭兒拒絕了這份好意。
“卡斯波人為戰鬥而生。這對我們算不上考驗。”
如今那位頭領窩在椅子裡，臉色蒼白，說話無力，阿里克手裡拿著藥丸，關切地看著他：“你現在好一些了嗎？”
對方悶悶地說：“好多了。”
“新瑪希城已經不遠了。”那個叫阿里克的男人說，“堅持住。”
頭領咕噥了一聲，阿里克走開了，去船舷邊找那些沙雞。
旁邊有人用卡斯波語說：“我餓了。”
男爵轉過頭，看向這個飯桶。中等身材，眼皮總是耷拉著，隨時都顯得無精打采，腮幫子如今是鼓的，他正在嚼暈船的藥丸，被酸得皺起了眉。看上去是個傻瓜，卻是卡斯波人中最天才的鬥士，男爵在他手下活不到第二個回合。
“你剛吃過午餐。”男爵說。
“我還可以吃。”阿坎說。
男爵翻了個白眼，“到了新瑪希城，他們會讓你吃個夠。”
“卡斯波人不是飯桶。”阿坎說。
“但你是。”男爵說。
“那我就少吃點兒。”阿坎說。
你能做到才怪，男爵無趣地轉過臉去。吵不起來，沒意思，雖然吵起來了肯定是他會吃大虧，這個卡斯波人可不是好惹的……
白船平穩地逆流而上，烈日之下的兩岸景色讓人昏昏欲睡，差不多把午餐吐乾淨的卡斯波人一個接一個地回到涼棚下，一身的沮喪，這個時候，阿里克提著籃子從甲板下走了上來，籃子裡是整齊排列的薄餅，一個個都被好好地卷了起來，又薄又韌的餅皮包裹著爽脆的蔬菜，當它被放到中間的桌子上，卡斯波人頓時全都復活了過來。
阿里克給每個人手上都發了一個，包括拉姆斯男爵，男爵問他：“阿里克，姑娘們呢？”
阿里克看了他一眼，“她們在做作業。”
“在船上？”
“在船上。”然後他轉身走了。
男爵開始吃餅子。這個時候阿坎又說話了，“幹嘛是他來幹這些事，而不是女人們？”
“這船上沒有你們的那種女人。”男爵一邊吃一邊說。
“因為沒有那種女人，所以男人也能覺醒母親的心靈嗎？”阿坎問。
男爵吃驚地看了他一眼，“你的腦子究竟在想什麼？”
“我在想……”阿坎慢吞吞地說，“異族人真是一群怪胎。”
“你才是怪胎。”
“他們是怪胎，”阿坎仍舊慢吞吞的，“卡斯波人才能活下去。”
“……沒錯。”男爵說。雖然卡斯波人也是一群怪胎……可那是因為他們生存的環境就那樣，他們至少有一半的命不是自己的，所以剩下那一半要麼活得行屍走肉，除了殺人什麼都不感興趣，要麼活得著急忙慌，拼命去享受他們能得到的一切歡樂和苦痛，甚至有人喜歡用不那麼毒的蠍子尾巴畫紋身。但卡斯波人仍然可以變成普通人的樣子，只要他們能擺脫那些蛛網般的命運，在一個可以重新開始的地方獲得土地和家庭，他們就會變得既安靜又老實，每天只操心早晚的伙食，和如何養育孩子。就像每一個普通的農民。
可是“外邦人”……開拓者看起來永遠不會變成一個農民，也不會變成一個士兵、鐵匠或者別的什麼東西。“開拓者”就是“開拓者”，不管他們以前是什麼。只有一個人的時候，他們看起來似乎也沒什麼特殊的，需要吃飯喝水，也會受傷疲倦，但只要他們能夠聚集的人數超過了三個……他們就會產生怪物一般的力量。而眾所周知，開拓者從不落單。
新瑪希城裡的開拓者更是數以千計。
他們已經很強，在背後支援他們的力量更強，強得拉姆斯男爵不必同卡斯波的鄉巴佬解釋他們將是一個多麼可怕，又多麼可靠的新主人，只要見到那座城市，他們什麼都會明白的。竟然隔著一整條山脈接受一個種族，哪個國王發了瘋也做不出這樣的事！可是那些異域開拓者幹出什麼來都不奇怪。這些卡斯波人已經在一起討論覲見新瑪希城的統治者時該怎麼說話才不至於丟人現眼，阿坎也在聽著，並且一邊聽一邊點頭，男爵也豎起了耳朵，片刻之後，他腳趾頭緊緊摳住了鞋底，差點摳進船板裡——
