晴空萬里，放眼望去，空中沒有一絲雲彩。一輪紅日正掛在天際，發出令人發悶的光芒，將整個大地都炙烤的有些窒息。
和前幾日的大雪飄飛相比，在冬天的北國，這種天氣，實屬難得。
遠處寬闊的官道上，來來往往的民夫走卒正在匆忙的朝著北方前行。
自從帝國和高句麗發生戰爭以來，處於戰爭前線的柳城郡早已經不復往日繁華。路邊的枯木還滋滋的冒著濃煙，訴說著前番大戰的慘烈。
官道上一支車隊引起了行人的注意，車隊中心有兩輛華麗的馬車，車前車後，穿著錦衣的漢子就有百餘人，這些漢子穿著錦繡的服裝和馬靴，腰間佩戴著制式的短刀，威武雄壯，頗有威勢。
車隊走到路旁的一處茶攤前，停了下來。
一名侍衛長模樣的人急匆匆的走到馬車旁，低聲說道：“大人，再走半天，就是柳城郡郡治所在了。”柳城郡原名營州，魏晉南北朝四百年亂世之後，遼東郡沒入高句麗，帝國在整個東北邊境的轄地急劇萎縮，最終退到了白狼水和醫巫閭山一帶，在遼西舊地建制營州，作為帝國東北邊境的要塞。
晉王楊廣繼位之後，改州為郡，改營州為柳城郡。
馬車裡傳出一個低沉的聲音，淡淡的道：“傳令下去，在這裡等候，持我名帖，著柳城郡太守鄧暠來見。”
百餘人的護衛散在兩側，警惕的看著周圍。
柳城郡東臨高句麗，北拒契丹，西近奚族，是名副其實的四戰之地，邊關要隘。
境內多山和草場，也是東北邊境著名的養馬之地。
後面一輛馬車上，探出一個明眸皓齒的小腦袋，雖然穿著一身灰色的錦袍男裝，但是難掩秀色。
她的聲音有些如鶯啼般婉轉，問車旁的一名美豔侍女。
“清兒，你去前面問問爺爺的侍衛，什麼時候才能到柳城啊！”
名喚清兒的侍女忙點點頭，惦著腳，小跑到前面，向護衛在前車旁的一名青年將軍說道：“尉遲校尉，小姐令婢子來問問，何時到柳城！”
尉遲犇看了清兒一眼，又向後面的馬車看了一眼，剛要說話，馬車裡傳出一個沉穩到極點的聲音。
“吵著鬧著要跟我去柳城，這就心急了。”
清兒一聽是老爺說了話，嚇了一跳，忙跪下道：“婢子不敢，婢子這就去回稟小姐。”
老者的聲音有一種來自發自骨子裡的厚重感，所有人都能聽出其中的不凡來。
“罷了，也走累了，就地歇歇吧。”
清兒沒有再說話，這時候，從馬車上走下來一個衣冠錦繡的老者，大概五旬左右的年級，留著長鬚，鷹眼如刀，身份不凡。
身旁還跟著一個中年人，麵皮白淨，頗有養尊處優之感。
老者不是別人，正是朝廷上大將軍楊義臣。
身旁的中年文士則是楊義臣的幕僚杜續。
楊義臣是帝國名將，深受皇帝寵愛。
或許是看到楊義臣從馬車上下來，早已經被遠行折磨的煩躁不堪的楊雪兒急匆匆也從馬車上下來，提起袍子，跑到楊義臣身邊，抓住楊義臣的胳膊，鬧道：“爺爺，你做什麼呀，你看你把清兒嚇得。”
楊義臣子孫滿堂，可是無論是兒子這一代，還是孫子輩，可謂是子孫滿堂，兒孫繞膝。只是唯一的不足，便是沒生女兒，唯有嫡長子這一脈生下來一個幼女，頗受楊義臣寵愛。可謂是雖生得女兒身，但是集萬千寵愛於一身。
楊義臣穿著寬大的袍服，留著長鬚，被孫女這麼一扯，便有些顫顫巍巍。
他也忍不住笑起來，搖搖頭，拍了拍孫女的手，然後帶他到路邊的一處茶攤。
茶攤不大，但佈置頗為典雅，一路走來，倒還很少見這種解渴的所在。
位子不多，坐滿了人，都是一路監軍北上的校尉軍官。
楊義臣瞥了一眼遠處的一處空座，看見臨水尚有一張桌子空著，便拉起自己孫女的手，徑直走過去，拉著楊雪兒就著位置坐下來，看著遠處北行的散亂的壯丁，搖搖頭。
大軍征伐，名聲大於實際意義，在遼東彈丸之地，如此多的兵力實在是過猶不及。
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只是陛下是一個認死理的人，只要他認定的事情，便要不折不扣的去執行。他們這些人，雖然多次勸諫，可又有什麼作用。
尤其是幾年前，太常卿高潁、光祿大夫賀若弼、刑部尚書宇文弼勸諫皇帝愛惜民力被以誹謗朝政之罪斬殺之後，朝廷之中，便再也沒有人敢直諫了。
杜續也跟上來，坐在了楊義臣的對面。
侍衛隊長尉遲封站在楊義臣身後，尉遲犇則領著三四名武士圍在外圍，以防不測。
“小二，上一壺熱茶！”
尉遲封喊了一句。
一個年輕的夥計縮著脖子，他瞟了一眼楊義臣華貴的衣服，急忙惦著腳跑過來，陪笑道：“大人，我們這裡不僅有熱茶，還有熱騰騰的羊肉和烈酒，不知大人有沒有興趣？”
楊義臣眯了眯眼，笑道：“好啊，早就聽說遼西有烈酒，我倒想嚐嚐是何等的烈法！”
“好嘞，大人稍等，保證讓大人滿意。”
小二喜滋滋的去了。
“大人，這年關將近，府裡都盼著大人能一起過個團圓年呢！”第一次徵遼失敗後，隋煬帝令上大將軍楊義臣鎮守涿郡，秣馬厲兵，為第二次徵遼做準備。
楊義臣也不負所望，涿郡那邊的雪剛停，他便率領親衛出盧龍塞，來到柳城郡視察邊情。
楊義臣將目光收回來，然後看著遠處的山巒，苦笑一聲道：“唉，我也想安坐府中，享受兒孫繞膝之樂啊。只是，你也知道，陛下雖然返回了東都，但徵遼之議並未平息，冬去春來之後，說不定又會起征伐之兵，有些事，我得做在前頭啊。”
第一次徵遼，渡過遼水的大軍有三十餘萬，可等到撤軍的時候，回渡的大軍不足三千，除了戰死的士兵之外，大多數人，成了高句麗的俘虜。
自先帝創立基業以來，這種大敗，前所未有。
杜續給楊義臣倒上酒，低笑道：“大人，且不說徵遼之議尚未提出，就是提出來，沒幾個月，恐怕難以成行。如今大人冒著嚴寒，來到柳城，又能做些什麼呢！”