熱門推薦:、 、 、 、 、 、 、
審訊室的佈置非常簡潔，桌子,椅子,然後就是人了。人並不多，只有兩個。
雖然對主審人是名女性感到十分意外,科爾森還是在房間中央的圓凳上坐了下來。
“你好,科爾森勳爵。”那位外表成熟沉靜的女性微笑道,她的聲音不能算是完全的甜美，而是微低中帶著些磁性。
“午安，女士。”科爾森也禮貌地點頭道。
“您這段時間過得還好嗎？”那名女性問道,“我們這兒建立的時間還不太長,條件難免有些簡陋,風土人情也大有不同。”
這態度可真有些微妙,科爾森想。然後他回答道：“我並沒有感覺到有什麼不愉快的。”
“有什麼需要的地方，您可以直接告訴我們。”那名女性柔聲說道，“說起來，我離開西斯公國已經有十數年了。”
這算是態度的理由？科爾森看看安靜坐在一旁的黑髮記錄員，那名男子的神色非常平靜，似乎對此毫不意外。科爾森的目光重新回到對方身上，容貌有時候不能判斷一位女性的年齡，她的肌膚相當光潔漂亮，如果這是真的，她離開的時候應該還只是一名少女，而這種氣質並不像個平民，“真是難得，我沒想過會在這裡遇到故土之人。”
“我其實也有些意外。”不看環境的話，他們像是在宴會大廳中進行一場普通的敘舊，“我知道您常年在外，不知您是否對卡塔斯波中的小家族有些印象？他們姓庫爾斯，對西斯大公一向忠誠。”
“冒昧詢問，女士，您和庫爾斯家族的關係是……”
“卡尼金男爵是我的生身父親。”她說。
“我們是不是見過面？”科爾森問。
“我曾遠遠地看過您一次。”維爾絲說，“西斯大公帶著他引以為傲的兒子們來到卡塔斯波的溫泉山莊過冬，對庫爾斯家族來說可是一件大事。”
“我同樣記得那次溫暖愉快的假期，可惜沒有給您留下更深刻的印象。”科爾森說，“更遺憾的是，男爵閣下三年之前就過世了，他的侄子別列科繼承了庫爾斯家族和姓氏。”
維爾絲略加回憶，“您所說的是別列科堂兄的話，我覺得他可能不是一個太好的繼承人。”
“戒掉賭博這個愛好對他來說可能有些困難，”科爾森委婉地說，“不過他還有努力的希望，未來的事，誰說得定呢。”
“我認為希望不大。”她對他微笑了起來，飽滿的紅唇勾出一個美妙的弧度，“不過，知道他們過得不好，我就安心了。”
“……”這轉折有點突兀啊。
科爾森換了個話題，“卡爾金男爵曾向我提過，他也想要一個更可靠的繼承人，哪怕是一名女性也無所謂——只要她和她的丈夫能夠將庫爾斯家族的血脈延續下去。”
“這個要求並不高。”維爾絲說，“只是此事與我毫無關聯。”
“哦？”客觀來說，論外貌，談吐還是其他，她都比別列科那個長得活像個土墩的敗家子強多了，哪怕時間再往前推十幾年也不會差到哪兒去，卡爾金至少也能讓她聯姻來多一些選擇，除非她不是自願離開家族的，科爾森思忖著，“不知其中因由是……”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
“我差一點就有機會以另一個身份出現在您面前，不過後來出了點意外。”維爾絲說，“卡爾金男爵一貫重視子嗣，只可惜努力得不到回報。當他將期望寄託在一個情婦的孩子身上的時候，卻發現他是個怪物。對他而言，這實在是難以接受的屈辱，我想他是不願意向任何人提起這件事的。”
她說的是“他”不是“她”。
科爾森看著這位全身上下都充滿了女性柔美特質的主審官，不太確定是不是自己聽錯了。
“在被驅逐之前，我多多少少接受了一些貴族教育。”維爾絲卻沒有對此進一步解釋，她只是繼續用她柔和的語調說話，“和醉心於鍊金術的長子相比，大公對您更為寵愛，雖然我對莫拉耶夫家族瞭解不多，不過您自騎士轉為經營商業，將一個普通的行業聯會發展成這樣在數個國家間週轉的巨大商會，這份才能確實不負天才之名。而從您願意為自己的兄長執行這樣一個危險的計劃來看，您和他之間的關係顯然也不像傳聞中的惡劣。”
科爾森的表情漸漸變淡了。
他對女性並沒有一般貴族那樣自以為是的態度，但正一如他來到此地之後所見的，這個女人也有讓他意外的地方。
