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第十四章
範天瀾面無表情地走在隊伍的最前方，就是曾經和他一起在戰鬥中倖存下了的同伴也識趣地不去跟他搭話，這些一直和部族生活在一起的年輕人知道這位前傭兵是和他們完全不一樣的人 ，就像當年的影子傭兵團，他們從部族中走出去，然後一些東西就永遠地失去了。
當年從遺族中走出去的影子傭兵團繼承了已經不復存在的那個國家無形的遺產，並且打破常規地離開部族，進入外面的世界闖蕩，出人意料地參與了上一次的雙色王冠戰爭，波利斯大公的影之刃令他的敵人恐懼，但這支被處處提防，只能被使用於不見光之處的傭兵團顯然無法改變他在戰爭中失敗的命運。波利斯大公最終被他的兄弟斬首，影之刃隨後在新任國王的追殺中逃亡，最終儲存了大部分的力量回到故土，將他們的技巧教給族裡的少年，而那些孩子之中總會有人抵抗不了渴望，離開部族，去那些殘酷的世界中尋找自己的價值。雖然這不能改變他們在大陸上的地位，不過在傭兵界中，遺族的影子已經差不多成了一塊招牌，忠誠，冷靜，技巧出眾，恪守規定，以及報酬低廉。熟悉傭兵潛規則的那些僱主會裝作不經意地提起“影子”的存在，能響應他們的傭兵會因此得到更多的工作機會，因此雖然教廷還在喋喋不休魔族的罪過，但只要把那惹眼的外表稍微改變或者隱藏一下，傭兵團並不介意讓一個好刺客成為自己的同伴。
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直到30多年前，影子刺客突然全部退出傭兵界，再無蹤影。即使還有人不死心地前往遺族住地尋找他們，但是面對他們的只有防備而恐懼的遺族族人，那些處於最好年齡的少年中沒有一個會一點半點影子刺客的技巧。沒有人知道其中發生過什麼事，所有老練的傭兵都知道，在這塊寬廣而兇險的大陸上，有的是說不清楚的事情，涉及太深就是冒險，因此幾乎所有對這件事還有一點兒興趣的人都放棄了。還有一些人沒有放棄，是因為傳授技巧的人離開了，那些孩子的素質還在，有人就地招募了這些生存在窮困中的少年，將他們送去大型傭兵團之中學習磨礪，能夠活下來的也會相當出色。不過這種買賣也沒有持續多久，遺族族人曾經因為窮困讓他們把自己的孩子帶走，但是在一場瘟疫後，這種抽走部族活血的行為對遺族而言就變得不可忍受了，以至於近十年來真正離開過部族的只有一個範天瀾——他不知道用什麼方法說服了當時的族長，跟著那群不懷好意的傭兵離開，而在人們以為他再也不會會來的時候，他卻帶著武器回來了。
第一次拯救了部族的孩子，第二次帶來了一位傳說中的煉金術師，對於這位歸來不久的陌生遊子，族人們是感謝的，雖然代價是他捨棄自己作為遺族的身份奉對方為主，但絕大部分的人都認為這算是求之不得的好事，何況回到部族以後一直是一副死人臉的本人看起來對自己的主人也很有好感，至於他現在的不快……同伴們猜測可能是因為他被要求暫時離開那位主人，所以心情不好也是當然的。畢竟那位處處充滿奇妙感，給他們帶來了許多驚奇的煉金術師，這幫年輕人想靠近一點兒都找不到機會呢。
看起來那麼瘦弱白皙，年輕得不可思議，完全沒有任何傳聞中煉金術師的怪癖，而且只要對上他的眼神就知道，這位大人可沒有一點看不起他們的意思，反而親切地詢問他們的需要，給他們改善了武器，將珍貴的工具借給他們使用，在他們出發之前，這位大人甚至帶著食物來為他們送行。那些沒被選中的人羨慕嫉妒恨的表情對他們來說和無言的鼓勵差不多，既然這位大人對他們有所期待，那他們將要面對的敵人就沒有理由不被打倒。
同伴們天真單純的想法範天瀾感覺得到，同樣的黑髮黑眼就像魔咒一樣，迅速穩定了雲深在部族中的存在。當然幸運的是他的主人也有那麼點天真爛漫的傻氣，其他就算了，在自己面前展示用道具——暫且稱為空間操縱——的方法，他就沒有必要的防備之心麼？他的師長居然能放任這樣的弟子在中洲大陸上行走……而且毫髮無傷，依舊帶著點傻氣地來到了這裡，他的面前。
