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在這片營地新挖的水井旁的石臺上,藥師雙腿交疊坐著，斯卡一手撐在他的身邊，把臉湊過去。藥師伸手托起斯卡的下巴，右手三指夾著的鋒利刀片在那張稜角分明的面孔上慢慢推動,閃爍著寒光的刀鋒先刮過鬢邊,然後是兩邊側臉,嘴唇上的短髭,接著下巴,頜下。隨著藥師不緊不慢的動作,溼潤的毛茬輕輕落下，斯卡眯起眼睛，放在一邊的手指輕輕敲打著。
“好了沒有？”
“急什麼。”藥師用拇指在斯卡淡青色的下巴上蹭了蹭，左右看了一下，然後才用小塊獸皮擦過刀刃，將刀片收起來。
“每次都這麼麻煩。”斯卡摸著下巴直起身，雖然刮過之後確實清爽很多，藥師的技巧也很好，不會把他劃傷，也不會像他自己來那樣用力過猛以至於臉上破皮或者因為看不清而刮不乾淨。
“動手的又不是你，”藥師說，連他都已經不太記得是從什麼時候開始負責起斯卡的這張臉，“不然留起來？”
“髒。”斯卡言簡意賅。他長得本來就比同齡狼人年輕，又不喜歡掛著一大把毛蓬蓬難打理的累贅，尤其是在群餐的時候，看著那些埋首大嚼的獸人臉上油脂將毛髮沾成縷還往下滴，斯卡本身不太講究，他自己就是成天被藥師嫌棄的傢伙，但也不太喜歡自己是那副德行。
“你也知道。”
藥師下了石臺，最為最早醒來的人之一，他已經把自己的儀容打理完畢。斯卡用浸在木桶上的布巾擦了一把臉——這種東西當然是藥師的，然後才不太情願地拿下搭在肩上的上衣套到身上，天氣已經變得炎熱，他倒是想像其他狼人一樣赤膊更痛快。不過他好歹能在大清早衝涼水衝個爽，其他部落未必有這個條件，大多數部落的營地用水都引自同一條水渠，水渠的水又來自護城河，水道不僅完全露天，也容易被人下手，前段時間一個部落的引水渠被人投放了髒物，即使王城不久就派了薩滿過去，仍然死了幾個熊人。
鬥獸場的搏殺還未開始，就已經要藉此清算恩怨了。
有了熊人的教訓，其他部落對水源的看管也嚴密了很多，連來到帝都之後水土不服的症狀也能讓他們大驚小怪。而能想到挖井的部落幾乎沒有，即使有，他們也沒有像遺族人一樣的工具和熟練的技術。
營地的另一邊傳來了喧譁聲，一群狼人和遺族人正一趟趟把東西往馬車上裝，那些物件主要是用於搭建帳篷的篷布和支架，還有木板之類的東西，都是在鬥獸場旁邊的集市上擺設攤位所用的材料。
“這些傢伙如果不是遠東術師的手下，連我也……”斯卡眯眼看著他們，扯著嘴角說。
“什麼？”
“從十天前到現在，你知道他們收入了多少金子和銀幣？”斯卡說，“要是普通的商隊，他們現在連骨渣都找不到了。”
“所以他們不是。”藥師心平氣和地說，一邊擰乾自己的布巾，倒掉桶裡的水。
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在鬥獸場的競爭還未進入激烈階段的時候，這支在撒謝爾名下的商隊聲名已經不比任何一個參選者遜色了。不是因為他們依附的出了兩頭魔狼，同時還擁有“血劍”的合作部落，而是由於他們本身，或者說他們的貨物。當初出發的時候，因為有那種便於拆卸，輕巧承重又多的馬車，遠東術師派來的商隊也幫狼人承擔了不少負重，他們自己帶的還裝不滿兩輛馬車，斯卡那段時間迷戀於能將任何人和物的影像動作記錄下來的叫做“相機”的新奇玩意，對他們到底帶了什麼東西去帝都不太感興趣。
