北方的草原早已經化為了一片茫茫雪海，銀白一片。
漫天雪花飛舞之中，茫茫的雪原之中出現一線小黑點，正迎著風雪前進。
“大人，前面就是高昌城了，風雪太大，我們進城休息補充，明日再繼續趕路如何？”一名突厥牧民嚮導小心的對著後面的這些漢人說道。他本是東西突厥交界的金山下放牧，被這大方的漢人用一小袋金幣請來做嚮導，這些漢人既大方，又聽說是來見射匱大可汗的，一路上帶著的許多車馬裝著大量的財物，讓人看著眼紅。一路上也有不少的部落打他們的主意，可是面對著上千的漢人騎兵，卻沒有真正敢上前一試的。
一個文弱的漢人首領點了點頭，“好，就先至高昌城休息補給一晚。”
說著又扔出一小袋金幣給那個牧民，讓他先一步進城去打點好一切。看著牧民騎馬興奮的離開，趙起對身後的人道，“一路上路線地形都記錄好了沒有？”
後面的幾個文人裝束的漢子點了點頭，“統領大人放心，一路之上的地形道路都記好了。”
沒有一會，那牧民又騎馬回來，帶著隊伍趕往高昌城。
當眾人趕到了高昌城外時，饒是見多了中原一座座各色各異的大城之後，此時在這西域見到這座高昌城，還是讓他們大吃了一驚。
只見茫茫雪原之上，一座龐大的城池突然的出現在那裡，遠遠看上去猶如一個小點，可真正到了近前，卻讓人不由的仰視起來。這高昌城呈長方形，據嚮導介紹說周長有十幾裡，分外城、內城、宮城三部份。外牆寬五丈米，牆高四丈米，夯士築成。全城有九個城門，此時他們就站在東門前。
高昌城歷史悠久，到現在足足有著六百多年的歷史，在西域可謂是中心之地。一直就是西域的政治經濟文化中心，此時的高昌城就是麴氏高昌國的國都。國主麴文泰也是一個漢人，不過與其它西域的國家一般，早在多年前，高昌國與焉耆等西域國家就已經歸附了西突厥。雖然如今依然保持著高昌國號，國主麴文泰也稱為國王，但實際上他們卻是西突厥的附庸。突厥人早已經將西域各國掌握在手中，在各地派駐兵馬。
使團剛剛到達東城門口，就已經有一隊數百人的騎兵從城中衝出，將使團團團圍了起來。
趙起手中持著節，大聲道，“我自中原大隋而來，特奉我們皇帝陛下與陳王殿下的命令，帶上了禮物，前來面見你們射匱大可汗！”
一名頭上戴著狼頭盔的突厥騎士頭領縱馬來到使團的車隊前，拿著刀鞘挑開蓋氈看了一下，“東西倒是帶了不少。”
後面又一名突厥人大聲的笑道，“最近咱們這還真是熱鬧，這已經是第五個還是第六個帶著豐盛的禮物來求見咱們家大可汗的？”
趙起笑了笑，從懷中扔過去一小袋金幣，“大雪天與弟兄們相見，這算是我請諸位弟兄們喝酒的。”
那頭領接過錢袋開啟一看，登時臉上也露出驚喜來，態度也立馬要熱切了不少。
“還不知道兄弟如何稱呼？”
“叫我執思就行，我是駐守高昌的百人長。”
“執思兄弟，不知道這些日子還有哪些人也來面見大可汗啊？”
拿人手軟，那個突厥百夫長大漢得了這麼一筆錢，也很爽快的道，“最早時是那個隴上的梁師都，張長遜，河西的薛舉和李軌，對了，還有那個河東的劉武周跟李淵。他們比你們來的早，不過人馬都沒有你們多，而且出手可也沒你們大方。”
趙起眼神一亮，與身後的幾人交換了一個眼色。
拉著執思走到一邊，偷偷的又塞給了他一個錢袋，數量比剛才還多。執思連忙往左右掃了一眼，發現沒有人發現，心下高興的將錢袋收了起來。剛剛那個錢雖然是他收了，可是還得分給弟兄們，這錢可就完全是給他一個人的了。這可是一大筆錢，如何不高興。
“執思兄弟，不知道現在這些人可還在射匱大可汗的汗庭牙帳？”
執思笑著道，“嗯，他們都被大可汗留在牙帳呢，聽說是大可汗要舉辦什麼慶典，留他們下來觀禮。”
趙起眼神一動，“執思兄弟，我們這次帶子許多給大可汗的禮物，可不想錯過這次慶典，不知道能不能請你們一路護送我們過去。”
執思遲疑了一下。
趙起將一枚珍貴的寶石偷偷塞到了他的手中，“等到了後，還有重禮相謝，另外也不會少了兄弟們的那份。”