天哪！你們這幫鄉巴佬！你們最好什麼都別幹，閉上嘴巴！我求你們了！
但男爵就要控制不住自己的嘴巴說出什麼不該說的話時，一個卡斯波人站了起來，伸手指向前方：“瞧那兒！”
男爵和其他人紛紛朝他指的方向看過去。
那個嚷嚷的傢伙高興地說：“那就是瑪希城吧？”
一座塔樓出現在遠方的原野上，純磚石建築，被一片頗有規模的低矮建築環繞，金屬尖頂幾乎融化在熾熱的空氣中。白船繼續前進，一個石頭碼頭露出來，三節臺階下停著幾條木船，兩座崗樓立在岸邊。
男爵抬起來的臀部落回了原地。“那是帕索城。”
“不是瑪希城？”那個卡斯波人問，“這個城市很大了。”
“比德勒鎮大一些，還算不上城市。”男爵說，“有新瑪希城在這座平原上，它不配叫做城市。”
於是下一個看起來更大一點兒的城鎮出現時，他們沒有再叫起來，只是在凳子上扭來扭去，交頭接耳，嘀嘀咕咕。看來他們的身體已經適應了暈船的症狀，剛才那一點小挫折沒有影響他們逐漸漲高的對沿途風景的興趣，畢竟沙漠裡既沒有河，也沒有平原，只有昏黃的天空和管飽的沙子，而白船——能夠被這個造物搭載，對卡斯波人已經是莫大的榮耀。期間阿里克上來叫人和他一起去給水壺換水，男爵趴在桌子上，半路睡著了。
不知過了多久，他被一陣吸氣聲和低低的讚歎聲叫醒。這一次應該不會錯了。他站起來，走到船邊，擠進那些卡斯波人之間，粼粼的波光映著他們的臉龐，林木稀疏的水岸邊上出現了水車，平坦如水面的大地一直延伸到天接處，在這片得天獨厚的土地上，巨大的環狀綠籬就像大地泛起的漣漪，和緩的波紋圈起了一層又一層的青翠的農地，視力好的人能在原野的風吹過農地時，看到那些繁盛枝葉中露出的彩色果實的反光。
被這一道又一道綠籬和農地環繞的，是一片又一片棋盤格般的居住地，從船上向前看去，這些居住地彷彿無窮盡地向北擴張，直至邊緣隱沒在遠方的塵靄之中，若是沿著河道的走向看去，無數的水車背後，居住地仍然一眼幾乎望不到頭，西斜的陽光照著乾燥的茅草屋頂，在遠方織出大片模糊的金色鱗片，來自德勒鎮的人熟悉那些茅屋的樣式，只是這兒的房子高得多，也大得多，他們的街道十分寬敞，一些人走在路上，路邊有水渠和菜圃。
這就是那些主動投奔和被迫遷徙來新瑪希城的人暫時居住的地方。
真正的，那個宏偉到非現實的瑪希城還在後頭，但是眼前景象已經足夠卡斯波人震撼得戰慄起來，男爵同樣感到震撼，不過他把驚訝的表情藏了起來，其實他上次來的時候，這十萬人的恐怖人潮還沒影兒呢，這些外邦人是靠變戲法把這個居住區變出來的嗎……
歸家的白船仍舊不緊不慢，雖然他們前進的速度一直很快，船艙裡的開拓者都來到了甲板上，三個男人，七個女人。阿里克同僱傭兵的首領和他的副手說起了一些進入城市時需要注意的地方，他們聽得既專注又驚訝，但沒有多問更多愚蠢的問題。
白船經過了數以百計的水車和三個簡易碼頭，然後他們看到了一堵極厚又極大的“城牆”，城牆之下是一片面積寬闊的廣場，灰色的石質地面用黑色和白色和黃色的顏料畫出了許多不同的區域，一艘白船停泊岸邊，隨浪微微浮沉。這就是新瑪希城的主碼頭和部分倉庫。
開拓者們拿起了自己的揹包，卡斯波人也拿起了自己的刀和行李。他們的船入港了，船梯也放了下去，下船之前，開拓者隊長阿里克轉過身來，對他們這一行人用卡斯波語說：“這就是新瑪希城，希望之城。”