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精靈親王靜靜地看著雲深,一時之間似乎沒有開口的意思。被那雙擁有介於淺藍與翡翠之間奇妙顏色的雙瞳所注視，雲深的反應是不動聲色,反而是跟隨過來的兩位精靈露出了有些迷惑的神色。
西梅內斯親王在精靈中是屬於異類的存在，從他成年並擔當森林外圍的守護職責至今,一直都以力量強大和性格冷淡的形象示人，對一個人類，而且是初次見面的人類如此態度,至少是這兩位跟隨了他30年的精靈從未見過的事。
“我想,”雲深淡淡地說,“在此之前我和這位殿下應該沒有見過面。”
“失禮了。”親王終於開口道,“我從未見過一個人類的靈魂能夠外顯出這種景色，因此頗感意外。”
“這聽起來是很稀有的能力,不過未經同意就窺探他人的內在，這種冒犯的舉動似乎不是您這種身份的人應該做的。”
“這種天賦如同與生俱來的本能，對我而言是如同視力一樣自然的能力，無意令人感到不快。”親王說。
“我姑且認為這是一種出色的防衛本能，也願意相信殿下沒有惡意，同時感謝您的坦白。”雲深說，“能夠招待您這樣的客人是非常難得的事，也許我們坐下來談更有誠意？”
在親王頷首之後，包括蒂塔騎士在內的眾人也各自找了張椅子坐下，雲深坐在那張已經被使用得出現光澤感的辦公桌旁，範天瀾無聲地走到他的身後，即使默然不語，他的存在感也不比在這裡的任何一個人弱。也許是他外放的氣勢過於強烈，蒂塔的銀騎士抬起了頭，銀質面具後那雙碧色的雙眼與範天瀾對上，片刻之後他移開了視線。
“此地的冬季一向寒冷，遠道而來的眾位都辛苦了。”雲深說，“天瀾，你去一趟隔壁。”
範天瀾頓了頓，終究還是離開了，精靈親王問道，“請問樹精靈阿爾瑟斯如今何在？”
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“那個孩子現在正在用餐，”雲深說，“從這段時間的表現來看，樹精靈似乎對這裡的環境適應良好。”
“他對食物略有要求。”親王說。
雲深輕輕點頭，“所幸這裡的條件還算充分，我已經儘量注意，希望沒有苛待到這個孩子。”
精靈親王身後的兩位精靈交換了一下視線，親王則是說道，“阿爾瑟斯在森林的時候，每天需要200片金鈴木嫩葉，500片白蓉花花瓣，100根青翡葉尖，一籃子新鮮水果，在合適的季節，食譜可以適當增加。”
雲深沉吟，“樹精靈在這裡，我並沒有特地清點相關的數量，不過除了第一天，他之後每天進食的食物重量都很接近，換算成中洲比較通行的單位，基本在10磅上下……此外他對有甜味的食物有比較明顯的喜好，這方面應該沒有問題吧？”
“……”10磅這個數字好像連親王都不能等閒對待，這已經是樹精靈被帶走之前一半的體重了，稍稍停頓了一下之後他才說道，“沒有問題。”
那兩位精靈默默將視線投向腳下的三合土地面。明明是同一天出生的孩子，阿爾瑟斯的食量就是比阿爾蘭德多一倍有餘，在他出事之後，回溯法術讓所有負責照看他的精靈都羞愧無比——每天都仔細地為這位可愛的殿下準備那麼多的食物，結果他還是被偽裝成精靈的人類用泡過蜂蜜的金鈴木葉釣走了。
話說為什麼他離開森林之後食量還會增長那麼多？
糰子一樣的樹精靈此時正被一堆食物包圍著，圍兜系在胸前，他用兩隻小手抓著一張和他一樣鮮嫩的生菜葉，像只小松鼠一樣一心一意地把這張葉子啃到只剩一點點，最後的白色葉梗消失之後，他把小腦袋轉向放在一邊看起來就水頭很好的大蘿卜，還沒轉身去抱，一棵上海青就伸到了他的面前。