“西斯公國與撒謝爾部落之間的距離不僅僅是遙遠，露西亞和獸人帝國並無多少紛爭歷史，按理說並無插手獸人帝國內部事務的理由，雖然在你們看來，這可能算不上干涉他國事務，最多不過順風而行。”維爾絲低下頭，將桌面的文字翻過一頁，“你們所求的，不過是收集一些活著的材料，同時驗證你們的鍊金產物應用的效果，你們並不改變形勢，只是‘物盡其用’。數以萬計的人命是這場交易的主要內容，雖然不能公開，但契約已經受到了認同。”
她停頓了一下。
“遺憾的是，你們的合作者失敗了。”
在整頓俘虜秩序的時候，曾經的預備隊員們就對敵人拖家帶口瓶瓶罐罐一個都不漏的所謂後勤感到驚訝，畢竟他們兩年來接受的都是另一個體系的教育，在不斷根據情況調整的軍事訓練流程中，他們已經被灌輸了準現代軍事鬥爭思維，這種思維不僅讓他們從那種直來直往的部落爭鬥升級到能夠執行相對複雜的戰術，秩序和服從，也使他們看待世界的觀點和過去有了根本不同。
而在這個依靠人力和畜力進行冷兵器戰爭的時代，將領受到自身見識和客觀條件的限制，對軍隊的後勤的概念相當狹隘，軍需官是很受歡迎的肥缺，但真正擅長這方面工作的人其實不多，更不必說行事作風幾乎可以用簡單粗暴來總結的獸人們。強獸軍不下三萬人的大部隊，能在短短三個月的時間從帝都運動到撒謝爾附近，其中起到關鍵作用的並不是他們臃腫緩慢的輜重隊伍，而是一路跟隨協助排程的人類商會。從某種意義來說，正在聚居地作客的那些商人在非本職工作上的表現，可以用優秀來形容了。
但他們從中得到的利益不算太大，他們是對獸人加價了，但長途調配糧食本就是艱苦的事，獸人帝國對人類也不算友好，他們需要冒著不小的風險。這不是政治行為，而是商會的一次投資，連會長都出動了，只能說明除了合理合法的報酬，他們還有其他的豐厚到能夠讓他們這麼冒險的收益。
“‘血獸之源’是謝爾蓋勳爵在鍊金術一項上的驚人創造，就其產生的過程及其效果而言，已經不能稱之為藥劑，而是一種造物了。原料是被炮製的鮮血與極致的痛苦，使用方式是內服，使用者無一例外蛻變為毫無理智的狂暴生物，無懼受傷與死亡，只有切斷頭部才能完全消滅。配方至今已經經過三次改良，最初一枚‘血獸之源’需要三十名健康男性才能產生，威力驚人，只是產出成本過高，經過兩次改良，‘原料’的投入已經降至三人，產出的成功率也有所提高，謝爾蓋勳爵正在準備進行第四次改良。”維爾絲緩緩地說道，“所以他的材料不夠了。”
科爾森沒有說話。
“在此之前，他已經控制了西斯公國與獸人帝國之間的那塊飛地，雖然貧瘠困苦，長久生活於此的也有兩萬多人。”維爾絲說，“但包括領主在內，至少在半年之前，他們就被‘消耗殆盡’。”
她抬頭看向金髮的貴族騎士，後者對上她的目光，並沒有逃避。
深綠和灰藍色的兩雙眼睛對視著，雙方都是擁有堅定意志的人，審訊室的氣氛一時間有些凝滯，連記錄員都停下了筆。
“科爾森閣下，您似乎並不在意這次失敗。”維爾絲說，她沒有問他是否對此感到良心不安，那對已經發生的事沒有什麼意義，無論原因是什麼，他們都把事情做了。
“因為這個世界上沒有永遠的勝利。”科爾森回答。
“即使結果有可能是您的死亡？”
“如果這就是我的結局，我也只能接受它了。”科爾森說。
他不認為自己會死，至少不是死在這裡。維爾絲想，他想的沒錯，術師確實不會殺他。
“女士，您似乎並不是來審問我，”科爾森說，“而只是來證實答案的。”
“是的。”維爾絲沒有否認。
“我也想尋求某些問題的答案。”科爾森說，“所以，在這裡我再請求一次，我能否一見遠東術師？”
回到囚室的科爾森有氣無力地爬到了床上，正在自己跟自己玩牌的異瞳法師一直盯著他，站起來扒在他的床沿問道：“怎麼了？他們對你嚴刑拷打了？”
“她的胸是真的。”科爾森仰面看著天花板說。
“什麼？”異瞳法師詫異道。
“走的時候我撞了一下，她的胸是真材實料。”科爾森說，“但卡爾金男爵只有一個十幾歲就病死的叫做‘維爾斯’的私生子，如果她就是那個本該死去的少年，那‘他’是怎麼變成女人的？”
