敵人被驅逐了, 外出務工的人們回來了, 包括孩子們也從學校裡趕了回來，阿茲城被攻破後, 坎拉爾的戰鬥的損失和獲利還沒清算就被放在一邊，因為勝利而變得極其活躍的婦女們的行動，坎拉爾及周邊部落在很短的時間內都得到了通知, 一場決定整個坎拉爾地區部落命運的大會就要召開。每一個想要繼續在這片土地生存的部落都必須參加, 同時在會上作出決定：
是完全地投向狼人和術師，受他們庇護，也受他們管束；是什麼都不改變，在援助者都離開之後, 仍然由族長和長老們來帶領部落；還是讓坎拉爾成為一個不依靠任何人的，真正的城市, 在聯合政府與拉塞爾達的夾縫間生存？
集體大會的會場在通知前就開始準備, 人們從各個部落向放倒了一面城牆的坎拉爾匯聚, 他們抵達城市的時候，毛髮和皮衣上還掛著霜露。人們像溪流一樣匯入在城中大道, 向著被指示的方向一直行去, 直到眼前豁然開朗。雖然無人不知坎拉爾城與阿茲城之間的戰鬥，但眼前景象仍讓他們吃驚。
坎拉爾的中心變“空”了。
深秋的寒風吹過大片寬闊的土地，顯然經過平整的地面上已經看不到什麼焦痕了，但凡是來過坎拉爾城的人都記得, 曾經有許多令人羨慕的房屋矗立在這裡, 那好像還是昨天, 轉眼它們就變作灰燼，而這灰燼又被人掃得乾乾淨淨。泥土的氣味發散到空中，用繩子拉成的欄杆圈出了會場的範圍，第一批部落人來到時已有人等候在入口前，將他們帶進去。
在會場中，數不清的條凳凌晨就被搬來，經過仔細安排，按不同部落分出了不同的區塊，袖子上綁著不同色布條的女人們把部落人一批批帶進大會場。雖然她們不過在指定的位置上坐下的人們還是很不安定，隨時都有人站起來四處張望或者想要走動，而他們的首領和長老很難完全管住他們，會場一點點被填滿，到處是人的身影和人的聲音，直到另一批人被引進來。
看起來像石塊一樣堅硬和沉默的黑色制服，只要看到那身衣服就知道他們是誰，還有同起同落的步子，幾乎一模一樣的的神態，他們之中只有一小半是人類，看起來卻像一家子出來的兄弟。
他們腋下夾著本子，胸口掛著水筆，目不斜視地經過各個部落，在他們經過的地方，人們紛紛安靜下來。在他們走過以後，私語聲嗡嗡響起：
“他們來盯著我們的？”
“人類那邊是生氣了吧？”
“他們的隊伍就駐在城外，還有他們那些可怕的武器……”
那些把他們帶到位置上的女人們又來了，她們交給部落前排的人一些袋子，讓他們把裡面裝著染了顏色的木片發到部落眾人手中。這是投票的憑證，黑色的木片對應著黑衣服的工業城，綠片就是部落首領，他們想要選擇誰，就走上木臺，面向人群，將其中一根投進臺前的大木箱中。
其實這不算很難，每個部落都有常住在坎拉爾城的人，他們已經熟悉人類帶來的這一套，其他部落人也至少聽說過這種做法，早在那些女人的隊伍去到部落通知時，她們就已經同首領和長老們說過做法。如今每人手上都能發到兩個票根，他們可以投出一票，也可以哪邊都不投，剩下的木條會在事後被收回去再次點數，只是不知道這回會不會給部落人也發點兒糖塊。
有人一直盯著黑衣人們的背影，有些人覺得，比起擠滿了整片曬場的部落人，他們就像混在谷堆中的大黑蟻……也不過是這麼點人。
人越來越多，越來越多，會場快要滿了。
坐在會場中的部落人只能看到身邊數不盡的人頭，會場最前方的木臺雖然只比人們高點兒，卻只有坐在上面的人才知道他們能看到什麼，人群像毯子一樣在眼下鋪開，坐在會場後端的人遠得辨不清面目，數十個部落前所未有地聚集此處，他們像蜂群一樣攢動，也像蜂群一樣嗡鳴，許多人站起又坐下，如同水波起伏，但無論這些數不清的部落人轉頭張望多少次，最後都要抬起頭來，朝向木臺，在這塊平臺上發出的聲音，他們都要聆聽。