因此當黎洪將一個灰不拉幾的獸皮袋拿到他面前，然後在昏暗的油燈下倒出一堆閃耀著璀璨光芒的寶石時，差點被閃瞎的狼人族長簡直要掀桌咆哮了。
這不是他們費盡心機才能磨得光滑潔淨，卻色澤大小不一，質地也不太純粹的飾品，跟這些每個規格都大小一致，以令人難以想象的技術加工出數十個銳利稜面，在任何角度都光輝奪目的寶石相比，撒謝爾擁有的那些簡直就是河裡的卵石不值一提。更重要的是，這些玩意不是幾顆，也不是幾袋，而是整整三個木箱！
他這輩子就沒見過以箱計的寶石！
當時營帳中的其他狼人都看直了眼，藥師從獸皮上拿過一顆有他拇指大小的寶石過去仔細打量，而看著狼人族長處#**小說 httass12/l於抓狂邊緣的眼神，作為商隊代表的黎洪只能苦笑。不要說別人，當術師以一種非常平常的態度將這些寶石交給他們清點裝箱時，連他的眼睛都有點發痛。
“那家夥是想買下整個帝都嗎？！”
這些鋯石的價格實際不過能買兩部相機而已。術師說過的話黎洪不敢向斯卡複述，“您說得太嚴重了。術師只是向看看帝都有沒有一些他需要的東西。”
“有必要帶那麼多？！”
黎洪遲疑了一下，還是把實話說了出來：“因為我們沒有獸人帝國通用的貨幣。”
——就為這種理由？！斯卡額頭上的青筋都跳了起來，他剛要站起來，藥師卻伸手按在他腿上，“其實術師可以和我們交換。”
“但是價格不合適。”
其他狼人臉色也變了，因為這句話的意思簡直是說撒謝爾買不起，斯卡眯起眼睛看著眼前的遺族男人，黎洪雖然心裡有底，在這種氣氛下也有些不太自然，他咳嗽了一聲，然後說道：“術師說我們與撒謝爾是友好睦鄰，所以不適合這種非必需品的交易。雙方對同一事物的價值觀點不同，未免日後分歧——”
他將原先裝寶石的獸皮袋子收起，伸手將那一小堆寶石往前推了推，“不如以此換取此程撒謝爾對我等的保護與協助。”
低低的抽氣聲響起，斯卡過了一會，才用他那雙金綠色的眼睛看向面前面容端肅的遺族，“他倒是大手筆。”
“同一事物在不同物件眼中的價值是不同的。”黎洪說，然後他看了斯卡身旁的藥師一眼，低聲說，“您知道，術師之所以是術師，他最擅長的……是鍊金術。”
藥師訝異地瞪大了眼睛，斯卡臉上也現出了牙疼一樣的表情，“你該不會是那個意思吧？”
“正如您所想。”
斯卡用手指碾弄著這些寶石，純粹，堅硬，華麗，堪稱無暇，自然從未出現過如此完美的造物，卻也令人難以想象這居然是以人的手段製造出來的存在。他聽說過的人類鍊金術不外乎用藥劑或者礦物達成某種效果，煉金術師也都是些古怪的老東西，不要說外在的能力或者年齡，他們和這位遠東術師根本不是一種生物。他沒見過那位黑髮術師完全展現自己的能力，這樣一點點地顯露，反而讓人猜測更多。
“他完全可以不說。”他真是一點都不想知道那家夥有多異常。
“術師認為沒有隱瞞的必要。”