異瞳法師好不容易直到他說的是怎麼一回事，作為一名法師，他幾經考慮之後才說道：“這……大概也是一種天賦吧。”
“天賦……”科爾森喃喃道，“我要求見遠東術師，她答應為我轉達這個請求。”
“你認為這次會順利嗎？”異瞳法師問。
“我已經習慣失望了。”科爾森說。
“如果見到了呢？”異瞳法師問。
“那就希望他像他們所說的一樣，是個淵博,全能，優雅，溫柔，十全十美毫無破綻，令人讚歎的人物了。”科爾森說。
“我也希望如此，但你認為可能嗎？”
“要對未來充滿希望，不然現在該怎麼過呢？”科爾森說，“雖然我也不心存僥倖，因為他已經把我們的底挖出來了。”
異瞳法師這次是真的吃驚了。
科爾森側過頭來看著他，“沒錯，他知道我們這批人來這兒是打算幹嘛的。”
情報部門最後的總結報告在會議上引起了極大的反應。對與會的眾多年輕人來說，他們能夠接受戰爭和不等價交換，過去的生活早已讓他們明白世上從來不存在沒有力量支援的公平與正義，一些人天生就能夠透過壓迫他人來維持他們優越的生活，那些人也從來不在意眼中的卑賤者的性命，將活生生的人作為原料產出的行為，就本質來說與將奴隸壓榨至死的奴隸主們並無不同，但其中的血腥色彩卻依舊令人感到毛骨悚然的冷酷。
讓他們憤怒的也許還有一個理由，那名製造了“血獸之源”這樣邪惡殘忍的存在的，和帶給他們如今生活的那一位，同樣屬於“煉金術師”。
“那什麼商會一定是專門給那什麼勳爵幹這種事的，把他們全殺了吧！”有人提議道。
這個建議得到了大部分人的贊同，同時也遭到了另一部分人的強烈反對。
“讓他們活著的話，那玩意肯定還會流傳開去，到時候又會死多少人？別的地方死人我們不管，我們現在的敵人可是獸人帝國現在的皇帝，要是他一發瘋弄來一大堆，誰願意打這種仗？”
“我們也沒怕過這種東西吧？對一般人來說很難對付，可我們哪次不是贏的？”
“不要說得輕巧！贏是贏了，可是消耗也很大！後勤又不是你們在搞!”
“等等，就算把他們全宰了，能做出這種鬼東西的罪魁禍首我們也夠不著啊，那個煉金術師不死，‘血獸之源’還不是一樣會繼續造出來？商會的根本不在這裡，殺了他們又有多少作用？那些俘虜裡可是有大公的兒子，如果我們殺了他，訊息傳出去，他們不是更有理由跟拉塞爾達的獸人貴族勾結了？”
“難道要把他們放了？這樣怎麼對得起我們死去的兄弟……”
爭論還在持續，作為會議主持人的塔克拉卻只是撐著頭看著，沒有提出任何論點，他平時的存在感一直很強烈，這時候倒是顯得有些低調了，正如難得跑來旁聽會議的另一個人。
塔克拉轉頭看向旁邊，卻發現那位黑髮的工程隊總負責人在神遊。可能在別人看來範天瀾還是平時那個樣子，但塔克拉知道他正在走神。
“喂。”他說。
範天瀾看向他，反應的速度和以前一樣快。
“你們那天揹著我幹了什麼？”塔克拉問。
“散步而已。”範天瀾說，然後伸手敲了敲桌子，“會議上不要談私事。”
他這個動作像是提醒了其他人，經過那麼多次教訓，這些血氣方剛的青年已經知道不能直接要求上司為自己站隊，但他至少要對現下的情況給出一個明確的意見。
“你們問我？”塔克拉說，“自己先回去背一次戰爭條例再說。”
對這個回答感到滿意的人不多，很多人都覺得自己被搪塞了，直到塔克拉說：“不如你們直接去問問術師？”
於是他們萎了。
科爾森自從知道遠東術師的存在，就一直很想見一見這個人，而之前的遭遇就像層層的鋪墊——那些奇異的傳聞，行蹤詭奇的斥候，驚天動地的戰爭手段，那位異乎尋常強大的力量天賦者，還有他在這裡見到的不合常理的一切，終點都是那一位此前彷彿從未存在過的人物。
他像是要面對一個未知的傳說，但當他真正站在那扇樸實的木門之前，紛亂的思緒中漸漸有一個問題浮了上來：
如果這一次他仍然得不到答案，仍然像過去一樣只能收穫再一次的失望，他又該如何？
他聽見一個聲音說：“請進。”
沒有什麼怎麼樣，總不會比死亡更差。
科爾森伸手推開門，走了進去。
在明亮闊朗的房間裡，一個人站在書架前，轉頭朝他看來。
作者有話要說：抹，抹汗，樹精靈還要再等等……上一章應該算是有點點福利了？