納紋族長坐在會場前方的木臺中央，他身旁的部落首領們在低聲說話，偶爾才來跟他說一兩句話，他也會回應，但任何人都看得出來他的心不在這裡。他的目光掃過會場，他的兒子在會場外圍接引來人，女兒在維持秩序，那名撒謝爾的狼人和她碰了一次頭，兩人說了幾句話就各自走開，撒謝爾的年輕人和工業城來人走在了一起，他的女兒去拉比大娘那兒拿了一些東西。
拉比同樣不在這個臺上，卻似乎沒有一個首領覺得這有什麼不對的。
沒有一個男人不討厭這個女人。
這個得到了撒謝爾的好處，就背棄了天理，無論部落還是自古以來的法則都不放在眼內的女人。她的那些追隨者也是一樣地令人難以忍受。
納紋族長知道他們累積至今，越來越多的羞惱，但是，他看向在最前排坐下的黑衣人們，沒有一個“聯合政府”的人跟他們坐在一塊。
日頭升得越來越高，柵欄下草葉的露水也蒸乾了，柵門被拉上，用繩索綁緊，表明人數已足，也許有些人還在城中或者路上，但他們已經無關緊要。會場兩邊的皮鼓敲響，隆隆節奏壓過了場中吵鬧，常住坎拉爾城的人們很快噤聲，其他部落人也慢慢隨之安靜下來，人們紛紛抬頭前望，一個狼人姑娘走上木臺，和最前排的坎拉爾族長說話，然後這位族長站了起來，將從她手中接過的東西發到每個首領手中，在他的催促下，這些部落首領逐一起身，走下木臺，其中一些首領顯然不太高興。
他們剛剛下去，一些年輕人把臺上的桌椅都搬走了。
兩名黑衣人走向眾位首領，他們在木臺一側商量了一會，然後坎拉爾的族長回到了木臺，手裡拿著那個被通稱為“大口”的東西，把它舉到面前。鼓聲停下，他咳嗽了兩聲，然後開口。
一種叫做“電流”的力量將他的聲音透過手中和會場兩側的裝置傳向四方。
“我的兄弟們，我的姐妹們……”他語氣平穩，盡力讓更遠的人能聽到，“我很高興你們來到這裡，也不只是我，我們都很高興你們來到這裡。今日，我們要選出明日道路，我想要你們都知道，這件事和性命一樣要緊。”
“好了，我們開始。”
他放下大口，向面前人群展示了自己手中的兩根木條，他低下頭，將其中一根放進了投票箱的入口，木條掉落底部，聲音清晰可聞，木臺兩側的人大多在看著他的手，可圍欄把他們隔在一個不怎麼舒服的距離外，讓他們很難看到什麼，納紋族長將剩下的那根木條收進口袋，只有少數人隱約從他的手指間隙裡看到了色彩。
接下來是其餘的部落首領。有人神情猶疑，小心翼翼，不願讓其他人看到自己的選擇，有人神情冷漠，快步而過，票條的墜落聲在他們身後響起，有些人喜氣洋洋，投票前向所有人展示他們手中的顏色。
他們很快就下去了。
因為距離太遠，會場後部的人幾乎都是站著的，首領們投完手中木票後，有人叫了一個部落的名字。然後一片陰影般的人群離開位置，從會場的最末端進入了中央過道。其他部落的人紛紛扭頭，用驚異的眼神看著這些狼人走過長長的過道，一個接一個地走上木臺。第一個投票的是個有野性眼神的女孩，最後一個站在票箱面前的是納紋族長的獨子，他走下投票臺，看著自己的妹妹 ，兩個人開始了毫不客氣的眼神交鋒，然後又各自冷笑著撇開頭。
他們依次走下木臺，繞到會場邊緣回去，拉比大娘提著一個籃子在路上等著他們，經過的坎拉爾人把沒投出的木票都放了進去。第二個部落同樣擠擠挨挨地穿越過道，有點新奇又有點緊張地向投票箱走去。