“哦？”斯卡似笑非笑地看著黎洪，“他真是有自信。難道他不怕再發生和遠東一樣的事？”那名術師說是為了躲避紛爭而隱居，現在看來似乎不是藉口，如果不是他的驕傲遠勝於野心，他對那位術師的想法就會變成另一種。
只要是他想做，就能實現。向任何人或神祈求都不會有這種結果，弱者會希望追隨他，而強者會想要控制他。
“術師能從遠東來到此地，也能去他想去的任何地方。”黎洪說。
“然後你們這些奴僕就會被他丟棄了。”斯卡笑道，自遠東術師在他眼前從天而降之後，他就不懷疑那人有這個能力。
“那又如何呢？”黎洪也笑了起來，“只要術師他願意。”
挑撥沒有效果，這本來也不是斯卡擅長的手段，總之在收下那袋寶石之後，斯卡調撥了一部分騎士去協助遺族，擔當他們的守衛工作。事實也證明他們是完全需要的，不到一天時間，撒謝爾的人族商隊和他們那些美得驚人的寶石飾物，色彩絢麗的精美布料，鋒利堅硬的短兵器和聞所未聞的銷售手段就傳遍了各個部落。
帝位爭奪不僅僅是各種族長和準族長之間的熱血拼殺，在這至少間隔十年才會發生一次的公開部族爭鬥中，帝都大大小小三十多個鬥獸場從早到晚都不會空閒，因為除了帝位爭奪，還有帝國勇士，部落薩滿之間各種頭銜的鬥爭，每天都有屍體從鬥獸場中抬出。而隨著這數百個部落上萬人來到帝都的還有鹽，藥草，法石，布匹，奴隸等各種物資，圍繞著這些東西在主要的四個鬥獸場旁形成了規模龐大的集市，雖然黑石和青金王國的戰爭阻斷了部分商道，仍然有不少商隊從諸如露西亞王國之類其他路徑來到了帝都。
帝都拉塞爾達因此呈現出一種混亂而繁華的局面，無論獸人還是商人都喜歡這種氣氛，就像鬥獸場上的廝殺，商人之間也一樣地弱肉強食。遺族商隊佔據的位置本是分配給撒謝爾的，地盤不僅比其他商隊大得多，帳篷形式和其他部落和商隊有所區別，材料也非同一般，灰綠雖然不算明亮的顏色，在那些紛雜的毛氈和麻布帳篷中也算是頗為顯眼了。
負責護衛的比斯騎士早已向斯卡報告過遺族商隊受歡迎的程度，為了得到每日的限量名額，在集市還未開始之前就已經有獸人和商人在等候，最熱鬧的時候封堵路面的狀況也不算罕見——即使買不起，仍然有很多人向看這些“異國商人”又拿出了什麼新奇的玩意。斯卡和藥師此時面臨的就是這種狀況，見到了那些灰綠的帳篷尖頂，離攤位還有一段距離的時候，他們就過不去了。
斯卡看向藥師，“至於嗎？”
堵塞了通路的人群也超出了藥師的預料，他的身高也只在普通人類中有點優勢，在一堆獸人中就完全是“嬌小柔弱”了，所以除了眼前的人牆他幾乎什麼都看不到，“既然過不去，那就……”
斯卡的耳朵抖了抖，目光投回人群中心，“不對，這是有什麼傢伙在搗亂——”
話音剛落，一聲爆響就從人牆中傳來，然後是連聲的慘叫和怒吼，人群也騷動起來，“法師！”“是人類法師！”“誰讓他們在集市裡施法的？！” “混蛋！打起來了，快躲開！” 怕受波及的獸人們紛紛後退，卻因為之前聚集得太密而開始互相踩踏，斯卡伸手將藥師攬到路邊避開這些慌亂的傢伙。 “敢拆我撒謝爾的面子？”他看著混亂的中心，用一種興奮多餘惱怒的語氣說，“你在這裡待著，我去看看。”
