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第十八章
高聳的額角，挺立的耳朵，長長睫毛下的眼睛大而清澈，不必掰開牙口，只是從它時不時在地上磨蹭蹄子的動作來看，就知道這匹比普通馬匹高出四分之一，健壯而漂亮的什普羅郡馬還很年輕，並且和它的主人一樣有些不著調的小毛病。
這匹來自享譽大陸的什普羅郡的優秀戰馬剛剛來到赫梅斯的時候，不是沒有人眼紅它而向格裡爾子爵提出挑戰的，全被子爵圓滑無比地避開了。他以一種在這個家族格格不入的風度，請他的兄弟和親戚們自己去馴服這匹價值一座城堡的馬匹，雖然在他們用慘烈的失敗證明什普羅郡戰馬的忠誠和暴戾絕非浪得虛名之後，子爵並沒有如最初他們預計的一樣大肆嘲笑——但這種陰險的禮貌反而更令人心生厭惡。於是這匹名為波路路的小馬就和它的主人一併被列入了赫梅斯那座要塞一般的城堡的不歡迎名錄，在此時被打發到這個貧瘠無聊的地方來。
雅克**師在他的騎獸上打了一個呵欠，作為法師的坐騎，並不需要騎士一類肉盾職業的坐騎那麼良好的運動能力和堅韌性情，它需要的是儘量地性情溫和，容易控制，而且乘坐舒適，並且外表不要太挫（就算是法師也有泡妞的需要）。雅克**師這頭博斯牛就很理想，至少在那個傻得可憐的警衛隊隊長帶著一幫不耐煩的士兵在蜂窩一樣大大小小的石窟裡尋找任何一個可能留下的遺族的時候，法師還能在他的坐騎上打一個小盹。
而格裡爾子爵已經就著附近那道小溪的溪水給自己的愛馬洗了一個澡，把它打理得好像要參加五月花節那樣無懈可擊。
“在明年的五月花節上 ，如果我們都努力一點，說不定就能給你找到一位有美麗的藍色眼睛，胸部和臀部一樣豐滿並且願意給我做烤餅的女主人了。”子爵最後順手在波路路的鬃毛上打了個蝴蝶結，一邊自言自語道。現在他那頭有點兒缺心眼的愛騎看起來更傻了。
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“你打算怎麼處理那個白痴？”雅克法師又打了一個呵欠。
私自增收稅款這個罪名其實可大可小，不過警衛隊的胃口太大，赫梅斯家族打算強徵壯丁沒錯，但並不打算把這些可再生資源一次性消耗殆盡。為了明年就要發生的戰爭準備，赫梅斯領地上的農夫都要作為預備役接受訓練，這樣一來就很可能耽擱土地的耕作。在光明教會影響所及的地區中，赫梅斯算是少有的幾個對遺族並不懼怕的貴族。雖然遺族有媲美獸人的力量，又擁有那些會直立行走的野獸沒有的狡猾智慧，但只要□得當，12歲以下的孩子還是有為赫梅斯奉獻的潛力的。甚至考慮到遺族對於傳承的執著，赫梅斯還差使了那幫懶惰的幕僚制定出相關的補償方案，並且本著光明神感召下的慈悲和平等情懷，赫梅斯對其他幾個山居部族也給出了相同的條件——而這一切苦心都被授權執行的一幫蠢貨搞得一團糟。
就為了貪墨那些微不足道的補償，以及向赫梅斯的貴族爭功，邊境警衛隊在這片山區表現出了王都稅務官也要自嘆弗如的手段。不過這些可以稱為在石頭上刮油的手段應用的物件可不是石頭，遺族即使已經分裂，淹沒在裂隙之戰後兩百年內興起的數十個國家之中，但當年他們烈風般橫掃戰場，獨立於中洲聯合軍之首的輝煌還在灰塵漫步的歷史中閃耀。一旦被逼到絕境，他們反撲起來的力量絕非這幫自以為是的傻逼能想象的。眼下所見遺族顯然是遷走了，這算不上什麼壞事，只是作為子爵回到赫梅斯之後得到的第一個機會，這個結果可算不上好看。
“那倒是個問題。”子爵說，他的語氣依舊輕快無比，“為了大家的心情愉快，尤其是父親大人的面子著想，我應該暫時在外面逛逛。”
“剩下的呢？”雅克**師問。
