“一個人知道自己是誰的父母兒女，會知道自己是哪個部落的人，反正我們總要在一個集體裡才好生存。現在部落差不多沒用了，跟蛇長大要蛻皮一樣，新關係代替舊關係，尊嚴和榮譽自然也會換到新環境。”玄侯說，“實際上，我以前以為術師能看中你是因為你膽子夠大……”
他打量了一下明月。
“現在我知道，只有膽大不行，膽子大的人不少，如果我們還在過去，這種人最容易出事。”玄侯說，“當然，你是女人，天生更小心一點，不過……你是怎麼做到的？算術師是最高的榜樣，他們不做出樣子之前，我也不能把他們和我們混起來，我們是我們，他們是他們，算在‘我們’之中，也還要分誰遠誰近，哪個部族靠得住的多，哪個少呢。可是這段時間，我很少聽到關於你的壞話，至少，沒有人因為你是遺族的人覺得你有偏心……這可不是嘴上說能做到的。”
明月從思索中抬起頭，“他們都是學生啊。”
“算他們長得不一樣，語言不一樣，習慣不一樣？”玄侯問。
“但是這跟願不願意學，能不能學好沒有關係。”明月說。
“真的沒關係？”玄侯問。
明月遲疑了一下，她身後的鬱金輕聲說了一句：“你也還認為男人和女人能力不一樣呢。”
“……”玄侯看了他一眼，又看看明月，笑了一聲，“好吧。心裡想的東西，我也不會帶到工作上。”
“你能說出來，也能做到嗎？”鬱金問。
“當然。”玄侯說，“我過去的經驗讓我對一些事有一些觀點，但如果我觀察到的更多事實和我的觀點不符合，我會修改這些觀點，直到它們和實際之間的差別最小。”
“……你數學學到哪一步了？”明月問。
“在我現在這個部門，用得最多的工具，”玄侯說，“是數理統計。”
明月：“……”
在他離開之後，明月轉頭對鬱金說：“我覺得他有點問題。”
鬱金露出了緊張的表情，明月連忙又說：“不是他做了壞事……”她停了停，不太確定好像已經是很久以前的那件事算不算，“他想問題的辦法真有點奇怪。”
“確實有點奇怪。”鬱金說，“不過，如果想想，他是一個學生的話……？”
“那他很有意思了。”明月說。
玄侯說向術師學習也不能消除他的偏見，但明月是以術師為規範工作至今的，即使受到別人的肯定，她也不認為是自己的才幹的結果。而與那些認為術師強大又可怕，沒有喜怒和偏好的傳聞因而缺少了“人類的味道”的獸人也不同，她以為自己能夠在跟隨和模仿的過程中感受到一部分術師的感情，並且理解那種感情，也許這只是她女性天性引起的錯覺，然而在見到他人因為弱小與無知而生存艱難的時候，她又怎麼能只是看著呢？
這是瑞爾在學校度過的第七天，在前一天，講臺上的人類教師告訴他們明天不必來教室，他們可以“放假”，在聚居地裡自由活動，只要門禁之前回到宿舍可以的時候，他和教室裡的其他少年們一樣，首先感到的並不是從管束中解開的欣喜，而是茫然。
在快要下課的時候，那名教導常識的人類老師叫住了他和另一個少年，沒錯，又是那個狼族的小子，讓他們到辦公室去一趟。
在辦公室裡，那個看起來脾氣很好的男人首先遞給他們一個袋子，指點他們給從桌角靠牆地方的一個籠子裡伸出個腦袋的白色動物餵食，瑞爾手快先搶到了袋子，狼族少年憤憤地在一旁叉著手，常識老師笑著看了他們一會，然後問道：“明天你們想乾點什麼？”
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瑞爾的手停了下來，那個狼小子看了他一眼，說：“睡覺。”
常識老師又看向瑞爾。
瑞爾同樣看了那個狼小子一眼，猶豫了一下，“我想，我想再去那個‘工廠’看看。”