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黑衣的工業城來人坐在最前列，彷彿護衛，他們抬頭注視著這個過程，一言不發。他們背後的小部落吵鬧時被他們齊齊轉頭注視過兩次，如今安靜乖巧得像一群幼獸，連帶三分之一的會場都安靜下來。輪次投票的部落人在經過時會注意這些甚至算得上年少的年輕人，每個部落都能在其中發現至少一張熟悉的臉，但沒有人敢叫出他們的名字。
投票本身不是什麼有趣的事情，但如此之多的人在這裡——絕大多數人都沒見過所有部落聚集在一起的樣子，人多得嚇人，向前向後，向左向右，人頭連成一片片，他們躁動著，嘈雜著，發出聲音，這些聲音又在不斷重複的儀式過程中一點點冷卻下去。一個接一個部落穿過會場，踏上木臺，每個人將手伸進木箱的入口放下票根，木片從他們手中落下，就像沙子從指縫落下，一點點堆積起來。
時間似乎過得極慢又過得極快，最後，終於輪到了那些出身於部落的黑衣人們。他們站起來，依次上臺，安靜地走過投票箱，幾乎所有人的目光都落到他們身上，看著他們走上去又走下來，看著他們將廢票放進提籃，然後回到那些來自工業城的人類身邊。
投票結束了。
鼓聲再度響起。投票箱的投票口轉向人群，兩名部落首領開啟箱子，將票片傾瀉到檯面一個低矮的木框之中，他們盤腿坐到地上，把木條抓起來一根根數數，檯面背後豎起一塊巨大的黑板，一條白線將擦洗得乾乾淨淨的板面分成兩塊。兩名黑衣人再度上臺，一名部落人，一名人類，他們和另外被指定的人一起看著部落首領點票，每滿五票，他們就在黑板記下一個符號，同時在左邊的黑色或者右邊的綠色木箱中投下一支箭。
婦女們將裝著廢票的提籃在臺下一字排開，同時開始點數，莉亞和其他三個不同部落的代表拿著本子各自記錄。這個活所有人都幹得很快，用了不到“半個點”的時間，計數結束了。
一萬九千三百七十六名部落人將票條投給了工業聯合政府，一千八百二十三人仍舊選擇首領統治。
工業城，坎拉爾和外部落代表對比了各自的記錄，數字差異不大，各方都能接受。
這個結果透過五個大喇叭宣告給會場上的所有人，只引起了一陣輕微的騷動。
因為有相當一部分人還分不清這兩個數字的大小，但是很快就有人把數字貼在綠黑兩色的木板上，高舉著它們巡行會場，也許還有人連數字都認不全，卻也知道誰長誰短——誰是那個輸掉的。這個結果如此自然，沒什麼人感到意外，也沒什麼部落人覺得這個鄭重的儀式多餘，以人心為賭注的較量在大會開始前早就結束了，但差不多所有的人都需要這樣一場儀式，只有經過了儀式，結果才是“安穩”的。
臺下的一些首領臉上仍然露出不甘，但他們的不甘是無力的。票箱傾倒的那一刻，結果就已經展現在他們面前，代表人類那方的黑色幾乎完全掩蓋了綠色，部落首領們獲得的票數還是他們努力之後的結果。在如此巨大的數字距離面前，這種掙扎簡直顯得可笑了。沒有部落首領能從這個數字中再得到什麼，從人類決定要來到這片土地上開始，他們就註定要輸。
但這只是坎拉爾族長自己的念頭，他看著這些曾經熟悉的首領們，清晰地感覺到自己和他們不再是“一塊”的，他們之間不會有信任了，但他也同樣清晰地感覺到了內心的平靜。
重新回到臺上，看著面前已經鋪到會場邊緣的人毯，他的聲音也同樣是平靜的。
“晴日在上，厚土在下，我們的兄弟，我們的姐妹在這裡，我們見到了一件決定命運的大事發生。從今日起，我們坎拉爾，所有和坎拉爾同心的部落，決定併入世上最強大與仁慈的術師帳下，成為他的馬群，受他庇護，由他引導我們前進。”納紋說，“而我們，將為他獻上我們最大的忠誠！”
