範天瀾走在路上。
冰雪未消, 冷冽之中, 浮動著春的暗香。
他懷抱花束，碧葉瑩潤, 花苞如珠攢集，半收半展的花瓣鮮妍吐露，路上不斷有人和他笑著打招呼, 沒有人問他帶著花去哪裡。
他在路上大步前行, 一直走到一座白色大樓前，他向上走去，警衛員向他致禮，從門前讓開一步, 他打開門，帶一身冷香走進去。
雲深走出臥室, 首先看到的就是窗邊的青年。厚重的窗簾已經挽起, 午後天光映照著花束和他專注的側臉, 雲深在沙發上支著頭看了一會，用仍帶著初醒睏倦的聲音叫了他一聲。
“天瀾。”
範天瀾頓了頓, 轉頭看過來。
他走了過來。
雲深抬起頭看他, 他低下頭，黑髮垂到雲深膝上，雲深說：“還是不高興嗎？”
範天瀾沒有回答。
雲深輕輕笑了起來，“因為我批評你, 還不止一次？”
他垂下眼睫。
“那麼——”雲深抬起手, 沿著他的黑髮向上伸, “要親嗎？”
範天瀾一手撐在沙發背上，俯身下去。
唇齒相接，甜美如夢。
“我還是有點困，陪我睡會？”雲深問。
他這次還是沒有得到回應，因為他詢問的那個人已經沉沉睡去。雲深靠在壓實的棉花背枕上，一手拿著工作手冊，一手輕撫懷中人的脊背，他仰頭看著天花板，眼中沒有絲毫睡意。
房間很安靜，靜得彷彿能聽到雪化的聲音，沒有人來打擾，這段時間不會有任何人來打擾。
良久之後，雲深嘆息了一聲。
一切順利。
就紙面報告來看，大多數工作都算得上順利，海港方向的成果算得上亮眼，最近一個月的出貨量更是達到新高。然後在新一輪航程中，海航船遭遇了海盜。
不是一艘，也不能說是一群，準確地說，差不多在人的肉眼視野內，大大小小的海盜船遍佈海面。無論對召集者還是參與者來說，能引起這樣一場大戰都堪稱榮耀，白船自天際行來，巨大，雍容，它應該已經發現了這些向她衝去的鬣狗群，但她步伐依舊，一往無前。
無數的眼睛飢渴注視，無數的鉤鎖蠢蠢欲動，法術蓄勢的微光閃爍，風帆鼓舞，船頭破浪前行，如離弦之箭，箭簇所指的巨獸脊背上，繩結解開，厚重油布掀落，露出底下的精鐵黑鋼，長長的炮口緩緩升起 ，筆直迎向帶來呼喊狂叫的海風。這將是西大陸有史以來最宏大的一次海戰，也將是最血腥，最絕望的一次海戰。
死亡的嘯叫劃破天空，一聲，又一聲，接連不斷。
隨即雷霆火焰降下。
奧比斯王庭的議政大廳內，國王和公爵看著信盒中樹立如林的符片連續不斷破碎，兩人不由自主同時站起，圍在桌邊的大臣和貴族們亦是譁然，唯有王國法師等人一言不發，他們發白的臉色已經說明了一切。
“神明啊……”
“神明啊！”
八名正式法師，六十九名法師學徒，二百海衛，以及數以千計的，幾乎所有西海域稍有名氣的海盜，不論事後報酬，僅僅事前定金就以十萬計，所有投入只為試探白船及其背後天賦者的底限，以對他們有所遏制。他們從下定決心到真正施行只用了一個半月，而白船毀滅這一切不過片刻——計算時間，雙方最多是剛剛遭遇。
當白船再度駕臨撫松港，依舊潔白，依舊卓然，依舊令人望而生畏——比過去的任何時間都令人望而生畏。黑煙和紅旗再度飄揚撫松港上空，當它下錨時，港灣幾乎都為它清空，數量不多的船隻都擠在岬角一側，碼頭上連耗子都絕跡了，商人，掮客，力夫和黑幫們退到第一道城牆下，他們在街道的陰影裡露出一隻或者兩隻眼睛，小心翼翼地窺視。王庭的動作如此之大，他們這些港口的寄生者多少都知道些什麼，白船的安然到達讓一件事顯而易見：異鄉人勝利了。
