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52_52120雖然對撒謝爾對待這場盟約的態度多有抱怨——即使斯卡·夢魘和他的部落如今力量非凡，也應當以更傳統，更鄭重的方式接受他們的附從，不過，僅僅是那場簡單直接的告知會議的第二天，九成以上的部落首領就直接或者不那麼直接地，向伯斯和基爾這兩位斯卡·夢魘的有力部下表達了他們“友好的意願”。
伯斯很愉快地接受了他們交還的盟約書，也記下了他們“自願”派來撒謝爾的人數，斯卡·夢魘似乎將精力放在了今年的收成之上，作為族長的代言者，他向這些部落首領承諾，在離開之前，他們也會獲得來自撒謝爾及人類盟友的巨大善意。
這份承諾以他的年齡和身份而言顯得有些狂妄了，但可信的不是他，而是他的部落。在撒謝爾待的時日越長，這些部落首領就越能清晰地感覺到撒謝爾的異常之處，突然從神秘的人類盟友手中獲得了巨量財富並不能完全解釋他們的劇變，舉辦這樣一場參與競技人數過千，而觀看人數更是數倍於此的大會，並且承擔所有人的飲食與住宿，統治的部族人口越多的首領，越能理解其中的複雜和困難。不只是有足夠的食物和工匠就夠了，本應只有帝都才有應對類似場面的經驗，作為帝國的中心，那些貴族和王族早就像人類一樣，培養了許多有才能的秩序管理者，透過這些頭腦之下的手與腳，他們的意志才得以貫徹實施。然而一次帝位爭奪之戰至少在獸王臨終之前就要開始籌備，撒謝爾的慕撒大會自然不能與之相比，從應對戰爭，到獲得勝利後散發邀請，直至他們應約而來，慕撒大會即將結束，對來到這片土地上的獸人而言，這絕對是一次難以忘懷的慶典，在這個過程中，撒謝爾動用了多少人力？
並不多。
把狼人和他們的人類夥伴都算上，一些有空閒的落首領發現，比他們以為的數量要少得多。排除用於維持秩序的那部分之後更少。
在所有願意加入聯盟的部落首領中，也包括了豺族部落的女族長，而且不是靠後的次序，當天留在會議廳裡的部落首領之中就有她。在遞交盟約書的時候，她看向伯斯的眼神依舊陰沉。
伯斯對她低笑。
“無論你想的是什麼，事實絕無可能以你期望的方式實現。”
這位健壯的女性獸人恨恨地大步走開了。
結盟之事很快就傳遍了這片土地的每一個角落，包括戰俘營。俘虜獸人們的反應並不大，來參與慕撒大會的獸人卻有些躁動，因為同時傳開的，還有每個部落都要向撒謝爾贈送勇士和學徒的訊息。這個訊息有一個更堂皇的名頭，但獸人已經憑藉傳統經驗作出了撒謝爾需要新血的判斷，河畔狼族的生活如果能維持目前所見的優渥，對許多獸人來說，如果部落必須這麼做，那對被選中的人來說這種交易可以說是划算的，來到撒謝爾的獸人絕無弱者，但真正受到部落重視，擁有權力的人並不多。
在諸多部落之中，只有撒希爾既不用再立盟約，也不用向撒謝爾輸送人口。兄弟之誓是有足夠說服力的理由，但沒有一個撒希爾人為此感到高興。
布拉蘭帶到撒謝爾的數百人，斯卡·夢魘已經不準備將他們還回去了。
從聚居地來觀看慕撒大會的狼人之中也有撒希爾的成員，所以洛德族長知道他們在這裡過得相當舒適愉快，雖然也掛念海邊的親屬家人，但他們會等待布拉蘭……和撒謝爾對他們的安排。因為他們所崇仰的血劍已經向他們透漏了斯卡和人類術師的下一步計劃，在他們回到部落的時候，一隊人類工匠也會隨他們一併前往撒希爾，帶去工具和技藝，並且建立起更大的，出產更多細鹽的鹽田。
然後他們將再度回到這裡，撒謝爾新建的城邦需要他們。這並非讓他們背棄部落，在人類可怕的能力之下，撒謝爾和撒希爾部落之間交通的方式將完全改變，兩年之內，他們再度從撒謝爾出發，清晨起行，在夕陽沉落之前就能夠見到海岸線，為此血劍布拉蘭將常駐撒謝爾。
