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瞧著院子裡十來個大小不等的孩子，高暢再一次體會到了亂世人命不如狗的感受。
之所以有這樣的感受，並非他的心中充滿了悲憫，故而多愁善感起來，這只是一種單純的感受而已，就像認定某個事實。
“去催一催廚房，叫他們快點把食物弄上來！”
高暢轉過身，吩咐身後的親兵，那人領命而去。
在大街上路遇那個偷東西的小孩後，經過一番轉折，高暢的這所暫居的宅院裡就多了這十來個孩子。他們都是一些十來歲左右的孩子，有男有女，住在那些廢棄的屋子裡，居無定所，食物的來源來自於乞討和偷盜。高暢遇見的那個孩子從那個包子鋪老闆那裡逃過一劫之後，不顧身體的傷害，揀起地上的包子鑽進巷子，向一處廢棄的屋子走去，高暢帶著人跟了過去，原來他們那群人很久沒有找到食物果腹了，那個小孩這才行險一搏，從包子鋪裡搶來了那一屜包子，不過，要不是他正好遇見高暢，今日恐怕小命不保。
最後，高暢把他們這一群小孩全部帶了回來，他這樣做並不是出於單純的善心，他心中有一個龐大的計劃，這計劃需要很多像這些小孩一般的孤兒。生存在世，高暢並不會做對自己沒有什麼好處的惡，當然，也不會做對自己沒有任何好處的善！
生命的起落，如野草的枯榮！
無所謂悲，無所謂喜！
僅此而已！
“他的傷怎樣？”
高暢朝昨晚被拉出來為高懷義療傷的郎中問道，今天上午，他又被高暢的親兵拉了出來，為這個小孩療傷。
“不曉得是哪個天殺的，對小孩也這麼心狠，居然下如此的重手，不過還好，這孩子的身子骨非常強壯，沒有什麼大礙！”
那個郎中好像已經習慣了被強拉來看病，今天的表現不像昨天晚上那般戰戰兢兢，畏畏縮縮。
院子裡，十幾雙眼睛齊刷刷地瞧著高暢，很難說清楚那些眼睛中蘊藏的東西，高暢偏過頭，故意視而不見。
“你多大了？”
“七歲！”
受傷的小孩猶疑了一下，出聲答道，他的口音不是平原一帶的腔調，像是太行山以西的語調，不過，和本地口音差別也不是特別的大，一般說來，能夠聽清楚。
“七歲？”
高暢笑了笑，瞧這身子骨，像是十來歲的孩子了，還是在這樣一個饑荒的時期，如果，能夠吃飽喝足的話，長大後，這孩子恐怕不比雄闊海的個子矮。
“哪裡人？”
“龍門薛家莊，絳州龍門人！”
果然是太行山以西的人，不過，像這樣的一個小孩，怎麼會流落到平原來呢？就算是戰亂，一個孩子也不可能獨自走這麼遠的路程來到此地啊！
“他們呢？都是絳州人嗎？”
那些孩子直勾勾地望著高暢，沒有說話，搭腔的仍然是那個來自龍門的小孩。
“也的跟我一樣，是絳州人，有的是涿郡人，阿狼他們是信都人！還有，小姐姐他們是河間人！”
沒想到十來個流浪兒，居然來自五湖四海。
“你們是怎樣在一起的呢？”
“呵呵！”
那個小孩笑了笑，露出一口白牙。
“我是被抓來的，那天，爸媽下地去了，我在村口玩耍，有一夥賣藝的人經過，要水喝，我就請他們喝水，自己也喝了一口，喝了之後，不曉得為什麼就暈過去了，醒來之後，發現自己被裝在麻袋裡，放在了一輛行進的馬車上。”
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一般小孩要是經歷過這樣的事情，就算是事後回憶，多半都會覺得害怕，看這孩子的神情，卻顯得很無所謂，居然能夠笑得出來。
“哦！”
高暢點了點頭，事情好像變得有趣起來！