這個結果會給他們帶來什麼？
四排披甲執矛的衛士分列碼頭兩側，帽盔結著紅穗，神情掩於面甲後，身著繡金長袍的禮官帶著禮侍戰戰兢兢地簇擁著一位貴族迎向舷橋，一行白衣人從白船的甲板上走了下來。陰沉天色下，他們白得得簡直像在發光，除了深藍鑲邊和金色徽章，這身兩段式剪裁的制服上沒有其他裝飾，沒有刺繡，沒有絲帶，沒有飄逸的袍角，漿挺的衣料緊貼身形，勾勒出其下強健軀體，制式短劍懸在緊束的寬大皮帶兩側，當他們的黑色皮靴從梯板落到清水沖洗過的石頭路面，碼頭深處的暗影裡激起一片聲息。
不僅是為白船的人首次更換服侍，更是為其中的陌生身影。
禮官和伯爵目瞪口呆地看著船長身側的一男一女，極艱難才說出兩句話：“來自異鄉的客人們，歡迎回到撫松港……國王口傳旨意，令我來接引諸位到宮內，公爵已在等候。”
船長微微點頭，並不多問，“帶我們去見他。”
他身後的那個人發出一聲短笑，伯爵只看他一眼就迅速移開目光，他驚疑不定的視線更多落在另一個人身上，卻因為另一種理由同樣不敢多看。
伯爵和禮官登上了馬車，白船的人沒有與他們同乘，他們招來了自己的馬。這些高腳馬養在他們自己的草場上，白船的虛影剛現於天際，馬伕就把它們從馬廄牽了出來，白船的人一踩馬鐙，翻身跨上馬背，動作展現出令人心驚的嫻熟和統一，馬蹄輕敲街道，車輪轔轔而過，通往山巔宮殿的白銀大道上不見行人，連店鋪都半掩門扉，唯有無數目光凝聚於此。
此事極難善了，看白船的人今日裝束便可知曉。但是——
被著灰色短毛的立耳隨心而動，高壯得尤為突出，極近似人，卻任何人都能認出絕非人類——那些是狼人！相形之下身形纖細許多的，是頭髮短得簡直大逆不道的女人！而在那同樣刺痛眼睛的幾個女人之中，有一人尤為光彩奪目，她身量高挑，柔順的金髮編成辮子盤繞於肩，薄薄的尖耳仿若水晶裝飾，令那份輕靈與沉靜共存的美貌更為突出——那不是凡人應有的美。
一個陌生的詞語在某些人口中傳遞，然而這可能嗎？
精靈在西方大陸，並與獸人同行？
奧比斯的特納斯公爵在露臺上眺望遠方，從無邊無際的海洋看到停泊港口的白色巨船，在這個位置俯瞰，港區一覽無餘，碼頭仍在戒嚴，鎧甲與長矛帶來的靜默向外漸次遞減，無數螻蟻仍在他們低矮的巢穴間奔波經營，風從海上吹來，撫過層層疊疊的屋頂，攀上山坡奏響林音，白貞松林搖曳起伏，泛著銀光的針葉下人影幢幢，自宮前廣場起，白銀大道穿過三道松林帶，如河流奔流而下直貫市區，在這條光輝大道上，往日喧囂今日轉靜，人們不必嚴令便紛紛走避，獨留逆流而上的一行身影。
特納斯公爵在注視著他們，還有許多人和他一樣，注視著馬車蠢笨儀仗背後的雪白佇列。
這些異鄉人啊……
這些富有，大方，彬彬有禮的異鄉人！這些無知，好奇，神神秘秘的異鄉人！這些令人想挖掘，想掠奪，忌憚又不得不依賴的異鄉人！