執思咧開大嘴笑了一起來，“你們可是大可汗尊貴的客人，我們護送你們過去，也是合情合理，那今晚在高昌休息一晚，明天就上路吧。”
“趕時間要緊，現在就走吧。”趙起道，聽到有這麼多中原勢力的使者在突厥的牙帳，他如何能坐的住。
“好。”平白得了一大筆錢，執思也相當爽快，立即親自點了五十人，在前面帶路向著西突厥汗庭牙帳三彌山趕去。
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有了這隊突厥騎兵的護送，一路之上不但少走了不少彎路，而且連大都的盤查也省去了。數天之後，隊伍就已經趕到了龜茲國北面的三彌山西突厥汗庭牙帳。
趙起代表著河北的大隋天子楊杲與遼東軍的陳破軍而來，受到了西突厥大可汗射匱的隆重接見，場面巨大，西突厥的小可汗等貴族們紛紛到場。
不過當趙起讓人將帶來的上百車的禮物開啟時，依然是將突厥貴族們的眼睛給晃花了。
各色精美華麗的綾羅絲綢，色彩豔麗，一匹又一匹的擺在箱中。而另一邊的馬車之上，那些燒製精美，細膩、色彩美麗的遼東瓷器，同樣讓無數的貴族們一片震驚。
除了絲綢與瓷器，這次遼東使團還帶了大量的精美的物品前來。
如一箱箱印刷精美的各式畫冊，數量驚人的佛經梵文，甚至獻給射匱大可汗的禮品中，還有那晶瑩璀璨的琉璃水晶杯，各種各樣在西突厥珍貴無比的琉璃水晶杯，這些中原河北的使者居然一次獻上了數十件。
如此厚重的禮物，讓上自射匱大可汗，下到各個小可汗及部族首領俟斤們也都分到了一份。立時，整個中原河北的使節團，成了西突厥牙帳中，最受歡迎的人。
滿頭銀絲的西突厥大可汗射匱更是一直笑的合不攏嘴，今天他收到的這些奢侈的物品，比他以往擁有的所有華麗奢侈品加起來還要多。如果不是這些禮物是在公開場合開啟的，他真想全部都據為已有。
趙起從身後的隨從手中接過一個華麗的錦盒，從中取出河北朝廷的國書，呈給了射匱可汗。
射匱大可汗沒有半分猶豫的接過了國書，在那一瞬間，趙起敏感的感覺到了周邊的人群中，有七八道目光緊緊的鎖定了自己。他順著感應望去，一眼就看出了那一道道目光的主人都是中原人。
而與最後一個人目光相視時，他立即認出來了，那人就是李唐派來西突厥的使者劉文靜。趙起還了劉文靜一個大有深意的微笑，劉文靜卻是滿臉憂慮。
隆重的樂聲響起，射匱大可汗心情大好，下令擺上隆重的宴席，歡迎遼東使者的到來。
隨同前來的遼東軍一千輕騎被安排在了東面的一處軍營之中，趙起帶著數名部下前往射匱的黃金大帳之中赴宴。不過在宴會之時，趙起敏感的再次感覺到，有兩道目光一直在注視著他，他不動聲色的觀察了一下。其中一道是劉文靜的，另一道卻是一個突厥人的。
之前他已經聽射匱大可汗介紹過，這個有著鷹一眼銳利目光的中年男子，乃是射匱大可汗之弟，統葉護小可汗。如今攻過金山，深入東突厥草原陰山一線的西突厥兵馬，正是由他統率。他既是射匱大可汗之弟，也是如今西突厥中勢力最大的一個小可汗。
宴席畢，統葉護小可汗笑著直接迎著趙起走了過來。
“趙使者，不知道可否有興趣與在下一起在這塞外溜溜馬兒，打打獵？”
趙起心中轉過萬般念頭，暗自猜測這個統葉護可汗，為何在宴席上一直盯著自己，而且現在又馬上邀請自己去跑馬打獵。兩人並沒有半點交集，但是趙起這次來西突厥也帶著重要的任務。如今中原諸多勢力都有派使者前來草原，特別是代表著李淵的劉文靜還彷彿在這裡混的很熟，這不得不讓感到了緊迫感。
眼下這小可汗主動找上門來，也許正是一個突破口。
當下趙起笑著道，“小可汗看的起在下，邀請在下打獵，在下深感榮幸，恭敬不如從命，請。”
統葉護一聽趙起如此爽快的答應了下來，心頭大喜，面上還不掩飾自己的笑意。
“好，趙大人果然是爽快了，你這個朋友本可汗交定了。！”