“他們呢？和你一樣嗎？”
那群小孩中有的點點頭，有的搖搖頭，那小孩繼續說道。
“小姐姐她們，大狗他們和我一樣是被綁來的，阿狼他們不是，他們是我們在這裡才認識的。”
“既然你被人綁來的，那麼怎麼跑出來的呢？”
那個小孩沉默了一陣，然後才開口說話。
原來他們一行人到了平原之後，就在城東的一間宅子停了下來，接著，陸續有人住了進來，每一隊都帶有不少小孩。
這時，有軍隊攻打平原城，城裡亂做了一團，那些人也被困在了城中，然後，就是大火，小半個城都陷入了大火之中，那些人在宅子裡待不下去了，只好帶著小孩走出院子。
外面的情況只能用一個形容，那就是亂，那個小孩糾集了身邊的孩子，趁亂逃了出來，最後，奇蹟般的在戰亂中生存了下來。
不過，在逃跑的過程中，有許多孩子都死在了那些人的刀下，也有的孩子被抓了回去，因而，在說起這段經歷的時候，那個孩子臉上不再露出笑容。
接下來，他們就開始了東躲西藏的生活，害怕被那些抓他們來這裡的人抓住，就算出去找食物也非常小心，所以，經常餓肚子，到今天為止，他們從來就沒有吃過一頓飽飯，這也是那個小孩鋌而走險，變偷盜為搶奪的原因。
“你叫什麼名字？”
“我叫大個子，因為我從小個子就很大，爸媽都這樣叫我，祠堂裡教書的老先生給我取了個名字，叫薛仁貴，他說，我長大之後就可以用這個名字！”
“薛仁貴，嗯，這名字不錯！”
“我認識很多字，還會寫，老先生說我很聰明，不過，我想我再也見不到他了！”
薛仁貴的臉色終於變得黯然起來，不知道是想起了自己的爸媽？還是想起了那個教他認字的老先生？或許是村口的那棵黃楊樹吧？
這時，廚師從後面走了上來，他端來了一口大鍋，鍋裡面煮著鮮濃的肉湯，冒著熱騰騰的蒸氣，香氣撲鼻。
孩子們的眼睛全部落在了那鍋肉湯裡，喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音，腹如雷鳴。
他們抱著盛著肉湯的大碗，也顧不得燙，腦袋埋在碗裡，貪婪地喝著，發出牛飲水一般巨大的聲響。
高暢笑了笑，往一旁走去。
這裡的女孩子洗去灰塵之後，長得都非常俏麗，長大之後，多半都是美女，至於那些男孩子，即便是餓了如此之久，依然顯得很利落。
那些人販子把這些孩子綁來做什麼呢？要說孩子，戰亂之後，到處都是孤兒，用不著特意去綁架啊，莫非他們需要的是特殊的小孩？
高暢沒有朝這方面想下去，他對身邊的崔安瀾下達了命令。
他命令崔安瀾派人把城裡所有的孤兒都集中起來，帶到軍營中去。
將軍見了這些孤兒，心生憐惜，要開善堂嗎？崔安瀾忍不住這樣想，不過，他什麼也沒有說，將命令傳達了下去，他清楚一點，要想獲得高暢的賞識，必須緊記一點，那就是遵令而行，千萬不要問為什麼。
“報！”
守門的親兵跑進院子，單膝跪地。
“說！”
“桂大海回來繳令了，他帶了十幾個孩子回來！”
高暢點點頭，說道。
“叫他們進來！”
桂大海是高暢的親兵，和大牛一樣，同樣是尚家莊的人，因此，頗得高暢的信任。這次，他被高暢派了出去，把幾天前在那個荒廢的小村莊中認識的那些孩子帶回來，高暢現在仍然記得那個叫楊黑仔的小孩，也沒有忘記對他的承諾。
高暢笑了笑，今天所有的事情都趕到一塊去了，一院子都是小孩，莫非是兒童節？
（絳州龍門（今山西河津）人，名禮，字仁貴，以字行世，生於隋大業九年（613年），這裡，因為故事需要，將他的年齡提升了幾歲，各位看官，莫怪！）