“父親大人給我派來的這些人麼，還是有點浪費了。不過沒有一點戰果也不行。”子爵說道，微笑著看向滿頭大汗從被拆得亂七八糟的棧道上爬下來的警衛隊隊長，“父親大人不是缺兵源嗎，把他們送進去就好。塞繆和附近的部族居然遷得一個不剩，而負責這片地區治安的警衛隊卻在事發後3天才向上報告，如果我是赫梅斯以外的貴族，僅憑這一點就足夠嘲笑一整年了。”
“他們會死得其所的。”格裡爾子爵溫柔地說。
雅克法師對此只是抬了抬眼皮，在殘酷這一點上，只要是赫梅斯家族的成員，哪個都差不多。不過他跟著這個遊手好閒，只有第三順位繼承權的子爵，不是為了追逐跑遠了的遺族或者懲戒一幫蠢貨這麼無聊的小事，“然後你打算去洛伊斯的龍之脊？”
子爵露出一個意外的表情，“哦？您也知道了？”
“我只知道在那裡有一條裂隙之戰時開出來的密道。”雅克**師平淡地說，“不過據說阿方索大劍師手中掌握著一個寶藏的秘密，雖然那個古怪的老家夥不會享受，但作為他唯一弟子的你，放棄唾手可得的聖武士之名，回來忍受這些親戚的輕蔑，難道只是為了所謂的家族義務？”
“成為伯爵可比聖武士什麼的高貴多了……”
“娶了多利斯大公的女兒，在他登位之後你就會成為親王。”
子爵一手輕輕地撫摸著愛馬，抬起頭來對上雅克**師毫不掩飾的目光。過了一會兒之後，子爵垂下視線，低聲笑了出來。
“您說得太坦白了，**師閣下。難道您的心情比我還迫切？”子爵拍拍愛馬，翻身上鞍，“龍之脊下面確實藏著一些有趣的東西，不過是福是禍……還說不定呢。”
“在這個世界，風險就是纏繞在財富和力量**之上的輕紗。”雅克**師毫不顧忌地說，“為了得到那樣一位美人兒，冒點風險有什麼不值得的呢？”
“真是令人熱血沸騰的比喻。”子爵笑道，“對一位充滿智慧的同伴，隱瞞也沒什麼必要了。我確實打算去龍之脊冒一次險。在收益還不確定的情況下，我能邀請您，強大的三系法師雅克·波多·阿莫斯閣下加入我的隊伍，與我一起同行嗎？”
雅克慢慢眯起了眼睛。雖然這不是他的真名，但是被別人逐字叫出全稱，對一個高位法師來說可以算是受到了冒犯。而且這個奸詐的小子並不打算和他立下平等的約定，他已經事先準備了一個隊伍，雅克如果加入，可能必須受到他的指揮。而在中洲大陸的大部分地區，即使是最低等的見習法師，也絕不會輕易低就自己，軍隊中法師的編制就獨立在其他軍種之外，而在傭兵界中，一個法師在傭兵團的地位並不比團長低多少。
和一般法師不同的是，雅克並不太在意那些虛偽的禮數，他既然生而有幸擁有三系法術的天賦，那麼他這一生的理想就是追求力量的最高極致。除此之外的世俗都是附庸……不，戰爭還是很有趣的，因為能夠毫無顧忌地實驗自己的理論。他在這幾年中得到了一些關於龍之脊下那個寶藏的訊息，一來是難以抵擋那些傳說中的誘惑，另一方面戰爭將要不可避免地到來，因此強大如他並不介意放低身份來為一個莽夫貴族做顧問。而現實比他想象的有趣一些——阿方索的親傳弟子，礪金王國的聖武士，王儲多利斯大公手下愛將，在不過20多歲年紀就能有如此成就的男人組織起來的冒險隊伍，光是想象就令人感到指尖輕微發麻的興奮了。
“我們什麼時候出發？”他問道。
子爵臉上顯出一個露出牙齒的微笑，“很快。”
“再越過3座高山，我們就要穿過龍之脊了。”族長說。
和範天瀾一起被請來參加遺族長老會議的雲深看著手上那張極其簡陋的地圖，“龍之脊？”
範天瀾伸出手，長而有力的手指在波浪般起伏，代表了山嶺的線條上緩緩劃過，朝著右上的方向前進，在一個地方停了下來。“在這裡。”
陳舊暗淡的羊皮紙上，墨水的線條已經模糊了不少，但雲深依然能夠看見在他的手指盡頭，那突然隆起的鋸齒線條。這種初級地圖能夠顯示的資訊很少，只能表明大概的地形走勢，而這種非常醒目的標的，讓雲深想起來記憶中某個一閃而過的場景——從一片深綠之中，高高聳起，巨大堅固#**小說 httass12/l的山之障壁。
“洛伊斯是一頭遠古巨龍，據說死在這裡。傳說中它的骨頭化為山嶺，橫亙整個地區，這裡，就是它的脊背所在。”