洛德族長沉默地傾聽著這名年輕勇士興高采烈的描述，他本不是受洛德重視的部落成員，布拉蘭帶人前往撒謝爾的時候，洛德盡了自己的努力以避免部落的戰鬥力受到影響，他甚至認不出這也是撒希爾的孩子，雖然找來這名年輕人的親信說他的變化確實令人驚訝。這名年輕的狼人看起來仍然不健壯，卻也不能算瘦弱了，毛髮泛著健康的光澤，被修剪得乾淨整齊，他甚至能夠在族長和他兇名在外的兒子面前流暢地交談。
他的言語中充滿了對撒謝爾和人類的喜愛。
巴卡臉色鐵青地看著這名狼人離去，回到那個由人類和獸人組成的群體中。
“斯卡·夢魘……遠東術師……還有布拉蘭！”他低吼，“他們可曾記得撒希爾的主人是誰！”
撒希爾的其他狼人沉默地看著他。
“不是你，也不是我。”洛德慢慢地說，“是部落之心。”
這顆心的一部分在布拉蘭手中，另一部分現在仍然在他們手中，它還未動搖，卻即將面臨動搖。
洛德族長猶豫著，遲疑著。
慕撒大會已近尾聲，收穫比賽比慕撒大會更早一步。
俘虜獸人們將堆積如山的土豆裝入編筐，快要滿筐的時候鋪上一把植株莖葉，壓上蓋子，然後一層又一層地壘到大車的平板上。牛車大隊從早到晚川流不息，將這些似乎永遠都在增加的薯塊送往山丘背後的車站。聚居地的加工場早已嚴陣以待，這些難以長久儲存的食物將透過機械和手工加工成各種成品。
即使早已對產量有了具體估計，以聚居地和撒謝爾目前的人力狀況，要完成超過一千五百畝的馬鈴薯採收是有些困難的，戰俘營的獸人可以說是接近完美地幫助解決了這個問題。只是得到了伙食，飲水和休息的保證，就沒有一名獸人認為這是對他們的盤剝。被選中參與慕撒大會的獸人陸陸續續地回到了俘虜營，他們的見聞和經歷成為艱苦的勞作後最大的話題，許多獸人都對他們描述的場面十分嚮往，甚至有人幻想如果沒有加入這場戰爭，他們是否也有資格去見證那一夜的夢幻表演？
唯一能讓他們無差別共享的煙火表演照亮了許多人在撒謝爾的記憶。
有人嘲笑這種幻想：“這是我們能夠選擇的嗎？”
沒有人回答這個問題。獸皇徵召讓許多獸人別無選擇，但早知撒謝爾富庶如此，依舊沒有任何人能預見戰爭的完全逆轉，大多數獸人都會很願意遠來至此，屠戮一切。劫掠一切。包括這些給了他們食物，治療和關懷的人類。
又有人說道：“那些人類說這一次的收穫要結束了。”他問，“他們也會對我們進行最後的處置。沒有一個人能進入慕撒大會的前五名，我們都會變成撒謝爾和人類的奴隸嗎？”
所有人的人都沉默了，他們低頭看著自己的雙手和雙腳，作為奴隸的話，他們這段時間的活幹得可真是不錯啊。
不需要再去領取鐵鍁和編筐的清晨在第二天就來臨了，每日集合的鳴鐘依舊，鐘聲在營地上空迴盪時，撒謝爾的狼人一間間草屋地巡視過去，所有的俘虜都趕了出來。於是他們意識到，那個時刻終於要來了。
在俘虜營中央的寬闊空地上，俘虜獸人們從營房各處的通道走出來，在那十幾名人類的督促下，仍然照著往日的隊形站在一起。他們抬頭四望，看著來到這裡的俘虜擠擠攘攘，低頭私語，猜想著人類和狼人的意圖，在他們面朝的方向，一個用桌子臨時搭成的臺子空無一人。
然後有人登了上去。
一名人類，一名狼人，人類手中拿著他們曾經見過並且私下命名的“大口”。
“戰爭早已結束，慕撒大會也即將結束。”那名人類說，“帝都仍對他們的失敗毫無回應！你們也沒有任何貴族和將領來認領。”
低語聲突然揚高，又漸漸低了下去。
在神態各異，最多的是麻木和失落的獸人中，他們的人類獄守神情平淡，默然不語。
“戰爭並非我們首先挑起。”人類說道，“面對戰爭，我們保衛了我們的財富，保護了我們的兄弟。一切代價都是侵略者應得！而他們也已付出代價：主將帕德拉已死，部屬十不留一，達爾達文大薩滿也已經死去，遺體葬入大河，唯有他的弟子回到拉塞爾達。我們就在這裡，與周圍部落共約為盟。這是一片和平而富足的土地，風可來，雨可來，唯獨掠奪者必須勒韁止步！戰爭已經證明不可與我們為敵，你們能夠活下來就是最大的幸運！”
人類停頓片刻。
“你們本應死去，如今你們活著。”他說，“因為我們是勝利者，你們活下來，也因為我們是勝利者，你們除了活著，還能夠再度獲得自由。感謝術師吧。“