樹精靈吃東西有些很有趣的地方，他吃東西的時候相當地專注，而且要把手上的先吃完，他才會去拿自己喜歡的食物，發現不能越過這棵小青菜拿到清脆可口的蘿蔔之後，樹精靈只能把擋在面前怎麼都不肯挪開的青菜捧過來吃掉。把滋味有點寡淡的青菜吃完了，樹精靈還沒抬頭，又一根菜心遞了過來。
菜心也一段一段咬掉了，再次攔在路上的是一根剛剛結出來不久的小青瓜，花蒂才枯萎不久，帶點疙瘩的模樣實在不怎麼漂亮，樹精靈又看了蘿蔔一眼。
塔克拉一手託腮，笑眯眯地看著樹精靈埋頭繼續努力地啃青瓜，眼看他差不多要吃完了，塔克拉又從蔬菜堆裡拿了一棵小白菜。
“……”遠遠蹲在一邊的少年們有志一同地用眼神鄙視塔克拉。
看著又塞到面前的小白菜，樹精靈這次終於沒有接過來，一根纖細的綠毛從絨毛帽子的間隙裡鑽了出來。
“噗啾~”
樹精靈是會怒的。
當然，樹精靈這樣的小孩子生氣也是很費能量的。
親王以相當嚴肅的態度向雲深詢問了許多樹精靈生活中的日常事項，直到一位名為松風的遺族青年捧著茶具從門外走進來，育兒經的交流才告一段落。
雖然是28塊一斤包郵還送杯子的所謂龍井茶片，泡出來的味道卻不算差，中洲的茶樹已經消亡在烈火之中，茶葉卻還未完全消失，當那種有別於陳舊茶磚的馥郁而優雅的香氣瀰漫開來，連精靈都有些動容。只有坐在最後的銀髮白衣的青年拿著對中洲所有需要精神力的汁液都可謂聖品的飲料，即使儀容端正，陰晦的眼神卻依舊是完全的心不在焉。
親王只低頭輕啜了一口就停了下來，“——這是一年之前採收的茶葉。”
“今年的新茶還未出芽，去年採摘的茶葉雖說一直保管在冷庫中，味道相比穀雨新茶終究還是差了些。”雲深說，“希望這不會讓您覺得被怠慢了。”
“……”真是連國王也奢侈不起的怠慢，其他人唯有默然。
“我曾以為茶樹已經在中洲消失了。”親王抬眼看著雲深。
“曾經消失過。”雲深平靜地回答。
“我聽聞那是一種必須以雲霧滋潤生長的植物，只在高山或者溼潤的山谷才能養育，它們應該在你的家鄉很好地生存了下來。”精靈親王說。
“現在有專職的人去照顧它們，”雲深說，“作為此地的主人，我願意誠懇招待所有友好的客人。不過殿下和眾位精靈來到這裡，自然是為了珍貴的樹精靈，而蒂塔騎士團幾位成員的到訪，我想不只是為了擔當護衛之職而已吧？”
“我們的職責確實是為親王殿下一行確保歸途平順，遠東的術師大人。”銀騎士回應道。
“政客的本質，會讓他們在每一次事件中儘可能地為自身爭取利益，”雲深將手中的冰裂紋杯放回桌面，語氣平和，“我相信聞名遐邇的紅狐蘭斯並不是那個例外，雖然這個貧瘠狹小的河谷現在沒有什麼值得注意的地方，樹精靈被擄之事與我也無甚關聯，不過你在回去向他報告的時候，可以順便一提，我實在不怎麼喜歡他的部下經常來我的領地訪問。”
“我們無意冒犯，只是職責所在……”
雲深只是微笑了一下，“你的存在就是對我的冒犯。”
“……”銀騎士不再說話，利亞德的眼神重新聚焦，轉向即使坐在樸素的木椅上，姿態也優容如同國王的黑髮青年。
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“格裡爾這個人不太討人喜歡，不過他至少還懂得基本的禮貌，作為他的同僚，你的表現卻更令人失望。”雲深說，“解下你的護面，然後你可以離開了。”
銀騎士靜默了一會兒。