白船是何人所造？他們從何而來，為何而來？時至今日仍未有答案，白船離港便逐跡而去的船隻最多三日便會迷失海洋，無功而返，他們背後的天賦者更是神秘莫測，無跡可尋。異鄉人來去無蹤，他們關於自身的描述有些令人信服，有些又荒謬可怕，而無論信或不信，都毫不影響商人對他們的熱情，異鄉人就像一場從天而降的黃金雨，落進撫松港這個淺水池，帶來陣陣波盪。異鄉人其實不能點石成金，但他們帶來的大量神奇的、精美的、罕見的，同時是十分廉價的商品，這些從未在其他地方出現過的東西帶來的利益簡直令人瘋狂，這世上幾人能拒絕金幣的閃光呢？
所有人都喜歡錢幣落進袋子的聲音，然而有所得必有所出，高額利潤帶來的狂熱隨著白船通航變得越來越規律而有所冷卻，許多人從令人迷醉的財富中抬頭，才驚覺撫松港原本紛繁雜亂，多足鼎立的貿易局面已然改變，無數的行商來到王都，他們的目的只有兩個，（極少數）將自己的商品賣出，（幾乎所有的）向白船購入貨物。行商們往往傾盡資財，以求滿載而歸，下一次再帶著更多的金錢來到。行商有的從海路來，有的從陸上來，奧比斯國王和他的領主們透過如林的稅卡攫取了甚於以往數十倍的收入，但這絲毫不能阻擋行商的蜂擁而入。
然而撫松港並未因此變得更繁榮，旅舍和酒館之類的行當確實十分興旺，但更多的，奧比斯王都引以為傲的傳統店鋪紛紛閉門，包括那些經營了數十年甚至可追溯至數代前的店面。他們不得不倒閉，異鄉人不僅出售各種精製鋼具，玻璃制品和其他手工藝品，還供應雪一樣白的鹽，石英般的糖，疊放在木箱裡的成罐香料，甚至於他們還出售活的香料植物，那些歷經漫長旅程依舊翠綠的調料種植在粗陶罐子裡，擺在異鄉人店鋪外梯子般的木架上，向每一個經過的人散發著濃烈芳香。這些足以成為御供珍品的商品被極度大量地提供，連下等□□都能佩戴一兩件色彩豔麗，光滑圓潤的玻璃珠寶，平民的視窗也可大放光明，飄出不遜於貴人宴席的辛香時，那些最多隻掌握幾條一成不變渠道的坐商該如何滿足貴族們更高的彰顯身份的需求？白船幾乎是唯一的選擇，不過白船至少與三家大貴族建立了穩定的供應關係。
雖然在謀劃對白船的襲擊時他們也未有更多猶豫。
那些倒閉店鋪的主人對白船更為痛恨，既痛恨異鄉人對他們這些老實買賣人毫不留情的擠兌，又痛恨他們對交易物件毫不挑揀，哪怕是乞丐，只要他能拿出幾個銅幣，異鄉人就會賣給他東西。他們幾乎吸乾了平民和貧民的餘錢，又用那些金錢打通關節，收買領主，組織起規模龐大的商團，讓那些本應安貧樂道的烏合之眾將他們的名聲沿著陸路和海路傳播。在行商湧入王都的同時，王都居民也大量離開城市，畢竟除了那些好吃懶做，畏懼路途的人，誰能對倒賣這些商品至別地的利潤不動心？何況為了能收取更多的稅費，被賄賂的貴族們還加強了對道路的保護，商人結伴而行，合資僱更大更多的傭兵團，途徑的領主也不敢輕易動用落地法，匪徒半路劫道人才兩亡的傳聞也越來越少。其實不願奔波辛苦的人也不是沒有其他選擇，白船的人沒有將他們交易所得的大量財富全部帶走，他們用最高的價格買下了落腳地附近的所有商鋪，然後以此為中心，不斷購入附近土地，這些地塊毗鄰王都的貧民區，向東則是大片沼澤，異鄉人不僅斥重資買下這些無用之地，還僱傭貧民為他們挖掏淤泥，清理水道。自異鄉人開始他們那莫名的工程以來，如貴族所說，王都的空氣都彷彿新鮮了許多，連治安都有所長進，因為異鄉人僱傭了黑幫和傭兵來為他們清掃街道附近的小偷和為非作歹之徒。