“自己去嗎？”常識老師問。
“有人和我去的話……”瑞爾說，“我去找人，他們會去的。”
老師唔了一聲，“之前我帶你們去，是兩個月前定下來了，被上面允許的事情，如果你們想去，要再拿到一張‘證明’，你們才能進去。”
“‘證明’？”瑞爾變得遲疑，在軍營的經歷不僅讓他比同班的大多數人多了知識，也讓他比其他人都深刻地知道人類的規矩是多麼嚴格，“我可以拿到這個嗎？”
“如果你有朋友一起去，明天早上可以再來一次學校，我今天晚上幫你們寫好，到時候帶你們去找人蓋章。”常識老師說，“然後你們可以到路邊去等著車子路過了，你應該還記得車身上的數字？”
瑞爾努力想了一下，“記，記得，是1。”他還用手比劃了一下。
老師微笑著點點頭，“沒錯。”
然後他轉過頭，面向臉頰兩邊鼓起來，扭頭不去看他們的狼小子——瑞爾想這傢伙簡直是個傻子，老師問道：“拉爾夫，你不高興？”
“沒有！”狼小子立馬說道。瑞爾嘲笑地看著他，接著兩個人開始對瞪。
常識老師用兩根手指摸了摸只有鼻尖露在籠口的雪鼬的腦袋，“小孩子。”他嘆了口氣，“為什麼我讓你們兩個做組長？不只是因為你們比別人學得快，也比別人表現自己的實力，還有一個原因……”
他看著他們。
“有權力有責任，權力是責任。”他說，“你們的責任是照顧比你們更弱小，更落後的人。”
“為什麼？”瑞爾第一次聽到這種話。
“憑什麼？”拉爾夫問。
“如果你們全都學會了我們能夠提供的知識，然後將你們中的任何一人放到荒野之中，你們能做到什麼呢？”常識老師說，“或者把你們放到你們習慣的環境，在拉塞爾達，或者坎拉爾部落，你們能夠像我們一樣，把不同的人聚集到一起，齊心協力去做同一件非常難的事嗎？”
瑞爾嘴快道：“我要留在這裡的！”
“但是你應該學會的第一件事，是和別人一起做事，你明白別人，也讓別人明白你。”常識老師說，“你過去的身份不是你的阻礙，無論是你，還是你的同學，或者說在這裡的所有人，最後的目的都不會只是盯著鋼鐵的機器，看它們如何用自然的力量運轉，你們的將來在更遠的地方。”
瑞爾對這些話感到困惑，他已經對人類們真心地敬佩和服從了，但他能想到的只是自己也能加入其中，即使他對這位黑髮老師和其他強大的人來說是永遠不能站到一起的，但比起那些和他同齡，卻只能用骨頭做玩具，戰鬥和掠奪是活著的價值的獸人們，他給自己選擇的未來是多麼地光明啊，老師卻說他的將來在更遠的地方？
難道他還能派上別的用場？
拉塞爾達，老師剛才說了帝都的名字——一種隱秘而猛烈的興奮突然湧上瑞爾的心頭，他想起那些像牲畜一樣挑選他們的夫長，想起過去受到的毆打，辱罵，還有飢餓和恐懼死亡的感受，他的將來在更遠的地方，是不是說有一天他也能將這些東西還給那些帝都人？越是接觸人類，越是知道他們的力量，那些貴族絕對不會有這樣的團結，也絕不會有這樣的力量，甚至可以說，和這些聰慧理性的人類相比，帝都的貴族們和野獸差不多，如果人類想要發動戰爭，他們沒有獲勝的可能……那麼，如果那一日他也能夠使用那些武器，用獲勝者的身份進入帝都，看著貴族們俯首面前，那將是多麼令人激動而又嚮往的場面啊！
在瑞爾妄想的時候，老師又對拉爾夫說：“來這裡學習的人都有自己的目標，這些目標都是為了改變自己和部落人的生活，現在可能你們還不會想到這個，不過將知識用在打仗之類的事情上，是不太聰明的。部落和部落之間為什麼經常有爭鬥，有殺害和掠奪？並不是因為大家生下來喜歡鮮血，而是爭鬥即使有損失，勝利的結果也能讓自己這一方生存得容易一些，如果不需要爭鬥，兩個部落會變成什麼關係？”