投票大會結束了，術師派來的工業城代表在納紋之後也上臺說了兩句話，“今日又是新的一日，我們能做的事不多，我們能做的只有竭盡全力，讓最多的人不再受飢餓、疾病與奴役的痛苦。”
然後，歡宴開始了。
會場變成了巨大的露天食堂，一筐又一筐的食物用板車流水般運過來，再搬到每個部落的地盤上，食物的味道飄散到風中，部落人靈敏的鼻子聞出了裡面充足的糖和鹽，眼睛也看到了浮於表面的油脂光彩，雖然早就知道坎拉爾的富裕，他們的大方仍然讓部落人感到歡欣，——要他們現在就有被納入統治的自覺也太難為人了。
大多數人都能在這裡高高興興地從午後吃喝到日頭西斜，坎拉爾城雖然被燒了不少房子，還是能空出至少七八個部落的地方給他們休息，哪怕所有人都要留下來，不到半天腳程的地方，就有一個完全是空的阿茲城，打掃戰場的隊伍只是拿走了食物和鐵器，剩下的東西實在讓人難以產生興趣。只有少部分人被請到了有屋頂的地方，不過這種特殊似乎並不讓他們特別高興，這裡的食物和外面沒有什麼不同，一樣被路上的秋風吹得半冷不熱，酒水也是一樣稀釋過的淡甜，部落首領和長老們這兩年並不缺少這樣的享受，何況那些人同樣在這裡。
那些來自工業城的黑衣人停下的時候，部落首領和長老們也不得不跟著停下來，就算胃口不跳好，他們吃得也不少，那些食物在他們的肚子裡沉沉地墜著，他們不太想動，但還是要起來站到牆邊去，由著別人把碗盤收走，擦乾淨桌子，把它們擺成一圈再鋪上麻布。外面的喧囂笑鬧傳進這個空曠的食堂，坎拉爾的族長拿著一疊紙來到了主位上。
“我們已經加入了術師賬下，從今日起，我們就要照規矩來。”他說。
吹過街道的風中已經帶上了凜冽的氣息，這裡的冬季總比其他地區來得更早也更冷，但居住在這裡的人們已經習慣了這種稍顯異常的天候，新居住區中，軌道車執行的聲音叮叮噹噹地響起，蒸汽白霧四處飄蕩，人聲聚攏又擴散，歸家的人流讓白日整潔安靜得如同模板的街區一下生動起來，明亮的大燈把道路映得金燦燦的，人們三三兩兩地走在街上，燈光接連從沿街的窗戶透出來。
斯卡邁上臺階，推開大門，鞋底在門口的地墊上蹭了蹭，溫暖的空氣把他包裹起來，他的耳朵一轉，把外套隨手一掛，抬頭嗅了嗅。
然後他進了做飯的地方，灶臺前的藥師側過身，把一個小碗遞到他面前。斯卡先是皺著眉，用牙尖叼著，吸著氣把那塊滾燙的肉塊含進嘴裡，咀嚼了幾口，他咕嚕一聲吞了下去。
他看著藥師把菜倒進深深的菜盆，問：“這是什麼肉？”
“算是新品種，”藥師說，“至於名字……術師說還是叫‘豬’。”
“啥？”
藥師抬起手，斯卡幫他解下圍裙，聽他說道：“你應該還記得？術師兩年前想要做個試驗，畜牧組那邊準備了一批樣本，術師分批給了他們十幾種□□，最後有兩個出了結果。”
“這就是？”斯卡問。他當然記得接到會議通知，並且註明是重要會議，結果到會了才發現是要討論這檔子事的心情——但他又不能說這事不夠重要，如果他覺得不重要，就會有人非常耐心地告訴他為什麼這件事是重要的，媽的，這就是生活的教訓。
“五組母本，一組受孕，產下了兩胎十一個仔，今年他們擴大了規模。”藥師說，“有三頭成體送到我們這裡，一頭做了標本，一頭用來上課。”
說到這裡，藥師低下頭，用手背按了按斯卡的腹肌，“連精靈都沒被毒死，你應該也沒那麼弱？”
斯卡：“……”
斯卡洗好碗出來，藥師在沙發上看書，他還沒說什麼，藥師抬起了頭，“我說，”他肯定地說，“你是不是胖了？”
斯卡臉上露出難以言喻的表情。