雖說——一直都有傳言，說這些異鄉人以人肉為食糧驅動船隻，不然何以解釋這無槳也無帆的巨船能夠賓士海面？那些中傷之語不止說船中怪物吃人無數，還暗指異鄉人對嬰兒的嫩肉也有特殊的喜好，因為初來乍到時，他們幾乎不吃任何撫松港的食物，連水也不喝，卻對人口販賣十分感興趣。從初次到訪至今，只要有人將無人收留的幼兒送到門前，他們就來者不拒，那些孩子會被他們暫留幾日，如若有人以父母之命上門討要，他們倒也可以親自上門送還——這似乎是他們表現人性的一種方式，然而因為種種理由，敢藉此訛詐他們的人幾乎沒有。
傳聞喧囂令人退避，異鄉人卻似乎無意澄清，而無論這些流言如何聳人聽聞，只要異鄉人沒有當眾食人，就有無數人趨之若鶩。王都糧價自白船來航的第二個月便開始上漲，此後日復一日水漲船高，在異鄉人開始招募貧民時更是達到一個歷史高點，王都的窮人不想被餓死，除了踏上行商之路便是將勞力賣給異鄉人，只要他們服從命令，異鄉人不在乎男女。大量的底層人口湧入異鄉人的私有土地，更大量的土地被以各種合法手段侵吞，異鄉人不在乎金錢。
異鄉人帶來了貨物和金流，給奧比斯王國上供了大量收益，還直接和間接解決了部分令貴人們感到不快的問題，雖然他們幾乎包攬撫松港所有的奴隸貿易，並意圖追溯源頭，把持人口進口渠道的行為令人疑慮，但總的來說，就現狀而言，奧比斯王國實在不應與這樣的貿易夥伴翻臉，何況雙方建立交往至今不過一年。
不過一年，這些異鄉人就令王國陷入了前所未有的危機。
危機來自外部，來自異鄉人不容情的經濟侵略，也來自五域十國的不滿和壓力，還有……
公爵收回目光，轉身回到室內，偌大的日光室滿是人，貴族成群結隊，法師擠擠挨挨，空氣裡滿是術場的張力，越過眾多人頭，國王居於主座，他左邊下手同高的椅子上坐著一個鬚髮濃密的中年男人，他身著法袍，一手支在扶手椅上，眼睛緊緊盯著前方小桌上的水晶儀，國王的目光與他落在一處，神情焦躁不安。公爵進入小廳之前，他們是所有人的中心，公爵進來之後，國王抬頭看向他。
“我親愛的公爵，”國王說，“接下就交給你了。”
“我會竭盡所能。”特納斯說。
大法師一言不發，甚至沒有多看他一眼，公爵在心裡嘆了口氣，向國王施以一禮，然後離去，宮廷侍衛長跟隨在他身後。他們沿著雕花的石梯一圈又一圈地向下走去，玻璃罩中的燭火照亮他們的身影，他們穿過走廊，短袍侍從躬身開啟內廷的大門，公爵作出沉穩，一切盡在掌握中的模樣，昂首挺胸走了進去。
然後醞釀的話語如冰消雪散，他看到了一個像夢一樣美的人。
公爵靜止了至少兩次心跳的時間，然而失態的絕不僅他一個男人，周圍傳來不同的吸氣聲，片刻之後，公爵從恍惚中回神，邁入廳中，坐上高位，撫平衣襬，然後才說道：“我以為陛下只邀請了白船的眾位，這位女士——她的姿儀令人過目難忘，我卻似乎從未見過她，不知她的職位是……？”
“她是我們的大副，公爵大人。”白船的船長說，“我在船上的時候，她主導許多工作，我不在船上的時候，她負責一切。因為生性低調，她並不常離崗位。”
荒謬的理由。公爵說：“我竟不知女性也能掌舵。”
“各地風土人情不同，多謝您的美譽。”希雅柔聲說。
她的音色和她本人一樣美。公爵盡力不讓自己一直盯著她看，“奧比斯從不讓乘客之外的女性上船，這是對她們性命的不負責任。”