老師看著拉爾夫說：“年輕人會互相接觸，其中一些男人和女人會在一起。”
拉爾夫臉上不馴的表情消失了，坎拉爾部落和撒謝爾部落的姻親關係因此而來。
“你們和另外一些孩子不太一樣的地方，你們都知道自己要什麼。”老師說，“你們有勇氣改變自己，而另一些孩子也並非沒有勇氣，只是有別的東西阻礙了他們，但我相信，也非常肯定，最後從這裡離開的每一個人都會變得非常有用。你們不可能只靠自己實現願望，即使是我們的……‘奇蹟之神’，也不是僅憑他自己一個人的力量在這片土地上完成了諸多奇蹟。在這個地方，在這座學校，在你們的班級，在你們的身邊，每一個人都會成為你們的同伴，都可能在將來成為你們的幫助。同樣可以變得強大，甚至能因此變得更加強大，又何必給自己製造敵人呢？”
瑞爾原本沉浸於自己美滋滋的想象，但隨著常識老師的勸說，他的腦子慢慢冷靜了下來，片刻過後，他看向身邊的狼族小子，對方緊緊地抿著嘴。
“我只是不喜歡他……”瑞爾小聲說。
老師又看向拉爾夫，後者過了好一會才說道：“他不過是個奴隸……”也許是因為自己知道不對，他的聲音比瑞爾的更小。
老師輕輕嘆息一聲。
“我不是因為他是奴隸……我是因為他是奴隸……他是個奴隸——”拉爾夫為自己辯解，剛開始的時候有些結巴，“可他過得太好了！他還跟你們的敵人來打你們！你們不止放過他們，還給他們那麼多的好東西！我的部落，我們坎拉爾和撒謝爾有姻親，為什麼他們這些俘虜奴隸能過得那麼好，能對我們管這個管那個，我們部落還有那麼多的孩子，他們看不到這裡，沒有住過這樣的房子，從來沒吃過這樣軟的食物，還有那一塊塊的糖，他們只能等在部落裡，等著我們回去，告訴他們我們在這裡看到了什麼！”
越說到後面，他的聲音越大，真正的憤怒湧上了他的臉，在老師有些驚訝的目光中，他停了下來，低著頭看地上，雙手垂在腿邊握成拳。
這件辦公室裡的其他老師也朝這裡看了過來，不過很快移開了目光。他們面前的老師稍稍換了個姿勢，對耳尖正在顫抖的狼人少年說：“抬起頭來。”
坎拉爾慢慢抬頭，但是姿態又變成了另一種，他直著脖子，看著對面的黑髮男人，目光中的鋒利想掩飾但是掩飾得很不成功。
“為自己的部落感到不公平不是壞事，你不必為此低頭。如果說你害怕我因此做什麼，那也應該是我的不對，因為我平時一定是做了什麼，才會讓你有這樣的害怕。”老師說，拉爾夫的毛髮以可見的速度平復了下去，他連忙搖頭，老師又笑了笑，“能夠想著部落裡的其他孩子，這不是一個孩子，而是一個男人的擔當了。不過這個問題不是不能解決，你知道，我們這個‘學期’只有不到五個月吧？”
兩張茫然的臉。
老師捏了捏鼻樑，轉頭對身後的其他人喊道：“你們看，連這件事我們都沒做好。”
他回頭對他們兩個說：“這個‘學期’你們應該能學到一點能用的東西，在冬雪之前，你們會有一個更長的假期，足夠你們回到部落。因為某些原因，這裡的冬季比其他地方更難過，一旦下雪，想要離開困難了，而我們在這個時候學習更深的知識。回去之後，你們——你可以留在部落，也可以再回來這裡，帶著其他同樣想來這裡的孩子和年輕人們，當然，作為‘生活費’，你們自己也要準備一些物資……”
他說到這裡，拉爾夫的眼睛已經亮了起來。
“還有，到時候和你們一同回部落的，除了護衛隊，另一部分學生，”老師稍稍偏移了目光，落到拉爾夫身側，“也要帶著自己的使命一起到你們的部落去。”
兩名少年的目光再度相對。