雲深雙腿交疊，靜靜地看著他，精靈親王安靜地在一旁喝茶，似乎對此事毫無興趣。然後銀騎士站了起來，“抱歉，術師大人，我隱藏面孔，只是不希望我的容貌令您感到不快。”
說完之後，他伸手解開了覆面的銀面具。一縷金髮從他的頰側滑了出來，顯露人前的蒼白面孔上沒有毀容的痕跡，不見絲毫傷疤，長相也算不上醜，甚至可以說是相當地英俊——畢竟這是一張和他的直屬上司極度相似的面孔，如果格裡爾本人在此，他們看起來會像一對失散多年的孿生兄弟。
雲深輕輕笑了起來，“蒂塔的格裡爾副團長角色扮演的愛好，我之前已經知道了，倒是沒想到他真的準備了這麼一個替身。好了，你們退下吧。”他伸手招來侍立在旁的遺族青年，“松風，你替我送客。”
他說的是“你們”，被要求離開的自然不止銀騎士一人，與精靈們同來的另一位騎士也隨即起身，只有利亞德還留在原位不動。
“我發誓我對蘭斯·奧爾格佈雷西沒有忠誠之心，”他看著雲深深黑色的眼瞳，慢慢地說，“請問我能否留在此地等待樹精靈的歸來？”
銀騎士在門口暫停了腳步，回頭看向銀髮的同僚。
“報上你的名字。”雲深說。
“利亞德·布林萊諾·梅里厄，現任蒂塔騎士高階聖法師，瓦倫丁公國第一順位繼承人。”利亞德語氣沒有起伏地回答，“夏季之前我就會解除所有職務退出蒂塔騎士團，回到瓦倫丁繼承大公之位。”
雲深看著他，“那麼，你的理由？”
“我的愛人。為了讓他繼續活下去，我願意付出任何代價。”利亞德說，他的眼睛應該是夏日天空的淺藍色，此時卻如同有雷雲在天際潛伏，“他受的重傷只有樹精靈的愈傷之葉才能挽救。”
待在集體宿舍大廳裡的蒂塔騎士和精靈——除了昏迷不醒的——都看著不遠處大步走過的兩個男人，琥珀色雙眼，一頭刺眼彩發還提著一籃新鮮蔬菜的男人固然醒目，但他們真正注意的卻是走在最前方的俊美青年，或者說，他胸前的某樣“東西”。圓滾滾的身體大部被他黑色的外套擋住了，只有一雙小小的手扒著他有力的臂彎露出來一張小臉，清亮的新綠色大眼望著這邊的精靈，樹精靈歪了歪腦袋。
“阿爾！”一位精靈站了起來。
玻璃大門被推開一條縫隙，黑髮青年把樹精靈的腦袋掩回去，與那個氣息詭異的男人一起走向了戶外的皚皚白雪。
“你是說這個？”
雲深開啟抽屜，將裡面一個小小的玻璃瓶子拿了出來，一枚半透明的精緻葉片斜立在無色的瓶壁上，光華流轉，有如夢幻。
“我能否看一看？”精靈親王看著被儲存在玻璃瓶中的奇妙樹葉，向雲深問道。
“請。”雲深遞了過去。
親王並沒有開啟瓶塞，他只是拿在手上看了一眼，“這是阿爾瑟斯送給你的，”他遞還給雲深，“從愈傷之葉的洩露的氣息上，我能感覺到他的心意。”
雲深微微一笑，接過來放在桌面上。“這是非常難得和貴重的禮物，何況是一位如此可愛的客人所贈予的，我實在不捨得出讓。”他說，“不過親王殿下既然願意將這位閣下帶來此地，我也不願表現得太過吝嗇，只是世界上有種通行法則，你想要什麼，總得付出相應的代價才行。”
利亞德從瓶子上移開視線，“財富，權力，力量，還是美色？”
“我擁有的東西不少，真正缺乏的，在這個世界卻又無人能夠給予。”雲深雙手交握在膝上，神情冷淡地看著利亞德秀雅的面孔，“所以我要看的，是你能給我什麼。”
利亞德冷靜地思考了一會兒，“人只有失去之後才會意識到自己的貧窮，我也不外如此。如果常人追求的那些目的對你確實沒有吸引力，那我能夠和你交換的只有一樣東西。”
他抬頭定定看向雲深，“那就是我自己。”
作者有話要說：我**了兩天，**出了這麼一章……捂臉跑走，請懲罰來得更猛烈些吧！