範天瀾過去的經歷告訴他世界上沒有所謂的好人存在，對他來說真正純潔的東西是不存在的，他對被他背棄的東西沒有感到任何負擔，他一直只遵從自己的心活著。但在他的主人要求他離開他，做他真正想做的事情的時候，他還是產生了難以自控的情緒——他立下的承諾是單方交易，至今發生的卻和他期待的事實相反，這讓他感到幾乎有點惱怒的無力。在他面前展示能力，將父母留下的珍貴遺物交給他們使用，那個人的行為就像是在說明他是完全地信任著他，而他卻在目睹那個人沉浸於悲傷的情緒時毫無作為。他不知道自己的身份在這個時候應該做什麼，教他各種有用沒用的技巧，把他真正當做一個傳人看待的老家夥像一本腐朽而冗長的騎士守則，用無休無止的囉嗦把它們硬塞進他的腦子裡，但那些密密麻麻的規章中卻沒有一條和他面對的困境有關，他只能什麼也不做，而那個人倒是非常自然地轉換了情緒，然後花了點時間改善他們的武器，把他推進了他確實想來的隊伍中。
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範天瀾已經不記得上次感受到完全喪失主動是什麼時候的事了，他的主人看起來一點也不強勢，卻比他遇到的任何一個人都能擺佈他，這讓個性不怎麼樣的前傭兵感到非常棘手，棘手到他都有點不安了。不過過去的生活讓範天瀾很少耽溺在不必要的情緒中，他收斂起來，和同伴們一起埋頭趕路。他們的腳程很快，在天快要亮的時候，已經能看見阿爾山的溪谷了。
阿爾山在洛伊斯中算不上什麼高山，這片生長著茂密森林的山區對遺族來說意義不小，就是因為不知何時來到這片山區的林狼。據說它們最初只有幾隻，行蹤隱秘，從不知何時出現一頭狼王之後，它們發展成了狼群，規模在幾年之內迅速擴大，不僅襲擊遺族，甚至去過礦場攻擊邊境警衛隊。邊境警衛隊後來找來了法師處理這個問題，即使當時在另一側狩獵的遺族，也能依稀聽到人聲的哀嚎——沒有人好心地警告邊境警衛隊，洛伊斯的林狼和其他地區的不一樣，只是一隻還好，如果是有狼王帶領的狼群，他們只找來一個不熟練的中級學徒和幾個人進入它們的領地，不過是自動送上鮮美的肉食供它們享用而已。後來吸取了教訓的邊境警衛隊找到了見習法師，用一個中隊為他保駕，在阿爾山的森林中大殺四方，然後得意洋洋地回去領功了，只有生活在這裡的人們知道，狼王還沒死，只要狼王不死，事情就不會結束。
現在阿爾山的林狼群大概有四十多只，狼王就在其中，喝過人血，從和人類的戰鬥中生存下來的它肯定比一般的狼群首領更狡猾殘忍。他們這十幾個人不僅要儘量大量地殺傷狼群，還必須殺掉狼王，否則它很可能在族人遷徙的過程中尾隨著他們伺機報復，那位邊境警衛隊的中隊長就是這麼死的。
對森林熟悉無比的年輕人暫時原地休整了一會兒，吃了點東西，對煉金術師讓他們帶上路的壓縮乾糧驚歎一下，然後在食物的鼓舞下整頓了士氣。先派出最靈活的人去偵察狼群，其他的人在範天瀾的分配下，一部分去挖陷阱，一部分去砍伐樹枝，其他人尋找合適的埋伏地點。不得不說雖然煉金術師提供給他們的工具確實非常好用，他們沒花多少力氣就把該做的事情做好了。
洛江用手指撫過菜刀的刀刃，流水一般光滑和鋒利的觸感讓他眯起了眼睛，他曾經偷偷深入森林，撿到了不知道哪個倒黴鬼留下的斷劍，毫無疑問是一個極其拙劣的鐵匠打造的，就算他很珍惜地使用，沒兩年也把它磨得不剩多少，更不要說使用的效果了。而這一把，他連著砍了上百根手腕粗的樹枝，每一刀都輕鬆無比，當他收手的時候刀口依舊光滑如鏡，樹枝的截面極為完美，不需要多少休整就能直接用在陷阱上。而在這位副隊長為一把菜刀陶醉的時候，其他人則是對工兵鏟喜愛得不行，剛剛他們輪換著挖掘陷阱的時候，從未感覺到泥土也能如此柔軟，花了同樣的時間，他們挖出了一個比以前捕獵時大了近十倍的陷阱。做好隱蔽之後，一直被缺乏武器困擾的他們躍躍欲試地搶奪起使用權來，其中一個想嘗試它砍切的能力，看準了地上一截斷木，剛想揮下去，一個被他搶走優先權的傢伙忽然低喊一聲，嚇了一跳的他於是偏了，鏟子砍上旁邊一塊石頭，在他們的目光中切進去半個手掌的深度。
“……”
“……”
範天瀾走過來，從石縫中拔出鏟子，冷冷地看了他們一眼，說道，“探路的回來了，跟我過去。”