來到帝都至今，斯卡一直過得不太痛快，只在鬥獸場打了兩場，對手還是不過五個回合就被丟出場外的廢物，這讓斯卡很有些欲求不滿。看著他輕而易舉破開人牆的背影，藥師站了一會，轉頭朝另一個方向走去。
從半個月前入城以來，這還是藥師第一次來到集市。抽籤之後，他先是忙於營地的安排，斯卡作為撒謝爾的族長雖然不必參與帝位爭奪的初選，像布拉蘭和修摩爾卻還是要從第一步開始，即使明知他們的實力非一般獸人可比，作為唯一可靠的藥師，他仍然需要在鬥獸場有所準備，直到今天是十日一次的戰休日，他才有空和斯卡出行，順便看看有沒有他需要的東西。
藥草從來不是交易的熱門，卻也不可或缺，一些生長在特定地區的品種也許只有這時候才能見到。雖然穿著象徵身份的長袍，藥師也只是在撒謝爾周圍的區域走動，他走過那些有他感興趣的物品的攤位，卻沒有停下來審視，也不和任何獸人交談，大略看了幾家之後，他正準備回去，一隻毛茸茸的大手從背後搭到他的肩上，阻住了他的腳步。
“撒謝爾豢養的兔子？”
一個粗啞的聲音以一種古怪的語氣說，同時傳來的還有一陣腥羶的體味，藥師微微皺眉，回頭看向背後的獸人，筋肉虯結的高壯身軀，從手背一直延伸到頸側的灰黃毛髮，短而寬的鼻頭，還有臉上天生的黑紋。
“有何貴幹，虎族人？”
“‘有何貴幹’？”那名獸人側頭挖了挖耳朵，“你在說什麼，我怎麼聽不懂？”
這句話沒有可笑的地方，站在這名獸人身邊的同伴卻爆發了一場大笑，藥師面無表情地看著他們。
“雖然會說點人話，也就這樣麼。”那名虎族人繼續用那種令人非常不快的語氣說道，“你的狼主人怎麼讓你這只寵物自己跑出來了？”
不知哪個對手部落窮極無聊的傢伙，眼見對方得寸進尺地把手往他臉上伸過來，藥師抬手在他手臂內側一拍，他的力氣相比獸人同樣不值一提，這個動作的力道幾乎連飛蟲都拍不死，對方的同伴還要繼續嘲笑，那名虎族人卻像被火燒了一樣猛然把手縮了回去。
“嗷……！你幹了什麼！”被白髮藥師拍過的皮膚灼痛無比，連他這種皮糙肉厚的獸人也難以忍耐，“區區一個人類居然敢對我動手……！”
“現在去泡水還來得及。”藥師冷冷地說。
要能聽得進他的話，這些獸人就不會在這裡挑釁了，“他傷了德拉！抓住他！”
藥師退了兩步，長袖一揚，藏在袖中的藥粉如霧順風灑出，剛起步追來的幾名獸人閉眼不及，也慘叫著捂住了臉，眼見周圍的獸人都朝這裡看來，藥師神色不動，轉身就跑。抓著手臂吸氣的虎族獸人咬牙切齒地看著他的背影，完好的左手往腰間一探，寒光出鞘，匕首挾風而去，擲向藥師身後。
在那銳利的鋒尖即將觸及藥師身體那一刻，一道銀光電射而至，堪堪將那把致命的匕首撞飛，然後餘勢不停，擦著一名擺賣鹽罐的獸人小腿直沒入地面。差點被牽連的獾族人臉色發青，比他更青的是大步趕來的斯卡，腰間的皮套已經空了一個。
作者有話要說：立方氧化鋯，單顆重量1.5克拉，6mm大小，真·八心八箭，一顆起批是一塊錢一個，只要喜歡，買一堆回去掛門簾都可以，硬度8.5，劃劃一般的玻璃是完全沒有問題的。
還有十幾幾十塊就能買到的人造紅藍寶，製造歷史已經近百年，如今除了內部的超微氣泡是圓形而不是橢圓之外，和真正的寶石沒有什麼區別了，人造鑽石目前還是只能用於工業，現代技術無法製造的只有玉石。