“我信任我的大副，就像信任我自己。”船長說，“若非另有責任，她完全可以勝任我的職位，女性並非天生柔弱，閣下。”
“因為她的種族嗎？”公爵問。
隨後他懊惱起這種失言，不過船長依舊平靜，“不僅如此，雖然我們遠離家園，確實需要更強的自保之力，這些力量我們不常向外展示，也許正是因此造成了某些誤會。閣下，你們已經試探過一次我們的力量，所以這次是另一種試探，還是開戰的預告？”
公爵閉上了嘴，他看著這名年輕得過分的船長——剃淨鬢須的他看起來比公爵本人還小好幾歲，片刻之後，他說：“收起你的無禮，異鄉人。你所指何事？”
“閣下，我所指的，是我們在這次航程中遭遇的意外襲擊。”船長說，“我們的船隻被數以千計的海盜圍攻，擊退他們之後，我們從海上撈起了一些還活著的人，他們全部指認是受奧比斯王國的僱傭行事。”
“一派胡言！”公爵說，“海盜本就是毫無信義的亡命之徒，為苟活性命，他們借王國之名脫罪的事也不是沒有發生過。”
“原來如此。”船長說，“雖然他們同時提供了交易的信物——”
“——恰好，”公爵打斷了他，“王國寶庫前段時間發生了竊案。”
“請問，”船長彬彬有禮地問，“竊賊伏法了嗎？”
公爵搖了搖頭，“令人憤慨，他們已經潛逃出海，我們只抓住了與他們裡應外合的內奸，準備即日就在廣場上絞死，你們可以一睹他們的下場。”
船長點點頭，“真是令人讚歎的迅速與果決。”
“至於你們受到的襲擊，我代表王國感到震驚，並未你們能夠安然到港感到歡欣。海盜本是大海痼疾，王國最多只能維護一日水程內的船隻安全，不過若是你們需要，我可以為你們頒發保護令，表明你們是奧比斯誠信的朋友。”公爵說，“或者，我們也可以派遣一些士兵為你們保駕護航。”
“真是令人受寵若驚的重視。”船長說。
“接下來，”公爵說，“你們可知我為何召見你們？”
船長做了個手勢，“請說。”
一股怒氣從公爵心底升起，他盯著船長，連那名美麗的精靈大副都不能再影響他，“奧比斯都是一個開放的城市，撫松港歡迎所有尋找財富和機遇的人，我們為所有正當的生意人提供貿易的種種便利，五域十國中，再無一地比奧比斯王國更開明，也沒有一個港口如撫松港這般繁榮。我們耗費無數心血，數代國王勵精圖治才營造出這番局面，所以，我們極難容忍，任何人因私利破壞這份基業——”
船長默然，其餘船員神色各異，公爵伸手指前，冷聲道：“異鄉人，你們可知你們犯了罪？”
“何罪？”希雅問。
“何罪？”公爵說，“操縱物價，壟斷市場，哄抬糧食與土地價格，擠垮一個又一個的本地行業，致使無數人背井離鄉，流離失所，以自由貿易之名，行侵略之實，歷經警告卻不知反省，如今更是與異類一同招搖過市，挑釁國教，你們以為這是何罪？”
“這些罪名聽來確實嚴重，簡直百死莫贖。”希雅說，她輕撫髮辮，指間夾起一片晶瑩綠葉，“不過，閣下，若是我們拒不接受這些指控，這個自由的，開明的城市的統治者將如何懲罰我們？是驅逐出境，是扣押船與人，直到認罪，是聚眾合圍，決意殲敵，是暗中埋伏，潛藏殺手，或者說——以上皆有？”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
公爵最後看了她一眼，然後深深吸氣，猛然起身，一聲大喝：“來人！刺客！”