在一片僵直的寂靜中，臺上的人類將“大口”交給一旁的撒謝爾狼人。然後下方像突然爆發了一場大火，俘虜獸人們像猛然清醒過來一樣地騷動起來，他們不敢置信地高聲向身邊的同伴確認，向最近的人類詢問，直到撒謝爾狼人的暴喝響起，但仍然壓不住他們的嗡嗡營營，只是接下來是釋放俘虜的具體安排，事關己身，他們才勉強平靜下來，側耳傾聽。
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首先會被放走的是老弱和殘傷者，然後才是年滿十六歲的青壯年，未滿十六歲的……將在這次集會之後被召集起來，另行安排。
人類和狼人會押送他們到領地邊緣，每人發放足以維持五日生存和飲水，第一批獸人午後就能走。
這份從天而降的驚喜對任何一名俘虜來說都是莫大的衝擊，哪怕集會已經結束，也有許多獸人如身處夢中，他們茫然地看著同屋者，或者自己被催促著收拾個人的物品——編織的草鞋，遮陽的草帽，還有擋雨的草披之類他們自己完成的東西，連陶碗和勺子都可以拿走。
“為什麼……為什麼他們會讓我們走？”
有人問。
“你們剛才聾了嗎？因為更多的人要來。”需要等待下一批，在那些與撒謝爾結盟的部落回去之後才能離開的獸人嫉妒地看著他們，“那些和撒謝爾結盟的，和人類立約的部落，要來加入他們了。”
時至今日，人類和狼人用一件又一件的事實證明，他們的話絕無虛假。他們沒有殺掉他們，他們也會放了他們。
自由在此之前遙不可及，但突然發現它觸手可及，他們很快就會擺脫每日定時作息，在繁重的勞動中耗盡體力和思緒，又被從不虞乏的食物填滿肚皮，然後在懶洋洋的飽足之中睡去的生活，在最初的歡欣喜悅之後，那些將要離開的獸人都產生了難以言說的失落感。
坦白地，不違背內心地說，戰爭和失敗都是殘酷的，但在那之後……並不殘酷。至少不比他們過去的生活更殘酷，尤其對這部分本應被早早“處置”或者放棄的獸人來說。
離開之前，他們在撒謝爾還有一餐，經過一段時間的休息和等待後，他們默默地從人類手中接過了裝滿乾糧的麻袋和盛水的皮囊，因為他們能夠拿走的東西幾乎一模一樣，那些人類還用結實的草繩教他們用最輕省牢靠的方式系在身上，最後讓人驚訝的是，這些人類還向他們分發了嵌鐵的長棍。
“這能讓你們更容易活下去。”人類說，“但你們最好還是結伴。”
“……你們為何如此憐憫我們？”
“因為我們是勝利者。”人類回答，“但真正的原因，是術師。”
日光微微傾斜，一隊身著輕甲的狼人帶著一群獸人離開了戰俘營。統一的裝束和不同的外貌引起了一些注意，他們的身份很快就被人得知，但並未引起多少反應，作為奴隸和苦工，這些傢伙的價值已經不大了，何況撒謝爾如今堪稱暴發戶，只是放逐已經可謂慈悲。只是狼人居然允許他們把這麼多東西掛在身上，然而統一穿戴，也只是讓他們看起來像是一群統一穿戴的流浪者。在炎熱起來的荒野中，他們很快就會變成草木和野獸糞便間的累累白骨，只有極少數傢伙能回到部落，延續他們已經失敗的生命。
在那些認為被放棄的獸人向著遠山行去的時候，被集合在一塊的少年獸人們不安地等待著，他們頭上日光如火，身邊巡視的狼人粗壯勇悍。
終於，那名幾日前來到他們之中的人類出現了。
“年輕人們。”他笑著，用一種頗為溫和的語氣說，“在成年之前，你們不能離開這裡。”
“當然，如果你們極其強烈地期望，我們不是不能回應這樣的要求。”他說，“只不過，除了一部分，你們之中的大多數會死在路上，或者生不如死。”
時間已經過去一個多月，自然未能給當初的戰場多少改變，焦黑的樹幹，破碎的土石，放射狀的凹坑仍歷歷在目，悄悄復甦的些微綠意起不到任何掩飾的作用，反而讓記憶的傷痕更加分明。
風吹過山谷，似乎還帶著灰燼的氣息。狼人押送隊的首領停下腳步，他身後的狼人也站住腳步，他們一起看著這些俘虜沉默著走過。
然後他問道：“有誰想要留下來？”。